千手柱間在族門前來回踱步，木屐碾過碎石的聲響混著焦躁的呼吸。
    他本想一同前去清剿紫婆一黨，卻被扉間勒令在族地等待。
    他望著族徽下晃動的日影，深刻體會到身為大哥，卻在弟弟麵前失去威嚴的無奈，隻得垂首將歎息咽進喉嚨。
    “扉間大人回來了！”
    不知是誰在庭院外揚起一聲呼喊，千手柱間立馬抬起頭，迎了上去：
    “扉間！你沒事吧，沒有受傷吧！”
    在他走近時，目光驟然凝在弟弟懷中的人影上。
    少女被深色羽織裹著，露在外的半張臉蒼白如冬雪，幾縷濡濕的黑發黏在額角。
    千手柱間下意識湊上前，鼻尖縈繞著淡淡的血腥味：
    “.....她就是神宮月見裏嗎？”
    “求大人救救我們家小姐吧！”
    小雪從扉間後方撲在地麵，聲淚俱下的乞求道：
    “無論付出什麽代價，神宮一族都可以承擔，求您救救她！”
    柱間俯身扶起侍女時，掌心觸到她顫抖的肩頭。
    他望向少女染血的衣袖，眸光沉了沉：“我知道了，我們會竭盡所能的。”
    在他說話之際，卻見扉間已抱著人疾步向主屋走去：
    “她失血過多，左臂的貫穿傷還在流血。大哥，過來搭把手。”
    “哦，好！” 柱間連忙交代族人安置侍女，快步跟上。
    主屋內，月見裏被放在鋪著軟墊的榻榻米上，她臉色慘白如紙，包紮在左手臂的繃帶還在不斷滲出鮮血。
    千手柱間單膝跪地，指尖剛觸到少女冰涼的手腕，忽然瞥見若隱若現的紫色符文宛如活物般蠕動，沾了血的部分正發出幽幽熒光。
    他深吸一口氣，將掌心的查克拉聚成暖流渡向傷處。
    可查克拉剛流入少女經脈，那紫色符文突然爆發出刺目強光，千手柱間隻感覺自己仿佛被一股看不見的力量給包裹。
    身體裏翻湧的查克拉瞬間凝滯，宛如被凍在冰層裏的溪流，再也無法調動分毫。
    他吃驚的收回手，看向身旁神色凝重的扉間：
    “這是怎麽回事？扉間，你感受到了嗎？”
    千手扉間早已展開空白卷軸，筆尖如飛地描摹月見裏腕間的符文紋路，頭也不抬地回道：
    “感知到了。查克拉流動像是被無形的枷鎖鎖住了。”
    “是她自身的能力嗎？”
    “不是。”扉間攤開卷軸，指尖點在扭曲的字體上，“大概率是因為這些咒印。”
    他轉而凝視月見裏蒼白的麵容，語氣沉肅：
    “我想...可能還與她本身沒有查克拉有關聯。”
    千手柱間這才意識到事態特殊，沉吟片刻後道：
    “總之先用忍術以外的辦法幫她治療，我去向神宮家的侍女問問詳情，剩下的就交給你了，扉間。”
    “我知道了。”
    待千手柱間離開後，軟榻上的月見裏突然劇烈咳嗽，痛苦的皺起眉頭。
    扉間立刻拋下卷軸，撕開她小臂的染血衣料，拿起一旁的棉花替她清理創口，為她減輕疼痛。
    另一邊，得到消息的早川信也不顧阻攔地衝到房門前，被守衛的族人死死拽住：
    “放開我，讓我進去！”
    “扉間大人正在治療，你不要搗亂！”
    “砰” 地一聲，推拉門從內被推開。
    千手扉間冷著臉立在門口，紅色的眼睛銳利如刀，對著早川信也低聲嗬斥道：
    “如果想讓她好起來的話，就給我閉嘴安靜點！”
    早川信也的目光越過他，看見屋內安睡的月見裏，緊繃的肩膀才鬆弛下來，聲音帶著歉意：
    “對不起....我隻是太擔心她的狀況了...”
    扉間看著眼前比自己矮半個頭的少年，揮手讓族人退下，緩緩合上拉門：
    “你很在意她？”
    這突兀的詢問讓早川信也臉頰微燙，眼神躲閃道：
    “....她..她是我的雇主，我當然在意她的安危了。”
    不知為何，見少年這副欲蓋彌彰的模樣，扉間心頭掠過一絲不悅。
    他沉著聲音，以一種強勢的姿態注視著他：
    “神宮家的委托我們已接下，她在千手族地比任何地方都安全。雇傭費用我們會結算給你。”
    說完，他轉身拉開推門，側臉在廊下光影裏顯得格外冷峭：
    “你的任務已經結束了，趕快離開吧。”
    千手扉間背抵著推拉門，耳廓捕捉著門外的動靜。
    直到那道人影垂著頭緩步離開，腳步碾過碎石的聲響漸遠，他才緩緩將目光落回軟榻上的少女臉上。
    他盤膝坐在榻榻米旁，月見裏左手腕的紫色符文已淡褪無蹤，可作為感知型忍者，他能清晰捕捉到那股奇異的力量仍蟄伏在她體內，像沉在深潭底部的危險暗礁。
    思緒驟然回溯至與紫婆的戰鬥，若不是她在關鍵時刻讓忍術失效，他或許會被紫婆重傷也說不定。
    所以…… 是她救了自己嗎？
    少女的麵容比初遇時更顯蒼白，睫羽在眼下投出淺淡的陰影。
    千手扉間收回目光，指尖摩挲著抄錄符文的卷軸，墨色紋路在紙麵上蜿蜒，複雜的情緒盤踞在他心頭。
    ......能讓忍術失效嗎？
    ........
    早川信也拿著沉甸甸的錢袋立在千手族地門前，攥緊粗布袋子的指節微微泛白。
    這次任務像根拔不出的刺，紮得心口生疼。
    若不是因為身後那把來曆不明的短刀，或許月見裏大人早已死在了敵人手裏。
    挫敗感如潮水漫過胸腔，手中的錢袋突然變得滾燙又沉重。
    既然委托人已被千手一族接走，他本該揣著酬金離開。
    可當目光掃過足上沾著草屑的棉襪，少女蹲在荒野勘查地脈時的側影突然清晰起來，煩躁像藤蔓般纏住心髒。
    欲望伴隨著某種熱烈破土而出。
    他想留在她身邊。
    想用這雙不夠強壯的手臂為她擋開刀光劍影，哪怕代價是碾碎自己的性命。
    抬眼望見門楣上雕刻的千手族徽，所有血氣方剛的念頭瞬間隨風而散。
    絕望如冰錐刺入脊背，無力地垂下拿錢的右手。
    是啊....
    比起籍籍無名的流浪忍者，隻有強大的千手一族才能給她最好的保護。
    少年咬緊牙關猛地轉身狂奔，靴底碾碎碎石的聲響驚飛了林間宿鳥。他在密林深處停下，拔出背後的短刀劈向巨石。
    裹挾著查克拉的刀風撕裂空氣，半人高的岩石應聲斷為兩截，斷麵平滑如鏡。
    發泄完內心的情緒，早川信也回過神來，愕然地盯著刀身，淡藍色的查克拉光暈在刃麵流轉，映出他震驚的瞳孔。
    “這把刀.....”
    他的將短刀舉在眼前，這才發現刀柄處纏著一截不起眼的布條。
    將其挑開後，清晰的文字鐫刻在上方：
    “蒼鸞...”
    指尖撫過那兩個字的紋路，粗糙的溝壑讓他的內心感到一陣微顫，像殘存在刀刃裏的某種遺憾和執念。
    是一種.....
    想要保護某人的滾燙執念.....