宴席結束後的清晨，月見裏正忙著在小木屋內收集土壤，可心思卻又飄到了昨夜的宴席上。
    她想起千手柱間刻意躲避的視線，握住土壤的手微微收緊。
    隨後又無奈的歎出一口氣。
    我在想什麽呢？
    他可是千手一族的族長，無論如何都不可能有結果的。
    目前最重要的，還是將改善的土壤樣本帶回去。
    隻有這樣，神宮一族才能存續下去。
    這是她的職責，她不能為了這些兒女情長而分心。
    “月見裏小姐......”
    “？！”
    月見裏被突然響起的聲音所驚擾，不小心碰掉了手邊盛放土壤樣本的陶罐。
    就在陶罐即將摔在地麵時，扭曲的木枝從地麵竄起穩穩托住罐體，這才避免了粉身碎骨的局麵。
    “呼......好險，差一點我就惹麻煩了呢。”
    千手柱間站在門口處，手中是結印的姿勢，臉上掛著不好意思的笑容，讓月見裏驚奇的眨了眨眼睛。
    “柱間大人，您怎麽來了？”
    柱間放下結印的手向前走了幾步，將陶罐拿起放在她的手心裏：
    “啊，這個嘛……”柱間摸了摸後腦勺，視線飄向月見裏手中抱著的陶罐，“我……我是想問問，培育特殊的藥草……它對土壤的要求，是不是非常苛刻？”
    月見裏微微一怔，但還是耐心替他解答：“是的。需要一種富含特定微量元素的輕質沙壤，且不能積水。不然普通的土壤很難讓它們存活......”
    “原來如此.....”柱間若有所思地點點頭，但語氣裏卻帶了點漫不經心。
    心思卻敏銳地月見裏察覺到一絲異樣，抬頭問道：“柱間大人怎麽忽然關心起了這個？比起傳統的藥草，忍者的治療忍術應該更有效一點吧？”
    “呃……這個嘛……”柱間被問得猝不及防，摸後腦勺的動作更用力了些。
    他避開月見裏過於清澈的目光，視線再次落在陶罐上：“咳，因為....因為醫療忍術也是很消耗查克拉的，並且人員有限，如果我們也能掌握種植草藥的技術，在應對人員缺少的情況下也能起到應急的作用。扉間就可以做到這一點！”
    他像是找到了一個邏輯上更站得住腳的理由，語氣也稍微篤定了一些，甚至搬出了弟弟作為“權威認證”。
    “原來是這樣......”月見裏將陶罐放在桌上，從旁邊的木架上抽出一本書冊遞在他眼前。
    “這個是我一直研究植物生長所寫的筆記，對農作物和草藥都作了詳細的分類，從選種、土壤調理到培育周期都有記錄，應該對你們有所幫助。”
    柱間下意識地伸手接過。
    指尖觸碰到書冊微涼的封麵時，他才猛地反應過來這遞過來的究竟是什麽。
    “這.....月見裏小姐？！”柱間抬起頭，有些難以置信，“神宮家族的種植技術從不輕易外傳，你已經幫助我們解決了土壤問題和種植難題，現在又把這樣寶貴的種植經驗毫無保留地贈與我們？這.....”
    這不就等於將家族的核心技術拱手送人嗎？
    他無法理解。
    在這樣一個家族利益至上、家族技術或者秘術即是生存籌碼的時代，她的行為簡直是異類，甚至可以說是“危險”的。
    這筆記的價值，足以讓任何勢力眼紅，足以成為神宮一族在大名麵前談判的重要籌碼。
    她怎麽可以如此輕易地就給了他？
    給了千手一族？
    看著柱間那副仿佛捧著一塊燙手山芋的模樣，月見裏卻隻是輕輕笑了笑。
    “因為我們是朋友啊，而且我們家族之間，並沒有所謂的競爭關係。”
    她微微側頭，目光投向木屋窗外，仿佛看到了更遠的地方：
    “你們擁有強大的力量，是大名們需要倚仗的對象，所以你們有選擇的餘地，有力量去爭取自己想要的東西。可是我們神宮一族……我們沒有足以自保的武力。我們隻能依附於大名，用世代積累的這點種植技術換取庇護。這份技術，是我們生存的根基，卻也像一道無形的枷鎖。”
    “如果可以的話，”她的聲音裏帶上了一絲憧憬，“我希望這些技術有朝一日……都能為世人所用。種植出的金色稻穗可以養活全世界的人，從此沒有誰的孩子會餓死，大家也不必因為爭奪資源而開啟戰爭。”
    她頓了頓，目光溫柔地落在柱間手中的筆記上：“所以，我將其中一枚希望留在這裏，因為我相信柱間大人……你心中所向往的那個未來，那個沒有戰爭、孩子們可以笑著長大的未來，終有一天會由你親自實現。”
    陽光透過窗欞，恰好灑在月見裏身上，給她周身鍍上了一層柔和的光暈。
    她的話語平靜，卻仿佛洪鍾在柱間的內心敲響，久久回蕩。
    千手柱間低頭看著手中那本平平無奇的筆記，再看向眼前這個看似柔弱卻心懷廣闊天地的少女，一時間竟忘了言語。
    漸漸地，內心被一種更深沉、更滾燙的情緒所取代。
    “月見裏小姐......”柱間的聲音低沉下去，帶著前所未有的鄭重，他緊握著那本筆記，“這份心意，我千手柱間絕不會辜負。我向你保證，你所描繪的那個未來，我會用盡一生去追逐，去實現它！”
    “嗯，我相信你！”
    月見裏鄭重的點了點頭，氣氛一時間變得有些微妙。
    千手柱間似乎也察覺到了自己話語中的分量有些嚴肅了，他有些局促地撓撓臉頰，目光四處遊移，最終定格在窗外的山林上。
    “啊！對了！”他突然提高聲音，像是找到了救命稻草，“我知道後山有一處地方有許多少見的菌類，你不是在研究植物嗎？也許……也許你想去看看？”
    他的理由蹩腳得連自己都覺得尷尬，眼神飄忽不定，耳根也悄悄染上了紅暈。
    月見裏看著他這副努力找借口又笨拙的樣子，忍不住彎起唇角：“正好這裏也準備的差不多了，我也想休息一下。”
    柱間臉上立刻綻開一個無比燦爛的笑容：“太好了.....呃我是說，咳....那我們出發吧。”
    山路不算崎嶇，林間傳來起伏不定的鳥鳴，讓彼此之間的呼吸都變的清晰可聞。
    月見裏走的很小心，但被草葉覆蓋的地麵也容易讓她放鬆警惕。
    “當心！”
    一聲低沉的驚呼伴隨著一股不容抗拒的力道傳來。
    月見裏隻覺得手腕被一隻溫熱而有力的大手緊緊握住，整個人被猛地向旁邊一帶。
    “哢嚓！”
    幾乎是同時，她剛才落腳的地方，一片偽裝得極好的草皮猛地向下塌陷，露出底下削尖的木刺。
    月見裏下意識地抓緊了柱間的手腕，看著陷阱底部的碎肉，倒吸了一口涼氣。
    柱間將她穩穩地拉離危險區域，確認她站定後，急切的關心道：
    “沒事吧？”柱間的聲音低沉而帶著一絲後怕的緊繃。
    “嗯，我沒事。”
    得到回應後，柱間才隱隱鬆了口氣，“你這裏稍微等我一下。”
    說完他上前一步，擋在月見裏和陷阱之間，蹲下身仔細查看那個裝置。
    “是附近獵戶設的陷阱……為了抓野豬或者鹿。”他檢查著繩索和觸發機關，聲音冷靜，“偽裝得很好，普通人很難發現。”
    他一邊說著，一邊迅速而熟練地拆解了陷阱的觸發裝置，確保它不會再對任何人造成威脅。
    做完這一切，他才站起身，重新看向月見裏，眼神裏是毫不掩飾的關切和一絲懊惱：
    “抱歉，是我疏忽了。光顧著說話，沒留意到這種危險差點讓你受傷。”
    她輕輕搖了搖頭，揚起一個安撫的笑容：“不，是我自己沒注意看路。多虧了柱間大人反應快……謝謝你。”
    “柱間大人”這樣的敬語，像往常一樣自然而然地脫口而出。
    然而，就在這稱呼出口的瞬間，月見裏清晰地捕捉到柱間眼中一閃而過的失落。
    那情緒消失得極快，快得仿佛隻是她的錯覺。
    “哈哈，沒事就好！我們繼續走吧，這次我一定看好路！”
    他轉過身，準備再次帶路，但那背影似乎比剛才繃緊了一點點，透著一股說不出的別扭。
    兩人沉默地走了一小段路，隻有腳步聲和山林間的鳥鳴。
    千手柱間依舊仔細地觀察著地麵，但步伐顯得有些心不在焉。
    終於，月見裏輕聲開口，打破了沉默，語氣帶著一絲恰到好處的疑惑：
    “柱間大人？”
    柱間立刻停住腳步，猛地回頭：
    “怎麽了？是路不好走嗎？”
    月見裏搖了搖頭，清澈的目光直視著他那雙盛滿陽光，此刻卻有些閃爍的棕色眼眸。
    她微微歪了歪頭，帶著一種近乎天真的探究：
    “柱間大人剛才……好像有點失落？”
    “誒？！”柱間像是被戳中了心事，整個人都僵了一下，臉上瞬間爆紅。
    他手足無措地擺著手，語無倫次地否認：
    “沒、沒有！絕對沒有！怎麽會呢！”
    “真的嗎？”
    麵對月見裏的靠近，柱間眼神又開始習慣性地四處亂飄，最後幹脆抬手用力撓了撓自己的鼻尖。
    “那個……就是……”他深吸一口氣，帶著小心翼翼的試探，甚至不敢看月見裏的眼睛，“我……我就是感覺……月見裏小姐和扉間說話的時候……好像……好像挺自然的？我好像……從來沒聽到你對他用敬語什麽的……”
    他的聲音越來越小，最後幾個字幾乎含在嘴裏，帶著一種連自己都覺得有些幼稚的、酸溜溜的委屈感。
    這讓月見裏忍不住彎起了唇角，故意拖長了語調，帶著一絲促狹的笑意：
    “柱間大人對這個……很在意嗎？”
    “誒？！啊哈哈哈……”柱間幹笑幾聲，笑聲顯得無比心虛，“不是！那個……怎麽說呢……”他支吾了半天，眼神在地麵的草葉和她衣擺之間來回逡巡。
    “柱間。”
    “誒？”
    “如果你不覺得冒犯的話，那我以後可以叫你名字嗎？”
    清泉般柔和的聲音敲碎了林間的寂靜，也敲在了千手柱間的心上。
    不是“柱間大人”，不是任何帶著距離感的敬稱，而是簡簡單單的——“柱間”。
    就像呼喚一個相知多年的摯友，甚至……帶著一絲更親昵的意味。
    千手柱間嘴角無法抑製地向上咧開，露出了一個傻氣十足卻又無比燦爛的笑容：
    “當……當然可以！一點也不冒犯！完全不會！”
    月見裏被他這副毫不掩飾的巨大反應逗笑了：
    “那……柱間？”
    她又嚐試著叫了一次，這次更加自然流暢。
    “在！”
    柱間幾乎是條件反射般地應聲，聲音洪亮，隨即又意識到自己反應過度，不好意思地看向地麵。
    稱呼的壁壘被打破，兩人之間那層若有若無的距離感仿佛也隨之消散了許多。
    空氣似乎都變得更加輕快和溫暖起來。
    “那我們……繼續走吧？”
    “啊！對！……繼續走吧！”
    千手柱間如夢初醒，連忙收斂了一下過於外放的情緒，但嘴角依舊高高揚起，怎麽也壓不下去。
    山裏的菌類並沒有找到，不知不覺，他們已經站在了山頂的至高處。
    眼前壯麗的景色毫無保留地鋪展開來。
    “真美……”
    月見裏由衷地讚歎，她閉上眼深深吸了一口氣，享受這沁人心脾的清新空氣。
    柱間站在她身側，一股暖流和滿足感在他心中激蕩。
    月見裏睜開眼睛輕聲道：
    “沒想到走之前還能看到這樣的景色，感覺呼吸都變得暢快了呢。”
    柱間看著她的側臉：
    “還想看看更遠一點的地方嗎？”
    “嗯？”
    月見裏望著笑意盈盈的柱間上前一步，神情變得專注而認真：
    “木遁·神樹降臨！”
    話音剛落，腳下的土地傳來沉穩而充滿生機的脈動。
    身旁一棵看似普通的樹木驟然蘇醒。
    它以肉眼可見的速度向上拔升、分叉。
    巨大的枝椏將月見裏托起，平穩而溫柔地送往更高的天空。
    “啊！”月見裏發出一聲輕呼，下意識地扶住身邊瞬間變得粗壯如梁的枝幹。
    失重感很快被升騰的平穩取代，視野如同畫卷般急速向上展開。
    轉眼間，她已被托舉到令人驚歎的高度。
    天空仿佛觸手可及，澄澈的藍幕低垂，潔白的雲絮悠然飄過，仿佛近在咫尺。
    “這……太不可思議了！”月見裏驚喜地環顧四周，“感覺真的像飛到了雲端上！好奇妙的感覺！”
    柱間輕鬆地躍上旁邊一根粗壯的橫枝坐下。
    他側著頭，目光一瞬不瞬地追隨著沐浴在天光與清風中的月見裏。
    “你喜歡嗎？”
    “嗯！喜歡！”
    看著她舒展的笑顏，聽著她清脆的笑聲，感受著她那份源自心底的快樂，讓他不由自主地也咧開嘴，笑得像個心願得償的大孩子。
    風聲，鳥鳴，樹葉的沙沙聲，以及身邊人清淺的呼吸在他耳中織成了樂章。
    柱間望著她仰望蒼穹、笑容舒展的側影，手指無意識地摩挲著身下溫潤粗糲的樹皮，那份在心底醞釀了許久，關乎她與她的族群的念頭，終於找到了出口。
    “月見裏小姐，”他開口，聲音比平時低沉了些，“剛才在木屋，你說.....神宮一族依附大名，那份世代相傳的種植技術，既是你們生存的根基，卻也像一道無形的枷鎖，束縛著你們……”
    他停頓了一下，似乎在斟酌詞句。
    “我在想……如果……我是說如果……我們能找到辦法，讓神宮家族徹底擺脫大名的控製，不再需要依賴那份‘枷鎖’來換取生存的保障，以千手一族的名義承諾保護神宮一族的安全.......你願意嗎？”
    風在高處盤旋，帶來清冽的氣息。
    月見裏望著那雙沉澱著認真和緊張的眼眸，心口像是被什麽溫暖而沉重的東西撞了一下，泛起陣陣漣漪。
    一隻小鳥從她眼前掠過，帶著她的視線落在遠方，一並被帶走的，似乎還有她沉淪的感性，而留下的是溫柔的理智：
    “謝謝你願意這樣為我和我的族人考慮。但是事情並非那麽簡單。我們世代侍奉的，是這片土地上勢力最為強大的幾位大名。我們賴以生存的土地、所需的資源、甚至族人的安全，都維係在這微妙的平衡和他們共同的“庇護”之下。想要掙脫它絕非易事，甚至可能帶來難以預料的災禍。”
    我知道……”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的挫敗，“我知道這很難，牽扯太廣，阻力巨大……但是，月見裏小姐，我想要保護你，想讓你自由的想做自己想做的事。我相信隻要努力尋找方法，隻要擁有足夠的力量和決心去守護想要守護的人，格局並非不可撼動，就像我堅信戰爭終有一天會結束一樣！”
    這近乎告白的話語讓月見裏心下一顫，但現實的殘酷擺在眼前，又讓她不得不按捺住躁動不已的內心，垂下了眼睫：
    “柱間，你總是能看到希望，真好。” 她頓了頓，聲音輕柔卻堅定，“而且，你也說了‘如果’……這本身，就證明你清楚其中的阻礙和困難。不過……”
    她眸光微顫，帶著真誠的暖意，“能聽到你這樣說，我很開心，真的很開心。這讓我覺得，我們神宮一族的未來，也許並非隻有依附這一條絕路。如果真有那麽一天，我也很期待能到來。”
    她的聲音裏帶著對未來朦朧的期許，如同晨曦微光。
    千手柱間用力地點點頭，臉上重新綻放出充滿力量感的笑容：
    “嗯！一定會有那一天的！我保證！”