當熟悉的族地輪廓終於出現在視野盡頭時，夕陽正將天邊染成一片溫暖的橘紅。
    得到消息的神宮族人幾乎傾巢而出，翹首以盼。
    族地入口處，早已人頭攢動。
    月見裏的身影緩緩出現在道路盡頭時，人群爆發出了開心的歡呼。
    “姐姐！姐姐回來了！”
    稚嫩清脆的童音率先衝破歡呼聲，兩個小小的身影如同離弦之箭，不顧一切地從人群中飛奔而出！
    那是她的弟弟妹妹們！
    弟弟長高了些，跑在前麵，小臉因為激動漲得通紅。
    妹妹還小，跑得跌跌撞撞，卻努力邁著小短腿，一邊跑一邊帶著哭腔興奮的高喊“姐姐”。
    月見裏將弟弟妹妹緊緊擁入懷中，感受著那充滿依賴和思念的溫暖時，連日奔波的疲憊仿佛被瞬間抽離，隻剩下滿溢的暖流。
    長老們拄著拐杖，顫巍巍地走上前，不住地點頭：“好…好…回來就好…平安回來就好啊！”
    族人們簇擁上來，歡呼聲、問候聲、低低的啜泣聲交織成一片溫暖的海洋，將月見裏緊緊包裹。
    隨後，人群後方傳來一陣略顯急促的腳步聲，大家都默契地向兩側分開一條通道。
    月見裏抬起頭，目光落在了正向這邊走來的男人——神宮一族的現任族長，神宮弘樹。
    他看起來比月見裏離開時蒼老了一些，鬢角添了幾縷更顯眼的白霜。
    他走得很快，甚至有些踉蹌，完全失去了平日的族長威儀。
    “父親……”月見裏站起身，聲音帶著哽咽和一絲愧疚。
    神宮弘樹幾步衝到近前，他上下仔細地打量著女兒，確認她是否真的毫發無損。他的嘴唇顫抖著，半晌，才從喉嚨深處擠出一句沙啞的、帶著劫後餘生般慶幸的話：
    “回來就好……回來就好……沒事就好……” 他的眼眶泛紅，強忍著沒有讓淚水落下。
    早川信也默默地站在月見裏側後方幾步遠的地方，將這一切盡收眼底。
    一種難以言喻的酸澀與鈍痛悄然漫上心頭。
    就在這時，他的手指被溫暖的力度握住，他低頭看去，是月見裏的弟弟妹妹正仰著小臉看他，眼神裏滿是新奇。
    那抹苦澀仿佛被這突如其來的暖意也衝淡了幾分。
    當晚的接風宴，篝火明亮，食物的香氣驅散了夜晚的寒冷。
    翌日清晨，天邊剛泛起魚肚白。
    在族地後方一片寧靜、沐浴著初升微光的高坡上，神宮一族為犧牲的族人們舉行了一場莊嚴肅穆的哀悼會。
    紫婆的陰影逐漸散去，月見裏的生活似乎也回到了正軌，帶領著族人投入土壤改造的事業中。
    某天，月見裏正蹲在一塊改良實驗田邊，指尖撚著已初顯生機的土壤，專注地記錄著幼苗的生長狀況。
    陽光暖融融地灑在她身上，額前的碎發被汗水微微沾濕。
    突然，一陣急促慌亂的呼喊由遠及近，打破了田間的寧靜：
    “月見裏小姐！月見裏小姐！不好了——！”
    月見裏猛地抬頭，隻見小雪正跌跌撞撞地從族地方向狂奔而來，眼中充滿了前所未有的驚惶。
    月見裏心中咯噔一下，迅速站起身：“小雪，怎麽了？”
    小雪跑到近前，幾乎站立不穩，一把抓住月見裏的手臂：
    “大…大名！是…是一位大名大人！帶著好多…好多穿著盔甲、拿著刀的武士已經到了族地！族長大人和長老們正在前廳接待…..並且指名想要見您。”
    大名？親自駕臨？帶著武裝武士？指名要見她？
    按照以往的經驗，大名突然拜訪無不是來驗收糧食與棉布的供給。
    但絕大數時候都是派遣使者大臣，親自駕臨這可是頭一次啊。
    直覺告訴她，這絕非普通的拜訪，更像是一場裹挾著危險的巨大風暴。
    幾乎是同一時間，早川信也看出了她眼底的凝重，無聲地出現在她身側：
    “月見裏小姐，我和你一起去。”
    “不，你和小雪留在這裏，看好實驗田。我很快就回來。”
    不等兩人反應，她便匆匆回房換了身幹淨的素色和服，快步向前廳走去。
    神宮族的廳堂的主位上，盤膝坐著一個身著華貴羽織的中年男子。
    他麵容略顯富態，但眼神卻帶著久居人上的銳利和一絲不悅。
    此人正是統治這片區域的大名——鬆平忠直。
    廳堂兩側，肅立著更多全副武裝的武士，將小小的神宮族核心人物包圍其中。
    空氣中彌漫著一種令人窒息的沉重感。
    “……弘樹族長，本殿此番親自前來，你也清楚緣由。近年來，神宮一族供奉的糧米與棉布，數量是一年不如一年。今年更是短缺得厲害！這讓本殿如何過度過今年的寒冬？”
    鬆平忠直的尾音微微上揚，帶著濃濃的質問和不悅。
    神宮弘樹低下頭，聲音保持著恭敬，卻也不卑不亢：“大人息怒，今日的困境是因為多年戰亂波及，加之連年耕作，族中良田肥力日漸衰竭，產出銳減。我和族人們竭盡全力，也很難複產....”
    “肥力衰竭？”鬆平忠直嗤笑一聲，“既然是肥力不足，為什麽不想辦法？！”
    怒喝聲在狹窄的房間回蕩。
    神宮弘樹額角滑下冷汗，繼續道：“正因如此，長女月見裏不惜冒險遠行，尋求解決之道。萬幸，她不負眾望，已經找到改良貧瘠土壤的辦法。現在已經在族中開始試行，等土地恢複生機，我神宮一族必定加倍努力，將所欠供奉及日後定額，一並補齊！絕不再讓大人失望！”
    鬆平忠直臉上的不耐卻並未減少：“哼！本殿可沒有這麽多耐心等你們慢慢恢複！”
    他身體微微前傾，目光變得更加銳利：“你也知道周邊戰亂四起，各方都在積蓄力量。本殿的領地，也需要更多的糧草物資以穩固根基。既然你族中確有困難，本殿也非不通情理之人。這樣吧……”
    “其他幾家大名的供奉，你們神宮族……可以酌情減少，甚至暫時停供也無妨！隻需將省下來的份額，全部，並且額外再增加三成，優先、足額地供給本殿即可！”
    此言一出，廳堂內瞬間一片死寂。
    這分明是要將他們神宮一族徹底綁上鬆平家的戰車，置於其他大名的對立麵。
    神宮弘樹額角青筋跳動，巨大的壓力和憤怒讓他幾乎說不出話。
    如果拒絕，眼前這位大名帶來的武士可不是擺設。
    如果答應，那無異於將全族推入火坑。
    “失禮了。”
    一個清越而沉靜的聲音，如同玉石相擊，清晰地打破了前廳的凝滯。
    所有人的目光瞬間投向聲音來源處。
    隻見紙門後方，一道纖細的人影正跪坐在那裏，伴隨著緩緩拉開的門簾，月見裏秀麗脫俗的美貌，在晨光與陰影的交織中，緩緩展現在眾人眼前。