百般賠罪示好後，知朝總算讓宇智波止水消了氣。
    直到少年眼底那抹熟悉的溫柔笑意再度浮現，她緊繃了許久的神經才終於鬆懈下來。
    為了慶祝知朝平安回家，止水係上圍裙，鬥誌昂揚的做了一大桌美味的飯菜。
    不等止水落座，知朝與守鶴早已按捺不住，活像兩匹脫韁的餓狼撲向餐桌。
    筷子翻飛間，飯菜接連下肚，兩人眼眶卻越吃越紅，豆大的淚珠混著食物咽下，那副狼吞虎咽又涕泗橫流的模樣，把對麵的止水驚得手足無措，連遞紙巾的手都頓在半空。
    這三年裏，宇智波族地早已瓜果豐茂、食材豐盈，尋常日子裏隨手可得的大米、時蔬與雞蛋，在妙木山卻是求而不得的稀缺物。
    即便知朝揣著一身廚藝，可在食材短缺的情況下，同樣也是沒有用武之地。
    止水靜靜坐在對麵，看著兩人風卷殘雲般掃過滿桌菜肴，卻發現擺放在不遠處的清炒蘑菇分毫未動。
    難道是不好吃嗎？
    他淺嚐了一口。
    味道鮮美、鹹淡適中，沒有問題啊。
    “知朝，這個蘑菇........”
    話音未落，知朝夾菜的手猛的一頓，臉色蒼白，胃裏突然一陣翻江倒海，連忙捂住嘴，踉蹌著衝向廚房，連一句解釋都來不及說。
    “知朝？發生什麽事了？”
    止水心頭一緊，猛地站起身，就要追過去，卻被守鶴攔下。
    隻見守鶴慢條斯理地擦了擦嘴角的油漬，語氣平淡得仿佛早已習以為常：
    “別慌，不過是條件反射罷了。我看啊，她這輩子怕是都不想再聽見‘蘑菇’兩個字了。”
    “什麽意思？”見知朝正好離開，他重新坐了下來，表情嚴肅的看著守鶴，“還有，你到底是誰？為什麽會和知朝在一起？”
    守鶴拍了拍鼓脹的肚皮，打了個滿足的飽嗝，語氣裏滿是得意：
    “本大爺和她可是很早就在一起了，比和你呆的時間都還長呢！”
    “撒謊！”止水斬釘截鐵的打斷，“知朝是我看著長大的，她在木葉生活期間接觸過哪些人，和誰在一起玩過，我全部一清二楚。所以我敢肯定，你是在撒謊。”
    見止水如此篤定，守鶴反而勾起一抹壞笑，雙手環在胸前：
    “哦？那，木葉後山的小木屋，也在你的視線範圍內嗎？”
    止水眼底驟然覆上一層寒意：“那個木屋在我進入之前我的確無法觀測。但據我所知，那個地方也隻有知朝和一位叫.......”
    說到這裏，他忽然頓住，目光落在守鶴臉上。
    少年正一臉狡黠地看著他，那副誌在必得的模樣，讓他猛地想起方才知朝攔在他身前的畫麵：
    【他不是壞人！他是阿鶴！】
    “.......還有一位叫.....阿鶴的通靈獸。”
    止水的聲音微微發沉，視線緊緊鎖著守鶴，似在確認什麽。
    守鶴不耐煩的掏了掏耳朵：
    “既然你的眼睛現在能看到了，本大爺就再重申一遍！”他一巴掌拍在桌麵，震的麵前的空碗跳了一下，“本大爺不是通靈獸，本大爺現在既是尾獸又是靈獸，名字叫守鶴。這次你可要記住了！”
    知朝剛一出來，便撞見了守鶴強勢介紹自己的畫麵。
    她看著眼前明顯愣住的止水，又氣又無奈，伸手在守鶴的腦袋上敲了一下：
    “笨蛋！不是說讓我來解釋嗎？你這樣會更讓人難以理解吧！”
    ........
    畫麵一轉，桌麵的碗筷已被收拾得幹幹淨淨。
    止水將沏好的茶輕輕放在知朝和守鶴麵前，最後在對麵正坐下來，麵色凝重。
    他的手指摩挲著茶杯邊緣，目光緊鎖在知朝臉上：
    “知朝......你現在老實告訴我，在我看不見的那段時間裏，那個阿鶴，真的是他嗎？”
    知朝捧著溫熱的茶杯，氤氳的熱氣模糊了她的表情。
    她輕歎一聲，聲音裏帶著幾分無奈：
    “我知道這種事聽起來很難以置信。不過在解釋這些之前，止水哥能讓鼬哥回來一趟嗎？我接下來要說的事情，可能也會和"曉"組織有關。”
    自始至終，止水的視線就沒有離開過知朝。
    他仔細端詳著眼前這個三年未見的少女，試圖從她沉靜的眼眸中尋找曾經那個天真爛漫的影子。
    但是雛鳥終究會長出羽毛，它有屬於自己的天空去翱翔。
    止水重重歎了口氣，語氣中帶著難以掩飾的擔憂：
    “三年來你音訊全無。鼬也在各地四處留意你的消息。如今你回來了，我剛剛已經用烏鴉給他傳去了消息，他大概今晚就會回來。”
    守鶴在一旁百無聊賴地玩著茶盞：“既然要等人，那本大爺就先睡一覺。記得開飯了叫我。”
    說著就真的走到客廳，躺在軟墊上打起盹來。
    空氣驟然安靜下來，桌子上隻剩下了知朝和止水兩人。
    感受到對麵人的視線，知朝竟然有種坐如針氈的感覺。
    “對了，止水哥。”她試圖找些話題打破這微妙的沉默，“鼬哥還是沒有將這裏的信息告訴佐助嗎？”
    止水端起茶水輕抿一口，微卷的發絲跟隨動作輕輕晃動，本就俊秀的麵容在時間的沉澱下，增添了一種穩重成熟的魅力：
    “我之前也和鼬聊過這個話題，但是鼬好像有他自己的安排。”
    知朝追問道：“什麽安排？”
    止水放下茶杯，聲音溫和卻帶著一絲無奈：
    “頻繁使用萬花筒寫輪眼的代價已經開始顯現了。他的視力在衰退，看東西越來越模糊。我猜想……他大概是打算獨自承擔所有後果，然後在某個時刻，找一個合適的理由將這雙眼睛托付給佐助吧。”
    知朝一時啞然。
    她凝視著杯中晃動的茶水倒影，隻覺得胸口發悶。
    鼬這種近乎偏執的自我犧牲，為什麽總是選擇推開珍視的人，為什麽愛意總會扭曲成孤獨的守護？
    “可是……”她聲音幹澀，“佐助現在真正想要的，從來就不是一雙更強大的眼睛啊。”
    止水將茶盞輕輕放回案幾，瓷器與木質桌麵相觸發出清脆的聲響：
    “可這就是鼬選擇的道路。”他望向窗外，暮色正逐漸浸染天空，“有時候愛會成為最沉重的負擔，特別是當你決定獨自承擔一切時。”
    遠處突然傳來一陣熟悉的羽翼振動聲，由遠及近，打破了黃昏的寂靜。
    止水抬眼望向窗外，嘴角浮現一絲了然的弧度。
    “他回來了。”
    幾乎就在他話音落下的瞬間，拉門被無聲地滑開。
    一個清瘦頎長的身影倚在門邊，漆黑的瞳孔深不見底。
    宇智波鼬的目光越過摯友，直接落在知朝身上。
    三年時光將他眉宇間的青澀打磨成沉寂的銳利，唯有在看見少女的瞬間，那潭死水般的眼眸才泛起細微的漣漪。
    房間裏一片寂靜，隻有守鶴在隔壁翻身的細微響動。
    良久，鼬終於開口，聲音低沉而平靜：
    “知朝，你終於回來了。”