知朝走出高塔，重新融入雨隱村那永無止境的雨幕之中。
    冰涼的雨水瞬間打濕了她的肩頭。
    她微微抬起頭，任由雨線劃過麵具，目光似乎不經意地掃過上方錯綜複雜的管道和建築上的陰影。
    帶土那家夥，果然選擇了親自監視。
    她心中冷笑，麵上卻不動聲色，繼續向前走了幾步。
    融入街上稀疏的人流後，她發動瞬身術，一道與她裝扮一模一樣的身影分化而出，悄無聲息地匯入旁邊另一條小巷的人流中。
    而她的另一個身影，如同水滴匯入大海，沿著冰冷的街道快速向村外移動。
    這簡單的分身擾亂果然起了作用，那股鎖定她的視線出現了極其短暫的遲疑和搖擺。
    知朝抓住這個機會，速度驟然提升，很快便出了雨隱村那沉重的大門。
    她徑直紮入了村外茂密潮濕的森林，在林中七拐八繞，反複確認那股令人不適的監視感徹底消失後，她才停下腳步，靠在一棵巨大的樹幹後微微喘息。
    抬手從懷中取出一張膜卡，消失在一片柔和的白芒之中。
    宇智波族地，止水的家中。
    樓下正在安靜品茶的鼬和投喂烏鴉的止水，敏銳地聽見了樓上傳來一聲摔倒的悶響。
    兩人對視一眼，沒有任何交流，卻同時起身向樓上走去。
    “知朝！”鼬率先推開臥室的門，隻見知朝有些狼狽地坐在地板上，臉上的惡鬼麵具都歪到了一邊，露出小半張泛著運動後紅暈的臉頰和一雙帶著點懊惱的眼睛。
    “呃……嗨。”知朝訕訕地笑了笑，一邊手忙腳亂地把麵具扶正，一邊小聲嘀咕，“這個傳送落點……看來還得再調整一下啊，每次都摔……”
    止水見狀，鬆了口氣，忍不住輕笑出聲，上前伸出手想拉她起來：“歡迎回來。談判還順利嗎？”
    知朝借著止水的力道站起身，褪下了黑色的鬥篷，歎了口氣：
    “說來話長……”
    ........
    客廳內，知朝將在雨隱村的經過，包括與佩恩、帶土的對話，以及最後接下與我愛羅相關的任務，詳細地轉告給了兩位兄長。
    聽完她的敘述，鼬和止水的臉上都露出了凝重的神色。
    鼬沉吟片刻，率先開口：“讓你參與，而非直接命令你刺殺風影。看來他們對你確實有所忌憚，但也僅保留了最低限度的‘合作’信任，更多的還是試探和利用。”
    知朝拿起桌上止水提前準備好的點心，塞進嘴裏，有些悶悶地嚼著：
    “無所謂了。反正他們現在摸不清我的底細，不敢輕易翻臉。而且……”她咽下點心，“我也不能眼睜睜看著我愛羅再被他們抓走或者殺死。”
    隨後她看向止水：“止水哥，你讓烏鴉送出情報了嗎？”
    止水點點頭，神色嚴肅：“嗯，按照你的要求，我已經將‘曉’即將襲擊砂隱村、目標可能是風影的消息，通過加密渠道傳回去了。這樣至少能讓木葉和砂隱有所警惕，提前做出防守部署，甚至派出增援。”
    “那就好……”知朝稍微安心了一些，又拿起一塊點心，目光卻漸漸有些出神，喃喃自語，“不知道這次……會遇見誰呢？”
    “知朝！我想吃魚了！”
    突然，躺在客廳角落軟墊上的守鶴猛地抬起頭，扯著嗓子喊了一聲，打破了略顯沉重的氣氛。
    止水眨了眨眼睛，臉上重新露出爽朗的笑容，很自然地接話：
    “想吃魚？那我們今天去釣魚吧！我也很久沒吃到鮮魚了。”
    守鶴一聽，兩隻眼睛瞬間迸發出驚人的光芒，一下子從墊子上跳起來，迫不及待地推著止水就往門口走去：
    “烤魚！好！那快走吧！我已經等不及了！”
    止水被守鶴這突如其來的巨大熱情推得有些踉蹌，哭笑不得地回頭看向依然坐在位置上的鼬和知朝：
    “知朝！鼬！你們不去嗎？放鬆一下也好。”
    鼬輕輕搖了搖頭，語氣平靜：“我的眼睛還需要靜養，你們去吧。”
    知朝也整個人軟軟地趴在了桌子上，有氣無力地擺了擺手：
    “最近腦子用的太多，好累……我想趴會兒休息一下。你們去吧，玩得開心點。”
    “那好吧，”止水笑了笑，“我就和阿鶴先去了！喂……阿鶴你慢一點啊！別推別推……我知道路……”
    他的話還沒說完，就被守鶴一口氣推出了大門，抱怨聲和守鶴興奮的嘟囔聲迅速遠去，消失在走廊盡頭。
    溫馨的小屋裏，頓時安靜了下來，隻剩下趴在桌上的知朝和靜靜坐在一旁喝茶的鼬。
    窗外的光線柔和地灑進來，落在鼬沉靜的側臉上。
    知朝歪著頭，臉頰貼在冰涼的桌麵上，看著優雅品茶的鼬，忽然沒頭沒腦地問了一句：
    “鼬哥今天怎麽在止水哥家？”她記得鼬在族地裏有自己的住所。
    鼬的目光從茶杯上抬起，落在她因為趴著而顯得肉乎乎的臉頰上，默默地看了幾秒，才淡然回答道：
    “因為我們是朋友，所以來他家做客，也是很正常的吧。”
    “嗯……”知朝撐起下巴，點了點頭，臉頰上的軟肉被手心推得微微鼓起，看起來有些懵懂的可愛，“說的也是，很有道理。”
    知朝看著眼前安靜坐在光暈中的少年，看著他不再被沉重的命運壓得喘不過氣，不再獨自背負一切踽踽獨行，能夠安然地坐在這裏喝茶、交談，甚至流露出罕見的溫和……
    她的心髒像是被溫水浸泡著，泛起細小而真實的暖流，一種難以言喻的成就感悄然滋生。
    她不自覺地輕輕笑出了聲。
    鼬立刻捕捉到了這聲幾不可聞的輕笑，他放下茶杯，黑色的眼眸轉向她，聲音比平時更加溫和：
    “你在開心什麽？”
    知朝微微一愣，隨即毫不掩飾地迎上他的目光，笑容明亮：“能夠看到鼬哥回到正常的生活，不再一個人承擔所有，我當然很開心了。”
    “是為了我開心嗎？”鼬輕聲追問，目光沉靜地落在她臉上。
    “當然了。”知朝用力點頭，仿佛這是天經地義的事情。
    說完，她轉頭看向窗外被陽光鍍上金邊的庭院景色，目光變得悠遠而柔軟：
    “為鼬哥沒有被迫屠殺全族而開心，為了宇智波一族能夠存活下來、延續下去而開心，為了止水哥不用犧牲自己、還能活著而開心……也為了佐助，不用失去哥哥和家人而開心吧......”
    她細數著每一個被她努力扭轉的悲劇，每一個因為她而變得不同的未來。
    鼬靜靜地聽著，黑色的眼眸深沉如夜，倒映著眼前少女帶著淡淡感慨的側臉。
    等她說完，他才緩緩開口：
    “那知朝呢？”
    “嗯？”知朝疑惑地轉回頭。
    “有為自己的事情，真正感到開心過嗎？”鼬的目光一瞬不瞬地看著她，聲音很輕，卻直抵人心，“因為我好像看見，你一直在為別人奔波，為改變別人的命運而努力。那你自己呢？有為了‘白鳥知朝’這個人本身，而感到開心的時候嗎？”
    知朝徹底愣住了。
    為自己……開心？
    她看著眼前被溫暖陽光籠罩的鼬，他問得那麽認真，那麽專注，仿佛她的答案是一件無比重要的事情。
    她的手指無意識地微微收緊，沉默了片刻，她才垂下眼簾，聲音輕輕的，帶著一抹茫然和澀意：
    “惠子婆婆去世之後……我好像就……沒有再想過了。”
    自從唯一的親人離去，自從獲得了布妲和月見裏的記憶，她的人生從此便發生了改變。
    “為自己開心”這種事，早已變成了某種被動的情緒。
    忽然，她感覺到微涼的指尖輕輕觸碰到她的耳廓。
    鼬不知何時傾身過來，伸出手，極其自然地將她頰邊一縷滑落的碎發別到耳後。他的動作輕柔而小心，指尖掠過皮膚，帶來一陣細微而綿密的酥麻感。
    他收回手，目光依舊溫和地注視著她，聲音低沉而帶著一種令人安心的力量：
    “那就試著，為自己也開心一下吧。即便你覺得累了，想要停下來休息一下……也沒關係。”
    他頓了頓，語氣變得更加堅定而鄭重：“我和止水，也會一直在。我們可以為你……築起一片能夠安心休息的天地。”
    知朝的內心像是被最柔軟的羽毛輕輕拂過，湧起一陣酸澀又溫暖的感動。她有些不好意思地直起身體，臉頰微微泛紅，卻努力揚起一個燦爛的笑容：
    “謝謝你，鼬哥。但是……”她搖了搖頭，眼神重新變得清澈而堅定，“我還不能停下。能夠改變這個世界，能夠保護我想保護的人，看到大家都能獲得幸福……這本身，就已經是讓我感到最開心、最有意義的事情了。”
    這是她的選擇，她的道路，她甘之如飴。
    鼬看著她眼中閃爍的、不容動搖的光芒，沉默了片刻，最終緩緩點了點頭，唇角勾起一抹極淡卻真實的弧度：
    “嗯。我明白。”他輕聲道，“我選擇相信你。”
    說完，他拿起麵前已經空了的點心盤子，站起身：
    “廚房應該還有一些點心，我再去拿一點。”
    當他轉過身，走向廚房時，知朝注意到他用來束起那頭柔軟黑發的發繩，因為剛才的動作似乎有些鬆脫了，仿佛隨時會斷掉。
    “鼬哥，”她忍不住出聲叫住他，“你的發繩……好像快要斷掉了。”
    鼬側過頭，抬手輕輕碰了碰腦後的發束，不在意地笑了笑：
    “沒事。我一會兒自己處理一下就好。”
    “我來幫你吧！”知朝忽然從座位上跳起來，幾步走到他身後，聲音裏帶著一絲雀躍和期待，“我想幫鼬哥重新紮頭發！”
    宇智波鼬依言坐在窗邊的木椅上，微微側過身，將背後留給知朝。
    窗外溫暖的陽光流淌進來，為他周身鍍上了一層柔和的金邊，也照亮了空氣中細微的浮塵。
    知朝站在他身後，小心翼翼地解開了那條已經有些磨損的深紅色發繩。
    失去了束縛，宇智波鼬那頭烏黑順滑的長發瞬間披散下來，如同上好的綢緞般垂落，有幾縷滑過知朝的手心，觸感冰涼而細膩，在陽光下泛著健康柔和的微光。
    “鼬哥的頭發好長啊，”知朝忍不住輕聲讚歎，用手指輕輕梳理著，“散落下來好漂亮。”
    宇智波鼬感受著後方輕柔的力度，以及發絲被撥動的細微觸感，低垂了眼睫，語氣裏帶著愜意的慵懶：
    “是嗎？平時事務繁多，也沒怎麽精心打理過，就任由它這樣生長了。”
    知朝拿起旁邊的木梳，動作輕柔地為他梳理長發，看著手中如墨的發絲，她想起記憶裏鼬受歡迎的場麵，不禁笑著打趣道：
    “鼬哥長得這麽好看，實力又強，在學校的時候，一定有很多女孩子偷偷喜歡著你吧？”
    她本以為鼬會像往常一樣用沉默或者一句簡單的“沒有”帶過這個話題。
    卻沒想到，前方安靜坐著的少年微微偏過頭，露出小半張精致的側臉，黑色的眼眸斜睨過來，裏麵漾著一種難以言喻的微光：
    “那……知朝喜歡嗎？”
    知朝眨了眨眼睛，下意識地摩挲著手中光滑微涼的發絲，幾乎是脫口而出：
    “當然喜歡了！鼬哥和止水哥我都……”
    話未說完，她的手腕忽然被一股溫和卻不容抗拒的力度輕輕握住，將她向前拉去。
    知朝不由自主地向前一步，身體便輕輕撞上了一片堅實的肩膀。
    她愕然抬眼，瞬間落入一雙近在咫尺的、漆黑如墨的眼眸裏。
    宇智波鼬側著身體，正微微仰頭看著她。
    他披散著長發，幾縷發絲垂落在俊秀的臉頰旁。
    在窗外投入的柔和光暈下，那張平日裏總是清冷疏離的麵容，竟展現出一種驚心動魄的美感，帶著一種聖潔又悲戚的光輝。
    鼬的目光緊緊鎖住她，那雙總是深不見底的眼眸裏，此刻清晰地倒映出她有些驚慌失措的樣子。
    裏麵湧動著知朝從未見過的、複雜而溫馴的情感，還有一種……說不出的專注和期待。
    “可我說的喜歡，不是兄妹之間的那種……也不是對朋友的那種。”
    兩人的距離極近，鼻息幾乎交融在一起。
    知朝看著眼前這張放大的、俊美得有些不真實的臉龐，感受著他身上傳來的清冷氣息和手腕處灼熱的溫度，大腦一片空白，臉頰不受控製地迅速泛起滾燙的紅暈，一路蔓延至耳根。
    “鼬哥……我…”
    就在知朝臉頰滾燙、心跳失序，被鼬那雙近在咫尺的深邃眼眸看得幾乎無法思考，嘴唇囁嚅著不知該如何回應時。
    門口的推拉門被猛地拉開，伴隨著興奮雀躍的聲音，止水提著一尾還在活蹦亂跳的大魚，興衝衝地闖了進來：
    “知朝快來！你看我釣了好大一條……魚？！”
    他的話音在看清屋內情景的瞬間戛然而止，尾音硬生生拐了個彎，變成了難以置信的驚愕。
    隻見鼬罕見地披散著一頭烏黑的長發，一隻手正牢牢握著知朝的手腕，而知朝則半彎著腰，臉頰緋紅地幾乎靠在鼬的肩上。
    兩人之間的距離近得仿佛下一秒就要貼在一起，空氣中彌漫著一種難以言喻的曖昧和緊張感。
    止水臉上的笑容瞬間凝固，眼睛猛地睜大，提著魚的手都僵在了半空，呼吸幾乎都要停止了。
    下一秒，他像是被點燃的炮仗，猛地回過神來，幾乎是吼了出來：
    “鼬！你這家夥！趁我不在你對知朝幹什麽呢？！”
    宇智波鼬麵色依舊平靜無波，他緩緩鬆開握著知朝手腕的手，指尖似乎還留戀般地微微蜷縮了一下，語氣平淡地解釋道：
    “哦，沒什麽。隻是我的發繩鬆掉了，知朝正好心幫我重新束頭發而已。”
    “哈——？！束頭發？！”止水顯然不信這套說辭，眼角狠狠抽搐了幾下。
    他二話不說，把手裏的活魚精準地往後一扔，跟進來的守鶴下意識地伸出雙手接住。
    然後止水一個箭步衝上前，不由分說地擠進兩人之間，一把將知朝的手從鼬的身邊“奪”了回來，護在自己身後。
    他瞪著鼬，語氣酸溜溜又帶著一股不服輸的勁頭：
    “束頭發是吧？這種小事！兄弟我也可以幫你做啊！何必麻煩知朝！”
    鼬看著止水，額角默默滑下一滴冷汗，試圖婉拒：
    “……算了，不用麻煩你了，我還是自己來吧。”
    然而止水哪裏會給他逃跑的機會！
    “不麻煩！一點都——不麻煩！”止水臉上揚起一個極其“核善”的笑容，幾乎是強硬地拿起桌上那根舊發繩，另一隻手用力將鼬按回椅子上坐下，“咱們兄弟之間，客氣什麽！”
    “等、等等……止水…”
    一向冷靜自持的鼬終於忍不住倒吸一口涼氣，試圖躲避止水的粗魯服務。
    知朝看著眼前這突如其來的一幕，原本的羞澀和慌亂頓時被哭笑不得取代，她適時機地悄悄向後退去，準備逃離這個“修羅場”。
    然而，她剛退後兩步，就被守鶴拽住了手腕，興奮地嚷嚷：
    “走走走！陪本大爺烤魚去！這條魚看起來就好吃！別管他們兩個笨蛋了！”
    “誒？等等，阿鶴……”知朝還沒反應過來，就被力氣不小的守鶴半拽半拉地走向了門口。
    正忙著和鼬的頭發“搏鬥”的止水餘光瞥見，立刻急了，扯著嗓子朝門口大喊：
    “那條魚我是要拿來燉魚湯的！很補的！你們兩個快回來——！”
    知朝回頭看了一眼被緊閉的房門，忍不住噗嗤一聲笑了出來。
    最終還是被興奮的守鶴拉著，朝著院子裏適合生火烤魚的地方跑去了。