“喂，你的黏土捏得確實不錯。” 樹上的鬼麵人晃著腿，語氣帶著幾分漫不經心的調侃，“可以教教我怎麽捏嗎？最好…… 是那種不會爆炸的。”
    “你——你這個該死的醜八怪！！！”迪達拉哪裏受過這樣的挑釁和戲弄，一股熱血直衝頭頂，當場就要掏出更大分量的黏土，掌心的嘴巴已經開始蠕動，“我要讓你知道，爆炸才是真正的藝術！”
    “別鬧了，迪達拉！”
    蠍適時的介入，緋流琥的尾巴“唰”地伸出，攔在了幾乎要暴走的迪達拉身前，聲音帶著不容置疑的警告，“眼前的任務要緊！組織的規矩，禁止成員內部私鬥，你忘了嗎？”
    迪達拉看著樹上那個悠閑晃著腿的可惡身影，又看了看身旁散發著冰冷氣息的蠍，胸口劇烈起伏了幾下，最終還是一把甩開了蠍的桎梏，惡狠狠地瞪了知朝一眼：
    “哼！既然蠍大哥都這麽說了……今天暫時放過你！”
    他氣呼呼地轉身，大步流星地繼續往前走，把地麵踩得咚咚響，仿佛把地當成了某人的臉。
    知朝從樹上輕巧地跳下來，拍了拍袍子上的灰，默默地再次跟上。
    三人一路沉默地前行，穿過荒蕪的岩石地帶，逐漸步入風之國邊境特有的廣袤沙漠。
    炙熱的陽光取代了雨之國的陰霾，空氣變得幹燥灼人，風卷起細沙，打在人的皮膚上微微刺痛。
    這一路上基本是迪達拉和蠍偶爾的對話，與鬼麵人“辛”的交談幾乎為零。
    畢竟她一露麵就精準地惹毛了迪達拉，自然沒留下任何好印象。
    而且對於知朝來說，一直壓著嗓子模仿低啞的聲音也十分難受，所以她樂得清靜，能不說話就絕不開口，隻是默默地跟在兩人身後，寬大的兜帽和麵具將她所有的情緒都隱藏得很好。
    她的心思早已飛到了即將到達的砂隱村。
    止水哥的情報應該已經送到了，木葉和砂隱想必已經加強了戒備。
    這樣至少能保證砂隱不至於被打個措手不及，我愛羅也能有所準備……
    她暗自思忖著，關鍵是把握好介入的時機。
    既要讓曉組織放下對自己的懷疑，又絕不能讓我愛羅真的出事。
    如果發現局勢超出預期，或許可以利用“辛”的身份，找個理由強行讓蠍和迪達拉撤退……
    “喂，辛。”
    走在稍前方的蠍突然停下了腳步，操控著緋流琥轉過身，那雙隱藏在傀儡中的眼睛銳利地投向默默跟在後麵的鬼麵人。
    沙漠的熱風吹動著幾人衣袍的下擺，發出獵獵聲響。
    “你的能力到底是什麽？”蠍的聲音低沉而直接，帶著不容敷衍的審視，“能抓捕一尾，那就證明你的手段似乎很特殊。如果一點情報都不願意透露的話，接下來的作戰計劃可不好安排。”
    迪達拉聞言，也停下了腳步，不爽地甩了甩他那頭在陽光下格外耀眼的金發，插話道：
    “你也太謹慎了，蠍大哥！嗯！”他雙手抱胸，臉上寫滿了自信，“不過就是刺殺一個風影而已！交給我的藝術就好了！你們在外麵等著接收成果就行！嗯！”
    蠍對於搭檔的自信早已習慣，但還是冷冷地提醒道：“不要掉以輕心了，迪達拉。再怎麽說，對方也是五大國之一的‘影’，實力絕非尋常忍者可比。砂隱村的防守也不會鬆懈。”
    “放心吧蠍大哥！交給我絕對沒問題！”迪達拉拍了拍腰間的黏土包，語氣興奮，“你們就等著欣賞我最高傑作的盛大藝術吧！嗯！”
    這時，一直沉默的鬼麵人“辛”似乎輕笑了一聲，用那低啞的嗓音慢悠悠地、帶著一絲漫不經心附和道：
    “是是是……聽起來真厲害。那我就安心等著欣賞迪達拉先生的‘藝術’咯。”
    她那敷衍的態度和語氣，精準地戳中了迪達拉的不滿的情緒。
    “你這個家夥……！”迪達拉額角青筋再次暴起，咬牙切齒地瞪著知朝，手心的嘴又開始蠢蠢欲動地咀嚼起來，“你那是什麽語氣？！是在小看我的藝術嗎？！嗯！”
    “夠了，迪達拉。”
    蠍適時地出聲，冰冷的語氣帶著警告，阻止了即將再次爆發的衝突。
    緋流琥的頭部轉向砂隱村的方向。
    “我們快要進入砂隱村的警戒範圍了。”蠍沉聲道，“都注意提高警惕，別在這裏浪費無謂的精力。”
    迪達拉狠狠瞪了知朝一眼，最終還是悻悻地哼了一聲，強行壓下怒火，將注意力重新集中到前方的任務上。
    黃沙漫天，遠處的砂隱村輪廓已經在蒸騰的熱浪中若隱若現。
    ........
    風影辦公室內，我愛羅靜坐在寬大的辦公桌後，桌麵收拾得幹淨整潔，幾乎一塵不染，如同他此刻波瀾不驚的心境。
    聽到勘九郎的匯報後，房間門被打開，陸陸續續走入了三個身影。
    他從座椅上站起身，繞過光潔的桌麵走上前。
    周身那股曾經令人窒息的暴戾與冰冷氣息已然褪去，被一種沉澱下來的沉穩與威嚴所取代。
    他的碧綠眼眸看向麵前的三人，微微頷首，聲音平穩：
    “砂隱村對於木葉及時派來的增援，表示誠摯的敬意與感激。”
    鳴人瞪大了藍眼睛，嘴巴微張，看著眼前這個氣質迥異、已然是一村之影的我愛羅，一時之間竟然有些沒反應過來，手指顫巍巍地指著他：
    “……我愛羅？！你、你竟然真的成為風影了？！”
    “安靜一點，鳴人！”一旁的卡卡西無奈地歎了口氣，伸手按住了鳴人那顆躁動不已的金色腦袋，對著我愛羅抱歉地笑了笑，“抱歉抱歉，這個傻小子才剛結束修行回來沒多久，消息閉塞，還不知道您已經繼任風影這件事。”
    我愛羅輕輕搖了搖頭，眼眸中掠過溫和：“沒關係。不用在意這些。”
    小櫻上前一步，粉色的短發落在腦後，神情嚴肅而認真，將話題拉回了正軌：
    “那個，關於‘曉’組織可能發動的襲擊，砂隱這邊已經做好相應的防禦部署了嗎？”
    我愛羅轉身走到桌子邊，目光投向窗外在陽光下顯得有些耀眼的砂隱村：
    “嗯，村子的外圍警戒已經提升到最高級別，各處要道和製高點都加派了人手。一旦發現任何可疑人員靠近，我們會第一時間得到消息。”
    卡卡西雙手插袋，有些懶散道：“關於這次預警情報的來源，砂隱這邊……也完全沒有頭緒嗎？”
    我愛羅的目光依舊望著窗外，緩緩搖了搖頭：“對方非常謹慎，沒有留下任何能夠追查的線索。傳遞情報的方式也……很特殊。”
    鳴人聽到這裏，猛地掙脫了卡卡西的手，湛藍的眼睛裏閃爍著激動和希望的光芒，捏緊了拳頭大聲道：
    “那會不會是知朝？！一定是知朝送來的消息對不對？！”
    我愛羅的背影似乎微微頓了一下。
    他沉默了片刻，才緩緩轉過身，重新看向鳴人：
    “關於這個……我也懷疑過。她失蹤這三年，沒有任何音訊。突然在這個時候收到這樣一封密信，的確讓我非常在意。”
    小櫻的臉上也浮現出擔憂和急切：“她會不會是陷入了什麽困境，隻能用這種隱秘的方式來提醒我們？她是不是遇到危險了？”
    我愛羅走回座位，重新坐下，手指無意識地輕輕敲擊著桌麵：
    “我也不確定。但無論如何，這份情報關乎曉組織，而他們的目標明確是我。”他抬起眼，看向木葉的三人，尤其是眼神堅定的鳴人，“這至少是一個機會，一個可以從他們身上獲取關於‘曉’、甚至……關於她下落的有用信息的機會。”
    鳴人迎上我愛羅的目光，重重地點頭：
    “我知道了！放心吧，我愛羅！這次絕對不會讓那些家夥得逞！而且，我也一定要找到關於知朝的消息！”