半人馬座1星係，岩角星。
    清晨的星光穿透岩角星厚重的大氣層，灑落在綿延數千公裏的機甲工廠群上。這些巨大的金屬建築如同鋼鐵巨獸般匍匐在大地上，工廠不停地運轉，生產著角族引以為傲的戰爭機甲。
    在第七軍工廠的指揮中心，角族最高軍事統帥凜緋正站在全息投影前，神色凝重地審視著星係防禦態勢圖。他身高超過兩米五，全身覆蓋著深褐色的角質層。作為角族統帥，凜緋用了不到五十個星際年就建立起了令人生畏的戰功。
    “統帥，第十九偵察艦隊發回緊急情報。”副官快步走進指揮中心，他手中握著一塊閃爍著紅光的信息板，“謬族艦隊的活動異常頻繁，他們在邊境星域集結了至少三十個戰鬥群。”
    凜緋的眉頭皺得更緊了。謬族，這個神秘而危險的種族，自從二十個星際年前首次在半人馬座1星係出現後，就成為了角族最大的威脅。與角族依靠堅實的角質護甲和強大的機甲技術不同，謬族擁有一種令人防不勝防的能力——完美的擬態。
    “他們能變成任何生物的模樣。”凜緋對芙蘭說道，“我們俘獲的謬族戰俘，偽裝成我們的士兵。這種能力讓我們防不勝防。”
    芙蘭點點頭，她是角族最優秀的飛船操縱專家，也是凜緋最信任的戰友之一。“更糟糕的是，根據情報部門的分析，謬族的擬態不僅限於外形，他們還能複製目標的記憶和思維模式。這意味著即使是最親密的戰友，也可能在不知不覺中被謬族替代。”
    這正是讓凜緋最擔心的地方。在過去的二十個星際年裏，角族已經發現了數十起謬族滲透事件。每一次，都造成了重大損失。最嚴重的一次，謬族特工潛入到角族最高軍事委員會，竊取了大量機密資料，導致角族在邊境戰役中損失了三個主力艦隊。
    “我們必須找到對抗謬族擬態能力的方法。”凜緋沉聲說道，“否則這場戰爭，我們將永遠處於被動。”
    就在這時，指揮中心的警報突然響起。刺耳的警鳴聲打破了清晨的寧靜，所有工作人員都緊張地看向監控屏幕。
    “報告統帥！”一名年輕的監控員大聲匯報，“第三防禦星帶發現大規模能量波動，初步判斷是謬族艦隊的躍遷信號！”
    凜緋立即走到主控製台前，雙手在光幕上快速滑動，調出第三防禦星帶的實時畫麵。隻見在黑暗的太空背景下，一個個扭曲的空間裂縫正在撕開，從裂縫中湧出的是密密麻麻的謬族戰艦。
    這些戰艦的外形極其詭異，不像角族戰艦那樣有著明確的結構和輪廓，而是呈現出一種流動的、不確定的形態。它們的表麵如同液體般不斷變化，時而像是有機生物，時而又像是純粹的能量體。這種形態的不確定性，正是謬族擬態能力在技術層麵的體現。
    “敵艦數量超過五百艘！”監控員的聲音中帶著明顯的緊張，“而且還在持續增加！”
    “命令第一、第二、第三防禦艦隊立即進入戰鬥狀態。”凜緋冷靜地下達命令，“所有機甲部隊做好出擊準備。通知後勤部門，確保能量供應充足。”
    “是！”
    指揮中心立即變成了戰時指揮模式。數十個工作站同時運轉，各種命令通過通訊網絡傳遞到整個星係的各個角落。
    在離指揮中心三百公裏外的第一機甲基地，警報聲同樣響徹雲霄。無數角族戰士從休息艙中衝出，以最快的速度趕往各自的機甲停放區。
    機甲駕駛員犀苓是第一批到達停放區的戰士之一。他熟練地爬上自己的座駕——一台名為“岩崩”的重型突擊機甲。這台機甲高達五十米，全身覆蓋著厚重的合金裝甲，雙臂裝備著能夠射出高溫等離子束的重型武器。
    “岩崩號啟動！”犀苓坐進駕駛艙，將雙手放在控製台上。隨著神經連接係統的接入，他的意識與機甲融為一體，能夠感受到機甲的零件，能量的流動。
    周圍，數百台各式各樣的機甲同時啟動。有擅長遠程打擊的炮擊型機甲，有專門用於近戰肉搏的格鬥型機甲，也有負責偵察和電子戰的輕型機甲。這些機甲在晨光中排列成隊，如同鋼鐵軍團般整齊劃一。
    “全體機甲部隊，準備升空！”指揮官的聲音通過通訊頻道傳來，“目標第三防禦星帶，消滅入侵的謬族艦隊！”
    “收到！”所有機甲駕駛員齊聲回應。
    下一刻，數百台機甲同時啟動推進器，衝天而起。它們在空中迅速編隊，然後以極高的速度飛向太空。從地麵看去，這些機甲就像是一道道流星，劃破天際，衝向星空。
    與此同時，角族的三支防禦艦隊也在太空中集結完畢。每支艦隊都擁有上百艘各型戰艦，從巨大的主力戰列艦到靈活的驅逐艦，形成了完整的作戰體係。
    第一艦隊的旗艦“堅盾號”上，艦隊指揮官岩峻正在向全體艦員做戰前動員。
    “角族的戰士們！”岩峻站在艦橋中央，聲音通過艦內廣播傳到每一個角落，“謬族再次入侵我們的星域，他們企圖用擬態的詭計打敗我們。但我要告訴他們，角族從不畏懼任何敵人！我們的角質護甲能夠抵禦最猛烈的攻擊，我們的機甲能夠碾碎一切阻擋！今天，讓我們用實力告訴謬族，這片星域屬於角族！”
    “屬於角族！屬於角族！”艦員們高聲呼喊，士氣高昂。
    在距離第三防禦星帶還有一百萬公裏的太空中，雙方艦隊終於遭遇。謬族艦隊保持著奇特的陣型，那些外形不斷變化的戰艦如同一團團活著的雲霧，在太空中緩緩推進。
    “全艦隊，自由射擊！”岩峻下達了攻擊命令。
    刹那間，角族艦隊的所有主炮同時開火。無數道能量光束劃破黑暗的太空，如同怒放的煙花般射向謬族艦隊。這些能量光束蘊含著恐怖的威力，一旦命中目標，就能瞬間將一艘戰艦汽化。
    然而，謬族的艦隊卻展現出了驚人的能力。那些外形不定的戰艦在能量光束到達前突然“液化”，能量光束直接穿透了它們的身體，沒有造成任何傷害。
    “什麽?”岩峻震驚地看著這一幕，“他們能夠改變物質狀態?”
    “不，指揮官。”戰術分析官赫頓仔細觀察著數據，“他們是通過極高速度的形態變換，在能量光束到達的瞬間讓開了實體部分。這需要極其精確的時機掌控。”
    就在角族艦隊因為第一輪攻擊無效而短暫停頓時，謬族艦隊發起了反擊。那些看似一團霧氣的戰艦突然射出無數細小的光點，這些光點的飛行軌跡極其詭異，不斷改變方向，完全無視物理定律。
    “規避！快規避！”岩峻大喊。
    但那些光點的速度太快了，而且飛行軌跡完全無法預測。數十艘角族戰艦在第一輪攻擊中就被擊中，裝甲被撕裂，艦體開始泄漏大氣。
    “該死！”岩峻咬牙切齒，“他們的武器能夠無視我們的防禦軌跡預測係統。”
    這就是謬族戰艦的可怕之處。他們的擬態能力不僅體現在生物層麵，更體現在戰術和武器係統上。他們能夠不斷變化攻擊模式，讓敵人無法建立有效的防禦體係。
    “機甲部隊到達戰場！”就在這時，通訊頻道中傳來了犀苓的聲音。
    數百台角族機甲從後方衝入戰場，它們以極高的速度穿梭在兩支艦隊之間，靈活地規避著謬族的攻擊。與龐大笨重的戰艦不同，這些機甲能夠進行更加靈活的機動。
    “機甲攻擊！”犀苓駕駛著岩崩號衝向最近的一艘謬族戰艦。
    他激活了機甲的近戰武器係統，雙臂延伸出兩把巨大的高頻震動刀，更細致地切割物質，是專門為了對付謬族的液化能力而研發的。
    犀苓的岩崩號以極高的速度接近目標，然後揮動雙刀，狠狠地斬向那艘不斷變化形態的謬族戰艦。
    這一次，攻擊奏效了。高頻震動刀撕裂了謬族戰艦的外殼，切斷了它的能量核心。那艘戰艦在劇烈的爆炸中解體，碎片向四周飛濺。
    “有效！”犀苓興奮地大喊，“近戰武器對他們有效！”
    其他機甲駕駛員立即效仿，紛紛衝向謬族戰艦，展開近身肉搏。一時間，太空中充滿了機甲與戰艦纏鬥的場麵，能量光束和爆炸的火光交織在一起。
    但謬族很快就做出了應對。那些戰艦突然開始分裂，一艘大型戰艦能夠分裂成數十個小型單位，這些小型單位的機動性比角族機甲更強，而且同樣擁有擬態能力。
    更可怕的是，這些分裂出來的小型單位開始嚐試附著在角族機甲上。一旦附著成功，它們就會像液體一樣滲透進機甲的縫隙，然後從內部破壞機甲的係統。
    “注意，不要讓它們接觸機甲！”犀苓發現了這個危險，立即通過通訊頻道向所有機甲發出警告。
    但已經有幾台機甲被謬族的小型單位附著。那些機甲的駕駛員驚恐地發現，他們的控製係統開始失靈，機甲的動作變得遲緩而混亂。
    “該死！它們入侵了我的連接係統！”一名駕駛員絕望地大喊。
    話音未落，那台機甲突然轉向，開始攻擊自己的戰友。
    “它們能夠控製我們的機甲！”這個發現讓所有人都感到恐慌。
    凜緋在岩角星的指揮中心裏，通過實時傳輸的戰場畫麵看到了這一幕。他的拳頭緊緊握住。
    “謬族的擬態能力，已經進化到能夠控製我們的戰鬥係統了嗎?”凜緋喃喃自語，“如果這樣下去，我們根本無法取勝。”
    “統帥，我們必須找到破解他們擬態能力的方法。”芙蘭在一旁說道，“否則無論我們的技術多麽先進，都會被他們的擬態所克製。”
    凜緋沉默了片刻，然後突然說道:“我記得赫頓曾經提到過，他在研究中發現了某些特殊的元素，這些元素具有獨特的性質，能夠抵禦能量波動的幹擾。”
    “你是說……”芙蘭眼睛一亮，“如果能夠找到這種元素，也許就能製造出抵禦謬族擬態的裝置?”
    “不僅如此。”凜緋說，“如果這種元素確實存在，而且數量足夠，我們甚至可以用它們建造全新的防禦係統，從根本上改變戰爭的格局。”
    這個想法讓凜緋看到了希望。但問題是，這種特殊元素在岩角星上的儲量極其稀少，根本不足以支撐大規模的應用。
    “我們需要派遣探索隊，到其他星球尋找這些特殊元素。”凜緋做出了決定，“芙蘭，立即召集最優秀的探索者和科學家，組建一支探索隊伍。”
    “是！統帥。”芙蘭立即開始執行命令。
    與此同時，第三防禦星帶的戰鬥仍在繼續。雖然角族艦隊在數量和火力上占有優勢，但謬族的擬態能力讓他們打得極其艱難。每一次看似成功的攻擊，都可能因為謬族的形態變化而落空;每一次防禦部署，都可能被謬族詭異的攻擊方式突破。
    岩峻指揮官不得不下令艦隊後撤，重新調整戰術。
    “我們不能這樣繼續硬拚。”岩峻在艦橋上踱來踱去，“必須想辦法克製他們的擬態能力。”
    “指揮官，我有個想法。”戰術分析官赫頓說道，“雖然謬族能夠改變形態，但他們的能量核心應該是固定的。如果我們能夠找到他們的能量核心，集中火力攻擊。”
    “問題是如何找到。”岩峻打斷了他的話，“他們的戰艦外形一直在變化，根本無法鎖定內部結構。”
    “可以用廣域掃描。”赫頓解釋道，“雖然他們能改變外形，但能量核心的能量波動是無法完全掩蓋的。如果我們使用足夠強大的掃描設備，應該能夠穿透他們的擬態偽裝。”
    這個想法讓岩峻眼前一亮。他立即下令艦隊啟動所有高級掃描設備，對謬族艦隊進行全方位的能量掃描。
    在強大的掃描波覆蓋下，謬族戰艦內部的能量核心位置逐漸顯現出來。雖然外形在不斷變化，但能量核心始終保持在相對固定的位置。
    “找到了！”岩峻興奮地喊道，“所有戰艦，鎖定目標的能量核心位置，準備齊射！”
    角族艦隊迅速調整火炮角度，這一次，他們不再瞄準謬族戰艦的外形，而是根據掃描數據，直接瞄準隱藏在內部的能量核心。
    “開火！”
    數百門主炮同時發射，無數能量光束精確地射向謬族戰艦的核心位置。這一次，謬族的形態變化無法再保護他們，能量光束穿透外殼，直接命中了能量核心。
    連續的爆炸在謬族艦隊中綻放，一艘又一艘戰艦在失去能量核心後解體。謬族艦隊的陣型開始混亂，他們顯然沒有料到角族能夠這麽快找到破解擬態能力的方法。
    “繼續攻擊！不要給他們喘息的機會！”岩峻乘勝追擊。
    角族艦隊如同狼群般撲向謬族，在廣域掃描的協助下，每一次射擊都能精準命中目標。謬族艦隊的數量迅速減少，從最初的五百多艘銳減到不足兩百艘。
    但就在角族艦隊即將取得決定性勝利時，謬族艦隊突然采取了一個出人意料的行動——他們不再分散作戰，而是開始聚合。
    數百艘謬族戰艦如同液體般融合在一起，形成了一個巨大的、直徑超過一百公裏的球形體。它表麵不斷翻滾著，無數觸須從球體中延伸出來，每一根觸須都有數公裏長。
    “這是什麽?”岩峻震驚地看著這個前所未見的巨型戰艦。
    “它們融合了！”赫頓驚呼，“所有謬族戰艦融合成了一個戰艦。”
    這個超級戰艦散發出的能量波動極其恐怖，甚至讓角族艦隊的掃描係統出現了故障。它開始向角族艦隊移動，雖然速度不快，但移動都伴隨著空間的扭曲。
    “所有艦隊，集中火力攻擊那個怪物！”岩峻下達命令。
    角族艦隊的所有主炮同時開火，數千道能量光束射向巨型戰艦。但這些攻擊打在球體表麵，就像是石子投入水中，隻激起了一陣漣漪，然後就消失不見。
    “攻擊無效！”監控員驚恐地報告，“它的表麵能夠吸收我們的能量攻擊！”
    就在這時，巨型戰艦的表麵突然噴射出無數小型單位，這些單位的數量之多，足以覆蓋整個戰場。它們如同一場能量風暴，鋪天蓋地地衝向角族艦隊。
    “規避！快規避！”岩峻大喊。
    但這些小型單位的數量太多了，而且速度極快，角族艦隊根本無法完全規避。數十艘戰艦被小型單位擊中，裝甲被撕裂，艦體開始解體。
    “指揮官，我們損失了三分之一的戰艦！”通訊官的聲音中帶著恐慌。
    岩峻咬緊牙關。他知道如果繼續這樣下去，整支艦隊都會被消滅。必須想辦法破壞那個巨型戰艦，但常規武器顯然無效。
    “啟動終極武器！”岩峻下達了一個艱難的決定。
    所謂終極武器，是角族的最強武器係統，能夠釋放出足以摧毀一顆小行星的能量。但使用這種武器需要消耗巨大的能源，而且有可能波及己方戰艦。
    “指揮官，使用終極武器的話……”通訊官猶豫地說。
    “執行命令！”岩峻打斷了他，“如果不摧毀那個怪物，我們所有人都會死在這裏！”
    堅盾號戰列艦的艦首開始分離，露出了隱藏在內部的終極武器——一門長達數公裏的巨型炮管。這門武器平時被嚴密封存，隻有在最危急的時刻才會啟用。
    “終極武器充能中，20%，40%，60%……”
    隨著能量的持續注入，整艘戰列艦都開始震動。周圍的角族戰艦紛紛後退，為終極武器的發射留出空間。
    巨型生物體似乎感覺到了威脅，它停止了移動，所有觸須都指向了堅盾號，準備發動攻擊。
    “充能完成！可以發射！”
    “發射！”岩峻毫不猶豫地按下了發射按鈕。
    一道粗大的白色能量柱從終極武器中噴射而出，這道能量柱的直徑超過一公裏，所過之處，連空間都出現了扭曲。強大的後坐力讓堅盾號向後退了數公裏。
    能量柱以接近光速的速度擊中了巨型戰艦。這一次，戰艦表麵的吸收能力失效了，終極武器釋放的能量太過龐大，完全超出了它的承受範圍。
    巨型戰艦的表麵開始崩潰，數以千計的裂縫從撞擊點向外擴散，內部的能量開始向外泄漏，發出刺目的光芒。
    “成功了！”角族戰士們歡呼起來。
    但歡呼聲很快就停止了。巨型戰艦雖然受到重創，但它並沒有立即解體，而是開始劇烈震動。從它體內傳出的能量波動越來越強烈，顯然它準備進行最後的反擊。
    “不好！它要自爆！”赫頓驚呼。
    “全艦隊，立即撤退！”岩峻下達了撤退命令。
    角族艦隊以最快速度遠離巨型戰艦。機甲部隊也紛紛啟動推進器，拚命逃離爆炸範圍。
    但有些戰艦距離太近，來不及完全撤離。巨型戰艦終於爆炸了，恐怖的能量波向四周擴散，所有被波及的戰艦和機甲都在瞬間汽化。
    爆炸的衝擊波追上了撤退的角族艦隊，數十艘戰艦的護盾在衝擊波下碎裂，艦體受到嚴重損傷。許多機甲被衝擊波吹飛，在太空中翻滾著，失去了控製。
    這是角族近十個星際年來損失最慘重的一次戰鬥。但至少，他們擊退了謬族的這次進攻。
    在岩角星的指揮中心，凜緋沉默地聽完了戰鬥報告。他知道這場勝利是以巨大的代價換來的，而且更重要的是，謬族展現出的能力遠超他們的預期。
    “融合成超級戰艦，這種能力我們從未見過。”凜緋對芙蘭說道，“如果不是岩峻果斷使用終極武器，整支艦隊都會被消滅。”
    “統帥，這說明我們必須盡快找到那些特殊元素。”芙蘭提醒道，“隻有擁有了能夠對抗謬族擬態的技術，我們才有可能在這場戰爭中取得最終勝利。”
    凜緋點點頭。“遠征隊準備得怎麽樣了?”
    “已經挑選出了最優秀的探索者和科學家。”芙蘭回答，“犀苓也在名單中，他在這次戰鬥中表現出色，而且有豐富的太空作戰經驗。”
    “很好。”凜緋說道，“讓他們立即出發。目標是最近的貿易星球——瑞克星。根據情報，那裏可能存在我們需要的特殊元素。”
    “是，統帥。”
    三天後，在第五太空港，一艘流線型的探索飛船正在進行最後的檢查。這艘飛船名為“探索者號”，是專門為長距離太空探索設計的，配備了最先進的掃描設備和防禦係統。
    犀苓站在飛船前，仰望著這個即將陪伴他進行漫長旅程的夥伴。雖然剛剛經曆了一場慘烈的戰鬥，但他沒有絲毫畏懼，反而充滿了期待。
    “準備好了嗎，犀苓?”一個熟悉的聲音從身後傳來。
    犀苓轉身，看到了材料技術專家赫頓。他是這次遠征隊的科學顧問，負責識別和分析特殊元素。
    “隨時可以出發。”犀苓微笑著說，“你準備好了嗎，赫頓?”
    “說實話，有點緊張。”赫頓說，“畢竟這是我第一次參加這種任務。但是為了角族，為了找到能夠對抗謬族的方法，再危險也值得。”
    “說得好！”另一個聲音加入了對話。飛船操縱專家芙蘭走了過來，“我們這支隊伍，有最好的戰士、最聰明的科學家，還有最優秀的飛行員。無論遇到什麽困難，我們都能克服。”
    “那我們出發吧。”犀苓說道。
    三人登上了探索者號。隨著引擎啟動，飛船緩緩升空，然後加速衝出了岩角星的大氣層。在太空中，探索者號調整方向，朝著瑞克星所在的方向飛去。
    在飛船駛離岩角星的時候，凜緋站在指揮中心的觀景窗前，目送著它消失在星空中。
    “願你們成功歸來。”他在心中默默祈禱，“角族的未來，就靠你們了。”
    探索者號在超空間通道中高速飛行。按照計算，到達瑞克星需要十五天的航程。在這段時間裏，隊員們有充足的時間準備和計劃。
    “根據情報，瑞克星是一個繁榮的貿易星球。”赫頓在會議室裏向大家介紹，“那裏聚集了來自數十個種族的商人和探險者，各種稀有材料都可以在那裏找到。”
    “問題是，我們要找的特殊元素，連我們自己都不太清楚它的特性。”芙蘭說道，“怎麽在茫茫物資中找到它?”
    “我研製了一種特殊的掃描裝置。”赫頓拿出一個小型設備，“這個裝置能夠檢測具有抗幹擾特性的物質。雖然不能百分百確定，但應該能幫我們縮小搜索範圍。”
    “那就這麽辦。”犀苓做出決定，“到達瑞克星後，我們分頭行動。芙蘭負責在正規市場購買各種稀有材料，赫頓用掃描裝置檢測，我去打探消息，看看有沒有人知道這種特殊元素。”
    “同意。”芙蘭和赫頓點頭。