十五天的航程很快過去。當探索者號從超空間通道中出來時，一個巨大的星球出現在他們眼前。
    瑞克星，這顆位於半人馬座1星係邊緣的行星，雖然不是最大的，但卻是最繁華的貿易中心。從太空中看去，整個星球被無數的人造建築覆蓋，夜晚的燈光讓它看起來像是一顆璀璨的寶石。
    “瑞克星港口管製中心，這裏是角族探索者號，請求降落許可。”芙蘭通過通訊頻道聯係港口。
    “探索者號，已收到你的請求。”一個機械化的聲音回複道，“分配給你們的是第七十三號停泊位。祝你們交易愉快。”
    “收到，正在前往第七十三號停泊位。”
    探索者號降落在指定位置。當艙門打開，犀苓等人走出飛船時，立即被瑞克星的繁華景象震撼了。
    巨大的停泊港裏停滿了來自各個星係的飛船，每一艘都有獨特的設計。地麵上，各種各樣的生物在人群中穿梭，有的像是巨大的昆蟲，有的則是純粹的能量體。空氣中彌漫著各種奇特的氣味，混合著機油、香料和未知的化學物質。
    “真是個熱鬧的地方。”犀苓感歎道。
    “我們分頭行動吧。”赫頓說道，“記住，一旦發現可疑的元素，立即通知其他人。”
    三人分別行動。芙蘭前往主市場區，那裏聚集了最大的材料商人;赫頓則拿著掃描裝置，在各個小攤販中尋找;犀苓來到了信息交易所，這裏是各種情報和消息的集散地。
    在信息交易所，犀苓見到了一個自稱“萬事通”的信息商人。這是一個外形像魚的生物。
    “角族的朋友，你想知道什麽?”萬事通用流利的通用語問道。
    “我在尋找一種特殊的元素。”犀苓說道，“它應該具有抗幹擾的特性，可能是金屬，也可能是其他形態。”
    “抗幹擾?”萬事通的觸手搖晃起來，這是他思考的表現，“這個描述太籠統了。瑞克星上有數千種材料具有某種抗幹擾特性。”
    “那麽，有沒有最近新發現的、性質特別獨特的元素?”犀苓換了個問法。
    萬事通沉默了片刻，然後說道:“倒是有一個傳聞。最近有探險者從一顆未開發的行星上帶回了一種奇特的液態金屬，據說這種金屬能夠自主流動，而且不受任何能量場的影響。”
    犀苓眼睛一亮。“這種金屬現在在哪裏?”
    “被一個叫克羅恩的商人買走了。”萬事通說道，“他在東區第十五號街有個店鋪。不過我要提醒你，克羅恩是個很難對付的家夥，他的東西從不輕易出售。”
    “謝謝你的情報。”犀苓付了情報費，然後立即聯係了芙蘭和赫頓，“我找到線索了，東區第十五號街，一個叫克羅恩的商人那裏。”
    “我馬上過去。”芙蘭回複道。
    “我也在趕過來。”赫頓說道。
    三人很快在東區匯合，找到了克羅恩的店鋪。這是一間看起來很普通的小店，但店內陳列的都是極其罕見的材料。
    克羅恩本人是一個身材矮小、皮膚灰白的類人生物。當他看到三個角族走進店裏時，露出了一個商人特有的笑容。
    “歡迎，歡迎！角族的朋友們。”克羅恩殷勤地說道，“你們想要什麽?我這裏有最好的材料。”
    “我們聽說你有一種特殊的液態金屬。”犀苓直接說明來意。
    克羅恩的笑容僵住了。“你們的消息很靈通啊。不過很遺憾，那東西不賣。”
    “為什麽?”芙蘭問道。
    “因為它太特殊了。”克羅恩解釋道，“我還沒有完全研究清楚它的性質，所以不打算出售。”
    “我們可以出高價。”犀苓說道。
    “不是錢的問題。”克羅恩搖搖頭，“某些東西，是多少錢都買不到的。”
    赫頓這時走上前，掏出了掃描裝置。“可以讓我檢測一下嗎?不需要接觸，隻是掃描一下。”
    克羅恩猶豫了一下，然後點頭同意。“可以，但隻能掃描，不能觸碰。”
    他從保險櫃中取出了一個密封容器，容器裏裝著銀白色的液體。這種液體在容器中緩緩流動，反射著奇異的光芒。
    赫頓啟動掃描裝置，對準容器開始檢測。幾秒鍾後，掃描裝置發出了急促的蜂鳴聲。
    “就是它。”赫頓興奮地說道，“這種物質的能量特征完全符合我們要找的特殊元素。”
    犀苓和芙蘭立即明白，他們找到了角族需要的東西。但問題是，克羅恩顯然不願意出售。
    “克羅恩先生，這種元素對我們的種族至關重要。”犀苓誠懇地說道，“請你告訴我們，怎樣才能得到它?”
    克羅恩看著三人的表情，似乎在思考什麽。良久，他才緩緩說道:“既然你們如此誠心，我可以告訴你們這種元素的來源。它來自一顆名叫奧米7的行星，那是一顆處於開發階段的礦業星球。如果你們願意自己去尋找，我可以提供坐標。”
    “真的?”芙蘭有些不敢相信。
    “當然，不過有個條件。”克羅恩露出狡黠的笑容，“如果你們找到了更多這種元素，必須分三成給我。”
    這個條件雖然有些苛刻，但犀苓還是同意了。畢竟，能夠找到元素的來源，比從商人手裏買一小瓶要重要得多。
    克羅恩提供了奧米7的星圖坐標，三人立即返回探索者號，準備前往那顆行星。
    “我們找到了。”犀苓通過超空間通訊聯係岩角星的指揮中心，“特殊元素的來源找到了。”
    凜緋收到消息時，臉上露出了久違的笑容。“太好了！立即前往，盡可能多地收集那種元素。角族的未來，就靠你們了！”
    探索者號再次啟航，這一次的目的地是奧米7行星。所有隊員都充滿了期待，他們知道，這次任務將改變整個角族與謬族戰爭的格局。
    而在遙遠的岩角星，角族的戰士們正在修複被謬族破壞的防禦設施，同時加緊生產新的機甲和戰艦。所有人都在等待，等待探索隊帶回能夠扭轉戰局的特殊元素。
    探索者號在超空間通道中航行了七天，終於接近了目的地——奧米7行星。當飛船從超空間躍遷出來時，一顆泛著淡藍色光芒的星球出現在舷窗外。
    “這就是奧米7？”犀苓站在駕駛艙內，凝視著眼前的星球。
    “根據克羅恩提供的資料，這是一顆處於開發初期的礦業星球。”芙蘭調出星球的基本信息，“表麵溫度適中，有稀薄的大氣層，重力約為岩角星的0.8倍。最重要的是，這裏有豐富的礦產資源。”
    “也就是說，我們不會是唯一來這裏尋找資源的人。”赫頓神色變得謹慎，“必須小心其他勢力。”
    犀苓點點頭。在半人馬座1星係，資源爭奪一直是各個種族衝突的主要原因。一顆新發現的礦業星球，必然會吸引大量的探險者和礦業公司。
    “芙蘭，掃描一下星球軌道，看看有多少飛船。”犀苓下達命令。
    芙蘭啟動了遠程掃描係統。片刻後，掃描結果顯示在屏幕上——星球軌道上停泊著大約二十艘各式各樣的飛船，有大型運輸船，也有小型探險飛船。
    “看來這裏已經很熱鬧了。”芙蘭說道。
    “聯係行星管理局，申請降落許可。”犀苓決定先按照正規程序行事。
    通訊頻道接通後，一個機械化的聲音響起：“這裏是奧米7行星管理局。請說明來意。”
    “我們是角族探索隊，前來進行礦產勘探。”芙蘭回答。
    “已收到你們的申請。”機械聲音停頓了一下，“警告：奧米7行星存在多處不穩定區域，請探索者自行承擔風險。降落許可已批準，分配給你們的是南半球第三區。”
    “收到。”
    探索者號開始下降，穿過薄薄的大氣層。從高空俯瞰，奧米7的地表呈現出獨特的景象——大片的礦脈在陽光下閃閃發光。深邃的峽穀縱橫交錯，其中一些峽穀深不見底，底部散發著微弱的藍光。
    “那些藍光是什麽？”犀苓指著峽穀問道。
    赫頓仔細觀察了一會兒，調出掃描數據。“看起來是某種能量輻射，可能與地下的礦藏有關。根據能量波形分析，這種輻射對角族無害，但可能會影響一些精密設備。”
    探索者號降落在南半球第三區的一片相對平坦的高原上。當艙門打開時，奧米7的空氣湧入船艙，帶來一股淡淡的金屬味。
    “大氣成分檢測正常，氧含量略低，但在可接受範圍內。”芙蘭匯報道。
    三人穿上探索裝備，走出飛船。奧米7的地表由灰褐色的岩石構成，到處散落著各種礦石碎片。遠處的山峰呈現出奇特的錐形，山體表麵有著規則的紋路，像是被某種力量切割過。
    “我們從哪裏開始搜索？”芙蘭問道。
    赫頓拿出了改進後的掃描裝置。這個裝置經過他在瑞克星的優化，現在能夠更精確地檢測具有特殊性質的元素。
    “根據克羅恩描述的液態金屬特征，我設定了特定的掃描參數。”赫頓啟動裝置，緩緩轉動身體，讓掃描波覆蓋周圍區域，“掃描範圍是五公裏，如果附近有類似的物質，應該能檢測到。”
    三人在高原上等待著掃描結果。奧米7的天空呈現出淡紫色，兩顆小型衛星在天邊若隱若現。偶爾有其他探險者的飛行器從遠處掠過，留下長長的尾跡。
    “有信號！”赫頓突然興奮地喊道，“東南方向，距離三點二公裏，有強烈的特殊能量反應！”
    “立即前往。”犀苓下令。
    三人啟動個人飛行裝置，向東南方向飛去。這是角族的標準探索裝備，能夠讓使用者在低重力環境下快速移動。
    飛行了幾分鍾後，他們來到了一個巨大的環形坑邊緣。這個環形坑直徑超過一公裏，深度至少有數百米。坑壁呈現出階梯狀的結構，每一層都暴露出不同顏色的礦層。
    “信號源在坑底。”赫頓看著掃描裝置的讀數說道。
    犀苓向下張望，環形坑的底部彌漫著淡淡的霧氣，無法看清具體情況。“下去看看。小心行事。”
    三人緩緩下降，穿過層層礦層。隨著深度增加，溫度也在逐漸升高。當他們接近坑底時，霧氣變得更加濃密，能見度不足十米。
    “這些霧氣的成分有些奇怪。”赫頓用便攜式分析儀檢測，“含有大量的金屬微粒，但這些微粒的排列方式很不尋常，似乎具有某種流動性。”
    突然，霧氣中出現了一道銀白色的光芒。三人警惕地停了下來，手放在武器上。
    光芒越來越亮，然後他們看到了令人震驚的景象——在環形坑的底部，有一個直徑約五十米的池子，池中裝滿了銀白色的液體。這些液體不停地流動著，形成複雜的渦流和漩渦，散發出柔和的光芒。
    “這就是我們要找的東西。”赫頓激動地說道，“那些液體的能量特征完全符合。”
    犀苓仔細觀察著銀白色的液體池。這種液體的流動方式很奇特，它們不像水那樣隨意流動，而是形成了規則的圖案，像是某種複雜的回路。
    “小心。”芙蘭提醒道，“我們不知道這種液體是否有危險。”
    赫頓從裝備包中取出一根采樣探針，緩緩伸向液體表麵。當探針接觸到液體的瞬間，令人驚奇的事情發生了——液體主動沿著探針向上爬升，就像有意識的生物一樣。
    “它在移動！”赫頓驚呼。
    銀白色的液體迅速覆蓋了整根探針，然後開始向赫頓的手套蔓延。赫頓嚇了一跳，想要甩開，但液體緊緊附著在手套表麵，無法甩脫。
    “不要驚慌。”犀苓拔出能量刀，準備隨時切斷液體的侵蝕。
    但接下來發生的事讓所有人都放鬆了警惕。液體在覆蓋了手套表麵後停止了蔓延，而是開始在手套表麵流動，形成各種圖案。赫頓感覺到一股溫暖的感覺，但沒有任何疼痛或不適。
    “它不是在攻擊我。”赫頓驚奇地說道，“它好像在探索。”
    犀苓和芙蘭也小心翼翼地接觸了液體。同樣的情況發生了，液體附著在他們的裝備上，溫和地流動著，似乎在感知和學習。
    “這種液體具有自主流動的能力，而且似乎對生命體沒有敵意。”赫頓仔細觀察著手套上的液體，“更重要的是，我可以感覺到它對能量場完全免疫。我的手套內置了微型護盾發生器，但液體能夠直接穿透護盾。”
    這個發現讓所有人都意識到了這種液體的價值。如果謬族的擬態能力依賴於能量場的操控，那麽這種能夠穿透能量場的液體，就是對抗謬族的完美武器。
    “我們必須收集足夠多的這種液體。”犀苓做出決定，“芙蘭，回飛船取儲存容器。赫頓，繼續研究這種液體的性質。”
    就在芙蘭準備返回飛船時，環形坑上方突然傳來飛行器的聲音。三人抬頭看去，隻見五艘小型飛行器正在快速下降。
    “有其他探險者發現了這裏。”犀苓皺起眉頭，“看來我們的動作要快一點。”
    那五艘飛行器降落在池子邊緣，從中走出了十幾個身穿各式裝備的生物。為首的是一個身形高大、全身覆蓋著甲殼的類昆蟲生物。
    “角族？”這個生物用帶著嘶嘶聲的通用語說道，“沒想到你們也發現了這裏。”
    犀苓認出了這個種族——螯族，半人馬座1星係的另一個強大種族。螯族以強悍的近戰能力和群體協作聞名，在礦業開發領域也很活躍。
    “這個發現屬於我們。”犀苓冷靜地說道，“我們率先發現並占據了這個區域。”
    “發現？”螯族首領發出嘶嘶的笑聲，“在奧米7，隻有占有才算數。你們隻有三個人，而我們有十五個。”
    其他螯族成員也發出威脅性的嘶鳴，緩緩圍了上來。他們身上的甲殼在銀白色液體的光芒下反射出光澤，鋒利的節肢在空中揮舞著。
    “我們不想發生衝突。”芙蘭試圖緩和氣氛，“這裏的液體足夠多，我們可以共享。”
    “共享？”螯族首領不屑地說道，“螯族從不與其他種族共享資源。現在，立即離開這裏，否則……”
    話音未落，犀苓已經拔出了能量刀。雖然對方人多勢眾，但作為角族的精英戰士，他不會輕易退縮。
    “我們不會離開。”犀苓的聲音堅定而冷靜，“如果你們想要戰鬥，角族奉陪到底。”
    緊張的氣氛在環形坑底部蔓延。雙方對峙著，隨時可能爆發戰鬥。
    就在這時，銀白色的液體池突然發生了變化。平靜流動的液體開始劇烈翻滾，從池中升起了一根根銀白色的柱子，這些柱子越升越高，最終形成了一個巨大的圓頂，將整個池子都籠罩在內。
    “發生什麽事了？”所有人都被這突如其來的變化嚇了一跳。
    赫頓迅速啟動掃描裝置。“液體在自我保護，形成了防禦結構。”
    這個發現讓所有人都震驚了。一種金屬液體竟然具有感知能力，能夠根據環境做出反應？
    螯族首領顯然也意識到了這一點。“必須得到它。所有人，攻擊那個圓頂！”
    螯族戰士們立即發動攻擊，各種能量武器射向銀白色的圓頂。但令人驚訝的是，所有能量攻擊都被圓頂吸收了，沒有造成任何損傷。反而是圓頂吸收了能量後變得更加堅固，表麵開始出現複雜的紋路。
    “能量攻擊無效！”一名螯族戰士報告。
    “那就用物理攻擊！”螯族首領下令。
    幾名強壯的螯族戰士衝向圓頂，揮動鋒利的節肢猛擊。這一次，節肢成功接觸到了圓頂表麵，但圓頂的質地異常堅韌，節肢留下的劃痕瞬間就被流動的液體修複了。
    “這種液體不僅能自主流動，還能自我修複。”赫頓驚歎道，“它幾乎是完美的防禦材料！”
    犀苓意識到，這種液體的價值很高。它不僅能夠對抗謬族的擬態能力，還具有防禦、修複、感知等多種功能。如果能夠將這種液體帶回岩角星，將徹底改變角族的技術水平。
    “我們必須得到它。”犀苓對芙蘭和赫頓說道，“但首先要解決螯族的問題。”
    螯族首領顯然不會輕易放棄。看到能量攻擊和物理攻擊都無效後，他拿出了一個特殊的裝置。
    “既然這樣不行，那就用這個。”他獰笑著啟動裝置。
    裝置發出尖銳的高頻聲波，聲波在環形坑中回蕩，形成強烈的共振。銀白色的圓頂開始震動，表麵的紋路變得混亂。
    “他在用聲波幹擾液體的結構。”赫頓意識到了危險，“如果圓頂崩潰，液體會流散到整個環形坑。”
    這個情況對雙方都不利。螯族首領似乎也意識到了這一點，但他寧願毀掉液體，也不願讓角族得到。
    就在聲波裝置的持續作用下，圓頂開始出現裂縫。銀白色的液體從裂縫中滲出，滴落在地麵上，然後迅速向四周流散。
    “必須阻止他！”芙蘭拔出能量槍，瞄準螯族首領。
    但螯族的其他戰士立即圍上來保護他們的首領。雙方的戰鬥一觸即發。
    犀苓知道，如果現在和螯族開戰，即使獲勝也會浪費大量時間，而液體可能已經完全流散。必須想辦法既保護液體，又避免無謂的戰鬥。
    突然，他想到了一個辦法。
    “赫頓！”犀苓喊道，“你能與液體溝通嗎？”
    “什麽？”赫頓愣了一下，然後明白了犀苓的意思，“你是說……讓液體主動進入我們的容器？”
    “沒錯。既然液體有感知能力，就應該能理解我們的意圖。”
    赫頓立即從裝備包中取出幾個特製的儲存容器，然後將手放在最近的一灘液體上。他集中精神，試圖傳遞自己的意念。
    令人驚奇的是，液體真的有了反應。那灘液體開始向赫頓的手聚集，然後主動流入了打開的儲存容器中。
    看到這一幕，螯族首領憤怒了。“不許收集。所有人，攻擊角族。”
    戰鬥終於爆發了。螯族戰士們揮舞著鋒利的節肢衝向犀苓三人。但角族也不是好惹的，犀苓的能量刀在空中劃出道道光芒，精準地格擋著螯族的攻擊。
    芙蘭的能量槍不斷射擊，牽製著螯族的遠程火力。赫頓則專注於收集液體，他發現隻要保持平和的心態，液體就會主動配合收集。
    戰鬥在環形坑底部激烈進行。犀苓憑借高超的格鬥技巧，以一敵五，牢牢守住了赫頓周圍的區域。他的能量刀每一次揮動都精準而有力，螯族的甲殼雖然堅硬，但在高頻振動的能量刀下也難以抵擋。
    一名螯族戰士試圖繞過犀苓，直接攻擊正在收集液體的赫頓。但芙蘭的能量槍及時開火，精準的射擊將那名戰士擊退。
    “堅持住。”芙蘭喊道，“我已經呼叫了飛船的自動防禦係統。”
    探索者號收到指令後，立即啟動了遠程支援模式。幾枚小型無人機從飛船上起飛，快速飛向環形坑。這些無人機裝備了能量炮和幹擾裝置，能夠提供有效的火力支援。
    無人機抵達戰場後，立即對螯族展開攻擊。密集的能量彈幕讓螯族不得不分散注意力應對空中威脅。
    “該死的角族。”螯族首領憤怒地咆哮，“撤退，我們撤退。”
    看到角族有空中支援，而且他們的首領操控的聲波裝置也被無人機摧毀，螯族終於選擇了撤退。十幾名螯族戰士迅速登上飛行器，離開了環形坑。
    “他們走了。”芙蘭鬆了一口氣。
    “繼續收集液體。”犀苓說道，“我們沒有多少時間，螯族可能會帶更多人回來。”
    在無人機的保護下，三人加快了收集速度。赫頓發現，隻要對液體表達善意，它就會主動聚集並流入容器。這種智能化的特性讓收集工作變得相對容易。
    大約一個小時後，他們成功收集了五大桶液體，每桶約有五十升。考慮到液體的高密度，這些已經相當重了。
    “差不多夠了。”赫頓看著裝滿液體的容器，“再多的話，飛船的載重會有問題。”
    就在這時，圓頂突然完全崩潰，剩餘的液體散落在環形坑底部，迅速滲入地下。
    “液體在回歸地下。”赫頓觀察著這一現象，“看來它們本來就屬於這裏，我們隻是借走了一部分。”
    三人帶著收集到的液體返回探索者號。當他們將容器安置在貨艙中時，赫頓開始對液體進行更詳細的分析。
    “這種液體的性質非常獨特。”赫頓看著分析數據說道，“它的主要成分是一種未知的金屬元素，原子結構極其特殊，能夠在固態和液態之間自由轉換。更重要的是，它對所有能量場都具有穿透性，同時又能吸收能量並轉化為自身的能量。”
    “也就是說，這種液體可以穿透謬族的能量護盾?”犀苓問道。
    “理論上是的。”赫頓點頭，“而且它的自我修複能力。”
    “我建議將這種元素命名為‘流元素’。”赫頓提議，“因為它最顯著的特征就是流動性。”
    “流元素，很合適的名字。”犀苓讚同。
    正當三人為發現流元素而慶祝時，掃描裝置突然發出了另一個警報。
    “又有新的信號！”赫頓驚訝地看著掃描裝置，“而且這次的能量特征與流元素完全不同！”
    “在哪個方向？”犀苓立即詢問。
    “西北方向，距離約十五公裏。”赫頓調出詳細數據，“這次的信號更加穩定，不像流元素那樣流動，反而給人一種凝固、堅實的感覺。”
    “另一種特殊元素?”芙蘭激動地說。
    “不要高興太早。”犀苓警告道，“螯族隨時可能回來，而且其他勢力也可能盯上了這個區域。我們必須盡快行動。”
    探索者號起飛，向西北方向飛去。十五公裏的距離很快就到了，飛船降落在一片崎嶇的山地上。
    這裏的地形與環形坑完全不同。大量高聳的石柱從地麵拔地而起，形成了一片石林。這些石柱表麵光滑如鏡，呈現出深灰色，在陽光下反射著冷冽的光芒。
    “信號源在石林深處。”赫頓指著前方說道。
    三人進入石林，立即感覺到了壓抑的氣氛。這些石柱排列得極其緊密，人在其中行走就像置身於巨大的迷宮。石柱表麵的光滑程度超乎想象，用手觸摸時幾乎感覺不到任何摩擦力。
    “這些石柱的材質很特殊。”赫頓用分析儀檢測，“密度極高，硬度高，而且具有極強的穩定性。”
    “你是說，這些石柱本身是我們要找的元素?”芙蘭問道。
    “很有可能。”赫頓點頭。
    越往石林深處走，石柱就越密集。到最後，石柱之間的間隙隻能容一個人通過。犀苓走在最前麵，小心翼翼地避開突出的岩石。
    突然，前方出現了一片開闊地。在開闊地的中心，矗立著一根巨大的石柱，這根石柱的高度超過一百米，直徑至少有二十米，表麵雕刻著複雜的紋路。
    “就是它。”赫頓的掃描裝置指向巨大石柱，“信號源就是這根石柱。”
    三人走近巨大石柱，仔細觀察表麵的紋路。這些紋路不是自然形成的，而是人工雕刻的，形成了某種古老的文字或符號。
    “這是拓空族的文字。”芙蘭認出了紋路的來源，“拓空族是半人馬座1星係最古老的文明之一，據說他們掌握著空間技術。”
    “拓空族在這裏留下了標記？”犀苓感到疑惑，“這意味著什麽?”
    赫頓沒有參與討論，而是專注於研究石柱的材質。他從裝備包中取出一把特製的采樣工具，試圖從石柱上切下一小塊樣本。
    但當工具接觸到石柱表麵時，發生了令人震驚的事情——工具的刀刃崩斷了。
    “什麽？”赫頓難以置信地看著斷裂的工具，“這種工具能夠切割岩角星上最堅硬的礦石，竟然在這裏失效了。”
    “看來這種材質的硬度很高。”犀苓說道。
    芙蘭想了想，從武器中取出一枚高能爆破彈。“用這個試試。”
    “等等！”赫頓阻止道，“如果貿然爆破，可能會破壞整個石柱的結構。”
    “那怎麽辦？我們總不能把整根石柱搬走吧。”芙蘭說道。
    就在三人爭論時，石林外突然傳來引擎的轟鳴聲。緊接著，大量的飛行器出現在天空中，向這邊飛來。
    “有大批飛船接近！”芙蘭立即警覺起來。
    犀苓通過望遠裝置觀察，發現來的正是之前的螯族，而且這次他們帶來了至少五十名戰士，還有幾台重型機甲。
    “螯族帶著大部隊來了！”犀苓迅速做出判斷，“他們一定是跟蹤了我們的飛船。”
    “怎麽辦？”芙蘭問道，“我們打不過這麽多螯族。”
    犀苓看了看巨大的石柱，又看了看逼近的螯族艦隊，迅速做出決定。
    “赫頓，立即分析石柱的結構弱點。芙蘭，準備所有爆破裝置。”犀苓下令，“炸開它，取走我們能拿的部分。”
    “明白。”兩人立即行動起來。
    赫頓用掃描裝置對石柱進行全方位掃描，尋找結構的薄弱點。雖然石柱整體極其堅固，但在高精度掃描下，他還是發現了幾處內部結構略微有空洞的區域。
    “這裏、這裏、還有這裏。”赫頓標記出三個位置，“在這些位置同時爆破，應該能破開石柱的一部分。”
    芙蘭迅速在標記位置安裝了高能爆破彈。這些爆破彈是角族特製武器，威力足以炸開厚達數米的裝甲。
    “螯族已經降落了。”犀苓通過通訊頻道看到，螯族的飛行器正在石林外圍降落，“我們隻有三分鍾時間。”
    “裝置已經設置完畢！”芙蘭匯報，“三十秒後引爆。”
    “所有人，立即撤到安全距離！”犀苓下令。
    三人迅速退到石林邊緣，躲在一塊巨大的岩石後麵。幾秒鍾後，爆炸發生了。
    轟！
    三枚高能爆破彈同時引爆，巨大的石柱在爆炸中震動。雖然爆炸的威力驚人，但石柱隻是出現了幾道裂縫，並沒有完全破碎。
    “還不夠！”赫頓焦急地說道。
    就在這時，裂縫突然開始擴大。石柱內部似乎儲存著某種能量，爆炸觸發了這些能量的釋放。裂縫越來越大，最終，石柱的上半部分轟然倒塌，砸在地麵上，分裂成無數碎塊。
    “成功了！”芙蘭歡呼。
    但他們沒有時間慶祝。螯族的戰士已經衝進了石林，為首的幾台重型機甲揮舞著巨大的機械臂，粗暴地推開擋路的石柱。
    “快，收集碎塊。”犀苓說。
    三人衝向石柱的碎塊，每人抓起能拿得動的最大碎塊，然後全力向探索者號的方向奔跑。
    “站住。”螯族首領的怒吼從後方傳來，“你們休想逃走。”
    幾台重型機甲的能量炮開始射擊，藍色的能量彈呼嘯著飛過三人頭頂，在地麵上炸出一個個大坑。
    “不要停。”犀苓喊道，“繼續跑。”
    憑借角族強健的體魄和個人飛行裝置的輔助，三人終於在螯族包圍前衝出了石林，登上了探索者號。
    “立即起飛！”犀苓一上飛船就下達命令。
    芙蘭衝進駕駛艙，全功率啟動引擎。探索者號的推進器噴射出藍色的火焰，飛船以最快速度升空。
    螯族的重型機甲試圖射擊，但探索者號已經升到了他們的射程之外。螯族首領憤怒地咆哮著，但隻能眼睜睜看著角族的飛船消失在天際。
    在飛船的貨艙裏，赫頓開始檢查他們帶回的石柱碎塊。雖然隻是一小部分，但每塊碎塊都有五六十公斤重。
    “讓我們看看這到底是什麽材料。”赫頓啟動了船載的高級分析設備。
    分析結果很快出來了。
    “這種材料的密度是普通金屬的五倍，硬度是岩角星最堅硬礦石的十倍以上。”赫頓念著數據，“而且它具有極強的穩定性，幾乎不受任何外力影響。最令人驚奇的是，這種材料能夠在分子層麵固定周圍的物質，形成一種鎖定效應。”
    “鎖定？”犀苓不太理解。
    “簡單來說，如果用這種材料製造裝置，可以讓某些東西固定在某個狀態或位置。”赫頓解釋，“比如，如果用它製造機甲的關節，那個關節就能鎖定在任意角度，不會受到外力影響。”
    “這在戰鬥中太有用了。”芙蘭意識到這種材料的價值。
    “不僅如此。”赫頓繼續說，“這種材料還能用於建築和工程。如果用它建造基地，那個基地幾乎是堅不可摧的。”
    “我建議將這種元素命名為‘固元素’。” 赫頓提議，“因為它最顯著的特征就是固定和穩定。”
    “固元素，很貼切。”其他人點頭同意。
    探索者號迅速離開了奧米7行星的軌道，進入超空間通道，向岩角星返航。在飛船的貨艙裏，五桶銀白色的流元素靜靜地流動著，散發著柔和的光芒；幾塊灰色的固元素穩穩地固定在支架上，展現著它們的堅固和穩定。
    “兩種特殊元素。”犀苓看著這些珍貴的材料，“這次任務超額完成了。”
    “但根據克羅恩的說法，半人馬座1星係可能還有更多種類的特殊元素。”赫頓說道，“我們需要繼續探索。”
    “當然。”犀苓微笑道，“但首先，讓我們把這些寶貴的材料帶回岩角星。統帥和科學家們一定迫不及待想要研究它們了。”
    在返航的途中，赫頓對兩種元素進行了更深入的研究。他發現，流元素和固元素雖然性質截然相反，一個擅長流動和穿透，一個擅長固定和防禦，但它們在某種程度上是互補的。
    “如果能夠將這兩種元素結合使用……”赫頓在筆記中寫道，“也許能夠創造出革命性的新技術。比如，用固元素構建框架，用流元素填充內部，既有堅固的外殼，又有靈活的內核。”
    這個想法讓他越來越興奮。他開始在電腦上繪製各種設計圖，構想著如何將兩種元素應用到機甲、武器、防禦係統中。
    七天後，探索者號返回了岩角星。當飛船降落在第五太空港時，凜峰統帥已經親自帶著一隊科學家在等待。
    “歡迎回來。”凜峰走上前，與犀苓握手，“聽說你們有重大發現？”
    “是的，統帥。”犀苓匯報道，“我們發現了兩種特殊元素。”
    在場的科學家們立即圍上來，迫不及待地想要檢查這些元素。
    “不可思議……”一名資深科學家用顫抖的手觸摸流元素，“這種流動性，這種能量穿透能力，簡直是完美的材料。”
    另一名科學家則專注於固元素。“這種穩定性和硬度……如果用它建造防禦工事，謬族的任何攻擊都無法突破。”
    凜峰仔細聽取了犀苓關於發現過程的詳細匯報，臉上露出了滿意的笑容。
    “你們做得很好。”凜峰說道，“這兩種元素將改變我們與謬族戰爭的格局。從現在開始，所有科研力量將全力投入研究如何應用這些元素。”
    “統帥。”赫頓這時說道，“根據我們的發現，半人馬座1星係可能還有更多種類的特殊元素。我建議繼續派遣探索隊尋找。”
    “我同意。”凜峰點頭，“犀苓，你們願意繼續這個任務嗎?”
    犀苓看了看芙蘭和赫頓，三人相視一笑。
    “當然願意。”犀苓堅定地說，“為了角族，為了戰勝謬族，我們會找到其他特殊元素。”
    “很好。”凜峰說道，“給你們三天時間休整，然後準備下一次探索。這次的目標是……”他打開星圖，“根據情報，在半人馬座1星係的邊緣，有一顆被稱為蠻荒之地的星球，那裏的環境極其惡劣，但可能蘊藏著更多珍貴的資源。”