在特萊克斯的帶領下，一行人步入了要塞心髒地帶的古堡宴會大廳。此刻，大廳內早已座無虛席，各路常駐於此的貴族官員濟濟一堂。作為這場盛宴的籌辦者，同時也是此地無可爭議的最高權威——巴爾統領，麵帶謙卑之色，趨步上前至特萊克斯身前：“二皇子殿下，一切均已遵照您的旨意籌備就緒，此地所有官員亦已悉數到場。”
    “參見二皇子殿下！”
    “參見二皇子殿下！”
    ...
    目睹這位能讓權勢顯赫的要塞統領都俯首稱臣的青年，在場眾人無需多想便心知肚明，這位來者正是地位尊崇的二皇子殿下。於是，他們紛紛起身，恭敬行禮。畢竟，巴爾統領在接到這位殿下命令後，便第一時間通知了他們。
    “嗯！”特萊克斯簡潔卻又威嚴地回應了聲，揮了揮手，示意他們歸座。
    “我聽說是二皇子殿下要招待什麽貴客才籌備的這場宴席，就是不知這貴客是何方神聖，居然能讓身份尊貴的二皇子殿下親自相迎。”一位貴族官員壓低聲音，向鄰座的同僚探詢道。
    “希爾特伯爵何必多慮，邀我們前來不過是例行公事罷了。我們這些偏遠之地的小貴族，又豈能輕易入得了殿下的眼？”另一位官員輕輕啜了一口手中的紅酒，隨後優雅地擦拭著嘴角，目光掠過坐在身旁、負責此地稅收事務的希爾特伯爵，緩緩說道。
    “也是，還是克萊爾伯爵通透，令我自愧弗如。”希爾特伯爵歎了口氣，也輕輕啜了一口杯中的紅酒，神色有些黯然。
    “希爾特伯爵還在想調配一事？”克萊爾伯爵自然知道這位希爾特伯爵想調往到更核心的城市任職，並不滿足於現狀。
    “唉，是啊！我的任期再有三年便滿三十載了，而我那不爭氣的子嗣又難以擔當重任，怎能不讓人憂心忡忡呢！即便不是核心城市，隨便一個小城也好，這樣我還能再為帝國效力三十年，也好給他更多的時間磨礪成長，接替我的工作。”希爾特伯爵揉了揉緊鎖的眉頭，嘴角掛著一絲苦笑。
    在帝國，貴族官員的世襲職位遠比王國、公國要嚴格得多。子嗣若想繼承父輩的官職，必須通過帝國嚴苛的官員考核。否則，便隻能淪為沒有實權、沒有封地的榮譽貴族。這樣的命運，對於任何一個貴族家族而言，都是難以承受的打擊。帝國的許多貴族便是因此而逐漸沒落，乃至最終消逝在曆史的長河中。
    “嗬嗬，希爾特伯爵，兒孫自有兒孫福，我們這些老老家夥又何必過度幹涉呢？況且，據我所知，貴公子可並非如您所言那般平庸，他在修煉上的天賦可是頗為出眾的！”克萊爾伯爵輕笑一聲，語氣中帶著幾分寬慰，“即便無法承襲職位，在軍隊中想必也能闖出一番天地。我那些子嗣，天賦遠不如貴公子，不也在軍隊裏磨礪出了些許名聲嗎？”
    “哼！克萊爾伯爵，你說得倒是輕鬆自在，我可是隻有這麽一個獨子，萬一他在戰場上有個三長兩短，我希爾特家族豈不是要絕後？”希爾特伯爵冷哼一聲，隨即壓低了嗓音，語氣中帶著幾分沉重：“再者說，帝國的軍隊現狀，你這個軍方官員，難道不比我這外人心知肚明？與鄰國交戰，我們又有哪一次是真正占了上風的？”
    聽聞對方的這番言辭，即便是向來樂觀的克萊爾伯爵也不禁陷入了沉默。的確，身為軍方的官員，他比任何人都清楚帝國每年邊境戰爭的真相。盡管高層總是以各種理由粉飾太平——諸如未敗、對方損失慘重、指揮失誤等冠冕堂皇的言辭，但真正的勝負，又豈是這些表麵文章所能掩蓋的？倘若真的勝利了，又怎會年年都要向鄰國奉上如此龐大的資源呢？
    他心中暗自盤算過，每年因戰爭失利而賠付給鄰國的資源，至少占據了帝國全年海外利潤的十分之一。要知道，瑞瓦塔帝國被譽為這世界上最富庶的國家，其九成以上的利潤皆源自海外。那麽，這十分之一的利潤，究竟是一個怎樣龐大的數字，簡直令人難以想象。
    這或許對於這個富裕的帝國而言，暫時還算不上什麽沉重的負擔，但長此以往，絕非吉兆。連年的戰爭失利，如同蛀蟲般侵蝕著帝國的根基，不僅導致了大量精英人才的流失，更使得帝國的聲譽一落千丈，跌入穀底。更為嚴峻的是，為了扭轉頹勢，皇室不惜傾盡所有，孤注一擲地投資煉金科技，然而，能夠成功應用於戰場的煉金造物，卻少得可憐，遠遠無法滿足軍方的迫切需求。
    目前，皇室高層尚能憑借鐵腕手段，將這一切動蕩壓製於無形之中。然而，一旦這些隱秘被別有用心之人揭露，大肆渲染，帝國必將陷入前所未有的動蕩與混亂之中，甚至麵臨亡國的危機，也未可知。
    到那時，那些身處權力金字塔頂端的高層，或許還能憑借深厚的底蘊與資源，逃往他鄉，尋找重新崛起的機會。可他們這些基層的貴族，卻極有可能成為帝國的殉葬品，被曆史的洪流無情地吞噬。
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    “諸位，可還滿意？”特萊克斯目光掃過僅淺嚐輒止的雷納克與七位尊貴的神子神女，出於禮節性地詢問道。
    “還不錯。”雷納克給出了一個中肯的評價。對於他們這等存在，飲食早已不再是維係生命的必需，自然無需借助食物來汲取能量。若真要恢複體力，直接吸納元素水晶豈不更為迅速？
    “哼！裝腔作勢！你們不吃，我吃！”泰坦則是瞥了眼幾人一眼，繼續大快朵頤。自太古時代起，他便被那頭時之獸用臻冰封印了起來，直到最近才重獲自由。雖然那段漫長的歲月中，他的大部分記憶都停留在了被封印的那一刻，但一些基本的感知和生存本能仍然保留了下來，助他維持著體內能量的均衡。如今，難得有機會品嚐這等佳肴，他才不會能因那所謂的麵子而放棄眼前的美食。
    “嗬嗬，泰坦殿下要是覺得不夠的話，我還可以再給您多備一些。”特萊克斯看著大快朵頤的泰坦，微笑著提議道。
    “那倒不用。隻是太久沒吃過正常食物了，解解饞罷了。”泰坦擺了擺手，隨後也頗為優雅地擦了擦嘴，感慨道：“還是懷念昔日與幾位兄長一同燒烤爆鱗蟒的日子啊！”言及此處，他的情緒不禁染上了一抹淡淡的哀愁。父親、手足、族人，皆已不在，唯餘他孤身一人，而這份幸存的理由在他看來卻顯得格外諷刺——隻因他尚且年幼，力量微薄。
    “泰坦？殿下？”巴爾統領作為宴會籌備方，自然和雷納克他們不遠。在聽到二皇子殿下對那位賓客的尊稱，不禁感到有些詫異。而且，對方的名字也似乎有些特別。泰坦，那可是人形生靈的巔峰，更是所有人形生靈都夢寐以求的終極進化目標。更何況，很少有人會給自己的後代起一個帶有強烈種族色彩的名字。顯然，這位看似憨厚的“人類”身份並不簡單。
    當然，他也沒有因為對方的名字是泰坦，就妄自揣測對方就是那個已經湮滅在曆史塵埃中的泰坦族後裔。畢竟，人類的名字千奇百怪，也難免出現一些思維異於常人的存在，給新生後代起一個聽起來就很古怪的名字，而且其中還不乏強者。對於個體實力弱小的人類來說，渴望強大生靈的血脈也是常有的事。
    “少說兩句！那個人類統領已經對你的身份有所警覺了！”雷納克皺了皺眉，向泰坦傳音道。泰坦血脈的吸引力對於人類來說，完全不在真龍之下，甚至有過之而無不及。雖然泰坦的身份遲早暴露，但是顯然還是低調些為好。那幾位知道了泰坦身份的強者，想來也隻會匯報給自家高層，不會白癡到透露給敵對勢力。能瞞一時也是好的。
    “不至於這麽誇張吧？不是還有你在前麵頂著呢嗎？”泰坦略帶不滿地瞥了雷納克一眼，傳音回應道。這家夥又開始教訓自己了，難道他就不知道給自己留點麵子嗎？當初，自己那身為泰坦之主的父親怎麽就沒提出點條件，讓這家夥對自己多些尊重呢？真是太草率了！自己好歹也是泰坦族的少主，卻整天被這家夥像訓弟弟一樣訓斥。
    “嗬嗬！你覺得他們是更容易抓到我呢？還是更容易抓到你呢？”雷納克冷笑著繼續傳音道。他對此早已習以為常，現在即便是那種尋常的半神強者想要對付自己，也得好好掂量掂量。畢竟，他現在已然是一位貨真價實的聖級巔峰強者，完全有能力威脅到那些普通的半神強者。隻要不是那些高階半神或者半神巔峰的老家夥親自出手，即便是打不過，也有把握全身而退。
    而反觀泰坦，僅僅處於聖級初階，顯然是一個極易被盯上的目標。至於那七位神子神女，那些老家夥們絕對不敢輕易動他們。他此行帶上他們，也是為了借勢，利用他們背後的至高神殿來迷惑那些半神，甚至是神級強者。
    “...”雷納克的這一番話，讓泰坦徹底意識到了自己的處境。現在早已不是太古十族掌控一切的時代了，而是一個由人類、獸人、精靈、血族、矮人這些在太古時期相對弱小的種族主導的新時代。他們都有一個共同點，那就是人形，而自己的泰坦血脈對這些種族的吸引力，顯然並不比雷納克的小。
    他們要是能抓到雷納克，肯定是想研究他的血脈；抓不到的話，大不了就除掉他。畢竟，雷納克還有同類，而對方作為太古龍族之主血脈的繼承者，對龍族的影響力，他比任何人都清楚。所以，在某種程度上，自己的吸引力可能還要大於雷納克。
    但是自己可沒有同族。那些家夥雖然不會殺了自己，但也絕對不會放過自己。他們一定會想盡辦法把自己抓回去，進行血脈移植。到時候，那可真是生不如死了。
    “還是老爹英明！”泰坦現在覺得自己那位身為泰坦之主的父親當時的決定無比英明，自己果然隻有跟著這個家夥才是最安全的。現在，他也不在乎雷納克訓斥不訓斥他了，畢竟沒什麽比先保住小命要緊。他還有大仇未報，可不想先成為人類實驗室裏的“供血機器”。他可以戰死，但絕對不能這麽憋屈地被抓回去，像工具一樣被對待。
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    “天色已晚，特萊克斯殿下，我等就先行告退了。”雷納克找了個合適的借口，站起身來準備離開大廳。這裏人多眼雜，交流太多並無益處。而那位巴爾統領似乎也不像是特萊克斯的麾下的戰力，不然特萊克斯也不會一直不介紹他們的身份，而是始終以貴客相稱。對於人類皇室中那些皇儲間明爭暗鬥的戲碼，雷納克自然也是有所了解。
    “也好，巴爾統領，勞煩你為幾位貴客準備下房間吧！”特萊克斯點了點頭，然後轉頭看向巴爾統領，神情淡漠地吩咐道。
    “是，殿下！”巴爾趕忙起身，吩咐手下，領著雷納克一行離開了宴會大廳。隨著主角們的離席，這場宴席也逐漸接近尾聲，前來赴宴的各路貴族官員們，也都按照各自的身份地位，有序地退場。
    離開了宴會大廳的眾人並沒有回到各自的房間，而是聚集在雷納克這裏。其中，時間神女心艾琳諾拉思最為縝密，看著雷納克，輕聲詢問道：“你是不是看出了些什麽？”
    欲望神女芙蕾雅坐在雷納克麵前的圓桌旁，輕輕搖曳著她那雙修長而誘人的美腿，帶著幾分撩人的風情，吐氣如蘭道：“那位巴爾統領，並不是特萊克斯麾下的戰力，懷有二心啊！我猜得對不對呢，龍之君主陛下？”
    “是不是一條心，跟我們有什麽關係？我們不是過來觀光散心的嗎？”天罰神子伊爾伯特則是一臉無所謂的態度。
    雷納克輕笑一聲，沒有直接回應他們的詢問，而是說道：“你們該不會真的以為，我此行來到瑞瓦塔帝國，僅僅是為了觀光旅遊吧？”
    “嗯？難道不是嗎？”死亡神子艾瑞克一臉疑惑地看著雷納克，其餘幾位神子神女以及泰坦也同樣感到不解。
    “不入世，不親身去觀察、感悟這個紛繁複雜的世界，又如何能成為真正的強者？即便是追尋超脫，也需要更加深入地了解這個世界、這個宇宙，不是嗎？”雷納克認真地解釋道。
    “原來如此！那該如何去感悟呢？”泰坦趕忙追問道，他也想頓悟，想變強。畢竟，隻有強者才配掌控自己的命運，而且自己的處境也不比雷納克好上多少。
    “自然是用心去看，用心去感悟了。”雷納克接續解釋道，隨後歎了口氣：“我隻能告訴你們這些，具體該如何做，我也不清楚。當你真正靜下心來，用心去聆聽這個世界的心跳，自會有所領悟。”
    “唉！順其自然吧！”幾位神子神女聞言，也知道這種事情可遇而不可求，待他們什麽時候心境到了，或許自然也會有所領悟，強求不來。同時也不禁對雷納克心生敬佩，這等心境不是誰都能具備的。
    “當我們與特萊克斯有所接觸，踏入帝國之時，便無可避免地被卷入到皇儲之間的紛爭之中。”雷納克進一步補充道。
    “這也是修行的一部分，對嗎？”時間神女艾琳諾拉若有所思，“我們誕生於這個世界，無論身處何地、經曆何事，都會對自己的命運軌跡產生一定的影響。而超脫，或許也並不意味著就要徹底脫離大宇宙而完全獨立在外。”
    隨著她緩緩道出這最後一句，周圍的空間仿佛凝固了一瞬，一條虛幻的長河悄然掠過她的頭頂，宛如為她加冕。在這一刻，時間神女艾琳諾拉的修為境界，也從聖級中階一躍而升至聖級高階。
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