“陛下，請！”愛莉希雅心中大喜，以為雷納克已經被她的美麗所迷惑，當即躬身相迎，大片雪白讓雷納克一覽無餘，完全沒有注意到對方眼中閃過的不屑：“切！原來也不大嘛！”
    “哼！我也要去！”欲望神女芙蕾雅坐不住了，雷納克可是她先看上的，怎麽能讓一個外人捷足先登呢？這個時候，她也懶得再隱藏自己的心思了。
    四位神子也不是傻子，他們當然知道芙蕾雅對雷納克有好感。畢竟，他們之前彼此之間可都視對方為大敵，對於自己曾經的死敵的性格自然再了解不過。更何況，每次芙蕾雅看到雷納克時，就跟變了個人似的，視線幾乎全在對方身上，想忽視都難。
    至於時間神女艾琳諾拉和生命神女斯蒂娜，她們對雷納克有沒有意思，他們就不得而知了。想來，她們心中或許也藏著幾分愛慕之情吧。
    想到這裏，四位神子不禁在心裏暗自嘀咕：“瑪德！和這麽個家夥生活在同一個時代，真是倒了血黴。”
    “龍之君主陛下，您的意思呢？”愛莉希雅微笑著看了欲望神女芙蕾雅一眼，隨即又將那盈盈笑意轉向了雷納克。她深信自己的美貌足以與任何人比肩，即便是那位同樣擁有傾城之貌的神女，也未能撼動她分毫的自信。在她看來，對方那份急躁與沉不住氣，反而進一步凸顯了自己的優勢。
    “隨她吧！”雷納克有些疑惑地瞥了欲望神女一眼，心中暗道：“這家夥，這麽激動幹什麽？”
    “喂，醒醒！人都走了”死亡神子艾瑞克看著雷納克、長公主愛莉希雅以及欲望神女芙蕾雅離開包廂的背影，然後拍了拍身旁一臉癡呆樣的泰坦：“我說你好歹也是一尊泰坦，能別這麽丟人麽！”
    “呃...你個亡靈，你懂什麽！”泰坦一臉不忿，“懂什麽叫韻味嗎？啊？你懂嗎？”
    與此同時，雷納克和欲望神女芙蕾雅跟著長公主愛莉希雅走進了另一個豪華包廂。雷納克慵懶地靠在柔軟的沙發上，一隻手撐著臉，另一隻手被芙蕾雅緊緊抱住，他試著掙脫，但看到芙蕾雅那幽怨又可憐的小眼神，索性懶得動了。反正他也沒什麽損失，甚至還頗為享受：“唔...這個大！”
    “不知長公主殿下邀本王至此，究竟所為何事？”雷納克未再理會身旁那位如同狗皮膏藥般緊緊黏著自己的欲望神女芙蕾雅，神色平靜地注視著這位長公主愛莉希雅，淡然問道。
    “嗬嗬，龍之君主陛下，您多慮了。”愛莉希雅輕笑一聲，目光掠過那位緊緊纏繞著雷納克、對自己充滿戒備與主權宣示意味的欲望神女芙蕾雅，嘴角勾起一抹淡笑，“陛下，您的威名早已響徹整個大陸，愛莉希雅對您亦是仰慕已久。”
    這位神女的出現，已然昭示著她試圖以美色誘惑雷納克的計謀恐怕難以奏效。況且，她並非愚昧之輩，深知這位龍之君主絕非那種輕易為美色所動之人，對自己並無太多興趣。
    然而，這位龍之君主的到來本身便是一個強烈的信號，表明他對自己有所圖謀。有圖謀，即意味著即便無法將其收為己用，亦能借此良機加深雙方的情誼。再者，此舉亦透露出，這位龍之主君未必會站在二弟一方。若失去這位龍之主君的支持，二弟的勢力也就不足為慮了。
    “本王不喜歡繞彎子，也清楚你覬覦的是百年後的帝位。但恕本王直言，無法助你一臂之力，也不想卷入你們皇儲間的那些瑣事。”雷納克皺了皺眉，他自然能聽出對方話中的恭維之意，但對這種空洞的奉承毫無興趣。再華麗的言辭又有何用？還不如一方元素水晶來得實在。
    “不過，本王可以給你一個建議。若殿下你能做到，女帝之位非殿下莫屬，無人能與你爭鋒。”隨後，雷納克話鋒一轉，繼續說道。
    “不知龍之君主陛下有何高見？”愛莉希雅初時神色略顯黯淡，但當話題觸及女帝之位時，她的眼中瞬間燃起了一抹熾熱的希望。這，不正是她夢寐以求的嗎？
    “七百億方元素水晶！”雷納克直接獅子大開口，給出了一個驚人的報價。想讓他指點迷津？總得付出點代價吧！
    “嗬嗬，陛下您可真會開玩笑。”愛莉希雅先是一愣，隨即掩嘴輕笑。七百億方元素水晶？這家夥是認真的嗎？真把自己當成冤大頭了？什麽樣的建議能值這麽方元素水晶？她心中暗自腹誹，但麵上依舊保持著那抹優雅的笑容，“不如您先透露一二，畢竟這可不是一筆小數目呢。”
    雷納克饒有深意地看了愛莉希雅一眼，隨後接著說道：“帝國的現狀，國民之體漸弱，導致人才匱乏，進而使得帝國軍團構建受阻，本王所言可有偏差？愛莉希雅殿下？”
    愛莉希雅沉默不語，以一種默認的姿態靜候著這位龍之君主的下文。這並非隱秘之事，知曉之人亦不在少數，其價值自不待言，卻也並無什麽新奇之處。
    “那愛莉希雅殿下你知道問題的核心是什麽嗎？”雷納克反問道，語氣中帶著一絲玩味。
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    “是什麽？”愛莉希雅下意識地追問道。
    雷納克沉默不語，這個時候了對方不得表示一下？難不成讓她白嫖自己的指點？
    “若龍之君主陛下能指點迷津，我願意支付七百億方元素水晶作為報酬！”愛莉希雅很快便反應了過來。倘若對方真能觸及核心，那對帝國來說將是一次重大的轉機，甚至有可能讓帝國擺脫頹勢，趕越其他三大帝國。
    “若我所料不差的話，帝國如今麵臨的困境，不僅僅是現有人才的大量流失，更有一個極為棘手的問題，那便是生育率的急劇下滑。”雷納克接著說道。
    “這...您也知道？”聽到這裏愛莉希雅終於有些動容了，下意識覺得是特萊克斯告訴了對方，但是轉念一想，這則情報目前隻有她自己和極少數存在知曉。他們即便得知，也未必會放在心上。畢竟，強者與凡人，猶如雲泥之別，強者自然不會刻意關注凡人的生死。更何況，帝國疆域遼闊，人口數以百億計，又有哪個強者會閑得無聊去刻意統計凡人的數量呢？
    況且，愛莉希雅也是在最近一段時日，於麾下勢力呈報上來的繁雜冗長的奏章中，偶然翻閱到了一份來自偏遠小城特克林爾的城主科爾斯的奏章。奏章中這樣寫道：“尊貴的愛莉希雅殿下，科爾斯在此向您致以最誠摯的敬意！特克林爾目前正深陷前所未有的困境之中，其境內的近百萬凡人，已有七成步入暮年，導致底層的勞動力嚴重匱乏，難以維係日常的運作。更令人憂慮的是，特克林爾近年來的新生兒數量連年銳減，已經步入了負增長的深淵。我曾親自走訪了多個周邊的城市，發現他們無一例外，都麵臨著與我相同的困境。懇請殿下能夠對此予以關注！”
    那時的她，並未將此事放在心上。正如大多數高層所想，凡人的生死存亡，與他們又有何幹？然而，出於一種本能的警覺，她仍親自下令，派遣麾下強者，耗費大量精力，終於搜集到了帝國近幾十年的人口數據。當她仔細比對這份珍貴的數據時，驚恐地發現，人口負增長的現象並非僅限於特克林爾及其周邊的小城，而是已經蔓延至帝國的全境！即便如此，她仍未給予足夠的重視。畢竟，即便她關注了，又能改變什麽呢？還不如把心思放在如何爭得帝位上來得實在，自己的那幾個皇弟、皇妹們可沒一個省油的燈。然而，如今經雷納克一提醒，她突然意識到，或許這件事遠比想象中更為嚴峻，其背後可能另有深意。
    相較於那些落後的王國、公國勢力，帝國已經算是非常重視凡人的生存狀況了。生活在帝國底層的凡人，怎麽說都要比那些生活在王國、公國的底層要滋潤得多。但是，她始終想不明白，為什麽那些凡人在向公國那種惡劣的環境下，都能正常繁衍，而到了他們這個富裕的瑞瓦塔帝國，生育率反而下降了呢？
    隻有龐大的凡人基數，才能孕育出更多具有天賦的人才。畢竟，不少強者最初也不過是凡人出身。盡管與高層相比，這樣的比例或許微不足道，但若以帝國那數百億的人口為基數，這樣的數量同樣不容小覷。這也是帝國勢力會重視凡人的原因，畢竟，凡人的繁衍與延續，在某種程度上，亦決定著帝國的興衰浮沉。
    但也僅限於此了，指望那些貴族高層真正關注凡人的死活，無異於癡人說夢。在大多數貴族眼裏，凡人跟尋常的牲畜並無多大差別。即便是帝國境內的貴族也是如此，並沒有比王國、公國的貴族強到哪兒去。隻不過相較於王國、公國那些‘野生貴族’而言，帝國境內的貴族雖然不會把凡人當回事，卻也不會刻意為難他們。畢竟，娛樂消遣的方式有大把，犯不著捉弄那些肮髒、羸弱的泥腿子們取樂。
    “當然不是，不過是根據所見所聞推斷出來的結論罷了。”雷納克在過去將近一年的時間裏，幾乎走遍了瑞瓦塔帝國的廣袤疆域。閑暇之餘，他也會有意無意地傾聽那些凡人的心聲。作為擁有智慧的生靈，他們或許不會因為環境的艱苦便輕易放棄繁衍的欲望，但極有可能因看不到未來或是看到了未來而失去了繁衍的意願。
    “龍之君主陛下，您...您是否有解決之道呢？”愛莉希雅的聲音中帶著幾分難以掩飾的急切與期盼。既然對方能洞察到這一層深刻的真相，想必必定掌握著解決之道。
    雷納克並未直接回應她的期盼，而是巧妙地將問題拋了回去：“殿下認為，本王這則提議的價值，可抵得上七百億方元素水晶嗎？”他提出這個問題，也不過是有感而發，真正的目的還是為了那七百億方元素水晶，而非真正關心瑞瓦塔帝國那些底層民眾的生活狀況如何。那些人又不是他的子民，他們的過得怎麽樣與自己何幹？再說了，自己是龍族，龍族的處境也沒比那些底層人類好上多少，哪有閑工夫管他們的死活。
    “提高對底層民眾的重視程度，比如說削減乃至免除凡人學院的學費，對與那些優異表現者，不妨賦予一些超越常人的特權。再者，減輕他們的生活的壓力，其餘的你們就自行斟酌吧。相信偌大的帝國，隻要清楚了方向，具體該如何執行想來用不到本王來出謀劃策。”雷納克隨意地列出了幾點，“倘若殿下您能做到這些，女帝之位非殿下莫屬，甚至有望成為帝國自創立以來最為傑出的大帝，也未嚐不可。”
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    “您是說帝國做得還不到位嗎？”愛莉希雅陷入了短暫的沉思，言辭與行動，二者間往往橫亙著難以逾越的鴻溝。若要提升凡人在帝國中的地位，首要之務便是觸動那些基層貴族——男爵、勳爵及騎士們的奶酪。更甚者，此舉意味著帝國高層亦需割舍部分利益，他們真的願意嗎？
    此舉無疑是得罪了整個貴族官僚階層，為了那些凡人，當真值得嗎？這其中的風險可不小啊！即便是他們不反對，以帝國目前的財政也不可能做到這一點。難不成要暫停對煉金方麵的投入？那更不可能了，帝國已經在煉金方麵投入了大量的資源，絕對不可能在這個時候叫停。
    “非常時期，需用非常手段。若本王所料不差的話，財富女神鉨下應該已經對皇室有些不滿了吧！”雷納克看了對方一眼，接著提醒道：“別忘了，這個帝國真正的幕後掌控者是誰！”
    “您是說...”愛莉希雅聞言驚出一身冷汗。是了，以往那位女神鉨下有什麽意見，一直都是通過教會代為傳達。但是，一年前那次卻不同以往，那位女神鉨下竟然親自降下化身，現身皇室。想來那時，祂或許便已經有些不滿了吧？隻是女神未曾明言，而皇室也未能意識到問題的嚴重性。
    畢竟，皇室也在竭盡全力，試圖扭轉局麵。但對於那位女神而言，單純的努力有用嗎？祂看重的是成效和結果！而皇室顯然沒有達到那位鉨下的預期！
    “嗬嗬，殿下你覺得在那位鉨下眼中，是你們皇室還有貴族重要呢？還是信徒重要呢？”雷納克嘴角勾起一抹意味深長的笑容，接著補充道，“或者，換個說法，殿下你能讓皇室還有那些貴族都成為女神鉨下的忠實信徒嗎？”
    帝國的貴族數量眾多，且非泛泛之輩。強者的信仰確實比凡人更有分量，如果瑞瓦塔皇室和貴族能成為女神的忠實信徒，自然能在一定程度上彌補凡人信徒的減少。
    但這終究是權宜之計，與龐大的凡人基數相比，貴族的數量實在微不足道。不出百年，類似的問題必將再次浮現。最靠譜的辦法終究還是提高對於凡人的重視程度，從根本上解決人口負增長這一嚴峻而迫切的現狀。
    畢竟，隻有羸弱的凡人才會虔誠的信仰神靈。指望那些貴族虔誠信仰神靈，無異於癡人說夢。強者從來都隻會相信自己，而不會相信神靈，哪怕神靈真的存在。
    隻有人口問題解決了，那相應的人才問題自然也會得到解決，進而軍團積弱的問題也能得到改善。更重要的是，那位女神最為關注的信仰問題也會一並得到解決。即便，這可能需要一個較為漫長的過程，但是那也總比什麽都不做的好。畢竟，若是什麽都不做的話，帝國的滅亡不過是早晚的事。
    指望煉金科技來增強軍力，固然能在一定程度上解決帝國軍團積弱已久的問題，但這終究不是長久之計。帝國軍團的基層士卒，哪一個不是凡人出身？難不成還能指望那些貴族後裔心甘情願地充當炮灰嗎？
    即便是配備了最為先進的煉金戰爭造物，那不也是為了強化基層士卒戰力的嗎？而沒有了基層士卒，就算有再多的先進煉金戰爭造物又有何用呢？
    沒有任何一個國家的滅亡僅僅是因為外來勢力的侵襲。真正導致國家徹底崩潰的，從來都是來自內部的腐敗和落後。當一個國家的根基——底層民眾對國家徹底失去希望時，便意味著這個國家距離覆滅已經不遠了。
    外敵的入侵或許會讓一個國家遭受重創，生靈塗炭，但它們卻無法真正摧毀一個國家的根基。除非入侵者願意花費大量時間，將整個國家的生靈盡數屠戮殆盡，但那樣又有何益？隻是為了彰顯自身的殘忍嗎？然後被其它勢力聯合起來消滅？傻子才會做那種費力不討好的事情。更何況，掠奪人口本身也是入侵的目的之一。
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