章節名太難起了...真是要我老命啊！）
    “如何，愛莉希雅殿下？本王這個提議可值這個價碼？”雷納克帶著一絲玩味的笑容，饒有興致地注視著這位懷揣女帝之夢的帝國長女。
    “值...”愛莉希雅沉默了片刻，最終緩緩開口道。她倒不是心疼那七百億方元素水晶，盡管那對她來說也不是個小數目。但是，不得不承認，這位龍之君主的眼光確實獨到，他所提出的建議，完全配得上這個價位。
    “哈哈，愛莉希雅殿下果然爽快！本王在此預祝殿下早日榮登女帝寶座！”雷納克大笑道，隨即又生一計，“考慮到這七百億方元素水晶對於殿下來說可能也是個不小的數目。不若這樣，殿下每年隻需支付本王這個數目的十分之一，即七十億方元素水晶，作為初步的約定。當然，這相當於本王暫時將這筆資金寄存於殿下之處，而殿下則需每年支付本王兩個點的利息，如何？這樣一來，殿下每年的負擔便減輕了許多，隻需支付七十億方水晶，再加上些許利息即可。”
    “嗬嗬，多謝龍之君主陛下體諒。”愛莉希雅還在思考該要不要去麵見自己的父親，將這一緊迫的情報告知父親之時，卻意外聽到雷納克竟然主動提出分期支付七百億方元素水晶的方案，心中不禁湧起一股暖流。正如對方所言，七百億方元素水晶即便是對於她來說也是一筆不小的數目，完全沒有注意到自己已經掉到了對方的陷阱之中。
    “那本王就先行告辭了，相信未來的女帝陛下定然不會為了這點小“錢”食言。”雷納克微笑著起身，順勢掙脫了欲望神女芙蕾雅的依偎，優雅地離開了愛莉希雅的包廂。芙蕾雅一臉委屈地撅了撅嘴，也隻得跟隨著雷納克的步伐。
    “龍之君主陛下！”站在門口警戒的卡列娜看到雷納克和滿臉委屈的芙蕾雅從包廂中走出，當即恭敬的行禮道。
    “嗯！”心情大好的雷納克也是頗為難得的，微笑著朝對方點了點頭，以示回應。畢竟，僅憑三言兩語便輕鬆獲得了超八百億方元素水晶的巨款，心底裏早就樂開了花。
    卡列娜的目光緊緊追隨著那位漸行漸遠的龍之君主，隨後急匆匆地衝進了房間，急切地說道：“殿下，那位龍之君主沒...”
    她原本以為，那位龍之君主與殿下之間或許發生了些什麽，所以才那副得意的神色。不過在她的仔細觀察下，發現殿下全身上下的衣物皆整潔如初，未有一絲淩亂，心中的疑慮頓時煙消雲散，如釋重負般鬆了一口氣。
    “嗬嗬，好一個狡猾的龍之君主！”愛莉希雅這個時候才發現中了雷納克的詭計。那原本議定的七百億方元素水晶的價碼，竟被他巧舌如簧，硬生生地分期加碼至八百五十三億方元素水晶，與最初的數目相比，足足多出了一百五十三億方元素水晶。
    而且這個十年的期限定的也相當的巧妙，帝國和龍族達成合作，顯然不可能在這十年內就撕破臉皮。除非那位龍之君主在這之前突然暴斃，不過那可能嗎？想想都不大現實。
    一年前，那般聲勢浩大的人類聯軍都未能撼動其分毫，如今那位龍之君主的實力，恐怕已是深邃如海，難以估量。僅憑一個眼神，便令自己麾下最強幕僚且擁有聖級高階實力的特米爾膽戰心驚，退避三舍，這顯然不是聖級巔峰能夠具備的實力。
    若非如此，他又豈能輕易獲得自己那位大帝父親的認可？畢竟，父親可是貨真價實的半神強者，能讓他認可的，也隻能是同級的存在。
    “殿下，發生什麽事了嗎？”卡列娜歪著頭，一臉疑惑地望著笑容略顯僵硬的愛莉希雅。在她看來，殿下的清白比什麽都重要。既然那位龍之君主沒有欺負殿下，那殿下為何會是這般表情呢？
    “沒什麽，卡列娜。你替我準備八十六億方元素水晶，送給那位龍之君主。然後，隨我去覲見父親。”愛莉希雅深吸一口氣，雖然雷納克的提議從長遠來看，確實會使她蒙受不小的損失，但相較於一次性割舍出七百億方元素水晶，此舉無疑要輕鬆許多。
    “是，殿下！”卡列娜領命，退出了房間，沒有多問。畢竟，這位殿下麾下的產業一年的收益就有數百億方元素水晶，區區八十多億方對她來說根本算不得什麽。而且，這位殿下顯然也通過與那位龍之君主的對話中，獲知了一些有價值的情報。八十多億方元素水晶買個有價值的情報，並不算虧。
    “雷納克，你把這麽重要的情報告訴了他們，倘若是瑞瓦塔帝國當真借此扭轉了頹勢，對你似乎也沒什麽好處吧？”欲望神女芙蕾雅和雷納克並排而行，看著一臉得意的雷納克，疑惑地問道。
    “嗬嗬。他們就算知道了又能怎麽樣呢？”雷納克聞言，輕蔑一笑，“難不成你覺得他們當真會為了那些底層人類的死活，而背叛自己的階級立場嗎？”
    在絕大多數貴族眼裏，他們甚至不將底層人類視為同類。這種情況下，那些家夥又如何肯舍棄自己的利益，去改善那些底層人類的境遇呢？他們或許會在短期內割舍部分利益，以求得短暫的安寧，但從長遠眼光來看，他們無論如何都不可能接受那些在他們眼中猶如在泥濘中刨食的泥腿子，能與他們平起平坐。
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    畢竟，蛋糕就就那麽大，分食的人越多，落到自己手中的那份自然就越少。身為既得利益者的他們，又有誰願意將自己來之不易的利益拱手讓給那些身份卑微的賤民呢？
    “那她為什麽還願意支付你如此龐大的一筆元素水晶作為報酬呢？”欲望神女仍舊有些困惑。
    “這就是所謂的‘當局者迷，旁觀者清’吧。”雷納克輕笑道，“伊索瑞思家族作為皇室，長久以來統治著這個龐大而富饒的帝國，卻已經忘記了這個帝國真正的主宰是誰，忘記了那位幕後之人究竟渴望什麽。若非我好心提醒他們，他們或許還沉溺於自己的皇權幻夢之中，難以自拔。”
    情報的價值並不完全取決於其本身的內容，而是與需求者的認知和需求密切相關。讓伊索瑞思家族認識到問題的核心，僅憑這一點，他們就得對自己感恩戴德。
    “愛莉希雅見過父皇。”與此同時，愛莉希雅和卡列娜來到了皇宮大殿，恭敬地朝帝座的方向行禮道，並沒有著急將八十六億方元素水晶送往雷納克手中。畢竟，如此巨額的元素水晶，需要動用專門的浮空運輸艦來承載。至於那些能夠存儲物品的空間戒指等魔法容器，其空間遠遠不足以容納如此龐大數目的元素水晶。
    “哦？愛莉希雅，朕的長女，你可是許久沒來探望過朕了，今日是有何事困擾你嗎？”中年男子端坐於帝座之上，目光柔和地望向階下的愛莉希雅，言語間透著幾分溫情。
    “嗯？這是父親？”愛莉希雅有些疑惑，小心翼翼地朝著帝座的方向瞄了一眼。這位平日裏不苟言笑、威嚴凜凜的父親，今日怎地變得如此和煦可親？
    “愛莉希雅有緊急情報，亟待稟報父皇。”愛莉希雅思緒一轉，隨即沉穩地答道。畢竟，眼前的父親較之往昔，更顯人性之溫，少了那份令人敬畏的疏離。往昔那張不苟言笑的臉龐，確乎令人心生怯意。
    “哦？緊急情報？讓朕猜猜，此事定與那位龍之君主有關吧？”中年男子饒有興趣地打量著自己的女兒，手撫下巴，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“莫非，朕的掌上明珠已令那位龍之君主傾心不已？”
    “？？？”愛莉希雅一臉懵逼，她鼓起勇氣再次望向帝座，確實是自己的父親無誤。即便父親性情大變，也不至於變得如此不著邊際吧？
    “呃，父皇誤會了。的確跟那位龍之君主有關，但愛莉希雅恐怕要讓您失望了。那位龍之君主對女兒並無多少垂青之意。”愛莉希雅略作調整，眼中閃過一絲不易察覺的黯然，隨即恭敬地答道。
    “哦。”中年男子聞言頓時笑意全無，恢複到了平日的嚴肅之態，一臉威嚴地詢問道：“說罷，什麽緊急情報，別又是些無關緊要的破事，朕可沒興趣處理那些無關緊要的瑣事。”
    “卡列娜，你先退下吧。”愛莉希雅先是示意戰戰兢兢的閨蜜卡列娜退出宮殿，隨後目光轉向已恢複往日威嚴模樣的父親，心中五味雜陳。那熟悉而威嚴的身影，讓她感到親切，卻又夾雜著一絲難以言喻的苦澀。熟悉的是那位始終秉持著嚴父形象的帝王，苦澀的是父親好似從未真正視她為掌上明珠。
    “是，殿下...哦，不！陛下！”卡列娜語無倫次地回應道，隨後逃也似的退出了皇宮大殿。大帝之威，對於她這樣的小角色來說，實在難以承受。即便是那些皇室中的長老、親王乃至公爵，這些帝國的真正的高層、權貴，麵見大帝時也皆是心懷敬畏，戰戰兢兢，更何況她呢？
    “父皇，女兒鬥膽陳言，想請教一事，您是否洞悉帝國當前困境之真正症結所在？”愛莉希雅深吸一口氣，鼓足勇氣，直視著端坐於帝座之上，滿麵威嚴的中年帝王，沉聲詢問道，言語中帶著些許忐忑。
    “嗯？真正的症結？”中年帝王眉宇間輕蹙，目光如炬，緊緊鎖定在階下的愛莉希雅身上，示意她繼續道來。他倒是頗有興趣，想聽聽這位自己這位帝國的長女究竟有何獨到見解。
    “父皇或許以為，帝國之現狀，皆因軍團勢弱，邊境戰事頻敗，故而當務之急，在於大力發展煉金科技，借助煉金戰爭造物增強軍團之實力。”愛莉希雅沉聲回應，隨即話鋒一轉，補充道：“愛莉希雅以為，我們的方向或有偏差。帝國真正的主宰，並非皇室，而是那位女神鉨下。她所求者，乃是信仰，是龐大的信仰基石。現今，帝國生育率連年下滑，竟至負增長之境，這無疑嚴重削弱了女神鉨下之信仰源泉！”
    當愛莉希雅說出“帝國真正的主宰，並非皇室，而是至高無上的女神鉨下”之時，中年男子的臉色驟變，額頭上瞬間滲出了一層細密的汗珠。的確，他們全都遺忘了，是那位女神鉨下賦予了伊索瑞思家族執掌帝國的權力，祂才是帝國真正的主宰。
    “難怪，一年前女神鉨下的化身會親臨皇室，一切便有了合理的解釋。”中年男子的心中掀起了驚濤駭浪。作為瑞瓦塔帝國皇室，執掌帝國數萬年的伊索瑞思家族，竟在不知不覺間偏離並違背了女神的初衷——為她提供穩定且持續增長的信仰之力。
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    妄圖通過發展煉金科技來改變軍團勢弱的局麵，當真能滿足女神陛下的訴求嗎？顯然，這並非必然。即便邊境得以穩固，內部底層人民持續減少的問題也大概率無法得到解決。就連穩定信仰這一最基本的條件，伊索瑞思家族都無法滿足，那位女神鉨下又如何能滿意呢？
    再退一步講，那位女神鉨下晉階強大神力的時間並不算長，甚至在這個境界的根基都不算穩固。倘若，在接下來的百年間，他們無法解決帝國人口持續衰減的棘手問題...後果不堪設想。屆時，整個帝國都將陷入萬劫不複的境地！
    瑞瓦塔帝國，這個以單一信仰為堅實基石的年輕帝國，是在數萬年前由財富女神親自扶持伊索瑞思家族的先祖所創立的。若非女神的慷慨恩澤，瑞瓦塔帝國及其今日顯赫一時的伊索瑞思家族，都將不複存在。
    阿斯塔洛帝國，同樣是一個以單一信仰為根基的國度，但是作為老牌大勢力，其底蘊之深厚，絕非瑞瓦塔帝國所能比擬。其背後的神隻，乃是人類諸神中最為古老的一批。作為老牌強大神力的代表，遠比隻是剛剛邁入強大神力門檻的財富女神強大得多。其信仰更是遍布整個世界，甚至多個位麵、多個種族。即便是沒有阿斯塔洛帝國，那位古老神靈的力量也不會受到多大影響。
    塔拉斯帝國，則是一個多信仰並存的帝國。在這樣的體係下，它便不會遭遇如瑞瓦塔帝國那般因人口持續衰減而直接動搖國運的困境。畢竟，在多信仰的交織中，各信仰之間或可相互扶持、共享興衰，這使得其整體實力並不會因人口的衰減而產生太大的波動，至少能在相當長的一段時間內保持一種相對穩定的態勢。
    至於那最為強大的德倫斯帝國，則根本無需為這類問題所困擾。因為，人族的守護神——神王鉨下，乃是德倫斯開國皇帝的祖父。而超脫境界的神王鉨下，則根本不需要信仰！
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