“這些...都是那位龍之君主跟你說的？”對於自己這位女兒的脾性，身為父親的他又豈會不清楚？盡管表麵上看起來，他似乎對這幾個子嗣並不太過關注，但實際上，他們的一舉一動皆在他的密切關注之下。畢竟，這關乎到帝位的傳承，豈能草率？自己這個野心勃勃的長女對於帝位的渴求，他也同樣心知肚明。滿心滿眼隻有帝位的她，也不會真的去關注那些底層凡人的死活。顯然，得出這一結論的另有其人，而大概率便是那位龍之君主——雷納克。
    “當真是一個令人心悸的後輩！”大帝此刻內心也不禁發出了與老祖宗相同的感慨。他對雷納克的認知又提升到了一個新的高度。作為一個來自帝國之外的存在，僅僅遊曆了帝國還不到一年的時間，便能如此敏銳且一針見血地指出帝國的症結所在，當真是後生可畏！
    “的確是那位龍之君主所言。不過，愛莉希雅在近期審閱的奏章中，也注意到了這一點。特克林爾的城主科爾斯，最先注意到特克林爾城以及周邊的小城人口近年來新生兒數量連年銳減。而後，愛莉希雅又派遣麾下強者，耗費大量精力，搜集到了帝國近幾十年的人口數據，經對比確認人口負增長的現象並非僅限於特克林爾及其周邊的小城，而是已經蔓延至帝國全境！”愛莉希雅如實回答道。
    誠然，那位龍之君主的確指出了帝國所麵臨問題的核心所在，但也不可否認自己的付出。畢竟，那些具體的數據搜集、比對和分析工作，都是由她和她的幕僚們共同完成的。更何況，難得麵見自己的這位大帝父親一次，她又豈會錯過這個展示自己的機會？
    她很清楚自己並不被這位大帝父親所看好。至少，從明麵上來看，自己的這位大帝父親根本不重視自己。但是，不管如何，她都想要爭取一番。她自認為自己比任何一位皇儲都有魄力，他們不敢想、不敢做的事情，她敢！而帝國現在所麵臨的困境，需要的必然是一位有魄力的繼承者。
    “你覺得該如何解決？”中年男子的語氣稍緩，帶著幾分初見愛莉希雅時的溫和。僅僅指出問題還遠遠不夠，更重要的是該如何解決。要扭轉帝國人口負增長的頹勢，絕非易事。誠然，提升凡人的地位或許是一劑良藥，但這也無疑會觸動那些貴族勢力的敏感神經。要知道，這些大大小小的貴族，正是帝國的中堅力量，甚至皇室本身，也不過是貴族階層中的一環。
    皇室或能為了女神鉨下的信仰問題，割舍一部分自身的利益，但是其它貴族可不一定具備這般魄力。畢竟，皇室的利益和女神利益高度掛鉤，而他們可並不完全需要女神或者皇室的庇佑。尤其是那些帝國境內的那些身居高位公爵、侯爵，他們完全有能力自立門戶，甚至投敵都不無可能。那些敵對勢力，自然也是求之不得，欣然接納這些強大的盟友。帝國境內的公爵與侯爵，絕非那些公國、王國中的同類可比。帝國的公爵，無一不是聖級強者，而侯爵，才是相當於王國、公國中的擁有尊級境界的大公。
    “愛莉希雅認為，侯爵及其以上高層貴族的待遇仍舊維持不變。”她沉思片刻，緩緩道出自己的見解，“畢竟，若將他們逼得太緊，迫使他們叛逃，對帝國而言，無疑將是沉重的打擊，甚至可能動搖國本。”她自然明白，父親所提及的，絕非僅僅提升凡人地位這一淺層次的問題。畢竟，即便有意加強對凡人的重視，也必須先跨越貴族階層的重重阻礙。若連這一點都無法做到，那麽所謂提升凡人地位，也不過是一句空話罷了。
    中年男子聞言，微微頷首，眼神中流露出些許讚許之意，示意愛莉希雅繼續下去：“嗯，接著說。”
    “伯爵同樣不可或缺，帝國境內的伯爵才是帝國真正的中堅力量，且與帝國利益高度綁定，且大多身居要職。因此也不可太過苛責，或可通過一些手段，來促成伯爵與皇室之間的雙贏。”愛莉希雅繼續分析道。
    她麾下便有不少伯爵效力，因此對於那些伯爵們的訴求相當清楚。大部分伯爵都對帝國相當忠誠，他們唯一擔心就隻有子嗣繼任的問題。畢竟，並不是所有伯爵的子嗣都願意或者有能力繼承他們父輩的職位，但是若一個貴族手中沒有實權，便意味著已然名存實亡，這是他們絕對不想看到的畫麵。
    “而且，伯爵往往由宗級強者擔任，處境較為尷尬。無論是在帝國的疆域之內，還是在帝國之外，通常也都不會享受到什麽特殊的待遇。而各大勢力也並不缺乏這個層次的強者。因此，那些能夠躋身帝國伯爵之列的強者，絕不會輕易背叛帝國。他們深知，隻有在這些大勢力中，自身的利益才能得到最大化。所以，伯爵們反而成為了最容易控製的一批。隻要帝國能給予他們一些承諾，或者在政策上做出些許調整，便能滿足他們的訴求，進而讓他們死心塌地的為帝國效力。”愛莉希雅隨後就伯爵的問題給出了自己的見解。
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    “所以，朕的掌上明珠，愛莉希雅，你認為應當舍棄那部分子爵、男爵、勳爵以及騎士的利益，對嗎？”中年男子聞言，微微頷首，饒有深意地看了眼自己的這位帝國的長女——愛莉希雅。
    “不完全是這樣，父親。”愛莉希雅自然能聽出這位大帝父親對自己的態度已經有所改觀，心裏湧起一股難以言喻的情緒。她強行按捺住心底的激動，接著說道：“盡管那些基層貴族的實力微不足道，但他們的數量卻不少。若強行剝奪他們手中的權力，勢必會讓帝國陷入動蕩不安的境地。愛莉希雅認為，我們皇室可以適當地聯合教會，將一部分基層貴族‘轉贈’給教會，相信他們定會欣然接受這份‘禮物’。”
    教會的權力與皇室相比，確實有著不小的差距。畢竟，皇室才是那位女神鉨下的最得力助手，而教會不過是女神用以傳達神諭、顯化神跡的媒介罷了。然而，由於教會直接與女神溝通，其地位顯得超然脫俗。而這，恰恰為皇室剝奪基層貴族的權力提供了一個絕佳的契機。
    更為關鍵的是，財富女神教會同樣渴望擁有一定的實權，而非僅僅作為女神的傳聲筒。與其他神靈教會相比，財富女神教會顯得有些尷尬。諸如黎明教會、永夜教會等中等神力神靈教會，皆擁有強大的神殿守衛以及規模龐大的騎士團，而作為背靠強大神力的財富女神教會雖然高層完備，但基層力量卻顯得尤為薄弱。
    這或許是因為女神鉨下的信仰主要源自瑞瓦塔帝國，而帝國自有皇室管理，因此教會的基層力量並未得到足夠的重視。然而，不重視並不代表不重要，教會自然也深諳此理，但在沒得到那位女神鉨下的應允之前，他們又不敢大張旗鼓地跟皇室搶人。由此，愛莉希雅斷定，教會定會欣然接受這份“禮物”，同時也能對那些基層貴族有個妥善的安排。
    “如此一來，我們皇室就可落實提升凡人地位的計劃，進而擺脫帝國人口負增長的困境。而有了穩定的人口增長來源，便也意味著穩定人才供應，也能在一定程度上緩解邊境軍團連年失利的局麵！更重要的那位女神鉨下所重視的信仰問題也能一並得到解決！”愛莉希雅深吸一口氣，總結道。一次性構思出如此多的方針策略，即便是她也感到有些心力交瘁。
    “很有建設性的提議”中年男子嘴角勾勒出一抹微笑，對這位自己的帝國長女，心中滿是讚許。隨後，他眼眸微斂，接著詢問道：“那麽，愛莉希雅，你且告訴為父，為了提升對凡塵子民的重視，我們是否應當暫緩煉金科技的步伐呢？你應當明了，帝國每年在煉金實驗上的傾注，乃是一筆何等驚人的巨資。倘若能將這筆巨資騰出...”
    “不，父親！我不認為需要叫停對於煉金科技的投入。我們已經在煉金領域投入了海量的資源，已然初步看到些許成效，絕對不能在這個時候終止對煉金科技的投入！”愛莉希雅怎會不知自己這位大帝父親的言下之意，當即義正言辭地拒絕道。
    提高對底層凡人的重視，隻能勉強對帝國現狀有所改善，但並不能從根本上解決帝國目前所麵臨的問題。畢竟，由於連年的戰爭賠款，鄰國的軍團實力早已今非昔比。凡人是帝國的根基，關乎到帝國的生死存亡，但也僅限於此了，隻能確保帝國不至於走向真正的毀滅。真正能讓帝國崛起，唯有他們已經投入了海量資源，且已經初見成效的煉金科技。這二者，相輔相成，缺一不可。
    更何況，相較於鄰國，瑞瓦塔帝國最大的優勢便是煉金科技高度發達，自然也不能因為要提高對於凡人的重視程度，而放棄自身的優勢。至於所謂的經濟優勢，在沒有強大的實力作為保障之前，便如同無根之木，無源之水，終將枯竭。
    “哈哈哈！好！”中年男子很是欣喜。在他的眾多子嗣中，竟然隻有這位最不被自己看好的長女考慮得最為周全。他也曾與其他子嗣交談過，但他們的方針、策略大多單調且統一，無非就是繼續加大對煉金科技的投入，爭取更多的進入太古遺址修煉的名額。偶有提及對凡人的重視程度，卻也隻是泛泛而談，沒有切實可行的計劃。這些回答都讓他深感失望。而今，愛莉希雅的回答，無疑讓他看到了帝國未來的希望。
    “愛莉希雅，你的眼界配得上你的野心！”中年男子從帝位上起身，步伐沉穩地踱步而下，溫柔地以手掌輕撫過愛莉希雅的發頂，這一刻，他仿佛已在她身上看到了未來繼承者的影子。緊接著，他話鋒一轉，一臉嚴肅地說道：“但是，你的力量還遠遠不夠！”
    與那些鬆散的王國不同，帝國的領袖必須具備半神般的實力，才能駕馭這個龐大的國家。盡管眼界、智慧、策略都至關重要，但如果沒有足夠的實力作為支撐，一切都將成為空談。那些直接聽命於大帝的存在，無一不是聖級甚至聖級巔峰的存在，甚至必要時刻還需與其他半神級別的強者接觸。
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    愛莉希雅若想接替他的位置，成為一代女帝，就必須直麵這一挑戰。否則，依靠僅僅隻是聖級的實力，根本不足以讓那些聖級巔峰的長老以及讓他都感到些許頭疼的公爵還有親王信服。這也是他不看好愛莉希雅的原因所在，相較於其他幾位皇儲，她的天賦、實力無疑是最差的。
    “百年！為父給你百年的時間，隻要你能在這百年內，將實力提升至聖級巔峰，那接替朕位置之人，便非你莫屬！若不能，那便意味著你與這帝位無緣。”中年男子目光深邃地看著愛莉希雅，沉聲說道。
    “女兒明白！女兒不會讓父親失望的！”愛莉希雅輕輕咬了咬下唇，心中滿是激動。這位向來嚴肅而威嚴的父親，竟能如此認可自己，這實在是超出了她的預料。誠然，百年內將實力提升至聖級巔峰之路，對於資質平平的她來說著實有些困難，幾乎不可能達成。但相較於從前那般如同無頭蒼蠅般四處摸索，時刻揣測父親意向的日子，無疑要好得多。至少，目標已經清晰了不是？
    “去吧！你的時間很寶貴，為父相信你能做到！”中年男子輕輕拍了拍愛莉希雅的頭頂，鼓勵道。
    “是！愛莉希雅定不會讓父親失望！”愛莉希雅再次激動地保證道，懷揣著父親許諾的女帝之夢，滿心歡喜地退出了大殿。
    “諾烏斯！”中年男子目送愛莉希雅的身影逐漸消失在皇宮大殿的門外後，再度緩緩端坐於那象征著無上權力的帝位之上，望著空蕩蕩的大殿，威嚴而深沉的聲音在大殿中回蕩。
    “陛下！”感應到大帝的召喚，諾烏斯第一時間出現在了皇宮大殿當中，朝著帝位的方向恭敬地回應道。
    “去替朕看看特萊克斯那邊狀況如何了，順便將他帶過來，朕要見他。”中年男子威嚴地命令道。
    “是，陛下！”諾烏斯恭敬領命，隨後身形逐漸變淡，消失在了原地。
    “愛莉希雅，別怪為父無情。你的天賦，終究還是差了些。”
    之前寫的章節最近已經傳的差不多了，之後節奏可能得慢下來了。還是不能太著急，每一個字都得扣半天才行，畢竟我文筆實在是一塌糊塗...）
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