傍晚，眾人聚集在魯別克的酒館裏。格羅姆親自送來一對寒光閃閃的子午鴛鴦鉞，鉞身摻了鐵骨狼骨髓，刃口泛著幽藍的光澤。
    “試試？”矮人得意地拍了拍鉞背。
    樂茶接過雙鉞，隨手一揮，刃鋒劃過木桌角，如切豆腐般削下一塊。熊智賢心疼地大叫：“我的酒桌！”
    格羅姆哈哈大笑：“怎麽樣？矮人的手藝不賴吧？”
    樂茶鄭重地收好兵器：“謝謝了。”
    矮人擺擺手，突然壓低聲音：“聽說你們要去布拉格？小心點，最近那邊不太平——死靈法術的傳聞越來越多。”
    萊西眉頭一皺：“你也聽說了？”
    “矮人的消息網可比人類靈通。”格羅姆灌了口酒，“有傳言說，布拉格的地下黑市在大量收購死靈法師的遺物……包括那本《艾爾德裏奇手稿》。”
    樂茶與隊友們交換了一個眼神。
    看來，他們的目的地，正藏著更大的風暴。
    …………
    篝火在寒風中搖曳，木柴爆裂的聲響混著遠處狼嚎，為雪原之夜平添幾分蒼涼。西陵星火小隊與蒼月草圍坐在火堆旁，鐵鍋裏燉著簡風文獵到的雪兔，肉香裹著辛辣的香氣在冷空氣中彌散。
    黃星耀啃著兔腿，突然含糊不清地問：“萊西姐，你們這麽厲害怎麽還是c級？”
    萊西擦拭長劍的動作一頓，火光在她銀甲上流轉：“怎麽，看不起c級？”
    “不不不！”熊智賢連忙擺手，"就是好奇……你們這裝備、這實力，怎麽看都比春華城那些混子冒險者強多了。”
    阿爾貝特從魔法書後抬起眼，鏡片反著冷光：“小子，冒險者等級可不全看實力。”
    莉莎攪動著熱湯，柔聲解釋：“c級和b級任務難度差不多，但待遇天差地別——b級能在任何城邦享受貴族待遇，住領主府、免入城稅，還能優先挑選王室委托。”
    “代價呢？”樂茶往火堆裏添了根柴，火星劈啪炸開。
    “每人五百金幣升級費。"瑟琳娜的箭尖在雪地上劃出數字，“五個人就是二千五百金幣——夠買下半條商業街。”
    “搶錢啊！”黃星耀被肉嗆得直咳嗽，“你們攢多久了？”
    萊西的劍鞘重重插進雪地：“三年！接了兩個s級難度的委托，端了三個盜賊老巢……”她突然泄氣地抓亂紅發，“還差兩百金。”
    火堆陷入沉默，隻有寒風卷著商隊旗幟發出的細響。夏無言突然開口：“a級呢？”
    阿爾貝特合上書，蒼老聲音裹著某種敬畏：“現存a級小隊不足五支，都是斬殺過古龍或鎮壓過亡靈天災的英雄。去年‘血色獠牙’在北海屠了克拉肯，國王親自授予他們家族紋章——從此他們的後代能免試進入王立魔法學院。”
    簡風文擦拭狙擊鏡的手頓了頓：“像封爵那樣？”
    “比那更榮耀。”瑟琳娜的尖耳朵在兜帽下微動，“二十年前‘銀月誓約’全員戰死在北境長城，現在每座城市的廣場都有他們的雕像。”
    熊智賢忽然賊兮兮湊近：“聽說還有s級？”
    火堆驟然爆出團火星，萊西的瞳孔在火光中收縮成線：“六十年前的‘黎明之劍’——唯一確認的s級小隊。他們穿越詛咒之地，在魔王城巔插上了人族旗幟。”她灌了口烈酒，“據說隊長‘星輝’的佩劍現在還鎮在王座廳，劍身刻著陣亡隊員的名字……”
    “如果隊伍裏的精靈遊俠還活著，他應該已經八百多歲了。”瑟琳娜輕聲道，“精靈的壽命很長，理論上他可能還在某處遊蕩。”
    凜風卷著初雪掠過營地，篝火明滅間，樂茶看見老法師在聽到某個名字時顫抖的手指，莉莎的聖徽在白袍下泛著微光。某種比夜色更沉重的寂靜漫過雪原，直到黃星耀的驚呼劃破黑暗——
    “下雪了！”
    …………
    第七個日出時，布拉格的輪廓刺破雪幕。黑色玄武岩砌成的城牆高達十五米，牆縫裏凝結著經年汙垢。橡木包鐵的城門雕刻著持劍天使與惡龍搏鬥的浮雕，龍眼鑲嵌的紅寶石在雪光中宛如泣血。
    “不對勁。”夏無言的無人機掠過城牆，“衛兵數量是正常數量三倍，執勤是不需要這麽多人的。”
    萊西眯眼望著城頭飄蕩的金雀花旗：“嘖，審判庭的聖騎士團。這群老頑固，整天把"淨化異端"掛在嘴邊，搞得百姓連晚上點個燈都要擔心被扣上‘異教徒’的帽子。”
    排隊入城的人群突然騷動。一隊白甲騎士策馬衝出，馬鞍旁懸掛的銀籠裏，幾隻腐爛的人手隨顛簸晃動。領頭騎士的麵甲下傳出悶響：“昨夜捕獲三名死靈法師，懸屍南門——舉報同黨者賞十金！”
    熊智賢下意識摸了摸醫療包——那裏藏著《艾爾德裏奇手稿》，被他用繃帶層層裹住，塞在最底層。
    簡風文瞥了他一眼，嘴角微揚：“藏得挺深啊，跟高中課桌裏藏手機一個路數。”
    “閉嘴！”熊智賢壓低聲音，“這叫戰術隱蔽！”
    “所有武器必須接受檢查！”衛兵粗魯地掀開馬車篷布，長矛指向眾人。<的保險扣死，順手卸掉了彈鏈。當衛兵抓起他的“鐵棍子”時，他一臉誠懇：“這是老家特製的健身器材，您看，沒什麽用。”
    衛兵狐疑地擺弄著槍械，卻怎麽也無法激發。黃星耀的ar57更是被提前拆了槍機，現在活像個造型奇特的燒火棍。
    “這些是什麽鬼東西？”衛兵皺眉。
    “玩具！都是玩具！”黃星耀擠出一個燦爛的笑容，“我們老家的小孩都玩這個，模仿冒險者大人呢！”
    衛兵首領走過來，抓起簡風文的tac50打量。狙擊槍的槍機已經鎖死，現在就是個精致的金屬工藝品。
    “嗬，現在的小鬼。”衛兵嗤笑著把槍扔回去，“連個像樣的劍都沒有，淨整這些花裏胡哨的玩意兒。過去吧！”
    馬車軋過結冰的護城河時，熊智賢的醫療包突然傳來細微震動。他悄悄掀開一角——包裹在手稿外的繃帶正滲出詭異的紫光。簡風文用口型無聲地說：“你的‘玩具’在發光。”
    樂茶按住懷中的紫水晶，晶體的震顫順著指尖傳來。他望向布拉格陰森的街巷，黑石建築間隱約有蒼白的手臂從下水道口探出，又迅速縮回黑暗。
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