布拉格的暮色被燈光染成昏黃，西陵星火小隊在“幸福平安”旅店安頓下來。這家半埋在地下的旅店牆壁長滿黴斑，但勝在價格便宜——每晚隻要2銀幣，還附贈一碗可疑的燉菜。
    “這玩意兒真的能吃？”黃星耀用勺子攪動著碗裏灰綠色的粘稠物，一塊疑似動物眼球的物體浮了上來。
    熊智賢已經灌下第三碗糊糊：“知足吧，總比某城的甜餃子強。”
    樂茶推開碗站起身：“走吧，去工會看看。”
    布拉格冒險者工會比春華城的豪華數倍，水晶吊燈下懸浮著魔法投影的任務板。可當看清報酬時，熊智賢直接罵出了聲：“清理老鼠巢穴才5銀幣？搶劫啊？”
    櫃台後的精靈事務官頭也不抬“d級小隊隻能接這些。”
    “分組吧。”樂茶掃視著任務欄，“我和黃星耀接這個——”他指向最下方泛著黴斑的羊皮紙，“西區下水道‘不明生物清除’，12銀幣。”
    “剩下我們仨去東區。”簡風文撕下幾張懸賞令，“送信、找貓、幫鐵匠試劍……好歹湊個10銀幣。”
    熊智賢哀嚎著被拖走時，樂茶正把下水道鑰匙插進生鏽的鎖孔。隨著“哢嗒”一聲響，惡臭的熱浪撲麵而來，混雜著腐肉和金屬鏽蝕的氣息。
    “我後悔了。”黃星耀戴上口罩，“這味道比我室友的襪子還衝。”
    樂茶打開戰術手電，光束刺破黑暗的瞬間，無數蟑螂潮水般退去。牆壁上黏附著的菌絲狀物體在手電照射下滲出紫黑色汁液，滴落時發出腐蝕性的“滋滋”聲。
    “不對勁……”樂茶蹲下身，指尖掠過地麵——某種生物的黏液拖痕延伸向隧道深處，痕跡邊緣的磚石正在緩慢溶解。
    黃星耀的ar57突然發出“哢”的輕響，打開了保險。
    三百米深的隧道拐角處，他們發現了第一具屍體。
    那是個穿著製服的排水工，上半身完好無損，腰部以下卻像被什麽東西“同化”了——雙腿與地麵融合成肉紅色的膠狀物，鞋底長出細密的觸須，正貪婪地吮吸著汙水。
    “這他媽什麽玩意……”黃星耀的槍口微微發抖。
    樂茶用匕首挑起一塊膠質物，它在刃尖扭動著發出嬰兒般的啼哭。突然整個隧道震動起來，遠處傳來黏液翻湧的轟鳴。
    手電光束盡頭的黑暗中，一堵“牆”正在向他們蠕動。
    那是由無數溶解的屍塊組成的巨大肉團，表麵布滿排水工製服的碎片和未消化的人臉。當它經過壁燈時，樂茶看清了嵌在肉團中央的東西——半截《艾爾德裏奇手稿》的書頁，正散發著與熊智賢包裏相同的紫光。
    “跑！”
    肉團裂開一道橫貫整體的縫隙，上百隻人類手臂從裂縫中伸出。黃星耀的ar57噴出火舌，子彈打入膠質物卻像石沉大海。樂茶拽著他衝進側道，身後傳來磚石被溶解的爆裂聲。
    拐過三個彎後，樂茶突然刹住腳步——前方是死路，而地麵正滲出肉紅色的泡沫。
    “要死要死要死！”黃星耀瘋狂拍打牆壁，“這鬼地方連個退路都沒有！”
    樂茶摸向懷中震顫的紫水晶，突然狠狠將它砸向地麵。晶體碎裂的瞬間，狂暴的魔力亂流席卷隧道，所有菌絲和黏液同時痙攣著收縮。
    遠處傳來肉團痛苦的嘶吼，兩人趁機撞開一處鬆動的水柵欄。當爬出地表時，布拉格的鍾樓正好敲響午夜的鍾聲。
    渾身惡臭的黃星耀癱在巷子裏：“所以......那玩意兒是吃了手稿才變異的？”
    樂茶望向西區地麵——月光下，整個街區的石板縫隙似乎都在滲出紫黑色微光。
    …………
    “12銀幣？就這？”樂茶一巴掌拍在冒險者工會的橡木櫃台上，震得墨水罐跳了起來，“那玩意兒能吞掉半個街區！你們管這叫‘不明生物’？”
    櫃台後的精靈事務官慢條斯理地擦拭著眼鏡：“契約上寫的是‘清除西區下水道不明生物’，您既沒清除也沒帶回證據。”她翻開賬簿，“按條例，預付的4銀幣定金還得退——”
    “退你大爺！”黃星耀扒著櫃台蹦起來，“你知道我們差點變成那團爛肉的點心嗎？”
    正當樂茶要撕毀任務契約時，一道陰影籠罩了爭吵的眾人。穿著暗金色長袍的矮胖男人不知何時站在了他們身後，他胸前的六芒星徽章在煤氣燈下泛著冷光。
    “年輕人，火氣別這麽大。”布拉格冒險者工會會長格魯姆的聲音像砂紙摩擦，“雖然不能破壞規矩加錢……”他掏出一把黃銅鑰匙，“但‘金雀花旅館’的上房可以給你們住一個月——那裏離圖書館很近。”
    樂茶眯起眼睛：“您好像對下水道裏的東西很感興趣？”
    老矮人笑而不答，隻是將鑰匙推過櫃台。鑰匙柄上蝕刻著細小的符文，在接觸樂茶掌心的瞬間微微發燙。
    金雀花旅館的豪華程度遠超預期。熊智賢撲在鵝絨被上打滾：“早說有這待遇！老子天天鑽下水道都行！”
    “別高興太早。”夏無言展開布拉格城防圖，“樂茶提供的消息，我推測變異體至少占據了三公裏下水道。”他指向圖紙邊緣的紅圈，“最麻煩的是這裏——”
    城主府地下的古老排水渠，恰好是紫光最密集的區域。
    “所以那團爛肉和死靈法術有關？”簡風文擦拭著剛保養完的tac50，“可《艾爾德裏奇手稿》應該一直在熊智賢包裏……”
    “除非不止一本。”樂茶翻開從工會順來的《布拉格城建史》，“書裏提到城主府地下有座"禁書庫"，專門存放——”
    “危險魔法典籍。”熊智賢突然接話，臉色發白，“醫療包裏的手稿剛才又發燙了，好像在呼應什麽東西。”
    眾人沉默地看著醫療包——包裹手稿的繃帶縫隙間，紫光正如呼吸般明滅。
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