在王都地下某處隱秘據點內。
    白不穿單膝跪地，麵具碎裂，露出半邊蒼白如紙的臉。他麵前的黑袍人影背對著他，聲音冰冷：“任務失敗，還折損了所有人手，你知道後果。”
    白不穿咬牙道：“屬下失職，但西陵星火小隊絕非普通冒險者！他們的武器——”
    “夠了。”黑袍人抬手打斷，“國王已經開始懷疑我們的存在，近期所有行動暫停。”
    白不穿不甘心地握緊拳頭：“那四少爺的仇……”
    黑袍人冷笑一聲：“急什麽？棋子還沒擺好呢。”他轉身丟下一枚紫色水晶，“去南方的‘海拉斯’避避風頭，等時機成熟再回來。”
    白不穿抓住水晶，紫光一閃，身影瞬間消失。
    …………
    幾天後，王都的清掃行動逐漸平息。西陵星火小隊依舊低調生活，但樂茶注意到，城內的巡邏士兵明顯增多了，尤其是靠近貴族區的街道。
    “國王在防著什麽。”簡風文靠在窗邊，目光掃過街角的衛兵。
    熊智賢癱在椅子上，懶洋洋道：“反正不關我們事，不如想想今晚吃啥？”
    …………
    熊智賢的鍋鏟在鐵鍋上敲出歡快的節奏，酒館後廚蒸騰的霧氣裹著辣香湧向前廳。兩個換防的騎士正倚在櫃台前閑聊——
    “聽說銀輝騎士團的團長在騎士大會上，用劍劈開了最厚重的鋼盾？”
    “何止！卡那封國王賜的勳章，上麵的水晶有拳頭大……”
    熊智賢撇了撇嘴，把花椒撒進滾油——這些騎士老爺的榮耀，還不如鍋裏翻騰的辣子實在。
    …………
    深夜的敲門聲裹著鎧甲碰撞的脆響。夏無言操控無人機掠過門縫，畫麵裏銀輝騎士團副團長傑諾的披風沾滿夜露。
    “麥克斯團長三天前失蹤了。”傑諾解下佩劍拍在桌上，劍柄沾著凝固的血漬，“他說若有不測，就找王都裏愛管閑事的‘打工小隊’。”
    黃星耀噗嗤笑出聲，被樂茶瞪了一眼。
    “最後蹤跡在城北黑鬆林。”傑諾掏出一片染血的披風殘片，“現場留著這個。”——焦黑的布料上，紫色正詭異地流動，宛如活物。
    黑鬆林的晨霧像凝固的牛奶，小隊循著無人機標記的坐標前進。腐葉堆中斜插著的銀白巨劍刺痛了所有人的眼睛——麥克斯的佩劍竟纏滿紫色藤蔓，劍下壓著張腥紅的羊皮紙。
    “銀輝騎士的榮耀到此為止。想要屍體，影之都見。——驟雨芳忠”
    “放他娘的屁！”熊智賢抬腳就要踹劍，被樂茶一把拽住。
    夏無言蹲下身，戰術手套拂過紙張：“羊皮紙是王都工坊的上等貨，市價三銀幣一張。”他掀起紙角對著陽光，“看這壓紋，至少經過七道工序。”
    “那群瘋子什麽時候講究過紙張？”簡風文突然抽出匕首，刀尖蘸取字跡上的“血跡”嗅了嗅，“鬆露混合苦黑果汁……王宮文書的標配墨水。”
    樂茶瞳孔驟縮。黃星耀已經蹦起來：“有人冒充‘驟雨芳忠’？”
    “不止。”夏無言指向劍柄縫隙，“真正的紫晶藤蔓會腐蝕金屬，但這些……”他鑷起一片枯萎的藤葉，“隻是染色的鐵線蕨。”
    簡風文從腰包掏出個小玻璃瓶，將墨水樣本滴入淡藍色試劑。液體瞬間泛起王室紋章特有的金斑：“月影草萃取物，隻有國王的煉金工坊能提純。”
    …………
    五隻紫色渡鴉盤旋在百米高空，複眼中流轉著狐族特有的幻術符文。米婭的尾巴在黑袍下輕輕擺動，指尖纏繞的紫色光絲正將黑鬆林中的畫麵投射到王宮密室——樂茶翻動落葉的手部特寫、簡風文狙擊鏡的反光角度、甚至熊智賢袍子下隱約凸起的手雷輪廓。
    “那個鐵匠鋪的小子，虎口繭的分布我從未見過……”米婭的狐耳突然豎起，“等等，他們在……”
    劇痛毫無預兆地刺入太陽穴。空中兩隻渡鴉突然扭曲成紫色煙團，最後傳來的畫麵裏，黃星耀脖頸處的薰衣草護身符正散發著神聖的氣息。
    米婭踉蹌著撞翻水晶球，克羅洛斯牧師立即將治愈術按在她顫抖的指尖：“怎麽了？”
    “高級屏蔽術，”米婭揉了揉太陽穴，“是很古老的那種——他們怎麽會……”
    “冷靜。”加爾姆的熊掌拍在石桌上，震得鎧甲嘩啦作響，“按計劃引導他們去海拉斯，等‘驟雨芳忠’殘黨和西陵星火兩敗俱傷後……”他指向地圖的北方——拉斯威利，“獸族亞人的自治區就從那裏開始。”
    …………
    地牢最深處的牆壁上爬滿樹根狀紫晶，麥克斯被釘在中央的十字浮雕上。原本銀光流轉的盔甲此時已經被蒼翠欲滴的藤蔓纏繞，藤蔓上起伏著血管般的脈絡，正將翡翠色的根須紮入他體內。
    “這是第三批‘生命之源’。”國王卡那封撫摸著胸前蠕動的樹瘤，那東西已經長出類似年輪的紋路，“精靈靠聖樹活千年，而我會利用魔法變得比他們更完美——用人類的軀殼承載永恒。”
    萊戈拉斯的狼耳厭惡地抖動：“你真夠惡心的。”
    “不要這樣說，我親愛的盟友。”國王權杖輕點，麥克斯傷口湧出的翡翠液體突然變成血紅色，“這位騎士做培養皿再合適不過了——畢竟騎士的榮耀，不正是為王國犧牲嗎？”
    克羅洛斯的治愈杖亮起微光，麥克斯潰爛的傷口開始緩慢愈合：“記住你的承諾，人類。等聖樹完全複蘇，獸族要得到應許之地。”
    “當然。”國王的笑聲在地牢回蕩，“等西陵星火清理完‘驟雨芳忠’最後的據點，等麥克斯的血液能穩定產出生命之源……”他忽然扯開華袍，胸口樹瘤睜開一隻翡翠色的眼睛，“你們就能帶著同胞住進沒有精靈壓迫的樂土了。”
    幾人轉身離去，密室重歸黑暗。麥克斯艱難地抬起頭看向窗外：那隻小隊，真的能夠化解危機嗎？
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