熊智賢蹲在大嬸家的地窖裏，借著油燈微弱的光亮，掃視著堆滿醃菜和熏肉的架子。潮濕的空氣中彌漫著鹽和香料的氣味，木桶和陶罐整齊地排列在牆邊。
    “這火腿藏得可真夠深的。”他嘀咕著，伸手撥開掛在架子上的幾串幹辣椒，露出後麵一塊用油紙包裹的熏火腿。
    簡風文站在地窖入口處，警惕地聽著外麵的動靜。他的手指輕輕搭在腰間的匕首上，低聲道：“快點，巡邏隊剛過去，但隨時可能折返。”
    熊智賢撇撇嘴，小心翼翼地拆開油紙。火腿表麵泛著深紅色的油光，看起來和普通熏肉沒什麽區別。他捏了捏，忽然眉頭一皺——觸感不對。
    “有東西。”他壓低聲音，從戰術靴側抽出小刀，沿著火腿的紋理輕輕劃開。
    熏肉的內部被挖空了一部分，塞著一張泛黃的羊皮紙。熊智賢小心地取出它，展開一看，眼睛瞬間瞪大。
    “臥槽！”
    簡風文立刻湊過來：“什麽東西？”
    熊智賢把羊皮紙遞給他，聲音壓得極低：“穆勒萬卡修建時的規劃圖……這上麵標注了地下密道和隱藏建築。”
    簡風文迅速掃視圖紙，目光鎖定在城北區域的一個不起眼的標記上——一座被標注為“廢棄倉庫”的建築，旁邊用極小的字跡寫著“王室專用，禁入”。
    “這地方不對勁。”他眯起眼睛，“普通倉庫不會特意標注‘王室專用’，更不會藏在規劃圖的角落裏。”
    熊智賢咧嘴一笑：“看來我們找到目標了。”
    兩人迅速將圖紙收好，重新包好火腿放回原處，悄無聲息地離開了地窖。
    …………
    樂茶掄著鐵錘，汗水順著下巴滴落在燒紅的劍胚上，發出“嗤”的一聲輕響。鐵匠鋪裏熱浪翻滾，炭火的味道混合著金屬的氣息，讓他有種莫名的安心感。
    “力道再均勻些！”矮人格魯姆在一旁指點，“對，就是這樣，別砸太狠，這種劍的劍脊要薄而韌！”
    樂茶點點頭，調整握錘的角度，繼續敲打。就在這時，鐵匠鋪的木門被推開，一陣涼風裹挾著街市的喧鬧聲湧了進來。
    “老板！這把劍的符文有點暗淡了，能幫忙重新附魔嗎？”一個爽朗的女聲響起。
    樂茶頭也沒抬，繼續專注於手中的活計。直到——
    “喲，這不是樂茶嗎？”
    熟悉的嗓音讓他動作一頓。他抬起頭，鐵錘還懸在半空，目光對上了一張帶著戲謔笑容的臉——蒼月草小隊的隊長，萊西。
    她依舊扛著那把標誌性的符文巨劍「破曉」，劍身上流轉的聖光符文比上次見麵時更加耀眼。在她身後，精靈遊俠瑟琳娜正擺弄著一支箭矢，法師阿爾貝特則一臉嫌棄地打量著鐵匠鋪的環境，牧師莉莎則溫和地衝他點了點頭。
    樂茶眨了眨眼，有些意外：“萊西？”
    萊西咧嘴一笑，大步走過來，拍了拍他的肩膀：“怎麽，幾個月不見，改行當鐵匠了？”
    樂茶放下鐵錘，擦了擦汗：“打工而已，賺點生活費。”
    萊西上下打量他，嘖嘖稱奇：“你們西陵星火還真是……特立獨行。”
    阿爾貝特推了推眼鏡，語氣刻薄：“放著好好的冒險者不當，跑來打鐵？真是浪費才能。”
    樂茶聳聳肩：“個人愛好。”
    這時，格魯姆湊了過來，驚訝地看著蒼月草小隊的徽章：“謔！b級冒險者？！樂茶小子，你居然認識這種大人物？”
    萊西得意地揚起下巴：“怎麽樣？我們可是花了大價錢才從c級升上來的！”
    樂茶挑眉：“哦？恭喜啊。”
    萊西狐疑地盯著他：“等等，你們西陵星火……該不會還在d級吧？”
    樂茶淡定地點頭：“嗯。”
    萊西：“……”
    阿爾貝特忍不住嗤笑出聲：“你們明明那麽強，居然連升級的錢都舍不得花？”
    樂茶笑了笑：“你知道的，我們沒有魔力。”
    萊西扶額：“你們真是我見過最離譜的冒險者……”
    樂茶沒接話，隻是低頭繼續敲打劍胚，動作嫻熟而沉穩。格魯姆在一旁滿意地點頭，對萊西說道：“這小子是個好苗子，學東西快，幹活也踏實。”
    萊西盯著樂茶看了幾秒，忽然咧嘴一笑：“喂，樂茶，既然碰上了，不如叫上你們小隊，晚上一起吃頓飯？我們請客！”
    樂茶手上的動作沒停，隻是微微搖頭：“抱歉，今晚有事。”
    萊西皺眉：“什麽事比老友聚餐還重要？”
    樂茶抬起頭，眼神平靜：“打工。”
    萊西：“……”
    阿爾貝特翻了個白眼：“你認真的？”
    樂茶沒解釋，隻是繼續專注於手中的鍛造。
    萊西盯著他看了幾秒，忽然歎了口氣：“行吧，你們這群怪人。”
    她揮了揮手，帶著蒼月草小隊離開了鐵匠鋪。臨走前，瑟琳娜回頭看了樂茶一眼，眼神複雜，似乎想說什麽，但最終隻是沉默地跟上了隊友。
    格魯姆等他們走遠後，才低聲問道：“小子，你跟他們……有過節？”
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    樂茶搖頭：“沒有。”
    “那怎麽……”
    樂茶笑了笑，繼續敲打著劍胚：“隻是現在還不是敘舊的時候。”
    格魯姆似懂非懂，但也沒再多問。
    鐵錘的敲擊聲在鐵匠鋪內回蕩，樂茶的目光卻透過敞開的門，望向遠處的王宮方向，眼神深邃。
    深夜，西陵星火小隊租住的屋內，昏黃的油燈在木桌上搖曳，映照著攤開的管網圖和無人機航拍影像。
    夏無言的手指在圖紙上輕輕滑動，最終停在王宮西側的一片空白區域：“黑市入口在屠夫巷第三間倉庫，但那裏現在是‘血爪幫’的地盤。”
    黃星耀坐在床邊，正往ar57的彈匣裏一顆顆壓著新補給的子彈，聞言咧嘴一笑：“正好試試剛到貨的催淚彈。”
    熊智賢在一旁整理醫療包，頭也不抬地插嘴：“別炸太狠，我們還得從那兒進去。”
    夏無言卻眉頭緊鎖，指尖敲了敲圖紙上的空白區：“這條通道繞開了酒窖，理論上應該直通才對，除非……”
    “除非酒窖下麵有東西。”簡風文冷冷接話，手裏的叉子突然脫手飛出——
    “篤！”
    叉子精準地釘在窗框上，叉尖刺穿了一隻正欲振翅的黑色渡鴉。
    屋內瞬間寂靜。
    渡鴉的金屬頭骨“哢嗒”一聲裂開，幾顆細小的紫色晶核滾落在地，在木地板上發出詭異的微光。
    “我們被盯上了。”夏無言蹲下身，用鑷子夾起一顆晶核，在燈光下仔細觀察，“這不是普通的監視魔法……是活體傀儡。”
    黃星耀吹了個口哨：“王室還挺下血本。”
    夏無言敲了敲渡鴉的頭骨，金屬外殼下露出精密的齒輪和符文：“這東西能實時傳遞影像和聲音，我們剛才的談話可能已經被聽到了。”
    樂茶神色不變，隻是伸手從桌上抓起《破軍劍譜》，塞進戰術背包：“計劃不變，明晚突襲黑市。”
    “行動代號？”
    他走到窗邊，目光穿過夜色，望向遠處王宮尖塔上閃爍的魔法燈火，嘴角微揚：“意誌彌堅。”
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