與此同時，在溶洞另一側的支線隧道中，黃星耀擰幹槍帶上的最後一點水分。篝火的餘燼還在散發著微弱的熱量，將兩人的影子投在八米寬的圓形隧道壁上。
    “烤幹的作戰服比濕的舒服多了。”黃星耀活動著肩膀，ar57的槍燈照亮前方幽深的隧道，“走吧，找找其他人。”
    艾爾薇拉抖了抖耳朵，銀灰色的毛發已經恢複蓬鬆狀態。她彎腰拾起長弓時，尾巴不自覺地掃過黃星耀的小腿：“你剛才說的‘高中’是什麽？某種貴族學院？”
    “啊……這個嘛。”黃星耀撓了撓頭，槍燈的光束隨著動作在岩頂上畫著圓圈，“算是吧，就是...年輕人集中學習的地方。”
    兩人沿著隧道緩步前行，黃星耀繼續描述著那個不存在的“藍星學院”：“樂茶那家夥上課永遠端著個保溫杯，跟退休老幹部似的。有一次化學課——呃，我是說魔藥課，他泡的茶灑前麵同學身上了，那同學被燙得尖叫。把老師都引過來了……”
    艾爾薇拉的耳朵敏銳地轉向聲源方向，確認安全後才追問：“那個背著十字架醫療包）的熊智賢呢？他主修治療術？”
    “他啊，”黃星耀忍不住笑出聲，“能在任何課上睡著。有次睡太死從椅子上摔下來，居然沒醒，全班看著他在地上和死人一樣——最後是樂茶把他弄醒的……”
    隧道在此處分岔，兩人隨意選了左邊。黃星耀踢開一塊擋路的碎石，繼續道：“簡風文也是，總搶在教授前麵回答問題。答對了就一臉‘看吧我早知道了’，答錯了就裝沒說過。”
    艾爾薇拉的尾巴突然繃直：“等等。”她壓低聲音，長弓已經無聲地搭上箭矢。黃星耀立即閉嘴，ar57進入戒備狀態。但幾秒後，狼族遊俠又放鬆下來：“錯覺。”她的耳朵轉了轉，“繼續說你那個‘同學’的事。”
    “哦，夏無言啊……”黃星耀鬆了口氣，“那家夥永遠在錯課上寫作業。魔藥課寫數學卷子，數學課配魔藥公式——有次把教授氣得把他作業本扔出了窗外。”
    艾爾薇拉突然停下腳步，琥珀色的獸瞳在黑暗中閃著微光：“你們……都是貴族出身？”她的聲音帶著難以掩飾的羨慕，“能有專門的教授教導每種學問……”
    黃星耀張了張嘴，突然意識到在這個世界，係統化的教育確實是貴族的特權。他看見艾爾薇拉的尾巴不自覺地卷曲起來——那是灰狼之爪成員提到過去時常見的小動作。
    “我們……”他斟酌著用詞，“算是比較幸運吧。”ar57的槍燈照出前方又一處岔路，但這次兩條隧道都彌漫著淡淡的霧氣，“你呢？你們灰狼之爪是怎麽……”
    “自學。”艾爾薇拉打斷他，箭尖指向左側隧道，“走這邊。氣味更新鮮。”她快步走在前方，尾巴不再擺動，而是緊緊貼在腿邊，像是要藏起什麽不願展示的傷痕。
    隧道內的熒光苔蘚在兩人腳步間明滅閃爍，黃星耀的ar57衝鋒槍隨著步伐輕輕晃動，金屬槍身在幽光下泛著冷冽的藍調。艾爾薇拉的獸耳突然轉向武器方向，灰白色的尾巴掃過黃星耀持槍的手腕。
    “這個鐵管子，”她忽然開口，箭囊裏的箭矢隨著步伐發出細微的碰撞聲，“是靠什麽發力的？魔力晶石？還是陣法？”
    黃星耀的食指無意識地摩挲著扳機護圈，戰術手套的纖維與防滑紋路摩擦出沙沙輕響。“其實……”他咽了下口水，槍燈掃過前方岩壁的樹根脈絡，“是阿茶幫我選的，具體原理我也說不清。”
    艾爾薇拉的豎瞳在黑暗中收縮，借著槍燈散射的光束仔細觀察武器結構。她注意到拋殼窗邊緣的磨損痕跡，還有彈匣卡榫處細微的氧化斑點——這顯然不是貴族老爺們會使用的嶄新禮器。
    “我們不是貴族。”黃星耀突然說道，靴底碾碎了一顆發光的菌類孢子，“在我們鎮子……”他頓了頓，ar57的槍管無意識地上揚十五度，“每個孩子都要讀九年書，學識字、算數、自然常識。最優秀的一半能進高中，學更深的…呃，魔藥配方解析和戰術幾何學。”
    艾爾薇拉的尾巴突然僵直，箭囊撞在岩壁上發出“哢”的輕響。她伸手扶住潮濕的岩壁，指節因用力而發白：“九年？所有人？”
    “所有人。”黃星耀的槍燈掃過隧道頂部垂下的鍾乳石，水珠滴在消音器上濺起細小的水花，“瘸腿的麵包師傅兒子，寡婦家的雙胞胎，連教堂後麵流浪的……”
    “在哪裏？”艾爾薇拉猛地轉身，獸耳幾乎貼到黃星耀鼻尖。她的呼吸帶著北境特有的冷杉氣息，“這個鎮子在哪裏？”
    黃星耀的喉結滾動了一下。戰術靴後退時踩碎了某隻魔獸的指骨，脆響在八米直徑的隧道裏格外清晰。槍燈光束中，他看到艾爾薇拉的瞳孔已經擴張到幾乎填滿整個虹膜，那是狼族極度專注時的生理反應。
    “在……”他的手指無意識地在彈匣井劃圈，“星星墜落的方向。”ar57的槍燈突然照向隧道深處，“遠到我們可能……再也回不去了。”
    艾爾薇拉的尾巴緩緩垂落，掃過地麵時卷起幾片熒光苔蘚。她沉默著繼續前行，銀灰色作戰服的下擺掠過岩壁上凸起的晶簇。兩人經過一處滲水的岩縫時，黃星耀突然開口：“你們灰狼之爪……”
    “七歲就要學會給箭頭淬毒。”艾爾薇拉打斷他，箭尖挑開擋路的藤蔓，“十二歲必須在暴雪天獨自獵殺冰原狼。”她的犬齒咬住一縷垂落的銀發，“認字？那是給村長孩子準備的奢侈課。”
    黃星耀的戰術手套突然攥緊護木。他想起夏無言在物理課上轉筆的模樣，想起簡風文用粉筆砸醒打瞌睡的熊智賢，想起樂茶端著普洱茶在月考榜單前皺眉——這些日常的碎片此刻像彈片般紮進心髒。
    隧道在此處突然收窄，兩人不得不側身通過。艾爾薇拉的尾巴擦過黃星耀腰間的震撼彈，金屬外殼與毛發摩擦產生細小的靜電火花。當重新進入開闊區域時，黃星耀突然抓住她的箭囊背帶。
    “如果有機會……”他的聲音哽在喉嚨裏，ar57的槍燈照亮前方三個岔路口。某種大型生物的新鮮黏液正在中間隧道口反光，將未盡的話語堵回胸腔。
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