“哢嗒”一聲，樂茶將打磨好的齒輪輕輕卡進懷表的機芯裏，金屬碰撞發出清脆的聲響。他眯起眼睛，透過放大鏡觀察著齒輪的咬合情況，指尖輕輕撥動發條，測試它的運轉。
    “這黃銅質量不錯。”樂茶用鑷子夾起一片精細的齒輪，在燈光下轉動著觀察，“比我們之前用的那些要堅韌得多。”
    老亨利從工作台對麵抬起頭，厚重的老花鏡滑到鼻尖。他推了推眼鏡，渾濁的眼睛裏閃過一絲讚賞：“眼力不錯。這是用銅和鋅，再融合鐵骨狼的骨頭鍛打而成的合金，我們叫它‘狼骨銅’。”老人用布滿老繭的手指輕輕敲了敲桌麵，“堅固耐用，就是貴得很，這一小片就值半個銀幣。”
    樂茶若有所思地點點頭，繼續埋頭用迷你銼刀打磨著零件邊緣。銼刀與金屬摩擦發出細微的“沙沙”聲，金屬碎屑像金色的粉末般簌簌落下。工作間裏一時隻剩下鍾表滴答聲和工具碰撞的輕響。
    “阿茶，”老亨利突然開口，聲音在狹小的作坊裏顯得格外清晰，“你來我這裏也有些日子了。”他放下手中的鑷子，鏡片後的眼睛直視著樂茶，“我看你識字，字也寫得不錯，為什麽不去找個更體麵的工作？教書先生，或者商會文書，總比窩在我這個小店裏給老頭子當學徒強。”
    樂茶手上的動作頓了頓，將金屬碎屑仔細掃進一個小錫盒裏。他抬起頭，嘴角微微上揚：“沒什麽特別的理由。”他的目光掃過工作台上散落的工具，“我朋友都在這個城市，而且……”他拿起一個半成品的齒輪，在指間轉動，“我確實很喜歡這些機械。”
    “喜歡機械啊……”老亨利喃喃自語，渾濁的眼睛裏閃過一絲追憶的神色。他慢悠悠地站起身，從身後的櫃子裏取出一個陳舊的木盒，吹去上麵的灰塵。
    樂茶好奇地看著老人小心翼翼地打開盒子，裏麵躺著一塊造型奇特的懷表，表蓋上刻著繁複的齒輪圖案。
    “阿茶，”老亨利的聲音突然變得低沉，“你聽說過‘機械之國’嗎？”
    樂茶的耳朵不自覺地動了動，他放下手中的工具：“不知道。我隻是偶然在書店看到過幾本關於齒輪機械的手稿。”他湊近了些，“機械之國……是什麽地方？”
    老亨利的手指輕輕撫過懷表上的紋路，歎了口氣：“那是個神秘的國度。傳說在一百年前突然崛起，用一種前所未見的力量橫掃周邊諸國。”老人的聲音帶著幾分敬畏，“他們的城市據說全由機械驅動，連守衛都是鋼鐵打造的傀儡。”
    樂茶的眼睛微微睜大：“然後呢？”
    “然後……”老亨利苦笑一聲，“就在它最鼎盛的時候，一夜之間消失了。沒有戰爭，沒有災難，就是……什麽都不剩了。”他輕輕搖頭，“就像被神明從地圖上抹去了一樣。”
    樂茶的神色變得凝重：“什麽都不剩？連廢墟都沒有？”
    “隻有這些。”老亨利敲了敲懷表的表蓋，“鍾表工藝因為貴族們的追捧得以流傳下來。有人說，這是機械之國留給這個世界最後的禮物。”他意味深長地看著樂茶，“你對機械的天賦……讓我想起了那些傳說。”
    作坊裏突然安靜下來，隻剩下老座鍾的鍾擺在規律地擺動，發出“哢、哢”的聲響。樂茶盯著手中的齒輪，金屬表麵反射的光在他眼中跳動，像是在訴說著某個被遺忘的秘密。
    “哢嗒”一聲，樂茶將懷表的後蓋輕輕合上，金屬碰撞聲在安靜的店鋪裏格外清脆。他抬頭看了眼牆上的掛鍾——那是個老舊的黃銅鍾，鍾擺永遠不急不緩地擺動著，就像老亨利的脾氣一樣固執又可靠。
    “不說這些了，”老亨利的聲音突然打破了沉默，他摘下老花鏡，用衣角擦了擦鏡片，“阿茶，我當然不是懷疑你是機械之國的人。”他重新戴上眼鏡，目光變得溫和而好奇，“不過老頭子我確實想知道，你到底是哪裏人？”
    樂茶手中的鑷子微微一頓，嘴角揚起一個輕鬆的笑容：“怎麽突然問這個？”
    “你的氣質像個老練的機械師，”老亨利指了指樂茶骨節分明的手，“可這個國家裏，哪有這麽年輕還需要找工作的機械師？那些貴族家的少爺們，要麽學魔法，要麽繼承家業，誰會來學修鍾表？”
    樂茶放下工具，伸了個懶腰，關節發出輕微的“哢哢”聲：“您就放心吧，”他眨了眨眼，“我就是個偏遠山村出來的。小時候受了傷沒法學魔法，又碰巧讀過幾本機械之國的文獻，這才對機械感興趣。”他站起身，做了個打鐵的動作，“其實我的老本行是鐵匠，您看我這胳膊——”他卷起袖子，露出結實的小臂，“掄錘子的力氣可不小。”
    老亨利被他誇張的動作逗笑了，皺紋舒展開來：“好小子！”他拍了拍工作台，“那你就認真學吧，老頭子我打算把畢生所學都教給你嘍！”
    樂茶歪著頭，露出一個狡黠的笑容：“我們那兒有句老話，叫‘教會徒弟餓死師父’，您就不怕我學成了搶您生意？”
    “笑話！”老亨利吹胡子瞪眼，舉起瘦骨嶙峋的拳頭晃了晃，“就你小子？我能給你捶得親媽都不認識！”
    樂茶哈哈大笑，笑聲在狹小的店鋪裏回蕩。他重新坐回工作台前，拿起一個待修的懷表，手指靈活地拆卸著螺絲。陽光透過櫥窗照進來，在黃銅零件上跳躍，將金屬映得閃閃發亮。
    店門外，城市的喧囂聲隱約可聞。馬車輪碾過石板路的轆轆聲，小販的吆喝聲，孩童的嬉鬧聲，與店鋪裏鍾表的滴答聲交織在一起。老亨利哼著不成調的小曲，樂茶專注地調整著遊絲的張力，兩人之間的沉默舒適而自然。
    日子就這樣一天天過去，像鍾表的齒輪一樣規律而平穩地轉動著。每當有顧客推門而入，銅鈴清脆作響時，樂茶都會抬起頭，露出一個溫和的笑容：“您好，修表還是買表？”而老亨利則會從老花鏡上方投來讚許的一瞥，就像看著自己最得意的作品。
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