牛車碾過一個坑窪，潘哈德扶正被顛歪的禮帽。他不禁想象，剛剛完成春華城那場驚天變革的西陵星火，坐在這樣的牛車上時心裏會想些什麽？是第一次勝利的喜悅，還是對未來的憂慮？黑色長袍的袖口沾上了車轅揚起的泥點，他輕輕撣了撣，就像撣去那些無謂的思緒。
    初冬的暮色來得很快。當牛車終於在第二天傍晚抵達韋斯特菲爾德時，城牆的輪廓已在暮靄中變得模糊。潘哈德出示證件時，守衛手中的火把將春華城的印章照得發亮，“克萊門特”簽名在火光中格外清晰。
    走進城內，熟悉的石板路讓潘哈德有一瞬恍惚。韋斯特菲爾德確實沒變——麵包房飄出的香氣，鐵匠鋪叮當的敲打聲，甚至街角那個總在兜售劣質香水的小販，都和幾年前一模一樣。他緊了緊皮箱的提手，向路人打聽冒險者工會的位置，呼出的白氣在寒冷的空氣中迅速消散。
    冒險者工會的大廳裏，壁爐燒得正旺。潘哈德摘下禮帽，露出被寒風吹得發紅的額頭。他向櫃台後的負責人出示證件時，黑色長袍的袖口滑落，露出蒼白的手腕上一道陳年的疤痕。
    “我需要一名牧師，”他的聲音平靜，卻帶著不容拒絕的堅定，“為我的學生治療傷口。地點是春華城，酬勞是200銀幣。”皮箱被輕輕放在櫃台上，金屬鎖扣與木質台麵碰撞，發出清脆的聲響。
    負責人數著銀幣的嘩啦聲在嘈雜的大廳裏幾乎聽不見。當委托被掛上公告板時，潘哈德微微欠身，灰色禮帽在壁爐的火光中投下一片陰影：“那就麻煩您了。”他的目光掃過大廳裏三三兩兩的冒險者，不知道這些人裏，是否也有像西陵星火那樣特別的存在。
    潘哈德坐在壁爐旁的橡木椅上，雙手捧著溫熱的咖啡杯，火光在他黑色長袍上跳動。咖啡的霧氣氤氳而上，模糊了他緊鎖的眉頭。冒險者工會的嘈雜聲仿佛隔著一層毛玻璃，直到一個清脆的聲音打破了他的思緒。
    “您好，是您發布的委托嗎？”
    潘哈德抬頭，看見一位金發女子站在麵前。她穿著潔白的牧師袍，領口繡著淡金色的花紋，在火光中泛著柔和的光。他連忙起身，灰色禮帽差點碰翻咖啡杯：“是的，我是春華城第一學院的潘哈德。”
    “我是貝拉。”年輕牧師微微一笑，白色袖口隨著她的動作輕輕擺動，“能詳細說說患者的情況嗎？”
    潘哈德將咖啡杯放在一旁的圓桌上，黑色長袍的衣角掃過木地板。他詳細描述了格蘭特的症狀，當說到紫色煙霧時，貝拉的金色眉毛突然擰在了一起。
    “這聽著像不死生物的煉化過程啊。”她壓低聲音，手不自覺地攥緊。
    “不死生物？”潘哈德摘下禮帽，灰白的發絲在火光中顯得更加蒼白。他黑色長袍的陰影投在地板上，像一道裂痕。
    貝拉耐心解釋道：“就是死靈法師把活人改造成半死不活的狀態。”她做了個手勢，“身體死了，靈魂卻困在裏麵。不過——”她看到潘哈德瞬間慘白的臉色，趕緊補充道，“那孩子隻是輕微感染，及時治療就沒事了。”
    潘哈德長舒一口氣，灰色禮帽被他無意識地捏出了褶皺：“太感謝了。需要什麽藥材？我帶您去采購。”
    在韋斯特菲爾德的藥鋪裏，貝拉挑選藥材的動作幹淨利落。白色裙擺掃過藥櫃時，潘哈德注意到她腰間別著一把銀質小刀——刀柄上刻著驅邪的符文。他不斷催促著店家，黑色長袍在狹窄的店鋪裏顯得格外突兀。
    回程的馬車上，貝拉望著窗外飛逝的景色，突然問道：“那個格蘭特……是城主的孩子？”
    “隻是湖邊村的普通學生。”潘哈德整理著藥材包，灰色禮帽放在膝頭。
    貝拉猛地轉過頭，金發在陽光下劃出一道弧線：“那你們居然花200銀幣救他？”白色手套捂住嘴，又很快放下，“算了，我拿錢辦事。”
    潘哈德將禮帽戴回頭上，陰影下的嘴角微微揚起：“學生受傷了，老師來救他，這不是很正常嗎？”
    “你真奇怪。”貝拉盯著他看了許久，“像個貴族，卻又不像。”
    當春華城的輪廓出現在地平線上時，潘哈德幾乎是跳下馬車的。他黑色長袍的下擺沾上了車轍濺起的泥水，卻渾然不覺。貝拉跟在他身後，白色靴子踩在石板路上，好奇地打量著這座與眾不同的城市：“那個圓頂建築是城主府？怎麽看起來像餐廳？”
    潘哈德沒有回答，徑直帶她來到醫務室。推開門時，克萊門特正守在病床前。格蘭特臉上的紫色煙霧比離開時更濃了，在陽光下呈現出妖異的色澤。
    貝拉快步上前：“確實是不死法術的痕跡，但程度很輕。”她從藥箱取出一瓶銀色粉末，撒在傷口上，煙霧立刻發出嘶嘶的聲響。
    潘哈德終於舒展眉頭，黑色長袍的褶皺似乎也平展了許多。但貝拉接下來的話讓室內的溫度驟降：
    “這種法術的施放距離不會超過百米。”她收起藥瓶，白色手套上沾了些許銀粉，“你們這裏，可能藏著死靈法師。”
    醫務室的門被輕輕推開，克萊門特邁著沉穩的步伐走了進來。初冬的陽光透過窗戶，在他深棕色的長袍上投下斑駁的光影。他推了推金絲眼鏡，鏡片後的目光溫和而堅定：“您好，尊敬的牧師。我是這一屆的城主克萊門特。”他的聲音帶著特有的從容，“請問這孩子的情況怎麽樣了？”
    貝拉正整理著藥箱，白色手套上還沾著些許銀色藥粉。她抬起頭，金發在陽光下泛著柔和的光澤：“沒什麽事了。”她皺了皺眉，對“這一屆的城主”這個說法感到困惑，但很快又恢複了職業性的平靜，“不過我好心告訴你們，這附近可能有死靈法師。”她指了指格蘭特臉上正在消散的紫色煙霧，“傷到這孩子的魔法可是隻能在幾十米內釋放的！”
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