醫務室中，潘哈德的背影顯得格外凝重。
    他轉頭望去，看到兼任校長的克萊門特已經趕到。他深棕色的長袍下擺沾著泥點，顯然是一路匆忙趕來。陽光透過醫務室的玻璃窗，在他疲憊的臉上投下斑駁的光影。
    克萊門特推了推金絲眼鏡，鏡片後的目光凝重而銳利：“潘哈德先生，情況如何？”
    潘哈德深吸一口氣，他指向格蘭特臉上那道詭異的傷口——紫色的煙霧仍在緩緩升騰，像一條毒蛇般扭曲著。
    “我不能確定，”潘哈德的聲音低沉而克製，“但我大概知道這是什麽——這是死靈法術。”
    克萊門特的瞳孔微微一縮。他當然記得西陵星火小隊對潘哈德的評價——“一個用死靈法術搞研究的怪才”。盡管潘哈德曾研究死靈法術，但克萊門特親眼見過他在實驗室裏解剖屍體時那份近乎虔誠的專注，也見過他為孩子們免費治療時的耐心。
    “這是什麽情況？”克萊門特上前一步，長袍袖口掠過病床邊緣，“你能夠解決嗎？”
    潘哈德沒有立即回答。他轉身從醫療櫃中取出幾副亞麻布口罩，遞給克萊門特。陽光照在他微微泛白的指節上——那是他曾經在費舍爾灣地下實驗室長期接觸藥劑留下的痕跡。
    “先做好防護，”他低聲說道，同時用鑷子小心翼翼地撥開格蘭特的傷口。紫色的煙霧觸碰到金屬鑷子，立刻發出細微的“嘶嘶”聲，鑷子尖端以肉眼可見的速度蒙上一層鏽斑。潘哈德的眉頭皺得更緊了。
    “不，我不會這種魔法，”他最終搖頭，將鏽蝕的鑷子丟進一旁的鐵盤，“我畢竟是自學。”
    克萊門特的目光在潘哈德和格蘭特之間來回掃視。醫務室裏安靜得可怕，隻有格蘭特微弱的呻吟和窗外樹葉的沙沙聲。
    “那請牧師來有用嗎？”克萊門特摸著下巴問道，“或者找藥劑師調製對應的魔藥？”
    潘哈德摘下口罩，深秋的涼風拂過他額角的冷汗。他看向窗外——學院的鍾樓在陽光下投下長長的影子，幾個學生正在遠處的草坪上嬉戲，對這裏發生的一切渾然不覺。
    “這些我也不懂，”他坦言道，聲音裏帶著一絲挫敗，“得讓更加專業的人來。”
    突然，格蘭特劇烈地咳嗽起來，更多的紫色煙霧從他口中噴出。醫護人員慌忙按住他掙紮的身體。潘哈德的目光掃過醫務室的門——那裏已經聚集了幾個好奇的學生，他們的臉上寫滿恐懼和困惑。
    “現在更重要的，”潘哈德轉向克萊門特，聲音壓得很低，“是調查為什麽會有這種事情發生。”他的目光變得銳利，“在春華城……這絕不可能是偶然。”
    陽光依舊溫暖，但醫務室裏的空氣仿佛凝固了。遠處，學院的鍾聲悠然響起，卻像是某種不詳的預兆。
    克萊門特拍了拍潘哈德的肩膀，深棕色的長袍袖口在陽光下泛著細碎的金光：“我會派人在春華城周圍的村莊進行調查的。”他的聲音壓得很低，確保隻有潘哈德能聽見，“你是見過大世麵的人，麻煩你去韋斯特菲爾德請牧師吧，這孩子太慘了。”鏡片後的目光掃過病床上昏迷的格蘭特，那道詭異的傷口仍在滲出紫色煙霧。
    潘哈德點點頭，黑色長袍隨著動作微微晃動。他脫下手套和口罩，修長的手指上還沾著消毒水的氣味。從一旁的衣架上取下那頂灰色禮帽時，帽簷在陽光下投下一道陰影，正好遮住他緊蹙的眉頭：“那我就先出發了。”聲音平靜得像是要去參加一場普通的學術會議。
    初冬的寒風卷著落葉從學院大門前掠過。潘哈德提著輕便的棕色皮箱走向城門。皮箱的金屬搭扣在陽光下閃著冷光，隨著他的步伐有節奏地輕輕晃動。
    城門口的牛車旁，裹著厚棉襖的老漢正往煙鬥裏塞著煙絲。潘哈德走近時，老漢抬頭露出缺了門牙的笑容：“是春華城第一學院的老師啊！”粗糙的手指指向牛車，“我孩子就在那裏讀書呢。”車轅上掛著的銅鈴在風中發出清脆的聲響。
    潘哈德踩著木踏板登上牛車，黑色長袍下擺掃過結霜的車板。他摘下禮帽向老漢致意，灰白的發絲被寒風吹得微微揚起：“是啊，最近才來的，主要教衛生方麵的知識。”聲音溫和而克製，仿佛隻是在討論今天的天氣。
    牛車緩緩啟動時，老漢好奇地回頭：“老師這是幹啥去啊？”煙鬥裏飄出的白煙在冷空氣中格外明顯。
    潘哈德將皮箱放在膝頭，手指無意識地摩挲著磨損的皮革表麵：“學校裏有個孩子受傷了，我去大城市裏請牧師回來治療呢。”初冬的陽光透過雲層，在他消瘦的臉上投下斑駁的光影。
    老漢的眉頭皺成了疙瘩，煙鬥在齒間轉了半圈：“啥病啊，要牧師來治療？”牛車碾過泥濘的車轍，發出咯吱的聲響，“春華城裏不是有醫生嗎？”
    潘哈德的表情突然僵硬了一瞬。他望向道路兩旁光禿禿的橡樹，黑色長袍的袖口被風吹得獵獵作響：“這件事……比較危險。”手指在皮箱搭扣上收緊，指節泛白，“我們沒法安全地處理，所以不得不這麽做。”最後一個詞幾乎是從牙縫裏擠出來的，隨著呼出的白氣消散在寒風裏。
    牛車晃晃悠悠地在結霜的道路上行駛，木質車輪碾過凍硬的泥濘，發出咯吱咯吱的聲響。潘哈德裹緊黑色長袍，灰色禮帽的陰影下，一雙眼睛靜靜注視著沿途蕭瑟的冬景——光禿禿的橡樹枝丫刺向鉛灰色的天空，田埂上殘留的霜點像撒落的鹽粒。
    他突然想起西陵星火——那些穿著古怪作戰服的年輕人，應該也曾走過這條路吧？他們現在大概已經抵達穆勒萬卡了。潘哈德的指尖無意識地摩挲著皮箱的金屬鎖扣，冰涼的觸感讓他想起那個叫夏無言的年輕人調試設備時專注的側臉。當初在費舍爾灣的教堂裏，正是這支小隊幫他洗清了死靈法師的汙名。
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