貝拉深一腳淺一腳地走在通往穆勒萬卡的官道上，厚重的積雪幾乎沒到她的小腿。白色牧師袍的下擺早已被雪水浸透，結成了堅硬的冰殼，隨著步伐發出哢哢的脆響。她的嘴唇凍得發紫，呼出的白氣在睫毛上凝結成細小的冰晶。
    這位牧師現在心裏隻有一個想法——把死靈生物這件事報告給國王！她死死攥著胸前的聖徽，金屬邊緣已經將掌心硌出了血痕。腦海中不斷閃回那些恐怖的畫麵：成百上千的骷髏從地底爬出，潘哈德被骨刀貫穿時噴濺的鮮血，西陵星火那些噴吐火舌的奇怪武器……
    如此規模的死靈生物，如此恐怖的死靈法師。這一切，都不尋常。貝拉咬著牙加快了腳步，靴底踩碎了一層薄冰，冰冷的泥水立刻滲進了靴筒。遠處穆勒萬卡的城牆在風雪中若隱若現，像一道灰色的剪影。
    她看見了潘哈德的死亡，看見了西陵星火奇特的戰鬥方式——但這些都不重要了。現在最重要的是那把骨刀。貝拉顫抖的手按在腰間挎包上，隔著粗布能感受到裏麵傳來的詭異溫度——明明是寒冬，那東西卻散發著不自然的溫熱，這東西是真實存在的嗎？
    她在西陵星火離開後返回了戰場，撿起了那把骨刀。刀刃上還殘留著黑色的粘液。貝拉至今記得觸碰它時的感覺——就像握住了活物的脊椎，似乎還感受到細微的脈動。
    骨刀十分小巧，十分粗糙卻無比鋒利。貝拉曾用它輕易削斷了一截樹枝，切口平整得像是被最精細的刀具切割過。更可怕的是，被切斷的樹枝斷麵很快就發黑腐爛，散發出淡淡的腐臭味。
    她將骨刀放入挎包裏，頂著風雪往穆勒萬卡走去。每走一步，雙腿似乎就變得更重一分，仿佛在抗拒前往王都。貝拉不得不時常停下來調整呼吸，白色的霧氣在她麵前凝結又消散。遠處傳來狼嚎聲，但她已經顧不上害怕——比起荒野中的野獸，她更害怕那些不知名的死靈法師。
    終於，她來到了穆勒萬卡。
    城牆高聳入雲，青灰色的石磚上覆蓋著厚厚的積雪。貝拉站在城門前，凍僵的手指緊緊攥著挎包帶子。城門口一隊狼族亞人冒險者似乎在等著什麽人，他們灰白的毛發上落滿雪花，琥珀色的眼睛帶著期待掃視著每個進城的人。
    但那些都無關緊要。貝拉拖著疲憊的身軀穿過城門，挎包裏的骨刀突然變得滾燙，燙得她腰間一陣刺痛。她咬緊牙關，裝作若無其事的樣子混入了人流。
    貝拉踉蹌著走進一家旅店，付了錢後來到一間屋子住下。房間狹小陰冷，但至少能遮風擋雪。她將濕透的靴子脫下，發現腳趾已經凍得發白。現在最需要的就是好好休息一陣子。她將骨刀小心地藏在枕頭下，那詭異的溫度透過布料傳到她的臉頰上。
    夢中，貝拉仿佛聽見了一個聲音。黑暗籠罩著她的意識，她看不見聲音的來源，分不清聲音的音色——但卻無比清晰。那聲音像是從她骨髓深處傳來，帶著撕心裂肺的絕望：
    “不要再往前走了！你會死的！快離開這裏，離開，去春華城或者別的什麽地方，別管這件事了！你會死的！”
    貝拉恍恍惚惚地想著：這算是神諭嗎？我當了這麽久的牧師，卻是第一次聽見這樣清晰明了的神諭。隻可惜，這次我必須違抗啊。背包裏的骨刀開始震動，發出細微的嗡嗡聲，像是某種活物在低語。
    貝拉在夢中迷迷糊糊地想著：如此恐怖的死靈法師，在城市內如此明目張膽地作案。如此規模的死靈生物，在山林間蔓延爬行。那些骷髏空洞的眼窩，腐爛的手指，還有潘哈德臨死前釋然的微笑……我身為牧師，怎麽能不管呢？
    黑暗漸漸散去，夢境變得清晰起來。終於，她聽清楚了聲音，也看清楚了是誰在說話——那正是她自己。另一個貝拉站在她麵前，白色牧師袍上沾滿鮮血，臉上帶著她從未有過的恐懼表情。
    貝拉笑了：我的心底在反抗嗎？但這種事情，我不得不去做啊。她伸手想要觸碰那個恐懼的自己，卻在碰到的一瞬間驚醒了。窗外，穆勒萬卡的鍾聲正在敲響黎明。
    ……
    貝拉站在王宮衛隊執勤處，凍得通紅的手指顫抖著取出自己的b級冒險者徽章。徽章在冬日的陽光下泛著冷光，邊緣處還殘留著砂石鎮的泥土痕跡。
    “報告說有死靈生物的那位冒險者”衛隊長眯起眼睛，指甲輕輕敲擊著登記簿，“跟我來。”
    她向王宮衛隊報告了自己的行程，並出示了自己的b級冒險者徽章。在認證了身份後，成功進入了宮殿。
    走進豪華的皇宮，貝拉心裏不免有些緊張。她的靴子在大理石地麵上留下濕漉漉的腳印，挎包裏的骨刀突然變得冰涼刺骨。為什麽自己遞交的關於死靈法師的報告審理得如此之快？而且竟然是國王奧克托普斯殿下親自接見？國王對這件事情真的如此上心嗎？
    走廊兩側的燭台跳動著詭異的綠色火焰，將她的影子拉長又扭曲。她的心裏愈發不安：如果國王陛下真的對此如此上心，怎麽可能出現數量如此眾多的死靈生物？難道……
    還沒等她想清楚這一切，她已經被侍從帶到了麵見國王的殿堂內。厚重的橡木門在身後關閉時發出沉悶的響聲，像是棺材蓋被合上的聲音。
    奧克托普斯坐在鍍金的王座上，脖子轉動時發出木頭摩擦般的吱呀聲。他蒼白的手指敲擊著扶手，指甲呈現出不自然的青灰色。“牧師小姐，”他的聲音像是從很遠的地方傳來，“你所報告的死靈法師一事，我很感興趣。你可以說說嗎？”
    貝拉隻覺得奧克托普斯渾身上下散發著不祥的氣息。他的皮膚在燭光下呈現出蠟像般的質感，嘴角保持著完全對稱的微笑。當國王抬手示意她上前時，她看見他手腕處有一圈細密的縫合痕跡。
    她悄悄將挎包轉到身前，骨刀的寒意透過布料讓她保持清醒。但鬼使神差地，她隱去了“春華城”這一名字，改為了一個根本不存在的地方。說話時，她注意到國王的瞳孔在聽到西陵星火這個名字時突然收縮成針尖大小。
    “嗯，感謝你的匯報。”奧克托普斯點點頭，頸椎發出哢噠一聲輕響，“我會持續關注這件事情的。”他的嘴角扯出一個完美的弧度，露出兩排過於整齊的牙齒。
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