貝拉慢慢走出了皇宮，雪花落在她的肩頭，很快融化成冰冷的水滴。她回頭望了一眼金碧輝煌的宮殿，陽光下的尖頂閃爍著刺眼的光芒，卻讓她感到一陣莫名的寒意。
    她再次看向那些衛兵，他們站得筆直，鎧甲在陽光下閃閃發亮，表情莊重而肅穆。並沒有想象中那樣陰森恐怖。貝拉揉了揉太陽穴，也許真的是心理作用吧。她這樣想著，踩著積雪回到了自己所住的旅店。
    推開吱呀作響的房門，屋內安靜得可怕。不知是不是錯覺，她總覺得有什麽人在窺視自己。窗外的樹影在風中搖曳，投下詭異的影子。貝拉快步走到窗前，猛地拉上窗簾，布料揚起一陣細小的灰塵。
    但這些都不重要了，她告訴自己。接下來她還要向審判庭匯報這件事情。亞德裏安審判長對死靈法師厭惡至極，他一定會管這件事的。貝拉脫下沾滿雪水的外套，手指因為寒冷而微微發抖。
    這些天發生的事情太多，太離奇了。從砂石鎮的慘劇到潘哈德的犧牲，再到今天詭異的國王接見……貝拉這輩子都沒有經曆過這麽多的怪事，她的大腦已經無比疲憊了。她往後一躺，想就這樣躺在床上休息片刻。
    但是預想中的柔軟並沒有襲來，取而代之的是一柄刺穿自己的尖刀。劇痛瞬間席卷全身，貝拉瞪大了眼睛，難以置信地看著從自己胸口冒出的刀尖，鮮血迅速染紅了白色的牧師袍。
    她望著胸口的尖刀，手指打著哆嗦，想要釋放法術治療自己。但咒語剛到嘴邊就變成了血沫，她做不到，隻覺得自己的意識正在不斷流逝……視線開始模糊，耳邊隻剩下自己越來越微弱的心跳聲。
    床下傳來窸窸窣窣的動靜，一個著裝怪異的女人出現在她麵前。女人戴著銀質麵具，隻露出一雙冰冷的眼睛：“很抱歉，牧師小姐。但你發現了國王的秘密，必須死。”
    貝拉終於明白了一切，她的手顫抖著翻找挎包，想要拿到最後的希望。女人輕哼一聲，居高臨下地看著她掙紮：“死到臨頭了，還在想什麽呢。”
    當指尖終於觸碰到那把骨刀時，貝拉用盡最後的力氣，將它狠狠紮向自己的胸口。鮮血再一次湧出，浸沒了骨刀。在意識消散前的最後一刻，她看到骨刀上的紋路如同活物般蠕動起來，散發出詭異的光芒……
    貝拉用盡最後的力氣，嘴角滲出鮮血，輕聲呢喃道：“我……被認可了嗎？”她的聲音如同風中殘燭，幾乎微不可聞。
    女殺手好奇地湊過去，銀質麵具折射著窗外的雪光：“說什麽呢？”她伸手想要扳開貝拉的嘴唇。但觸碰到時，發現牧師的身體已經冰冷。她聳聳肩，放心地將貝拉翻轉過來，拔出插在屍體上的尖刀：“這家夥，還懂得給自己一個痛快，有點意思。”刀刃上的血跡在床單上劃出一道弧線，“這具身體不錯，帶回去給那幫人研究研究。”
    突然，貝拉的手指抽搐了一下。女殺手警覺地往後一躍，靴跟撞翻了床邊的水盆。她的尖刀橫在麵前，麵具下的瞳孔收縮：“什麽情況？”
    貝拉的屍體以一種違反人體力學的姿勢緩緩站起，關節發出令人牙酸的哢哢聲。她手中緊握的骨刀開始蠕動，黑色的紋路如同活物般爬上她的手臂。她的身形逐漸扭曲變形，皮膚下仿佛有無數黑色小蛇在遊走，最終整個人化作一團人形的瀝青狀黑影。
    女殺手還未反應過來，黑影已經閃現到她麵前。骨刀精準地刺入她頸部動脈，刀身瞬間變得滾燙。女殺手驚恐地發現自己的血液正被瘋狂抽離，順著骨刀流入黑影體內。她徒勞地掙紮著，匕首劃過黑影卻如同劃過空氣。
    “這是什麽……”女殺手的瞳孔逐漸擴散，手中尖刀“當啷”一聲掉落在地。
    黑影緩緩拔出骨刀，女殺手的屍體如同破布般癱軟在地。它靜靜地坐在染血的床沿，雙腿蜷縮著，黑色的身軀微微顫抖。骨刀從它手中滑落，在木地板上敲出清脆的聲響。它用那雙沒有瞳孔的眼睛“注視”著自己的雙手，仿佛陷入了某種深沉的悲傷與遲疑。窗外，穆勒萬卡的鍾聲敲響了午夜時分的喪鍾。
    午夜了嗎？黑影抬起頭，看向漆黑的夜晚。雪花穿過它半透明的身軀飄落在地，沒有留下任何痕跡。
    它的身形在城市中穿行著，就像沒有實體的靈魂一般。月光下，它時而化作一縷黑煙掠過屋頂，時而凝聚成人形在巷道間疾馳。它越過房屋宮殿、越過山川河流。
    它一路狂奔，就像一陣風一般，來到了穆勒萬卡旁邊的審判庭聖地。說是聖地，也不過是一個簡樸的小村莊。低矮的石頭房屋環繞著中央的審判大廳，積雪覆蓋的菜畦間零星立著幾座聖人雕像。隻是因為建立審判庭的聖人曾在此辦公罷了。
    黑影停在一間亮著光的屋子前，燭光透過結霜的窗戶在雪地上投下溫暖的橘色光斑。它猶豫了一瞬，身形如水般從門縫滲透了進去。
    亞德裏安審判長正在一張斑駁的木桌上寫著什麽，羽毛筆在羊皮紙上沙沙作響。他雌雄莫辨的臉上帶著疲憊的神情，平滑的光頭閃爍著光芒。突然，油燈劇烈搖曳起來。
    黑影突然飄到他的麵前，將他嚇了一跳。亞德裏安猛地站起，椅子在地板上刮出刺耳的聲響。他修長的手指間瞬間凝聚出一團白色光團，照亮了黑影模糊的輪廓。
    “審判長先生……”黑影開口了，貝拉的聲音無比虛弱，像是從很遠的地方傳來。它的身形開始不穩定地波動，邊緣不斷有黑色粒子剝落消散。
    貝拉的聲音繼續道：“國王……與死靈法師有染；這柄骨刀……有神秘力量；西陵星火……被死靈生物追捕。”每說一個字，黑影就變得更加透明。最後幾個詞幾乎微不可聞，卻讓亞德裏安的表情越來越凝重。
    說完，黑影再也支撐不住，如同沙漏中的細沙般瓦解。它化為了一地灰白的灰燼，在亞德裏安伸手觸碰的瞬間，徹底消失在寒冷的空氣中。隻有桌麵上多出的一把骨刀，證明剛才的一切並非幻覺。
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