在等待洛清音蘇醒的數日裏，陳文生成了樹膚部落樹屋中的常客。
    孫福則像個好奇寶寶，在被允許的範圍內，東瞅瞅西看看，對樹膚部落的一切都充滿了新奇感，時不時還鬧出些雞飛狗跳的小笑話，倒也給這寧靜的部落生活增添了幾分煙火氣。
    陳文生則利用這段時間，一邊調息恢複自身幾乎枯竭的力量，一邊向樹膚部落首領請教了許多關於迷霧祖地、森之巨靈，以及他們所知的“外界”信息。
    從首領斷斷續續、夾雜著古老部落語的描述中，陳文生漸漸拚湊出一個模糊的輪廓。
    樹膚部落，是某個古老守護者一族的後裔。他們的先祖，曾是這片廣袤大陸上輝煌文明的一部分，但在一場被他們稱之為“星隕大破滅”的古老災難中，舊有的世界分崩離析，他們的祖先帶著族人與一部分重要的“傳承火種”，輾轉遷徙，最終來到了這片被濃霧籠罩的禁忌之地——迷霧祖地。
    迷霧祖地，並非天然形成，而是大破滅時代遺留下來的一個相對完整的“世界碎片”或“避難所”。而森之巨靈，也並非普通的妖獸或精怪，而是這片世界碎片沉睡的“界靈”一部分顯化。它既是守護者，也是這片土地的生命本源。
    曦光之心，便是森之巨靈萬年沉澱的生命精華，與這片祖地的核心緊密相連。
    首領還透露，在漫長的歲月中，他們並非第一次見到類似第九火種那樣的“災厄之源”試圖侵入。那些不速之客，有的被蘇醒的森之巨靈直接碾碎，有的則被迷霧祖地本身蘊含的奇特法則之力排斥或困死。第九火種能深入到森之巨靈身旁，已是極為罕見之事，若非陳文生恰好在那時進行試煉，並最終引動了曦光之心與森之巨靈的共鳴，後果不堪設想。
    “那些‘災厄之源’，都帶著與你相似，卻又充滿邪惡與貪婪的氣息。”首領看著陳文生，眼神複雜，“他們似乎都在尋找著什麽，或者說，在‘收割’著什麽。”
    陳文生心中一凜，他想到了拓路者玉簡中的信息，想到了那高高在上的“執棋者”。這些“火種”，恐怕就是執棋者播撒在諸天萬界的棋子，用於催化和收割世界本源。
    這天夜晚，繁星點點，透過稀疏的樹冠灑下清冷的光輝。陳文生盤坐在樹屋外的了望台上調息，紫炎玄冥八卦盤在他識海中緩慢旋轉，吸收著天地間遊離的能量，一點點恢複著元氣。
    孫福抱著膝蓋坐在一旁，望著深邃的夜空，臉上帶著幾分與他平日形象不符的憂慮。他憋了半天，終於忍不住開口問道：“文生哥，那個……那個第九火種，他說我們是什麽‘殘次品’，是‘祭品’……那什麽‘執棋者’，真的……真的有那麽厲害嗎？連神仙一樣的拓路者前輩都……我們，我們還有希望嗎？”
    他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。這些天的經曆，徹底顛覆了他以往的認知，第九火種和執棋者的存在，如同一座沉甸甸的大山，壓得他有些喘不過氣來。
    陳文生緩緩睜開眼睛，正要開口安慰。
    就在此時，他識海中那沉寂許久的紫炎玄冥八卦盤，忽然輕輕一震。一股微弱卻異常清晰的意念，從八卦盤中傳遞出來，直接映入他的心湖——“變數”。
    不是卦象，而是一個直接的、蘊含著某種法則至理的詞。
    仿佛是對孫福疑問的回應，又仿佛是對他自身信念的印證。
    陳文生感受到八卦盤傳遞來的那股“變數”意念，心中某種鬱結豁然開朗。
    他深吸一口夜間清涼的空氣，眼中閃過一絲明悟的光芒。
    他轉頭看向孫福，聲音平靜卻帶著一種令人信服的力量：“拓路者前輩說過，棋手不止一個，卦非定數。第九火種也說過，執棋者不止一位。這意味著，棋盤之外，尚有乾坤；棋局之中，亦存變數。”
    他想起了自己在心魔幻境中，麵對那自稱“造物主”的紫炎道袍人時，斬碎其心神幻象的決絕。那一刻的憤怒與不屈，此刻依舊清晰。
    “隻要我們不放棄，隻要我們不斷變強，就有打破這所謂棋局的可能。命運，從來不是一成不變的。孫福，記住，我們或許渺小，但我們不是任人擺布的木偶。”陳文生拍了拍孫福的肩膀。
    孫福似懂非懂地點了點頭，但看到陳文生眼中的堅定，他心中的迷茫與恐懼，也消散了不少。是啊，天塌下來有高個子頂著，文生哥這麽厲害，一定有辦法的！
    數日後，洛清音的傷勢在曦光之心與樹膚部落秘藥的共同作用下，終於痊愈。
    當她悠悠轉醒，第一眼看到的，便是守在藤床邊，正為她擦拭額頭汗珠的陳文生。四目相對，洛清音清冷的眼眸中，閃過一絲極其複雜的情緒，有感激，有擔憂，還有一絲她自己也未曾察覺的依賴。
    她輕輕坐起身，內視己身，不由露出一絲訝異。
    她感覺到自己體內的玄陰真氣不僅盡數恢複，而且似乎更加精純凝練。
    更奇妙的是，她發現自己與周圍的草木生靈，仿佛建立了一種前所未有的深刻聯係，甚至能清晰地感知到它們傳遞來的喜悅與親近之意。
    樹膚部落首領不知何時出現在門口，見到洛清音蘇醒，臉上露出一絲微笑：“看來，曦光之心的力量，不僅治愈了你的傷勢，還意外激發了你血脈中潛藏的某種與‘太陰’相關的傳承。禍兮福之所倚，古人誠不我欺。”
    他又轉向陳文生：“第九火種伏誅之後，森之巨靈似乎在消化吸收那些被淨化的怨念本源，已經陷入了更深層次的沉睡。也因此，籠罩祖地的迷霧變得比以往任何時候都要純淨稀薄，這或許是它對你們幫助清除‘汙穢’的另一種回饋吧。”
    首領說著，從懷中取出一卷由特殊樹葉編織而成的柔軟圖卷，遞給陳文生：“這是離開迷霧祖地的安全路徑，上麵還標記了一些我們樹膚部落所知的外界零星區域。祖地之外，危機四伏，遠比你們想象的複雜。望你們……好自為之。”
    告別的時刻終究來臨。
    陳文生、洛清音以及恢複了活蹦亂跳本性的孫福，在樹膚部落族人的注視下，站在了迷霧祖地的邊緣。
    “多謝首領與各位族人的援手與照拂，這份恩情，陳某銘記在心。他日若有機會，定當回報。”陳文生對著首領鄭重抱拳。
    首領微微頷首：“願森林之靈庇佑你們。記住，無論身處何種絕境，莫要迷失本心。”
    洛清音也對著首領和那些曾幫助過她的樹膚族少女微微欠身，清冷的臉上帶著一絲真誠的謝意。
    孫福則大大咧咧地揮手：“首領大叔，還有各位樹皮……哦不，樹膚族的大哥大姐們，再見啦！以後有機會，我請你們吃烤肉！”引來一片善意的笑聲。
    踏出迷霧祖地的那一刻，陽光遍灑，豁然開朗。
    陳文生下意識地再次催動了識海中已經恢複些許光澤的紫炎玄冥八卦盤，為前路占卜一卦。
    卦象顯現：潛龍出淵，前路漫漫，吉凶相伴。