迷霧祖地的邊緣，溫暖的陽光驅散了最後一絲陰冷的霧氣，帶著塵世的微塵與草木的芬芳，撲麵而來。
    孫福長長地伸了個懶腰，骨節發出一連串“劈啪”的脆響，他誇張地做了個深呼吸，幾乎要把肺給撐破：“我的老天爺！終於出來了！這輩子再也不想鑽什麽破霧了！文生哥，清音仙子，我餓了，咱們找個地方，先整一頓好的，什麽烤全羊、醬肘子、油燜大蝦……我能吃下一頭牛！”
    連日的生死搏殺與精神緊繃，在此刻終於得到了釋放。
    孫福恢複了他那市井小民的本色，談及吃食，雙眼都在放光。
    洛清音沒有理會他的咋咋呼呼，她隻是靜靜地站在一棵古樹下，伸出素白的手指，輕輕觸摸著粗糙的樹皮。一種奇妙的感覺在她心頭流淌，她仿佛能聽到這棵樹在風中的低語，能感受到它根係深紮大地汲取養分的喜悅。這是曦光之心與她血脈傳承共同作用下帶來的新能力，讓她對草木生靈的感知變得前所未有的敏銳。
    她的目光從樹皮上移開，望向遠方的山巒疊嶂，又不經意地掃過身旁正在研究地圖的陳文生。他的側臉在晨曦的勾勒下，棱角分明，少了些初見時的青澀，多了幾分風霜曆練後的沉穩。那雙眼睛，在凝視地圖時，深邃得如同古井，仿佛裏麵藏著一片星空。
    察覺到她的注視，陳文生抬起頭，兩人目光在空中交匯了一瞬。洛清音若無其事地移開視線，淡淡開口：“這片山林，生機很盛，但……有些駁雜。和祖地裏的純淨不同。”
    這話說得沒頭沒尾，孫福聽得一頭霧水，陳文生卻聽懂了。
    “嗯。”他應了一聲，將那卷由特殊樹葉編織的地圖攤開。地圖的材質很奇特，上麵用某種植物汁液繪製的線條，在陽光下竟散發著微光。地圖的範圍不大，隻標記了迷霧祖地周邊數百裏的區域。大部分地方都被畫上了交叉的紅線，或是描繪著猙獰的獸首，代表著“絕地”與“凶獸巢穴”。
    隻有一條蜿蜒的綠色細線，從他們所在的位置延伸出去，最終指向一個被圈起來的，標記著“青石”二字的地點。
    “樹膚部落的首領說，這是離我們最近的一處人族聚落，青石鎮。按照地圖上的距離，我們全力趕路，大概需要兩日。”陳文生指著地圖上的那個小圈。
    “太好了！鎮子！有鎮子就有酒樓，有酒樓就有好吃的！”孫福一聽，口水都快流下來了，“文生哥，別研究了，咱們趕緊出發吧！我的肚子已經開始抗議了！”
    陳文生收起地圖，點了點頭。當務之急，確實是需要找個地方落腳，休整一番，同時打探一下外界的消息。他們對這個世界的了解，終究還是太少了。
    三人不再耽擱，沿著地圖上標記的路徑，向著青石鎮的方向行去。
    脫離了迷霧祖地的壓抑，孫福徹底放飛了自我，一路上嘴巴就沒停過。時而吹噓自己在迷霧裏如何英勇地扔出那根“神藤”，嚇退了潛影豹；時而又抱怨自己的腿腳如何酸痛，仿佛走了一輩子的路。
    洛清音依舊是那副清冷的樣子，大多數時候都沉默不語，但陳文生卻能感覺到，她正以一種全新的方式感知著這個世界。她會因為一朵無名野花的綻放而駐足片刻，也會因為風中傳來的一絲血腥味而下意識地蹙眉。
    行至半日，洛清音忽然停下腳步，側耳傾聽著什麽。
    “怎麽了？”陳文生警覺地問道。
    “風停了。”洛清音的聲音很輕，“這片林子裏的鳥叫聲，也停了。樹在……恐懼。”
    陳文生聞言，立刻散開神識。他的神識在之前的戰鬥中消耗巨大，此刻隻能勉強覆蓋周身百丈。果然，如洛清音所說，周圍靜得有些詭異，連蟲鳴都消失了。空氣中彌漫著一種若有若無的腐敗氣息。
    他下意識地催動了識海中那恢複了些許光澤的紫炎玄冥八卦盤。
    “起卦。”
    卦象在心中顯現：行路難，靜觀其變。
    “前麵有情況，我們繞過去。”陳文生當機立斷。
    孫福也收起了嬉皮笑臉，緊張地握緊了腰間的短刀，壓低聲音問：“文生哥，是……是妖獸嗎？”
    “不像。”洛清音搖了搖頭，“沒有妖氣，是一種……死氣。像是生命力被抽幹了的死氣。”
    他們選擇了一條相對崎嶇的山路繞行。翻過一道山梁，前方豁然開朗，一條約莫十丈寬的河流出現在眼前。地圖上標記著，這叫“青石河”，是青石鎮的母親河。
    然而，眼前的景象卻讓三人同時皺起了眉頭。
    河水呈現出一種不正常的灰褐色，渾濁不堪，水麵上漂浮著一層層翻著白肚的死魚，散發著令人作嘔的腥臭。河岸邊的草木，也大片大片地枯黃，毫無生機。
    “這水……有毒？”孫福捏著鼻子，一臉嫌惡。
    陳文生走到河邊，蹲下身，沒有直接觸碰河水，而是用一根樹枝蘸了蘸。樹枝接觸到河水的部分，竟以肉眼可見的速度變得枯黑，仿佛被什麽東西腐蝕了一般。
    “不是毒。”陳文生站起身，神色凝重，“是生機被剝奪了。有什麽東西，在源頭汙染了這條河，吞噬了水中的生命力。”
    就在這時，下遊的拐角處傳來一陣騷動。三人立刻隱蔽到一塊巨石之後。
    隻見一群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人，正相互攙扶著從下遊走來。他們看起來像是附近的村民，但一個個精神萎靡，眼神空洞，不少人身上還帶著病態的潮紅，不住地咳嗽著。
    這群人約有二三十個，有老有少，像是一群逃難的難民。他們看到上遊的河水同樣渾濁不堪，臉上紛紛露出絕望之色。
    “完了……連上遊的水也……也髒了……”一個老者拄著拐杖，渾身顫抖，老淚縱橫。
    “爹，我們該怎麽辦啊？沒水喝，我們都會死的！”一個抱著孩子的婦人哭喊道。
    “都怪那個仙師！都怪他！說什麽要為我們青石鎮祈福，建什麽通天丹爐，結果……結果把我們全害了！”一個年輕漢子憤怒地用拳頭捶打著地麵，可他連捶地的力氣都顯得那麽虛弱。
    通天丹爐？仙師？
    陳文生和洛清音對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。這聽起來，可不像是什麽正道所為。
    那群難民中，一個約莫五六歲的小女孩，因為幹渴，搖搖晃晃地走到河邊，似乎想伸手去捧那汙濁的河水。
    “妞妞！回來！那水不能喝！”抱著她的婦人驚叫著想去拉她，卻因為虛弱，腳下一個踉蹌，摔倒在地。
    眼看小女孩的手就要觸碰到那死寂的河水。
    陳文生不再猶豫，身影一閃，如同鬼魅般出現在河邊，一把將小女孩抱了起來，退回到岸上。
    他的突然出現，嚇了那群難民一跳，紛紛警惕地圍了上來，手中的木棍、鋤頭對準了他。
    “你……你想幹什麽？”那年輕漢子色厲內荏地喝問道。
    “這水喝了會死。”陳文生將小女孩交還給那驚魂未定的婦人，目光掃過眾人，聲音平淡地說道。
    小女孩在他懷裏的時候，他指尖悄然渡過一絲微弱到幾乎可以忽略不計的紫炎生息之力。並非為了治療，隻是想探查一下。那一絲生息之力入體，如同泥牛入海，瞬間就被一股陰冷、死寂的力量吞噬得幹幹淨淨。
    他的心，也隨之沉了下去。
    這種感覺，他太熟悉了。
    那股盤踞在這些村民體內的力量，雖然微弱，雖然駁雜，但其核心本質，與第九火種的怨念之力，與那被他吞噬的萬怨魔種，甚至與他識海中八卦盤上的玄冥之氣……
    同出一源。
    執棋者的陰影，在他踏出迷霧祖地的第一天，便以這樣一種猝不及不及防的方式，再次籠罩而來。