我的戰術靴踩在第三級台階時，腳底傳來的震顫比前兩級更沉。
    階梯的幽藍光暈漫過護膝，照見盧峰落在我身側的影子——他的影子邊緣泛著淡金色，和剛才尤裏消散時的漣漪一個顏色。
    "溫度升到二十度了。"漢斯的聲音從隊伍最前麵飄過來，他的戰術服領口敞著，露出鎖骨處被汗水浸透的深痕。
    這個總愛把終端貼在耳側的德國人此刻正弓著背，手套反複摩挲台階邊緣的螺旋紋路，"你們聞沒聞到？"
    我抽了抽鼻子。
    鬆脂的甜腥淡了些，取而代之的是新翻泥土混著青草汁液的濕潤氣，像極了老家梅雨季的後山——我媽總說那是大地在呼吸。
    可此刻這呼吸裏裹著細不可察的震動，透過麵罩橡膠壓著鼻梁的位置往腦子裏鑽。
    "薄膜收縮速度加快了。"伊芙的麻醉槍槍托抵著肩，她另一隻手扯了扯我戰術服的下擺。
    順著她的目光看過去，兩側岩壁上半透明的膜狀物正像被風吹皺的綢子，每收縮一寸就發出"嘶啦"的輕響，露出後麵蜂窩狀的暗褐色組織，"它們在給我們騰路。"
    盧峰的終端突然在戰術服內袋裏震動。
    他掏出來時，屏幕上的能量波形圖正以肉眼可見的速度變粗——原本細弱的藍線現在漲成了腫脹的溪流，"異常能量場在增強，和木衛二共生體的共振頻率...匹配度百分之九十三。"他推了推起霧的鏡片，喉結滾動，"林，這可能不是巧合。"
    我摸了摸胸前的記錄器，紅色燈芯燙得皮膚發疼。
    上周在nasa檔案館翻到的加密日誌突然閃進腦子裏：阿波羅11號宇航員說螺旋階梯通向"生命之源"，而尤裏後頸不自然的碎發...此刻想來，那或許是某種植物纖維？
    "到了。"漢斯的腳步猛地頓住。
    他的影子在階梯盡頭被拉長成一道黑條，前方岩壁上垂落的藤蔓正以詭異的規律交織——粗如兒臂的主藤盤成環形，細藤像金絲般在環內編織出星圖，最中心的位置浮著團幽綠的光，"這應該就是核心入口。"
    我的太陽穴突突跳起來。
    藤蔓的顏色和火星遺跡壁畫裏纏繞在母株周圍的"血管"一模一樣，而幽綠光團的形狀...像極了尤裏消失前2030年星圖裏那朵金色花朵的輪廓。
    漢斯舉起掃描儀，藍光掃過藤蔓的瞬間，屏幕"滋啦"一聲迸出雪花。
    他扯了扯耳麥，"總部？
    能收到嗎？"回應他的隻有刺啦的電流聲。
    "不是物理屏障。"我盯著藤蔓上流動的熒光——那些光不是附著在表麵，而是從藤莖內部透出來的，像血管裏流淌著液態的星塵，"可能和意識有關。"
    "試試手動。"李強的手掌按在腰間的槍套上，指節因為用力而泛白。
    這個總把軍帽壓得低低的護衛隊員此刻抬著頭，帽簷下的眼睛亮得像淬了火，"我來斷後。"
    他話音剛落，藤蔓突然劇烈震顫。
    主藤盤成的環開始扭曲，細藤"哢嚓"斷裂的聲響裏，一個身影從綠光中浮了出來。
    她披著暗綠長袍，衣擺垂落處不是布料，而是無數片重疊的葉片；雙眼位置沒有瞳孔，隻有縱橫交錯的葉脈紋路，每根葉脈都泛著和階梯一樣的幽藍。
    "你們不被允許進入。"她的聲音像兩塊石板在摩擦，帶著金屬的共振。
    我後頸的汗毛根根豎起——這聲音和尤裏消失前的"你終究會回來的"，頻率完全一致。
    盧峰的終端"啪嗒"掉在台階上。
    伊芙的麻醉槍保險栓被她捏得哢哢響，海倫的醫療箱在地上滑出半尺，止血帶從她手腕上鬆脫，像條失血的蛇。
    李強的槍已經拔出來一半，槍管在幽藍光裏泛著冷光。
    我的喉嚨發緊。
    記錄器的紅燈在眼前晃，我聽見自己急促的呼吸撞在麵罩上，"我們..."
    "這裏是生命的起源。"佐拉我突然確定這是她的名字）抬起手，指尖長出的不是指甲，而是細長的藤須，"你們會汙染它。"
    藤蔓開始發出蜂鳴。
    岩壁上的薄膜收縮速度快得幾乎看不清，露出更多暗褐色組織——那些組織表麵正滲出透明黏液，在台階上積成小小的水窪。
    盧峰蹲下去撿終端時，指尖剛碰到水窪，立刻像被燙到似的縮回手，"酸性，ph值...兩點三。"
    伊芙突然用法語罵了句什麽。
    我順著她的目光看過去，剛才還在收縮的薄膜邊緣，不知何時冒出了細密的根須，正沿著台階縫隙緩慢攀爬，像無數條白色的小蛇。
    李強的槍完全拔出來了。
    他的拇指搭在扳機上，指腹因為用力而泛白。
    我盯著他緊繃的肩線，突然想起三天前在火星基地，他抱著受傷的隊員衝過輻射區時，也是這樣的姿勢——保護，是刻在他骨頭裏的本能。
    "等等。"我的手按在他持槍的手腕上。
    他的皮膚燙得驚人，像塊燒紅的鐵。
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    佐拉的葉脈眼睛轉向我們，藤須尖端滲出一滴亮綠色的液體，"滴"地落進水窪，濺起的酸液在台階上腐蝕出蜂窩狀的坑洞。
    空氣裏的濕潤感更重了。
    我聞見鬆脂香再次漫上來，混著酸液蒸發的刺鼻氣，像某種即將爆發的前兆。
    記錄器的紅燈還在亮，我聽見自己說："我們不是來..."
    "破壞的。"這句話卡在喉嚨裏。
    佐拉的藤須突然全部指向我，葉脈紋路裏的幽藍變成了刺目的亮綠。
    岩壁深處傳來悶雷似的轟鳴，台階開始晃動，最頂端的幾級裂開細小的縫隙，有暗綠色的液體正從縫裏滲出來。
    盧峰抓著我的胳膊，他的指甲幾乎要掐進戰術服裏，"林，能量波動...峰值要到了！"
    伊芙的麻醉槍已經對準佐拉。
    海倫半蹲著，手裏攥著兩支抗毒針劑，指節發白。
    漢斯退到我身側，他的終端屏幕全黑，像塊死掉的墓碑。
    藤蔓門後的幽綠光團突然暴漲。
    佐拉的身影在強光裏變得模糊，她的聲音卻更清晰了，"離開，否則..."
    李強的槍托在我掌心硌出紅印。
    我望著他帽簷下緊繃的下頜線，又看向佐拉逐漸透明的身體——她身後的光團裏，似乎有無數細小的光點在遊動，像極了宇宙裏的星辰。
    "我們不是來破壞的。"我對著佐拉，也對著所有人，"但我們必須進去。"
    岩壁的轟鳴變成了尖嘯。
    台階的裂縫裏滲出的液體更多了，在腳邊積成泛著油光的小溪。
    佐拉的藤須開始收縮，她的聲音裏有了裂痕，"你們會後悔..."
    最後一個音節消散時，藤蔓門突然完全展開。
    幽綠光團像被戳破的氣泡，炸成千萬點流螢。
    我望著門內隱約可見的巨大輪廓——那是棵樹，或者說，是座山，無數纏繞的藤莖撐起鋪天蓋地的枝葉，每片葉子都亮著和階梯一樣的幽藍。
    李強的槍在我手裏微微發抖。
    我聽見他壓低的聲音，"林教授，這不對勁。"
    盧峰的終端突然發出蜂鳴，他的手指在屏幕上狂點，"能量場...在形成閉環！
    我們可能被鎖在..."
    "進去。"我鬆開李強的手腕，邁出的腳踩進酸液小溪，橡膠鞋底傳來刺啦的腐蝕聲。
    記錄器的紅燈在眼前晃得人發暈，我望著門內那片幽藍，聽見自己說，"不管裏麵有什麽，我們都得看清楚。"
    佐拉的身影徹底消失了。
    藤蔓門內吹出一陣風，帶著濃重的植物氣息，吹得麵罩起了白霧。
    我擦了擦麵罩，看見最前排的漢斯已經抬起腳，踩進了門內的光影裏。
    他的背影在幽藍光裏變得虛幻，像隨時會消散的鬼魂。
    盧峰拽了拽我的袖子，"林，你看。"他指著岩壁上的薄膜——那些原本在收縮的膜狀物此刻突然開始膨脹，表麵浮現出和佐拉眼睛一樣的葉脈紋路，"它們在複製她的特征..."
    伊芙的麻醉槍保險栓"哢嗒"一聲打開。
    海倫把抗毒針劑塞進我手裏，指尖冰涼，"如果受傷，立刻喊我。"
    台階還在晃動。
    我望著門內那棵遮天蔽日的"樹"，感覺有什麽東西在意識深處撓動——像極了尤裏消失前說的"歸屬"，又像某種被遺忘的記憶在蘇醒。
    李強的槍收進了槍套。
    他拍了拍我的後背，力度重得像塊壓艙石，"我跟著你。"
    藤蔓門內的光更亮了。
    我深吸一口氣，麵罩裏的空氣突然變得很輕。
    鬆脂香、酸氣、青草味混在一起，像某種命運的味道。
    "走。"我說著，抬起腳，邁進了那片幽藍裏。
    我的戰術靴剛碾過藤蔓門內的光斑，後頸突然竄起一陣電流般的刺痛。
    那是佐拉的藤須尖端亮起的瞬間——李強的槍響幾乎和她的冷笑同時炸開，金屬彈丸擦著我耳側飛過，撞在藤蔓主藤上迸出幾點火星。
    “放下槍！”我反手攥住李強發燙的手腕，他的肌肉繃得像根鋼索，指節在扳機上微微發顫。
    這個總把軍帽壓得低低的護衛隊員此刻瞪圓了眼，帽簷下的汗順著下頜滴進衣領，“林教授！她剛才的酸液能腐蝕台階——”
    “我們不是來破壞的！”我的聲音被岩壁的震顫扯得支離破碎。
    佐拉的葉脈眼睛裏幽藍褪成死灰，她舉起的藤須尖端滲出的綠液正“滴答”砸在我腳邊，酸霧騰起的瞬間，橡膠鞋底發出焦糊的氣味。
    我盯著她衣擺葉片上流動的光紋——那和美國國家航空航天局nasa）星圖裏世界樹的生長軌跡完全重合，“我們想知道它為什麽吞噬恒星，想……”
    “理解？”她的笑聲像風刮過枯藤，每道聲波都撞得人耳膜發疼，“你們連自己為何存在都不清楚。”
    話音未落，藤蔓突然發出令人牙酸的斷裂聲。
    主藤盤成的環驟然收緊，細藤如鋼鞭般抽向我們，岩壁上的薄膜“砰”地炸開，暗褐色組織裏湧出的黏液裹著根須，瞬間將台階啃出半人深的豁口。
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    “伊芙！溶劑！”盧峰的喊叫聲被塌陷的轟鳴淹沒。
    我看見那個總把麻醉槍當指揮棒耍的法國女人已經翻身滾進側道，戰術服口袋裏的金屬罐在幽光裏閃了一下——她甩出溶劑的動作像投擲手榴彈，琥珀色液體潑在抽來的藤鞭上，騰起的青煙裏，藤蔓以肉眼可見的速度蜷曲、焦黑，像被火烤過的塑料。
    “縫隙！”漢斯的吼聲響徹通道。
    這個總把終端貼在耳側的德國人不知何時擠到最前麵，他的戰術靴卡在塌陷的邊緣，手套扒著岩壁上突出來的暗褐色組織，“門後不是空間！是層膜！”他的終端屏幕泛著詭異的紫斑，“能量波動在膜裏循環，像……”
    佐拉的身影突然透明如霧。
    她的藤須尖端爆出幾點綠光，那些光粒子剛接觸岩壁就像被磁鐵吸走般消失，“如果你們執意要闖……”她的聲音從四麵八方湧來，混著岩壁深處傳來的悶響，“就準備好麵對真相吧。”
    地麵在腳下碎裂的瞬間，我聞到了血的甜腥——是海倫，她被根須纏住腳踝拖向豁口時，醫療箱撞在岩壁上裂開，止血棉和針劑撒了一地。
    李強的手臂像鐵箍般勒住她後腰，兩人的戰術服在摩擦中迸出火星；盧峰抓住我的背包帶，他的指甲透過布料掐進我肩胛骨，疼得我倒抽冷氣；伊芙的麻醉槍勾住一根未被腐蝕的藤莖，她的腿懸在塌陷處，金發被風扯成亂麻；漢斯還扒著那層膜，終端貼在膜上的位置亮起刺目的紅光。
    下墜的失重感比火星基地的模擬艙強烈十倍。
    我看見佐拉的臉在視野裏倒轉，葉脈紋路裏的光變成了銀河的顏色；聽見盧峰的終端發出最後一聲蜂鳴，接著是海倫壓抑的尖叫；感覺到李強的手掌在我後背推了一把——那是軍人保護隊友的本能，哪怕自己正在墜落。
    “抓住！”伊芙用法語嘶吼穿透風聲。
    我盲目地伸出手，指尖觸到一截粗糙的凸起——是枝幹，帶著樹皮的紋路，溫度卻像剛從冰窟裏撈出來。
    我死死攥住它，指節發白，下墜的衝力扯得肩關節生疼。
    視野裏的綠色漩渦突然靜止。
    我懸在半空中，冷汗順著脊椎滑進戰術服領口。
    下方是無盡的幽綠，上方是塌陷的通道殘骸——漢斯的終端碎片擦著我麵罩飛過，屏幕上的紫斑還在閃爍；海倫的抗毒針劑打著旋兒墜落，金屬外殼在綠光裏泛著冷光；李強的軍帽飄遠了，露出他泛青的後頸，那裏有道新添的抓痕，血珠正滲出來；盧峰的鏡片裂成蛛網，他抓著一根發光的根須，嘴巴大張，卻聽不見聲音。
    風停了。
    所有的響動都被抽幹，隻剩自己劇烈的心跳撞在麵罩上。
    我低頭看向攥著的枝幹——樹皮上布滿細密的紋路，像某種古老的文字，又像縮小的星圖。
    指尖傳來細微的震顫，和之前台階上的震動頻率分毫不差。
    “這才是真正的開始。”我對著空無一人的四周低語。
    話音剛落，枝幹突然發燙，紋路裏滲出淡金色的液體，順著指縫流進戰術服。
    我的意識開始模糊，眼前閃過碎片般的畫麵：尤裏消失前泛著金光的星圖、阿波羅日誌裏“生命之源”的批注、還有母親說過的梅雨季後山——此刻那片後山的泥土裏，似乎也埋著同樣的紋路。
    當黑暗漫上來時，我最後看見的是枝幹上的紋路突然活了，像無數條小蛇遊進我的皮膚。
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