我盯著那團旋轉的光暈，喉嚨像被攥住了。
    剛才貼在球體上時殘留的灼熱感還在指尖跳躍，像是有根細針順著神經往腦仁裏紮。
    盧峰的手還扣在我肩膀上，隔著兩層防護服都能摸到他掌心的汗，黏糊糊的，像塊化不開的膠。
    光暈突然"啵"地輕響一聲，展開了。
    首先湧進視野的是火。
    原始人舉著燃燒的樹枝，火星子濺在獸皮圍裙上，映得他們瞳孔發亮——那團火我在考古紀錄片裏見過，是非洲奧杜威峽穀的古人類遺址，距今大約一百五十萬年。
    畫麵轉得極快，快得我太陽穴突突跳，青銅劍的寒光掠過，造紙術的竹簾浸在溪水裏，蒸汽火車噴著白汽撞碎晨霧，然後是蘑菇雲，比任何影像資料都清晰的蘑菇雲，橙紅色的雲頂裹著黑灰，把天空撕出個猙獰的洞。
    "這不是監控......"伊娃的聲音像從很遠的地方飄來。
    我側頭看她，她不知什麽時候跪在了球體前，頻譜儀碎片在她腰包上晃蕩，發出細碎的碰撞聲。
    她戴著手套的指尖懸在球體表麵半寸處，晶體吊墜垂進光暈裏，幽綠和藍在空氣中交融成某種說不上來的顏色，"監控會有死角。
    但這些......"她喉結動了動，"是從每個關鍵節點的正中央拍的。
    舊石器時代的篝火堆，他們圍坐時最中間的位置；第一顆原子彈試爆時，控製塔正對麵的觀測點。"她抬頭，護目鏡上蒙了層白霧，"它在觀察，像學生記筆記那樣觀察。"
    我的後槽牙咬得生疼。
    畫麵還在流動，這次是衛星。"探險者1號"的銀灰色外殼擦過雲層，國際空間站的太陽能板在太空中展開，然後是冰川消融——衛星拍攝的北極影像，白色在屏幕上肉眼可見地縮成碎片。
    接著是戰爭，無人機在夜空中投下紅點，城市天際線在火光中扭曲，難民的隊伍像條流血的傷口，從畫麵這頭爬到那頭。
    "老林？"盧峰的聲音帶著點發顫的銳度。
    我這才發現自己不知何時攥緊了拳頭，指關節抵著防護服硬邦邦的材質，"你在看什麽？"
    "核試驗。"我聽見自己的聲音悶在頭盔裏，"氣候變化。
    戰爭。"那些畫麵在視網膜上烙下殘影，蘑菇雲的橙紅、冰川的藍白、火光的猩紅，像團亂麻纏在神經上。
    我想起三個月前在nasa收到的異常數據——獵戶座旋臂的三顆g型恒星突然消失，沒有超新星爆發，沒有引力波動，就像被誰拿橡皮擦擦掉了。
    當時我以為是高等文明的武器，現在看著眼前的影像，喉嚨突然發苦，"它在評估。"
    "評估什麽？"海倫的槍口終於垂了些，她的護目鏡反射著球體的光，把她的臉切成兩半，"評估我們值不值得活？"
    "評估我們對環境的影響。"我脫口而出。
    這個念頭冒出來時，後頸的汗毛全豎起來了。
    三個月前消失的恒星，它們周圍都有類地行星；半年前觀測到的星際塵埃異常流動，軌跡正好指向太陽係。
    世界樹不是侵略者，它可能......我盯著畫麵裏正在召開氣候峰會的聯合國大廈，代表們的西裝革履在光暈裏泛著冷光，"它是調節係統。
    像森林裏的啄木鳥，專挑病樹。"
    "調節係統會吃掉恒星？"馬克突然開口。
    他不知什麽時候擠到了人群邊緣，英國口音裏裹著冰碴子，"我見過你們說的"世界樹"樣本——那些藤蔓能腐蝕金屬，能把小行星啃成渣。
    這叫調節？"
    "因為樣本是"執行者"。"盧峰的聲音從背後傳來。
    我轉頭，看見他半蹲著，膝蓋壓在一塊凸起的岩礁上，手裏的終端屏幕亮得刺眼。
    他的手指在屏幕上快速劃動，晶體數據在藍光裏投下淡綠的影子，"剛才對比了核心能量波動和之前采集的世界樹樣本。"他抬頭，瞳孔在護目鏡後縮成兩點，"這個球體的頻率是獨立的。
    其他部分的藤蔓、觸須，它們的能量流動像神經——傳遞指令。
    但這個核心......"他敲了敲終端，"它像大腦。
    隻負責記錄和判斷，不參與"執行"。"
    球體突然發出嗡鳴。
    我本能地後退半步，後背撞上盧峰的肩膀。
    光暈裏的畫麵開始加速，從原始人到現代社會的片段像被按了快進鍵，最後"哢"地停在一張嬰兒的臉——和前一次閃過的那個嬰兒，眼睛同樣是純粹的藍。
    他的啼哭透過某種頻率傳進頭盔，不是聲波，是直接震在耳膜上的震動，帶著點熟悉的癢。
    通訊器突然發出刺啦刺啦的電流聲。
    海倫猛地抬頭，槍口重新對準球體；伊娃慌忙去扶歪了的頻譜儀碎片；佐藤蹲在地上夠熱成像儀，膝蓋壓得晶體縫裏的碎石哢嗒作響。
    "佐拉？"我對著通訊器喊。
    電流聲裏突然冒出半句模糊的話，像是被揉皺的紙團，"......確認......閾值......"然後是更長的靜默，靜得能聽見自己吞咽口水的聲音。
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    球體表麵的光紋又開始加速流轉，這次不是螺旋，是某種更複雜的圖案，像dna雙螺旋，又像星係旋臂。
    嬰兒的影像慢慢淡去，取而代之的是一行流動的光字，我盯著那些字符，後頸的皮膚突然泛起涼意——那是用數學符號寫的方程式，和我三年前在《天體物理學刊》上發表的恒星能量模型，有73的吻合度。
    "老林。"盧峰扯了扯我的袖子，他的終端屏幕上，剛才對比的數據突然全部變成了藍色，"核心的能量波動......在匹配我們的研究成果。"
    通訊器再次響起"滴"的一聲。
    這次的電流聲裏，我聽見了呼吸聲，很慢，很輕，像誰在猶豫著該不該說話。
    "佐拉？"我對著通訊器又喊了一遍。
    電流聲裏，傳來半句帶著金屬摩擦感的低語，像是被截斷的信號："如果......"
    球體的光紋突然炸開。通訊器裏的電流聲突然被抽幹了。
    "你們看到了......"那個帶著金屬摩擦感的聲音再次滲進來，這次多了絲猶豫，像被風吹散的霧，"我們的職責不是統治，而是維係。
    當人類行為破壞生態平衡，我們會介入調整。"
    我猛地扯下頭盔，氧氣麵罩蹭得臉頰生疼。
    護目鏡上的白霧還沒散，我盯著球體表麵流轉的光紋，喉嚨發緊："所以那些共生體實驗失敗後，你們才選擇隱藏？"三個月前在火星基地發現的半融化金屬板上，刻著"共生體計劃"的殘章，當時我們以為是外星文明的殖民日誌，現在想來——
    球體突然發出蜂鳴，光紋的流轉速度快得連成一片藍光。
    伊娃的頻譜儀"啪"地炸開火花，她向後踉蹌兩步，發梢掃過晶體碎片時騰起細小的電弧："能量波動異常！
    它的熵值在飆升！"她的手指死死摳住腰包，指節泛白，"這不是正常關閉，是自毀程序啟動了！"
    "所有人撤退！"我吼出聲時，後頸的皮膚正被某種高頻震動刺得發麻。
    海倫的戰術靴已經碾過碎石衝過來，她單手拽起最近的佐藤，另一隻手按下腰間的升索按鈕——滑索鋼纜在頭頂"嗡"地繃直，金屬摩擦聲像把鈍刀刮過耳膜。
    馬克還站在原地，他盯著球體的眼神像在看顆定時炸彈。"動起來！"我撲過去抓住他的戰術背心，拽得他踉蹌兩步。
    他的喉結動了動，終於抬起腿跟著海倫往滑索方向跑。
    盧峰落在最後，他的終端還亮著，屏幕上的數據正以肉眼可見的速度崩潰，紅色警告條從下往上爬，"老林！
    核心的自毀波會覆蓋半徑五公裏！"
    "先撤！"我推著他的後背，掌心能摸到他防護服下緊繃的肌肉。
    滑索平台的指示燈開始閃爍紅光，海倫已經把佐藤固定在索扣上，鋼索發出"哢嗒"一聲，佐藤被拽著升向裂隙頂端的出口。
    馬克緊跟著撲過去，他的牛津鞋尖磕在岩礁上，濺起的碎石擦過我的太陽穴，火辣辣的疼。
    伊娃還在翻找什麽。
    我回頭時，看見她跪在晶體堆裏，一隻手護著頸間的幽綠吊墜，另一隻手在碎石中摸索——是頻譜儀的儲存芯片。"別管了！"我衝她喊，聲音被球體的嗡鳴撕成碎片。
    她抬頭看我，護目鏡後的眼睛亮得驚人："這是唯一的波動樣本！"
    "伊娃！"盧峰突然衝過去，他的戰術手套扣住她的手腕，"自毀倒計時三十秒！"他的聲音帶著我從未聽過的銳度，像塊淬了冰的金屬。
    伊娃的手指在芯片上頓了頓，終於鬆開手，任由盧峰把她拽起來。
    我最後回頭看了眼球體。
    那些光紋已經扭曲成混亂的螺旋，嬰兒的藍眼睛在碎片裏一閃而過，接著是我三年前的論文方程式，像被揉皺的星圖。
    它在自毀前還在傳遞信息——或者說，在確認我們是否接收到了。
    喉嚨突然發緊，我摸向腰包，那裏裝著微型記錄儀，剛才的對話應該錄下來了。
    "林！"海倫在滑索平台上喊，她的金發被上升氣流吹得亂飛，"最後一個索扣！"
    我衝向平台時，裂隙石壁傳來第一聲悶響。
    那是支撐結構在崩塌，像巨人在敲鼓。
    滑索鋼纜在頭頂震顫，索扣的金屬環"叮叮"撞著平台支架。
    伊娃已經被盧峰推上索扣，馬克的臉在上方的出口處一閃而過，佐藤的呼救聲被風聲撕碎。
    "抓緊！"海倫把索扣扣在我腰上時，手指在發抖。
    她的戰術槍套還掛在身側，槍柄上沾著晶塵。"你先——"我剛開口，她已經用力推了我一把。
    索扣的彈簧"哢"地彈出，鋼索拽著我向上急升。
    下方傳來轟鳴。
    我仰頭，看見球體表麵裂開蛛網般的紋路，藍光從裂縫裏湧出來，像液態的星光。
    伊娃的頻譜儀芯片在藍光裏打了個轉，被卷進球體核心。
    然後是"轟"的一聲，衝擊波撞在我後背上，防護服的緩衝層被壓得凹陷下去。
    裂隙開始崩塌。
    頭頂的岩塊簌簌落下，砸在鋼索上發出悶響。
    我死死攥住索扣的手柄，風灌進頭盔麵罩，把呼吸聲放大成擂鼓。
    下方的藍光核心在視野裏越來越小，最後炸成一團熾白的光，照亮了裂隙深處未被我們探索的部分——那裏，我好像看見無數藤蔓狀的陰影在蠕動，像沉睡的巨蛇被驚醒。
    "老林！"盧峰的聲音從上方傳來，他的索扣就在我斜上方，麵罩上沾著血——剛才的岩塊擦過他的臉。
    我伸手去抓他的防護服，指尖剛碰到布料，鋼索突然劇烈搖晃。
    裂隙石壁的崩塌聲更近了，像有隻巨手在撕扯大地。
    我抓住他的肩膀大喊——
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