臨時營地的帳篷被夜風吹得簌簌作響，發電機的嗡鳴裏混著遠處沙粒打在防水布上的輕響。
    我站在投影幕前，後頸的藤蔓像根燒紅的鐵絲，每爬動一寸都烙得皮膚生疼。
    盧峰把便攜式終端往桌上一放，金屬外殼磕出悶響——他的指尖還在抖，和半小時前在數據庫看到那些照片時一樣。
    \"根據衛星圖像分析，這片區域下方存在非自然結構。\"我按下遙控器，綠色光斑在星圖上劃出一道弧線，停在沙漠中心的陰影區，\"熱成像顯示，地下三十米處有規則幾何輪廓，熱輻射值異常穩定。\"
    趙博士推了推眼鏡，他的考古箱敞著，羊皮卷邊角被風掀起又落下：\"地表那些褪色的螺旋紋，我比對過阿茲特拉文明的祭祀符號。\"他抽出張拓印紙拍在桌上，墨跡未幹的紋路像盤繞的樹根，\"他們崇拜"紮根星空的巨樹"，傳說樹的根係能連通星辰。\"
    \"夠了。\"
    戰術靴碾過沙粒的聲響截斷了趙博士的話。
    湯姆站在帳篷門口，身後六個警衛端著步槍，槍管在月光下泛冷。
    他的西裝外套搭在臂彎，領帶歪向一邊，顯然是從睡夢中被拽來的：\"林博士，你們的"科學假設"已經讓我的保護區拉了三次警報。\"他指節敲了敲帳篷支柱，\"現在我以文物保護局的名義——\"
    \"那不是假設。\"我打斷他，後頸的藤蔓突然收緊，像有人攥住脊椎。
    胸針在襯衫下燙得厲害，我能聽見自己心跳撞著金屬的悶響，\"上周消失的hd恒星，三天前突然出現在獵戶座懸臂的異常光譜，都和這處遺跡有關。\"我抓起桌上的衛星圖拍在湯姆麵前，\"世界樹的根係正在擴張，它要的不隻是恒星，是整個太陽係。\"
    湯姆的瞳孔縮了縮。
    他盯著照片裏那圈蠕動的綠色光斑——和數據庫星圖上的標記一模一樣。
    但下一秒他就別開視線，把衛星圖推回來：\"就算你說的都是真的......\"他喉結動了動，\"你們要挖開三千年的文明遺址，用炸藥、用鑽頭，就為了找什麽外星植物？\"
    帳篷裏靜得能聽見盧峰吞咽口水的聲音。
    趙博士突然蹲下，他的考古刷在石壁上刮出細碎的沙響。
    我這才注意到，他不知何時溜到了帳篷邊緣，指尖正拂過被風沙覆蓋的岩壁：\"等等......\"他的刷子停在一道凹痕前，\"小盧，拿掃描儀。\"
    盧峰立刻遞過設備。
    藍光掃過岩壁的瞬間，趙博士的手猛地抖了下，掃描儀\"當啷\"掉在地上。
    他跪在沙裏，用戴著手套的手指去摳那些若隱若現的刻痕，羊皮卷從他懷裏滑出來，被風卷著貼在湯姆的褲腿上：\"導航圖......\"他的聲音發顫，\"阿茲特拉人刻的導航圖！\"他抬起頭，鏡片後的眼睛亮得嚇人，\"看這個符號——他們管地底的東西叫"星之根"，說那是"巨樹與大地的連接點"！\"
    湯姆的警衛下意識握緊了槍。
    盧峰衝過去撿起掃描儀，屏幕上跳動的三維模型讓他倒抽口冷氣：\"地下結構......和數據庫星圖的藤蔓走向完全吻合！\"
    後頸的藤蔓突然瘋長，順著衣領爬進我袖口。
    我攥住桌沿，指甲幾乎掐進木頭裏——那株在數據庫星圖上蠕動的\"活物\"，此刻正通過衛星圖像、通過趙博士的發現，一點點撕開蒙在真相上的黑布。
    \"伊芙？\"漢斯的聲音從帳篷外傳來，\"你蹲那幹什麽？\"
    我轉頭時，正看見伊芙半跪在營地邊緣的沙地裏。
    她的生物樣本箱開著，左手捏著什麽，在月光下泛著灰白。
    她的金發被風吹亂，遮住了表情，但我看見她的肩膀繃得像根弦，右手緩緩摸向腰間的樣本夾。
    \"沒什麽。\"她的聲音比夜風還輕，\"可能是沙狐的殘骸。\"
    但她的指尖在發抖。
    伊芙的指尖還卡在樣本夾的搭扣上，月光漏進她金發的縫隙裏，照出她攥著的東西——那是截灰白的骨茬，表麵爬滿蜂窩狀的孔洞，像被某種酸性物質腐蝕過，卻又帶著詭異的規則感。
    我後頸的藤蔓突然竄到耳後，燙得我太陽穴突突直跳。
    \"伊芙。\"我踩著沙粒走過去，靴底碾過碎石的聲響驚得她肩膀一縮。
    她抬頭時，我看見她眼底泛著青，像是熬了三天夜的模樣：\"讓我看看。\"
    她沒說話，隻是把骨茬遞過來。
    指腹相觸的瞬間，我倒抽口冷氣——那骨頭竟帶著體溫，像剛從活物身上扯下來的。
    蜂窩孔裏滲出半透明黏液，在月光下泛著幽綠，和數據庫裏世界樹根係分泌的酶液光譜完全吻合。
    \"共生組織。\"伊芙的聲音壓得很低，卻像根鋼針紮進耳膜，\"這些孔洞的結構，和我在亞馬遜雨林采集的世界樹寄生體樣本......\"她喉結動了動，\"完全一致。\"她突然拽住我手腕，指甲幾乎掐進肉裏，\"林，這些生物不是偶然死在這裏的。
    它們在替世界樹探路。\"
    後頸的藤蔓開始灼燒，我能聽見自己心跳聲裏混著某種低頻震動，像極了衛星圖上世界樹根係蠕動的頻率。
    盧峰不知何時站在我身後，他的呼吸掃過我後頸：\"衛星定位顯示，最近的綠洲在三十公裏外。
    沙狐不可能跑到這兒來。\"
    \"什麽沙狐？\"湯姆的聲音從背後炸響。
    他扯掉歪掉的領帶，大步跨過來，警衛的步槍在沙地上拖出刺啦聲。
    我轉身時，正看見他盯著伊芙手裏的骨茬，臉色比月光還白。
    \"那不是沙狐。\"趙博士的聲音突然從帳篷裏飄出來。
    他舉著掃描儀，屏幕上的三維模型正在旋轉——地下三十米的結構，此刻正和衛星圖上世界樹的根係紋路完全重疊，\"阿茲特拉人刻的導航圖，終點就在這裏。\"他推了推眼鏡，鏡片後的眼睛亮得駭人，\"他們說"星之根"會吞噬靠近的活物，用它們的血肉當肥料。\"
    湯姆的喉結滾動兩下，突然轉身衝警衛吼：\"把這些設備都收走！
    誰也不準——\"
    \"砰！\"
    金屬撞擊聲截斷了他的話。
    漢斯的探測儀突然爆出一串刺耳鳴叫，他手忙腳亂去按開關，卻不小心撞翻了三腳架。
    地麵猛地一震，我踉蹌著扶住伊芙的肩膀，聽見沙粒簌簌落下的聲響——剛才漢斯調試設備的位置，竟裂開道半人高的縫隙，露出青灰色的石牆，表麵刻滿和趙博士拓印紙上一樣的螺旋紋。
    \"上帝啊。\"伊芙鬆開我的手腕，向前走了兩步。
    石縫裏滲出的風帶著陳腐的土腥氣，混著某種甜膩的植物氣息，像腐爛的花朵。
    我後頸的藤蔓突然瘋狂扭動，順著衣領鑽進我後槽牙，疼得我幾乎咬碎舌尖——那是世界樹的氣味，和三個月前在實驗室聞到的完全一致。
    湯姆的臉瞬間煞白。
    他掏出對講機的手在抖：\"封鎖現場！
    立刻——\"
    \"等等！\"我跨前一步，擋住他的視線。
    石縫裏漏出的光映在我臉上，我能看見湯姆瞳孔裏跳動的陰影，\"這不是破壞，是阿茲特拉人留給我們的鑰匙。\"我抓起趙博士的掃描儀，把地下結構模型懟到湯姆眼前，\"你看這些紋路，和地表的祭祀符號、和世界樹的根係......\"我咽了口唾沫，\"它們在指引我們下去。\"
    湯姆盯著屏幕，喉結動了又動：\"你說過會用非破壞性手段。\"
    \"我們會用激光測繪，用微型機器人。\"我拽住他的西裝袖口，指甲幾乎摳進布料裏，\"所有數據都會共享給文物局，所有操作都由趙博士監督。
    但如果現在封死這裏......\"我指向伊芙手裏的骨茬，\"那些生物會越來越多，世界樹的根係會在三個月內穿透地幔。
    到時候別說遺跡，整個沙漠都會變成它的培養基。\"
    帳篷外突然響起風聲。
    不是夜風，是某種更沉、更悶的震動，像有巨型生物在地下翻身。
    湯姆的對講機突然爆出聲波幹擾的刺啦聲，他猛地抬頭，我順著他的視線望過去——遠處的沙丘頂端，月光照出一道蠕動的陰影，像有什麽東西正從沙裏拱出來。
    \"那是......\"盧峰的聲音發顫。
    \"進去。\"湯姆突然扯鬆領帶，轉身對警衛吼，\"留兩個人守外圍，其他人跟我下去。\"他看向我時，眼裏閃著孤注一擲的光，\"林博士，如果這是個騙局......\"
    \"不會。\"我抓起背包，後頸的藤蔓突然安分下來，像在確認什麽。
    伊芙把骨茬收進樣本箱，漢斯調試著探測儀走過來，趙博士抱著拓印紙站在石縫前，眼鏡片上蒙了層霧氣。
    石縫裏的風突然變急，吹得趙博士的羊皮卷嘩啦作響。
    我彎腰鑽進石縫的瞬間，聽見身後傳來沉悶的轟鳴，像是什麽龐然大物睜開了眼睛。
    而當我們沿著石道走了二十米時，身後突然傳來石塊摩擦的聲響。
    我猛地轉身，看見來時的石牆正在緩緩閉合，月光被切割成細長的銀線，最終消失在黑暗裏。