終端機的藍光在鏡片上跳動，我盯著自己瞳孔裏蔓延的細枝，後頸那道疤裂開的地方正滲出溫熱的樹汁，順著脊椎滑進衣領，黏得人發慌。
    手指懸在關機鍵上方三厘米，每根神經都在尖叫著讓我按下去——可視頻裏那個“我”的聲音還在耳邊盤旋，像蛇信子掃過耳膜：“你以為在對抗世界樹？其實你是它的一部分。”
    “林宇？”盧峰的手搭在我肩膀上，他的指尖涼得反常，“要關了嗎？”
    我喉嚨發緊，盯著屏幕上扭曲成綠枝的臉，突然想起十五年前母親給我別胸針的清晨。
    她手指沾著玫瑰露水，胸針別針穿過布料時紮破了她的指尖，血珠落在銀質花瓣上，像極了現在後頸滲出的樹汁顏色。
    “小宇，”她當時笑著說，“這是爸爸在斯隆實驗室的紀念品，要永遠戴著。”
    終端機突然發出刺啦聲，畫麵重新凝固成那個灰藍色眼睛的“我”。
    他的嘴唇開合，聲音卻直接鑽進我腦子裏：“宿主001，你後頸的標記是世界樹的根須。你母親知道，斯隆知道，連你自己——”他的影像開始透明，“每次你解析恒星消失數據時，就是在給它輸送養分。”
    後頸的疼突然變成灼燒，我踉蹌著撞在終端機上，鍵盤砸在腳背上。
    盧峰扶住我，他的白大褂下擺擦過我手背，我這才發現他的手在抖，不是剛才那種克製的抖，是整隻手都在打擺子，像被凍在冰窖裏。
    “你後頸的疤……”他聲音發顫，“在長東西，綠色的，像藤蔓。”
    我摸向脖子，指尖觸到的不是皮膚，是某種柔軟的、有韌性的纖維。
    它們正順著我的手指往上爬，纏上我的手腕。
    我猛地甩動手臂，那東西卻越纏越緊，像嬰兒的手指，帶著溫度，帶著某種熟悉的……依賴感。
    “林博士？”
    伊恩的聲音從數據中心門口傳來。
    我抬頭，看見他舉著一個泛黃的牛皮紙袋，領帶歪在鎖骨處，顯然是跑過來的。
    他身後的安全燈在閃爍，紅光把他的臉切成明暗兩半：“我在整理回歸者檔案時，發現了這個。”他晃了晃紙袋，“二十年前，斯隆實驗室的研究員自殺前留下的遺書。”
    盧峰鬆開我，退到終端機旁，手指快速在鍵盤上敲擊——他在切斷終端的生物連接，我後頸的藤蔓突然抽痛，像被人拽了一把。
    伊恩走到我麵前，從紙袋裏抽出一遝信紙，最上麵那張的邊緣有焦痕，字跡是顫抖的鋼筆字：“他們用了林教授的意識樣本作為模型，那些樹的神經網，和他的腦回路完全吻合……”
    我的耳膜嗡地一響。
    信紙在我手裏簌簌發抖，最後一行字被淚痕暈開：“林夫人知道，她把胸針給兒子時，就知道那是種子。”
    “所以……”我聽見自己的聲音，像生鏽的齒輪，“我不是在研究世界樹，我是在複製它。”
    伊恩沒說話，他摘下眼鏡，用指節抵住眉心——這是他焦慮時的習慣動作。
    走廊裏突然傳來急促的腳步聲，娜塔莎的聲音穿透安全門：“林宇！斯隆的拘留室被襲了！”
    我把遺書塞進伊恩懷裏，轉身時後頸的藤蔓又纏緊了幾分。
    數據中心的門被撞開，娜塔莎穿著戰術背心，槍管還冒著硝煙。
    她的右耳在流血，發梢沾著牆灰，看見我時瞳孔猛地收縮：“你脖子上的是什麽？”
    “沒時間解釋。”我扯了扯領口，藤蔓已經爬到鎖骨，“斯隆呢？”
    “跑了。”她甩給我一個微型攝像機，“監控顯示半小時前，有個穿白大褂的人用你的虹膜開了門。”她指節敲了敲牆上的血字，那是用斯隆的血寫的，字跡歪歪扭扭：“他比我們想象的更接近終點。”
    後頸的藤蔓突然劇烈收縮，我捂住脖子，指甲掐進肉裏。
    終端機在身後發出刺耳的蜂鳴，屏幕上的綠枝正瘋狂生長，像要衝破玻璃。
    盧峰突然喊了一聲：“林宇，看終端！”
    我轉頭，綠枝組成的圖案裏，浮現出奧利維亞的臉。
    她不再蜷縮在陰影裏，染血的指尖停在半空，眼睛亮得反常：“林博士，等你處理完這裏……我有件事想單獨和你說。”
    終端機“啪”地黑屏了。
    娜塔莎的對講機突然響起雜音，混著某種類似樹汁流動的聲響。
    伊恩把遺書塞進我手心，溫度透過紙張傳來：“需要我去查林夫人的舊檔案嗎？”
    “不。”我捏緊遺書，後頸的藤蔓還在生長，卻突然有了方向——它們正朝著奧利維亞所在的房間延伸，“先處理奧利維亞。”
    盧峰走到我身邊，他的手抖得輕了些，指尖按在我後頸的藤蔓上：“我去拿基因抑製劑。”他轉身時，白大褂下擺掃過我腳邊的糖包，那是奧利維亞之前捏碎的，褐色的糖粒在地上鋪成模糊的樹形。
    我望著數據中心外的走廊，盡頭是奧利維亞所在的房間。
    門虛掩著，漏出一線昏黃的光。
    風從門縫裏鑽進來，吹得遺書嘩啦作響，最後一頁上，研究員的字跡突然清晰：“當宿主覺醒時，世界樹將迎來最完美的根係。”
    後頸的藤蔓又爬高了一寸，貼著我的耳垂，像在說什麽秘密。
    我握緊遺書，朝著那線光走去——奧利維亞的聲音還在耳邊，帶著某種我從未聽過的堅定：“林博士，等你……”
    門後傳來玻璃碎裂的輕響。
    門軸發出的吱呀聲被我刻意放輕，可奧利維亞還是轉過了頭。
    她的白大褂前襟沾著褐色糖漬——和地上那堆糖粒的顏色一模一樣，碎玻璃在腳邊閃著冷光，是剛才那聲脆響的源頭。
    她右手還攥著半塊杯柄，指節泛白，左腕有道滲血的劃痕，像被藤蔓抽出來的。
    “你來了。”她的聲音比我想象中穩，尾音卻打著顫，像繃緊的琴弦，“我摔碎了杯子。糖漬……像不像樹的年輪？”
    我盯著她腕上的傷，後頸的藤蔓突然開始發燙，像是在回應什麽。
    “奧利維亞，你需要治療——”
    “不。”她跨出一步，碎玻璃在腳下發出細碎的響，“我需要答案。”她的瞳孔裏有光斑跳動，是牆上監控的紅光，“剛才那個視頻裏的‘你’說，你是世界樹的宿主。如果是真的……”她喉結動了動，“如果我們曾經參與過它的創造——”
    “那我們還有沒有機會改變結局？”
    這句話撞進我耳膜時，我後頸的藤蔓猛地蜷縮成一團，像被踩了尾巴的貓。
    十五年前母親別胸針的觸感突然湧上來，銀質花瓣的涼意，她指尖血珠的溫度，和現在藤蔓的灼燒感重疊在一起。
    奧利維亞的眼睛裏有眼淚在打轉，卻沒有掉下來，像兩顆凝固的琥珀。
    “隻要我們還活著，就有希望。”我聽見自己說。
    這句話像塊燒紅的鐵，燙得喉嚨發疼。
    奧利維亞突然笑了，那笑裏帶著某種解脫的瘋狂，她鬆開攥著杯柄的手，玻璃碴子“當啷”掉在地上：“我就知道……你不會騙我。”
    走廊裏傳來盧峰的喊叫聲，帶著電子音的失真：“林宇！過來！”
    我轉身時，奧利維亞的手突然抓住我的手腕。
    她的皮膚涼得驚人，藤蔓在我後頸蠢蠢欲動，像是要掙開束縛去觸碰她。
    “小心斯隆。”她輕聲說，“他說……你母親的胸針裏，藏著世界樹的種子。”
    我沒說話，抽回手時，腕上多了道紅印。
    盧峰的聲音又急又促，我快步走回數據中心，看見他正趴在終端前，指尖在全息鍵盤上翻飛，額角沁著汗珠——他平時分析數據時總像台精密儀器，現在倒像被人抽了發條的玩具。
    “看這個。”他調出信號追蹤圖，藍色光帶從終端中心炸開，在半空中織成蛛網，“視頻源不是本地服務器，甚至不是地球軌道。”他抬起頭，鏡片後的眼睛亮得反常，“是深空。距離地球……至少三光年外的某個點。”
    我盯著那團糾纏的光帶，後頸的藤蔓突然開始規律跳動，像在和某種頻率共振。
    “斯隆沒這技術。”娜塔莎不知何時站在門口，戰術背心的肩帶鬆了一根，“他的人還在追，但那信號源……像是故意讓我們發現的。”
    伊恩從她身後探出頭：“我查了林夫人的舊檔案——她二十年前確實在斯隆實驗室工作，負責‘意識建模’項目。”他晃了晃平板，屏幕上是張泛黃的合影，穿白大褂的女人別著銀質胸針，站在最邊上，“遺書上說的‘林教授’，是你父親？”
    後頸的藤蔓突然猛地一拽，我踉蹌兩步，扶住終端機。
    全息屏上的光帶突然扭曲成樹的形狀，和地上的糖粒軌跡分毫不差。
    “核心數據庫。”我聽見自己說，聲音像是從很遠的地方傳來，“世界樹計劃的原始數據，可能在那裏。”
    盧峰的手指懸在“訪問權限”鍵上：“需要你的虹膜。但那是一級加密，進去後……”
    “我知道。”我扯下領口，藤蔓已經爬到喉結下方，泛著詭異的幽綠，“如果我真是宿主，那裏可能有控製它的方法。”
    娜塔莎突然擋住我的去路，槍管輕輕抵住我胸口：“你確定不是它在引導你？”她的右耳還在滲血，血珠順著頸側滑進戰術背心，“剛才斯隆留下的血字，說‘他比我們想象的更接近終點’——那個‘他’，會不會是你？”
    終端機突然發出蜂鳴，全息屏上的樹影開始生長，枝椏穿透娜塔莎的戰術背心，在她身後投下巨大的陰影。
    我盯著她瞳孔裏的恐懼，後頸的藤蔓卻在發燙，像是在催促。
    “讓開。”我說，“要麽現在阻止我，要麽賭我能找到答案。”
    娜塔莎盯著我看了三秒，突然退開半步，槍管垂了下去。
    “如果半小時後沒信號……”她拍了拍腰間的手雷，“我就炸了這層樓。”
    核心數據庫的門在虹膜掃描後緩緩開啟，黴味混著某種植物汁液的甜腥湧出來。
    盧峰跟在我身後，抱著便攜式終端：“這裏十年沒開過了……”他的聲音突然卡住，因為牆上的投影燈亮了，照出滿牆的照片——都是我的照片。
    從嬰兒時期的百日照，到大學畢業照，再到美國國家航空航天局nasa）的工作照，最上麵那張，是母親給我別胸針的清晨。
    “這不可能。”盧峰的聲音發顫，“這些照片……有些我都沒見過。”
    我走向控製台，指尖懸在鍵盤上方。
    後頸的藤蔓突然分開，露出一道泛著銀光的紋路——和胸針的花瓣形狀一模一樣。
    當我按下最後一個指令鍵時，整棟樓的燈光驟然熄滅。
    黑暗中，所有屏幕同時亮起血紅色的字：“林宇，歡迎回來。”
    有溫熱的呼吸拂過耳後，不是盧峰的。
    那聲音像浸在樹汁裏，帶著某種熟悉的親昵：“你回來了，這一次，不會再逃了吧？”
    我猛地轉身，撞翻了身後的椅子。
    盧峰的手電筒亮起，光束裏漂浮著細密的灰塵，牆上的照片在晃動，母親的笑臉忽明忽暗。
    後頸的藤蔓突然開始瘋長，纏上我的手指，指向牆上的地圖——那是銀河係星圖，太陽係的位置，被一圈綠色藤蔓圈了起來。
    “林宇？”盧峰的手搭在我肩上，“你聽見什麽了？”
    我沒說話，盯著藤蔓指向的坐標。
    黑暗中，那個聲音還在回響，混著某種類似樹汁流動的輕響。
    走廊裏傳來娜塔莎的腳步聲，她的戰術手電光在牆上劃出白痕：“五分鍾後斷電重啟，你們——”
    “召集所有人。”我打斷她，藤蔓纏得更緊了，“去臨時營地。我需要投影衛星圖像。”
    娜塔莎的手電光頓了頓，照在我後頸的藤蔓上：“你確定？”
    “確定。”我摸向胸前的胸針，銀質花瓣下，有什麽東西在發燙。
    藤蔓順著我的手指爬向胸針，像是要把它拽下來。
    衛星圖像裏，應該有答案——或者，更可怕的真相。
    黑暗中，藤蔓仍在生長，星圖上的綠色標記開始蠕動，像某種活物正睜開眼睛。