後頸藤蔓的灼痛像根燒紅的鋼針，紮得我太陽穴突突直跳。
    佐拉的話撞進耳朵時，我正用袖子擦臉上的血，指節突然僵在半空——\"種火者的後裔\"這六個字，像塊沉到胃裏的鉛。
    \"你知道我的身份？\"我喉嚨發緊。
    記憶裏突然閃過童年時總做的怪夢：漫天星子墜成火雨，穿粗麻長袍的人往我後頸按了塊發燙的石頭，藤蔓就是那時候爬進皮膚的。
    可這些碎片我從未對任何人說過，包括盧峰。
    佐拉沒有回答。
    她轉身走向大廳中央那座半埋在碎石裏的圓形平台，甲胄上的星芒裂痕滲出更多幽綠液體，在地麵拉出蜿蜒的光痕。
    她的靴跟磕在石磚上，每一步都像敲在我神經上。
    直到站定在平台邊緣，她才側過臉：\"這裏是"星之根"的封印之地。\"
    \"星之根？\"趙博士不知何時踉蹌著擠到我旁邊。
    他推了推歪到鼻梁的眼鏡，手指幾乎要貼上平台中央那塊幽藍晶體——剛才還被碎石埋著的晶體，此刻正隨著佐拉的話泛起漣漪般的光紋，\"這結構......\"他突然蹲下來，指甲刮過晶體表麵的凹痕，\"不是裝飾！
    老林你看，這些凹槽的排列方式，和我們實驗室那台量子計算機的量子比特矩陣完全吻合！\"
    我脊梁骨一繃。
    盧峰的背包帶還掛在我手腕上，我扯了扯他的袖子：\"終端。\"他立刻彎腰翻找，金屬設備碰撞的脆響裏，我聽見自己急促的呼吸。
    後頸藤蔓突然又抽痛起來，這次不是灼燒感，倒像有什麽東西順著血管往上爬——是模型！
    我摸向側袋，那個從火星遺跡帶回來的金屬模型正在發燙，表麵光紋和平台晶體的漣漪嚴絲合縫。
    \"滋滋——\"通訊器突然炸響電流聲。
    伊芙的聲音混著粗重喘息擠進來：\"林！
    外圍第三區有情況！
    那些黑藤......它們活了！\"
    我抬頭時，漢斯已經抄起腰間掛著的高頻震蕩器。
    這個總愛擺弄自製設備的德國佬此刻臉色發白，護目鏡上還粘著剛才探測儀爆炸的焦痕：\"那群鬼東西上次在南極就追著我跑！\"他邊罵邊往門外衝，震蕩器在掌心調出最高頻率，\"伊芙！
    往右滾！
    我數到三——\"
    \"砰！\"
    一聲悶響從門外傳來。
    我扒著門框往外看，月光下的遺跡外圍騰起一片黑浪般的藤蔓，伊芙正趴在一塊斷碑後，戰術槍套半開著，右腿褲管被劃開道血口。
    漢斯的震蕩器發出刺耳的蜂鳴，藤蔓接觸到聲波的瞬間像被火燎了般蜷縮，可下一秒又更凶猛地纏向伊芙的腳踝。
    \"操！\"漢斯的額頭爆出青筋，震蕩器的指示燈開始瘋狂閃爍，\"這破玩意撐不住了！\"
    \"哢嚓——\"
    一聲脆響讓所有人僵住。
    不是藤蔓斷裂的聲音，是平台上的晶體。
    趙博士的手還懸在半空，剛才他為了湊近觀察，不小心碰倒了塊碎石，現在晶體表麵竟裂開蛛網般的細紋，原本幽藍的光突然變成刺目的紫。
    \"快退開！\"佐拉的聲音裏終於有了波動。
    她衝過來時，甲胄上的星芒裂痕突然迸出金芒，那些幽綠液體竟順著裂痕倒流回去，\"那是信息存儲器！
    你們......\"
    \"滴——\"
    盧峰的便攜終端突然發出提示音。
    不知何時他已經把終端接口插進了晶體底部的凹槽，屏幕上跳動著亂碼般的符號，可當模型貼上去的瞬間，亂碼突然開始重組。
    我盯著屏幕裏浮現的星圖——和nasa觀測到的異常消失恒星的位置完全重合。
    \"林，你看這個。\"盧峰的聲音發顫，他推了推眼鏡，指尖點在一行流動的文字上，\"這是......古星語？
    趙老！\"
    趙博士踉蹌著撲過來，鏡片上還沾著伊芙剛才滾進凹坑時濺的泥點。
    他的手指幾乎要戳到屏幕：\"是！
    和我在敦煌藏經洞發現的星隕經殘卷同源！
    上麵寫著......\"
    \"轟——\"
    門外傳來金屬扭曲的巨響。
    我轉頭時，漢斯的震蕩器正冒著黑煙掉在地上，藤蔓已經纏住了他的左臂。
    伊芙的戰術槍終於響了，火舌舔過藤蔓的瞬間，那些黑藤發出嬰兒啼哭般的尖叫，可下一秒又裹著血珠重新爬上來。
    \"撐住！\"我喊了一嗓子，剛要衝出去，後頸藤蔓突然劇烈收縮，疼得我膝蓋一軟。
    盧峰眼疾手快扶住我，他的掌心全是冷汗：\"老林，終端在讀取了！
    這些符號在說......\"
    \"警告。\"
    機械音突然從終端裏冒出來。
    我和盧峰同時低頭，屏幕上的星圖正在瘋狂旋轉，原本穩定的數據流像被扔進熱油的水，\"能量反應增強......\"
    \"什麽能量？\"我抓住終端邊緣，指節發白。
    更劇烈的震動從平台下方傳來。
    佐拉突然跪在地上，雙手按在晶體兩側，甲胄上的金芒開始黯淡。
    她抬頭時，瞳孔裏的幽藍變成了血紅色：\"來不及了......星之根要醒了......\"
    終端屏幕突然黑屏。
    我盯著自己後頸在石壁上的影子——藤蔓的輪廓正在皮膚下凸起，像條活物般朝著平台方向蠕動。
    而門外，伊芙的槍聲越來越稀疏；趙博士的手指還停在屏幕上，沾著泥點的眼鏡滑到鼻尖；盧峰的終端還在發燙，剛才那句\"能量反應增強\"的餘音，正和石門後越來越清晰的心跳聲，一起撞進我的耳朵。
    終端黑屏前的雪花點還在視網膜上跳動，後頸的藤蔓突然像被火鉗夾住般抽搐起來，我踉蹌著撞在了盧峰的肩頭。
    他的終端突然發出蜂鳴聲，藍白色的光流從接口處竄出，在晶體上方凝結成全息屏幕——亂碼正在重組，就像被風吹散的星塵重新落回軌道。
    “成功了！”盧峰的喉結上下滾動，當他的手指按在終端的暫停鍵上時，指節泛著青白，“但……係統在報錯。”
    緊接著，機械音炸響，震得我耳膜生疼：“能量反應增強！這個裝置正在自我激活！”
    “所有人靠近中心區域！”我扯著嗓子喊道，左手死死地攥住後頸的衣領——藤蔓的蠕動感順著脊椎往上爬，就像有活物在啃咬神經。
    伊芙跌跌撞撞地衝進來時，右肩還掛著半截焦黑的藤蔓，戰術槍的硝煙味混合著她傷口的血腥味，“外圍的藤蔓退了！它們……好像在往平台方向聚集！”
    漢斯拖著冒煙的震蕩器踉蹌著跟進，護目鏡裂成了蛛網，左胳膊上的藤蔓勒痕滲著血：“見鬼了，那些黑藤剛才突然鬆開了手，就好像被什麽東西召走了似的！”
    趙博士的指甲掐進了掌心，盯著全息屏幕裏逐漸清晰的影像：“是……是‘世界樹’！”他的聲音顫抖著，鏡片上的泥點被汗水衝開，留下一道道痕跡，“敦煌殘卷裏寫過，‘其根入地三千丈，其枝貫星九萬裏’，原來指的就是這個！”
    全息影像裏，巨大的樹狀生命體正在旋轉。
    它的根係就像燃燒的紫黑色蛇群，穿透地殼，在岩漿層中翻湧；而枝幹卻泛著銀藍色的微光，每片葉子都是一個漩渦狀的星雲，有恒星被卷進去，就像蠟燭遇到風般驟然熄滅——這和美國國家航空航天局nasa）觀測到的異常消失恒星的軌跡完全重合。
    “星之根，既是毀滅之源，亦是重生之鑰。”機械旁白響起時，平台突然劇烈震動起來，我踉蹌著扶住晶體，掌心觸到的冰涼中帶著電流般的麻癢。
    佐拉不知何時站到了平台邊緣，甲胄上的星芒裂痕完全閉合，幽綠色的液體凝成細碎的光粒，在她身周飄成星環。
    她的瞳孔恢複了幽藍色，但比之前更暗，就像兩口深不見底的井：“它沉睡時，根係蔓延會吞噬恒星；它蘇醒時……”她頓了頓，目光掃過我們每一張臉，“會抽幹自身能量，在崩潰前為所有被吞噬的恒星重塑星核。”
    “那為什麽之前要封印它呢？”盧峰的終端在他手裏發燙，他盯著影像裏正在坍縮的樹體，喉結動了動，“如果蘇醒能拯救恒星……”
    “因為重塑需要宿主。”佐拉的聲音像冰碴子砸在石磚上，“它會與宿主的生命綁定，用宿主的意識引導能量流向。宿主活不過三天。”
    後頸的藤蔓突然猛地一縮，疼得我差點栽進晶體裏。
    童年怪夢裏的畫麵突然清晰起來：一個穿著粗麻長袍的人舉著發光的石頭，石頭上的紋路和我後頸的藤蔓一模一樣。
    他說：“種火者的後裔，當星之根蘇醒時，你就是鑰匙。”
    “所以你說我是種火者的後裔……”我盯著佐拉，喉嚨發緊，“是因為這藤蔓嗎？”
    她沒有回答，隻是抬起了手。
    星環裏的光粒突然聚成一隻手的形狀，按在我後頸。
    藤蔓瞬間炸開灼痛，我眼前閃過一些碎片：宇宙中漂浮的銀色飛船，穿著同樣粗麻長袍的人跪在焦黑的樹樁前，樹樁中心嵌著一塊和我後頸石頭同款的晶體——那是星之根的核心。
    “喚醒它，你能阻止恒星繼續消失。”佐拉的聲音像從很遠的地方飄來，“但你會成為它的宿主。”
    “不喚醒呢？”伊芙按住肩頭的傷口，血透過指縫滲出來，“它繼續沉睡，然後會怎樣？”
    “根係會在三年內抵達太陽係。”趙博士突然開口。
    他的手指還停在全息屏幕上，指甲蓋泛著青白，“剛才的星圖……消失恒星的軌跡，是根係的前進路線。如果讓它進入柯伊伯帶……”他喉結動了動，“太陽會是第一個被吞噬的。”
    門外突然傳來藤蔓摩擦石壁的聲響。
    我轉頭時，月光從破碎的穹頂漏下來，照見成百上千條黑藤正沿著牆壁往上爬，尖端泛著和晶體一樣的幽藍色——它們在朝聖。
    “所以這是一道選擇題。”我摸向控製台，指尖離激活鍵還有三厘米。
    後頸的藤蔓突然開始發燙，就像在催促我按下。
    盧峰的手突然抓住我的手腕，他的掌心全是冷汗：“老林，你童年的怪夢……那些穿粗麻長袍的人，可能是上一代宿主。”他指向全息屏幕裏焦黑的樹樁，“你看，樹樁上的刻痕，和你後頸石頭的紋路……”
    “歡迎回家，林博士……”
    熟悉的聲音突然在耳邊響起。
    我渾身一僵——是童年怪夢裏那個穿粗麻長袍的人，語氣裏帶著欣慰的顫抖，“你終於來到終點。”
    控製台的激活鍵在我指尖下微微發燙，像一塊正在融化的冰。
    藤蔓的蠕動感順著手臂爬進掌心，我能清晰地聽見自己的心跳，和平台下方越來越響的“咚、咚”聲重合。
    佐拉的星環在身後明滅，伊芙的血滴在石磚上，發出“啪嗒、啪嗒”的輕響；趙博士的眼鏡滑到鼻尖，他張著嘴，卻沒發出聲音；盧峰的手指還扣在我的手腕上，力氣大得幾乎要捏碎骨頭。
    門外的藤蔓已經爬上穹頂，月光被遮成細碎的光斑，像極了童年怪夢裏墜落的火雨。
    我盯著激活鍵上自己的倒影，後頸石頭的熱度透過皮膚傳來，恍惚間又看見那個穿粗麻長袍的人，他說：“鑰匙的使命，是選擇。”
    我的手停在控製台上，離激活鍵不過半寸。
    耳邊的聲音還在回響，後頸藤蔓的灼痛變成了溫熱的安撫。
    平台下方的心跳聲越來越快，像倒計時的鍾擺。
    “林？”盧峰的聲音帶著哭腔。
    我深吸一口氣，緩緩收回手指。