後頸的接觸貼被我扯下來的瞬間，鮮血順著鎖骨滑進領口，那股溫熱的觸感像條小蛇，沿著皮膚往心髒鑽。
    量子脈衝發生器的金屬外殼抵著掌心，涼得刺骨，可我能清楚感覺到指腹下傳來的震動——設備啟動時特有的低頻震顫，正順著骨骼往全身竄。
    "警告！
    南極設施進入三級警戒。"機械音突然炸響，我猛地抬頭，實驗室的紅光燈應聲亮起，把所有人的臉都染成了血色。
    伊娃還保持著撲過來的姿勢，指甲在我胳膊上掐出的月牙印火辣辣地疼，她盯著牆上的監測屏，瞳孔縮成針尖"孢子雲濃度還在漲！
    它們在在共振？"
    終端屏幕突然劇烈閃爍，原本跳動的坐標點"滋啦"一聲，被一片深紫色的宇宙空域取代。
    那片空域裏沒有恒星，沒有星雲，隻有中心懸浮著一座暗銀色的結構體。
    它像被揉皺的莫比烏斯環，又像某種巨型生物的骨架，表麵布滿蜂窩狀的孔洞，每道棱邊都泛著冷冽的金屬光澤。
    "這不是自然形成的。"伊娃的聲音發顫，她抓著椅子背的指節泛白，"我研究了二十年宇宙遺跡，這種對稱度不可能是天體運動的產物。"
    安娜的指尖在操作台上翻飛，量子脈衝的回波數據如瀑布般傾瀉在副屏上"結構體內檢測到穩定的能量循環，頻率"她突然頓住，抬頭時額角全是冷汗，"和斯隆實驗室那棵世界樹的核心種子完全一致。"
    我感覺喉嚨發緊。
    二十天前在火星軌道觀測到的恒星暗滅現象，三天前太平洋底突然暴長的第二棵世界樹，還有孢子雲每次靠近坐標點時發出的那種低頻震動——此刻全在我腦子裏串成了線。
    "那是門鈴。"我聽見自己說，聲音啞得像砂紙摩擦，"孢子雲是門鈴，而門後"
    "林！"通訊器突然炸響，盧峰的聲音帶著電流雜音，"我們在南太平洋叢林，坐標x7區，發現古老組織的廢棄前哨站！"
    紅光燈映得通訊器屏幕一片猩紅，我看見盧峰的臉，他的迷彩服被灌木劃得破破爛爛，左臉有道血痕，眼鏡歪在鼻梁上。
    他身後的隊員縮在陰影裏，那個上周還問我世界樹根須導航的實習生正攥著槍，指尖在發抖。
    "前哨站地下有個加密終端。"盧峰扯下一根藤蔓，露出刻在金屬門上的六芒星圖騰——和我們在斯隆實驗室廢墟裏找到的符號一模一樣，"我破解了第一層密碼，文件標題是《邊界之外計劃》。"
    通訊器裏傳來鍵盤敲擊聲，接著是紙張翻動的脆響"內容顯示，古老組織從1967年就開始監測這些坐標，他們管那片空域叫"界門"，說要封鎖所有通往"更高維度"的通道"盧峰的聲音突然低下去，"有段記錄寫著"如果界門開啟，母體將複蘇，所有碳基生命不過是它的肥料。
    ""
    實驗室的警報聲陡然拔高，我盯著屏幕上那座暗銀色結構體，突然想起伊娃之前說的"第二棵世界樹生長速度快了47"。
    孢子雲還在窗外翻湧，轟鳴聲裏多了種類似齒輪咬合的哢嗒聲，像是什麽龐然大物正在舒展筋骨。
    "安娜，能定位結構體的具體坐標嗎？"我轉身時，後頸的傷口又滲出血，在領口洇開一片暗紅。
    她沒有抬頭，發梢垂下來遮住表情"正在鎖定等等，回波顯示結構體內有生物特征反應！"
    "生物特征？"伊娃猛地撲到她身後，"不可能，那種能量強度"
    "不是碳基。"安娜調出熱成像圖，結構體表麵的孔洞裏浮現出幽藍的光，"像是某種共生體？
    和世界樹的根須結構高度相似。"
    通訊器再次震動，盧峰的臉重新跳出來，他身後的金屬門不知何時開了條縫，漏出的風掀起他額前的碎發"林，前哨站的防禦係統啟動了！
    我們得撤，但文件"
    "帶著文件跑。"我打斷他，"斯隆的武裝還有十分鍾到，聯盟護衛艦最多拖延五分鍾，你們必須"
    "林博士！"大衛突然拽住我胳膊，他盯著窗外的孢子雲，喉結上下滾動，"看天！"
    我抬頭。
    原本覆蓋整個南極天空的孢子雲正在分裂，像被無形的手撕開一道裂縫。
    裂縫盡頭，那座暗銀色結構體的投影正緩緩降落，金屬表麵的孔洞裏滲出淡綠色的液體——和世界樹分泌的孢子培養液顏色完全一致。
    "母體"伊娃的聲音輕得像歎息，"這就是母體。"
    實驗室的地板突然劇烈震動，我踉蹌著扶住操作台，看見大衛的通訊器亮了——是山本的號碼。
    "接。"我抹了把臉上的汗，血漬在掌心暈開。
    屏幕裏的山本穿著黑色西裝，站在東京某座摩天大樓的落地窗前，身後是燈火通明的城市。
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    他的手指輕敲著桌麵，指節泛白"林博士，古老組織最高議會剛剛發來指令。"
    他的聲音突然低下去，像淬了冰的刀"終止你們的探索計劃。"
    警報聲中，我聽見孢子雲的轟鳴聲裏，傳來金屬撕裂般的巨響。
    暗銀色結構體的投影已經觸到地麵，那些淡綠色液體正滲入冰層，所過之處，地麵裂開蛛網般的縫隙，縫隙裏鑽出細小的藤蔓——和世界樹的根須一模一樣。
    "林！"盧峰的聲音從通訊器裏炸出來，"前哨站的文件上麵說界門開啟需要"鑰匙"，而鑰匙"
    "是世界樹。"我盯著窗外正在生長的藤蔓，喉嚨發緊，"孢子雲是門鈴，世界樹是鑰匙，而門後"
    山本的通訊器突然黑屏。
    我抬頭時，看見他最後那個鏡頭裏，桌上的老式座機正在震動，紅色話機上印著古老組織的六芒星標誌。
    警報聲、孢子雲的轟鳴、藤蔓生長的沙沙聲，此刻全混作一團。
    我望著終端上那座暗銀色結構體，突然想起盧峰找到的文件標題——《邊界之外計劃》。
    而我們，正在親手打開那扇門。
    通訊器黑屏的瞬間，我聽見伊娃倒抽了一口冷氣。
    她的手指死死摳住操作台麵，指縫裏滲出的血珠滴在終端上，在暗銀色結構體的影像裏暈開，像朵畸形的小紅花。
    "山本切斷了信號。"大衛的拇指在通訊器按鍵上碾出紅印，"但他的座機在震動——六芒星標誌的電話，古老組織的最高指令。"
    警報聲突然轉調，變成刺耳的蜂鳴。
    我盯著窗外正在融化的冰層，那些淡綠色液體滲進去的地方，藤蔓正以肉眼可見的速度抽條，嫩芽頂破冰層時發出細碎的劈啪聲。
    伊娃突然抓住我的手腕，她的掌心燙得驚人"母體在分泌生長素，和斯隆那棵世界樹催熟孢子的成分完全一致——它在給自己鋪路。"
    "林博士！"安娜的聲音帶著電子音的失真，她正俯身在量子脈衝儀前，發梢掃過跳動的數據流，"聯盟護衛艦發來消息，南極空域出現三艘未登記艦艇，雷達信號被某種場域屏蔽了。"
    我猛地抬頭。
    實驗室的穹頂是透明的，此刻正被孢子雲染成詭異的紫灰色。
    但就在雲層裂隙裏，我瞥見一道極淡的銀光——像魚鰭劃過水麵，轉瞬即逝。
    "是山本。"我聽見自己說。
    後頸的傷口又開始疼，疼得太陽穴突突直跳。
    三天前在日內瓦會議上，山本曾用茶盞壓住我的報告，茶霧裏他的眼睛像兩塊淬過毒的黑曜石"林博士，有些真相，人類承受不起。"
    終端突然彈出大衛的視頻請求。
    他站在聯盟總部的環形會議室裏，身後的全息屏上跳動著二十七個成員國的標誌。
    他的領帶歪在鎖骨處，喉結上下滾動"我啟動了緊急投票程序，但反對派要求看實時影像——他們說我們在製造恐慌。"
    伊娃立刻調出結構體的全息投影。
    暗銀色的金屬骨架在會議室中央緩緩旋轉，孔洞裏幽藍的光掃過每個代表的臉。
    法國代表最先拍了桌子"這不過是太空垃圾的偽色成像！"以色列代表推了推眼鏡"斯隆實驗室的監控錄像顯示，世界樹根須能扭曲電磁波"
    "看這裏。"安娜的手指點在投影邊緣，"熱成像顯示孔洞內有能量流動，頻率與世界樹核心種子的共振波譜重疊率973。"她調出另一組數據，"三天前太平洋底的世界樹突然加速生長，正是在這個結構體被量子脈衝定位之後。"
    會議室突然安靜下來。
    我看見德國代表的手指在桌下攥成拳，日本代表的瞳孔縮了縮——他領口別著的六芒星胸針閃了閃，和山本前哨站的圖騰一模一樣。
    "投票。"大衛的聲音啞了。
    他的指節抵著桌沿，指背暴起的青筋像條小蛇。
    全息屏開始閃爍。
    讚成票亮起時，我數到了十四盞綠燈——剛好超過半數。
    大衛閉了閉眼，再睜眼時眼底有水光"他們同意了。
    但支援艦隊要兩小時後才能抵達南極"
    "來不及了。"我轉向伊娃，"探測機準備好了嗎？"
    她點頭，發梢掃過實驗服的金屬紐扣。
    那架搭載神經網絡接口的探測機就停在實驗室外的發射台上，流線型的機身反射著紅光，像隻蓄勢待發的金屬蜂鳥。
    "遠程操控。"我按下啟動鍵，控製台的指示燈次第亮起。
    探測機的引擎轟鳴聲透過穹頂傳來，震得實驗台上的咖啡杯嗡嗡作響。
    "距離結構體五公裏。"安娜盯著監測屏，"能量場穩定三公裏兩公裏"
    突然，監測屏的波形圖炸成一片刺目的白光。
    我猛地撲過去，看見探測機的畫麵在最後一秒定格——暗銀色結構體的孔洞裏，湧出大片淡綠色液體，那些液體在空中凝結成半透明的觸須，正纏向探測機的攝像頭。
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    "信號中斷。"安娜的指尖在鍵盤上發抖，"不是故障像是被被某種生物電脈衝覆蓋了。"
    伊娃突然抓起桌上的孢子樣本瓶。
    瓶裏的深綠色液體正在劇烈晃動，液麵泛起的漣漪和探測機最後傳回的觸須紋路完全吻合。"世界樹的共生體"她低聲說，"它們在共享感官。"
    實驗室的門被撞開。
    盧峰踉蹌著衝進來，迷彩服上沾著暗紅色的血漬。
    他懷裏抱著個金屬匣，匣蓋上的六芒星被蹭掉了半塊。"前哨站的文件。"他把匣子塞進我手裏，"裏麵有張老照片，1967年的，拍攝者是是愛因斯坦的學生。
    照片背麵寫著"當界門開啟，我們會看見自己的墓碑。
    ""
    我翻開匣子。
    泛黃的照片裏，一群穿白大褂的人站在沙漠中，背景是座和結構體極為相似的金屬裝置。
    最前排的老人回頭看向鏡頭，他的眼睛和我在斯隆實驗室找到的實驗日誌上的簽名——漢斯·霍夫曼，那個在1972年突然失蹤的量子物理學家——一模一樣。
    "他們早就知道。"盧峰的聲音發顫，"古老組織封鎖了所有記錄，他們說界門後是"不可名狀的存在"，說人類隻是隻是肥料。"
    警報聲再次轉調，這次是刺目的紅色長鳴。
    我衝向窗邊，看見結構體的投影已經完全落地。
    它的金屬表麵裂開無數細縫，淡綠色液體從中湧出，在冰麵上匯集成溪流。
    溪流所過之處，藤蔓瘋狂生長，不過十分鍾，已經有碗口粗的根須纏上了實驗室的支撐柱。
    "探測機被攔截了。"我握緊金屬匣，指節抵著霍夫曼的照片，"有人不希望我們靠近或者，它在等我們自己走進去。"
    安娜突然抓住我的胳膊。
    她的呼吸噴在我耳後，帶著實驗室冷氣機的涼意"量子脈衝儀顯示，結構體內部的能量循環頻率和人類腦電波的α波共振了。"
    伊娃的手指在終端上翻飛"我比對了斯隆世界樹的根須神經突觸圖譜相似度89。"
    盧峰突然扯下眼鏡，用袖子擦了擦滿是血漬的鏡片"林，你記得上周在火星軌道觀測到的恒星暗滅嗎？
    那些消失的恒星，位置正好在結構體的引力投影區。"
    我盯著黑屏的探測機終端，喉嚨發緊。
    霍夫曼在照片背麵的字跡突然浮現在眼前"我們不是第一個到達這裏的文明"
    "但我們可能是最後一個有機會理解它的人。"我聽見自己說，聲音輕得像歎息。
    窗外傳來藤蔓撕裂金屬的巨響。
    我轉身看向安娜和伊娃，她們正盯著終端上結構體的影像，眼底映著幽藍的光。
    盧峰把槍拍在桌上，保險栓的哢嗒聲在警報聲裏格外清晰。
    "準備探測艦。"我扯下實驗服，露出後頸還在滲血的傷口，"我們需要更近的觀察點。"
    安娜的手指在量子脈衝儀上停頓了半秒，然後調出改裝星際探測艦的參數"推進器可以超負荷運轉兩小時，生命維持係統"
    "夠了。"我打斷她。
    結構體的方向傳來低沉的轟鳴，像是某種沉睡的巨獸正在蘇醒。
    我看向伊娃，她正把孢子樣本瓶塞進隨身背包，指腹摩挲著瓶身的標簽——"世界樹共生體培養液"。
    "母體需要鑰匙。"我摸了摸金屬匣裏的照片，霍夫曼的眼睛在照片裏注視著我，"而我們，可能就是那把鑰匙。"
    警報聲中，我聽見探測艦的引擎開始預熱。
    安娜的手指在控製台上按下最後一個指令，終端屏幕突然閃過一道幽藍的光——那是結構體孔洞裏的光，和世界樹核心種子的顏色，一模一樣。
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