探測艦的推進器聲被星圖的嗡鳴壓成了背景音。
    我盯著舷窗外浮動的紫色恒星，後頸傷口的血浸透了衣領，黏糊糊地貼著皮膚——霍夫曼的照片還在金屬匣裏發燙，像他最後那通加密電話裏急促的呼吸。
    "掃描係統啟動。"盧峰的手指在操作台上翻飛，他向來冷靜的聲線裏帶著細不可聞的顫，"光譜解析顯示這些投影不是全息影像，是某種能量態記憶體，每個星圖都在釋放中微子脈衝和世界樹的根係輻射頻率一致。"
    我攥住座椅扶手，指節發白。
    三個月前在獵戶座懸臂發現的恒星消失現象，那些被啃食得隻剩暗物質殼的恒星殘骸，此刻正以星圖的形式在眼前流轉。"這不像是遺跡"我聽見自己的聲音卡在喉嚨裏，"更像是一個活的記憶庫。"
    "林，看這個。"安娜突然扯了扯我的袖子。
    她的指尖在控製台藍光裏泛著青，原本規律的肖邦旋律早亂成了斷奏——她正放大最近的星圖標記，瑪雅文明的消失時間在公元前1500年閃爍，蘇美爾楔形文字的湮滅點對應著公元前101novel.com04年，埃及第一中間期的崩潰時間被加粗成刺目紅光，"它們都曾接觸過世界樹？"
    伊娃的觀測儀突然發出蜂鳴。
    這個總愛把金發盤成嚴謹發髻的法國女人，此刻發梢沾著探測艦震動揚起的灰塵，正死死盯著生物共振儀"共生指數在攀升。"她的指尖戳向屏幕，那些原本平緩的曲線正以螺旋狀向上竄，"就像當初在半人馬座β星，世界樹根係穿透行星時，當地碳基生物的腦波共振"
    "等等。"大衛突然按住耳麥，以色列人棱角分明的下頜繃成一條線，"聯盟總部的量子通訊斷了。"他轉動著戰術筆——那是他思考時的習慣動作，"不是幹擾，是被某種力量包裹了。"
    探測艦猛地顛簸，我撞在艙壁上，後頸傷口被扯得生疼。
    盧峰撲過去穩住導航儀"推進器功率被接管了！"他額角滲著汗，手指在緊急製動鍵上懸而不按，"但能量流向很溫和，不像惡意控製"
    舷窗突然亮起刺目的白光。
    我眯起眼，看見一道半透明的光幕在探測艦前方展開，人形輪廓從光霧裏析出——是佐拉。
    她的身體像被揉碎的星塵，每一道輪廓都泛著銀河的微光，聲音卻像無數個不同語種的重疊"你們不是第一個來此的種族，也不會是最後一個。"
    安娜的呼吸聲突然粗重。
    我轉頭看她，這個總把神秘學資料藏在實驗室最深處的英國女人，此刻眼睛亮得驚人——那是她讀到古美索不達米亞泥板上"天之牧者"傳說時才會有的光。"守門人"她喃喃著，手指無意識地摸向頸間的青銅吊墜，那是她從伊拉克沙漠裏挖出來的，刻著與世界樹根係高度相似的紋路。
    伊娃猛地站起，觀測儀"哐當"掉在地上。
    她盯著佐拉的手臂——那裏浮動著與世界樹藤蔓完全一致的生物熒光脈絡"共生機製她不是防禦者，是"
    "是篩選者。"大衛突然接口。
    他的戰術筆停在半空，"聯盟檔案裏有過記載，高等文明在突破維度屏障前，會遇到"宇宙篩"。"他看向我，瞳孔裏映著佐拉的光，"世界樹，可能就是這道篩子。"
    探測艦的警報聲不知何時停了。
    我摸著後頸的傷口，血已經凝成了痂，霍夫曼的照片還在發燙——他在失蹤前最後一條信息裏說"林，它們在記錄。"現在我終於懂了，那些消失的恒星，那些湮滅的文明，都被封存在這記憶星圖裏，像博物館裏的標本。
    佐拉的目光掃過我們每一個人。
    她的"眼睛"是兩團旋轉的星雲，我在其中看見了獵戶座消失的恒星，看見了瑪雅人刻在金字塔上的星象圖，看見了霍夫曼最後一次衝我笑時，身後實驗室裏閃爍的紅色警報燈。
    "篩選的標準是什麽？"我的聲音啞得像砂紙。
    她沒有直接回答，星塵組成的手掌虛虛按在舷窗上。
    最近的太陽係星圖突然展開，公元前年的時間線裏，我看見原始人類舉著火把，圍著一棵參天巨樹跪拜；當前時間線的投影裏，世界樹的根係正穿透柯伊伯帶，像一張慢慢收緊的網。
    伊娃撿起觀測儀，突然抓住我的手腕。
    她的手還是涼的，但這次帶著滾燙的溫度"林，共生指數達到臨界值了。"她的聲音在抖，"世界樹在回應我們的情緒。"
    佐拉的聲音裏多了一絲共鳴，像是某種更古老的存在借她之口說話"當文明學會掠奪恒星，當智慧生物開始恐懼"他者"，當你們中的一部分選擇掩蓋真相"她的星塵身體泛起漣漪，"篩子就會落下。"
    我摸向胸前的金屬匣，霍夫曼的照片還在發燙，像他臨終前的體溫。
    小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續後麵更精彩！
    三個月前他在電話裏說"他們要封我的口，因為我發現那些恒星不是消失，是被"
    "被記錄。"我替他說完。
    佐拉的星雲眼睛突然收縮成兩點微光。
    探測艦的控製台同時亮起，所有星圖的時間線開始倒轉，瑪雅人重新建起金字塔，蘇美爾泥板上的文字重新浮現，消失的恒星回到獵戶座腰帶，像從未離開過。
    "你們還有機會。"她的聲音逐漸變淡，光幕開始消散，"但首先，你們要學會"
    "理解。"我脫口而出。
    佐拉的身影定格在消散前的最後一刻。
    她的星雲眼睛裏，我看見自己的倒影——後頸的傷口還在滲血，金屬匣裏的照片燙得幾乎要穿透皮膚，但我的手很穩，穩得像當年在it實驗室裏，第一次用射電望遠鏡捕捉到脈衝星信號時那樣。
    探測艦外的星圖重新開始流動，安娜的手指又敲起了肖邦，這次是《雨滴前奏曲》，節奏舒緩得反常。
    盧峰轉頭看我，他的眼鏡片上蒙著層霧氣，卻掩不住眼底的光"需要啟動深度掃描嗎？"
    我解開安全帶站起身，金屬匣貼著心口，像霍夫曼還在那裏，用他一貫的冷靜語氣說"林，該你了。"
    佐拉的聲音消散前的餘韻還在艙內回蕩，我望著逐漸暗去的光幕，喉嚨裏的鐵鏽味被某種更強烈的東西壓了下去——不是恐懼，是清晰的、灼燒的、必須說出口的真相。
    "準備量子記錄儀。"我對盧峰說，手指按在掃描係統的確認鍵上，"我們需要把這些星圖全部備份。"
    安娜突然輕笑一聲。
    我轉頭看她，這個總把神秘學當消遣的女人，此刻眼裏有淚，卻笑得像個終於找到藏寶圖的孩子"他們說我瘋了，說古文明的"天之牧者"是神話"她的手指撫過控製台上的瑪雅星圖，"現在他們該信了。"
    伊娃的觀測儀又響了，這次是輕柔的蜂鳴。
    她舉著儀器走向我，屏幕上的共生指數曲線正趨於平緩，像世界樹在側耳傾聽"它在等我們說話。"
    大衛把戰術筆插回口袋，朝我點點頭"聯盟那邊，我來解釋。"
    探測艦外，當前時間線的太陽係星圖突然變得格外明亮。
    我盯著那個熟悉的星係，看著世界樹的根係在奧爾特雲外若隱若現，後頸的傷口又開始滲血，卻不如金屬匣裏的照片燙得厲害——霍夫曼在照片裏笑著，像在說"說吧，他們需要知道。"
    佐拉消失的位置還殘留著星塵，我伸手碰了碰那團微光，指尖傳來類似靜電的麻癢。
    "我們不想破壞。"我對著虛空說，聲音不大，卻清晰得像是刻進了探測艦的金屬壁裏，"隻想理解。"
    星圖的嗡鳴聲突然拔高，像某種回應。
    盧峰的聲音從控製台傳來"深度掃描完成，數據正在向地球同步"
    我望著舷窗外流轉的文明記憶，突然想起霍夫曼失蹤前給我的最後一條加密信息。
    那時候我以為是遺言，現在才明白，那是鑰匙。
    "林，"他說，"去看獵戶座腰帶的第四顆星。"
    此刻，獵戶座的星圖就在探測艦右側，腰帶位置果然多了顆紫色恒星。
    我調出光譜分析，瞳孔驟然收縮——那不是恒星，是世界樹的果實，正在吸收恒星能量，表麵流轉著與佐拉相同的星雲光芒。
    伊娃突然倒抽一口氣。
    她的觀測儀屏幕上，共生指數曲線突然炸開，形成一個與佐拉身影完全一致的光紋。
    "它在"她的聲音發顫，"它在複製我們的對話。"
    探測艦的廣播係統突然響起雜音，接著，佐拉的聲音從四麵八方湧來，帶著我們每個人的聲線重疊"你們還有機會。"
    我握緊金屬匣，霍夫曼的照片終於不再發燙。
    "記錄所有對話。"我對盧峰說，"包括現在。"
    安娜的手指在控製台上敲出最後一個音符，《雨滴前奏曲》的尾音消散在星圖的嗡鳴裏。
    探測艦繼續向結構體核心駛去，前方的黑暗中，更多的星圖正在浮現。
    我喉結動了動，後頸結痂的傷口被汗水浸得發疼。
    金屬匣貼著心口，霍夫曼的照片終於涼了下去，像他最後一次在實驗室拍我肩膀時的溫度——那時他說“答案不在論文裏，在星星不願說的地方”，現在星星開了口，我卻怕自己聽不全。
    “世界樹為何吞噬恒星？它的目的是什麽？”我的聲音比想象中穩，像在麻省理工學院答辯時壓著緊張念出公式。
    佐拉的星塵身體泛起青紫色漣漪，星雲眼睛裏翻湧著獵戶座的光。
    她沉默的三秒足夠讓伊娃的觀測儀發出七聲輕響，足夠讓大衛的戰術筆在指節間轉完兩圈，足夠讓我數清盧峰後頸翹起的三根碎發——他總說程序員不需要打理發型，此刻卻因為緊張，連發梢都在微微發抖。
    小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續後麵更精彩！
    “它不是吞噬，是篩選。”佐拉的聲音裏混著某種低頻共振，像行星內核的震顫透過星圖傳進探測艦，“當文明掌握恒星能源技術的瞬間，就會觸發篩選。世界樹會記錄你們的選擇掠奪還是共生，隱瞞還是公開，恐懼他者還是理解差異。”
    伊娃突然踉蹌一步，觀測儀撞在控製台邊緣發出悶響。
    我順著她的視線看過去——原本流動的星圖裏，幾簇暗紅色標記正在浮現瑪雅文明的星軌突然坍縮成黑點，蘇美爾泥板的投影裂開蛛網紋，埃及金字塔的光粒簌簌墜落，像被無形的手揉碎。
    “這些是……失敗的標記？”她的指尖幾乎要戳穿屏幕，金發徹底散了，幾縷黏在汗濕的額角，“他們被徹底抹除了？”
    佐拉的星雲眼睛收縮成針尖大小的光“未通過篩選的文明，會被世界樹回收能量，記憶封存在此。”
    “我們能拒絕這個過程嗎？”伊娃的聲音在抖，像當年她在半人馬座β星目睹世界樹根係穿透大氣層時那樣。
    那時她抱著樣本箱衝進避難所，說“它們在呼吸，像在測試這顆星球的心跳”，現在她的心跳聲透過製服布料，清晰得像敲在我耳膜上。
    佐拉的星塵手臂抬起，指尖掠過伊娃的觀測儀屏幕。
    那些失敗標記突然展開成更細的時間線某個藍色行星上，科學家在實驗室被注射鎮靜劑；議會大廳的全息投影裏，政客對著鏡頭微笑，說“恒星消失是自然現象”；街頭上，舉著“揭露真相”標語的年輕人被警棍擊倒——每一幕都讓伊娃的呼吸更急促，直到她突然捂住嘴，指縫間溢出壓抑的嗚咽。
    “你們可以選擇。”佐拉的聲音裏有了絲類似歎息的震顫，“但無法逃避。篩選的觸發與文明的科技水平綁定，就像嬰兒必須學會走路才能奔跑。”
    探測艦的警報聲驟然撕裂空氣。
    我被震得踉蹌，後背撞上座椅扶手。
    盧峰的手比我更快，已經拍向消音鍵“能量波動！坐標07  γ區，強度超過柯伊伯帶觀測到的世界樹根係輻射！”他的眼鏡滑到鼻尖，瞳孔裏映著亂碼跳動的監控屏，“不是自然現象……像是某種高維信號在剝離我們的神經網絡連接！”
    安娜的手指在控製台上翻飛的速度快得模糊，青銅吊墜撞在金屬麵板上叮當作響。
    她平時總把神秘學資料鎖在鉛盒裏，此刻卻扯開領口，讓吊墜貼在操作台上——那是她從伊拉克沙漠挖到的“天之牧者”紋章，此刻正隨著警報頻率微微發燙。
    “是幹擾！”她的聲音緊繃得像被拉直的琴弦，“他們在切斷我們和星圖的神經接口！我的腦機鏈接……開始刺痛了！”
    我摸向耳後植入的神經接口，果然有電流般的灼痛順著脊椎竄上來。
    大衛已經抽出戰術筆，筆尖彈出微型激光，在空氣中劃出淡藍色的分析光網“信號源不在探測艦內部。”他的下頜線繃得像刀，“是從外部空間……不，是更高維度滲透進來的。”
    伊娃突然抓住我的手腕，觀測儀屏幕上的共生指數曲線正在扭曲成螺旋狀“世界樹在回應幹擾！”她的指甲幾乎掐進我皮膚，“它的根係輻射頻率和幹擾波……在對抗？”
    佐拉的星塵身體突然劇烈震蕩，原本柔和的光霧凝成尖銳的棱角。
    她的星雲眼睛裏，我看見獵戶座的紫色“果實”正在膨脹，表麵裂開蛛網狀的縫隙，滲出與幹擾波同頻的暗紫色光。
    “外來者。”她的聲音變得刺耳，像金屬摩擦，“他們恐懼記憶被揭露。”
    探測艦猛地向右傾斜，我撞在安娜身上。
    她的青銅吊墜燙得驚人，隔著兩層布料都能灼出紅印。
    “監控畫麵！”她喘著氣調出全息投影，太空的黑暗裏，一團油狀的黑色物質正在扭曲星圖的光——那不是實體，更像某種能量態的“陰影”，所過之處，瑪雅和蘇美爾的記憶標記正在加速湮滅。
    “他們想切斷我們和星圖的聯係，阻止我們獲取證據。”大衛的戰術筆停在半空，“聯盟裏有人……或者更外層的勢力，不希望人類知道篩選的真相。”
    我的後頸又開始滲血，溫熱的液體順著衣領流進鎖骨。
    金屬匣裏的照片突然再次發燙，燙得皮膚發疼——霍夫曼在照片裏笑著，右耳後的神經接口閃著微光，和我此刻的灼痛頻率一致。
    原來他失蹤前說的“他們要封我的口”，不是聯盟的官僚，是這些藏在陰影裏的“外來者”。
    “林！”盧峰的喊叫聲蓋過警報，“太陽係星圖的標記在變紅！”
    我猛地抬頭。
    原本代表太陽係的淡金色光團，此刻正以肉眼可見的速度轉為刺目的猩紅，中心位置跳動著和幹擾波同頻的暗點。
    那是我們的母星，是地球，是正在被世界樹根係纏繞的家園。
    “看來，”我聽見自己的聲音低啞得像生鏽的齒輪，“不隻是我們在尋找答案……”
    本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
    探測艦外，那團黑色陰影突然加速，撞向太陽係星圖的紅色標記。
    安娜的青銅吊墜“啪”地裂開，紋路裏滲出暗金色的光——那是她從未展示過的內層刻痕，與佐拉手臂上的生物熒光脈絡完全重合。
    “信號源坐標鎖定！”她的指尖按在控製台上，汗水滴在全息投影裏，暈開一片水紋，“是……奧爾特雲方向。”
    警報聲突然拔高成刺耳鳴叫。
    佐拉的星塵身體開始消散，最後一縷光掃過我胸前的金屬匣，霍夫曼的照片突然發出蜂鳴——那是他設置的緊急信號，隻有在收到關鍵信息時才會觸發。
    “記錄所有數據。”我扯下領口的血浸透的布料，按在傷口上，“盧峰，同步給地球的量子記錄儀必須加密；大衛，聯係聯盟時隻說‘需要緊急聽證會’；伊娃，盯著共生指數，世界樹可能在幫我們；安娜……”
    我看向她。
    這個總被同事嘲笑“活在神話裏”的女人，此刻正捧著裂開的吊墜，眼淚滴在刻痕上，發出細微的嗤響。
    她抬頭時，眼裏的光比星圖更亮“我追蹤信號源。”
    探測艦外，太陽係的紅色標記仍在跳動。
    我摸向神經接口，灼痛中混雜著某種溫熱的震顫——是世界樹的根係輻射，正順著接口滲進大腦，像在傳遞某種鼓勵。
    霍夫曼的照片還在發燙，這次不是灼燒，是脈動，和我的心跳同頻。
    “他們阻止不了我們。”我對著虛空說，聲音混著警報和星圖的嗡鳴，“因為我們終於知道該找什麽了。”
    安娜的手指在控製台上按下追蹤鍵。
    探測艦外，那團黑色陰影突然扭曲成一隻眼睛的形狀，在與太陽係標記相撞的瞬間，迸發出刺目的白光。
    我眯起眼，看見白光裏閃過一行字符——是霍夫曼的加密代碼，最後一條信息的後綴。
    “林，”他說，“奧爾特雲裏有棵樹，根須連著過去和未來。”
    此刻，安娜的控製台彈出一行坐標，在紅光裏閃爍奧爾特雲β  7區。
    探測艦繼續向結構體核心駛去，前方的黑暗中，更多星圖正在浮現。
    而我的後頸，霍夫曼照片的溫度，正隨著安娜的追蹤指令，逐漸變成某種更堅定的灼燒——那不是疼痛，是火種。
    喜歡恒星暗滅請大家收藏101novel.com恒星暗滅101novel.com更新速度全網最快。