警報聲還卡在喉嚨裏沒褪盡，安娜的控製台突然發出蜂鳴。
    我剛按住滲血的傷口直起腰，就見全息屏上跳出一行猩紅代碼——那是聯盟遠程操控終端的認證標識，權限等級閃爍著最高級別的紫色。
    “這不可能。”安娜的指尖在控製台上頓住，裂開的吊墜貼著她手腕，暗金色紋路像活了般沿著皮膚攀爬，“幹擾源不是外星信號……是我們自己的係統在攻擊探測艦。”
    我後頸的灼痛突然加劇。
    霍夫曼的照片還貼在胸口，此刻燙得幾乎要穿透襯衫。
    “大衛。”我扯下通訊器砸在桌上，“查終端操作者是誰。”
    大衛的手指在自己的終端上翻飛，投影出的聯盟權限列表裏，奧利維亞的名字像根刺紮進視網膜。
    他喉結動了動，抬頭時眼眶泛紅“她三天前申請過奧爾特雲數據訪問權限，說是要驗證斯隆的‘文明迭代’假說……”
    斯隆。
    這個名字像塊冰砸進胃裏。
    我想起上周例會上，奧利維亞還舉著斯隆的論文說“或許我們誤解了世界樹的意圖”，她眼睛發亮的樣子和現在終端上瘋狂跳動的操作記錄重疊——此刻她正在改寫星圖數據庫的底層協議，每串代碼都在啃噬係統防火牆。
    “她在激活自毀程序。”盧峰的聲音帶著電流雜音，他把自己反鎖在隔離艙裏入侵奧利維亞的界麵，額角的汗滴在護目鏡上，“協議名稱是‘深淵’，一旦完成，所有恒星觀測數據都會被抹除，連量子記錄儀都救不回來。”
    我抓起桌上的神經接口，傷口的血在金屬表麵暈開暗紅的花。
    “需要多久？”
    “九分十七秒。”盧峰的手指在鍵盤上敲出殘影，“但她用了斯隆的生物密鑰，我的破解進度被鎖死在38。”
    探測艦突然劇烈震動，星圖投影歪斜成扭曲的光帶。
    佐拉的星塵身體重新凝聚，這次她的輪廓裏混著奧利維亞終端的紫光，聲音像兩塊金屬摩擦“內部腐爛的文明，比外部威脅更致命。”她的指尖點向星圖中央的紅色標記，“現在，你們有選擇的機會——接受進化，成為與世界樹共生的新生命；或者保留脆弱的軀體，在黑暗裏等待根係纏上咽喉。”
    伊娃突然按住胸口的共生監測儀，她的瞳孔因為震驚微微放大“共生指數在漲，世界樹……它在回應佐拉的話？”
    安娜的吊墜“叮”地掉在控製台上，暗金色紋路已經爬上她小臂。
    她盯著自己的皮膚，又抬頭看我，聲音發顫“霍夫曼的照片在發燙對吧？我爺爺說過，古文明用這種灼燒傳遞‘抉擇’——必須有人做決定，但選錯了，所有人都會變成肥料。”
    大衛猛地站起來，椅子在金屬地麵劃出刺耳的聲響“奧利維亞被斯隆洗腦了！我現在聯係聯盟特勤組，他們能在五分鍾內切斷她的終端權限——”
    “不行。”我按住他的手腕，霍夫曼的照片燙得我幾乎要鬆力，“斯隆在聯盟裏有十二位議員支持，特勤組會先請示他們。等批文下來，奧利維亞早完成協議了。”
    盧峰的聲音突然拔高“進度到52了！她在加速，見鬼，她怎麽會有這麽高的權限——”
    “因為她根本不在乎自己會不會死。”我盯著全息屏上奧利維亞的操作記錄，她的輸入速度快得不像人類，每個指令都帶著孤注一擲的狠勁，“斯隆給了她信仰，她覺得毀滅舊數據是在為新文明鋪路。”
    佐拉的星塵突然蔓延到控製台邊緣，裹住安娜的吊墜“你們的猶豫，正在消耗最後的機會。進化不是毀滅，是……”
    “住口。”我扯掉滲血的布料，把霍夫曼的照片按在傷口上，燙痛感和血腥味混在一起，“我們不需要你教怎麽活。盧峰，黑進她的神經接口，強製斷開；大衛，準備電磁脈衝，備用方案；安娜，用你的吊墜鎖信號——我去手動關閉主電源。”
    安娜抓起吊墜時，暗金色紋路突然爬上她的脖子，她衝我笑了笑，那笑容比星圖還亮“我爺爺說過，關鍵時候，神話和科學會握手。”
    大衛已經抄起電磁脈衝發生器，他經過我身邊時拍了拍我肩膀“記得霍夫曼說過什麽嗎？‘火種需要有人用手捧著’。”
    盧峰的聲音從隔離艙傳來“進度78！林，主電源在結構體核心區，你得穿過三道能量屏障——”
    “我知道。”我摸向腰間的激光切割器，後頸的灼燒感突然變成某種滾燙的流動，像有根細藤順著脊椎爬進大腦。
    是世界樹的根係輻射，它在傳遞……不是恐懼，是某種原始的迫切。
    佐拉的星塵突然圍住我，她的聲音變得像母親哼唱“進化選擇的答案，藏在你們的恐懼裏。”
    我推開艙門的瞬間，聽見伊娃的聲音從身後飄來，帶著她慣有的冷靜與困惑“如果接受進化……我們會變成什麽？”
    艙外的黑暗裏，結構體核心區的紅光正在召喚。
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    我握緊切割器，霍夫曼的照片還在發燙，這次不是火種，是刀刃——要切開所有謊言，包括我們自己的。
    伊娃的問題撞在金屬艙壁上，回音裏還沾著她睫毛輕顫的聲音。
    佐拉的星塵突然凝出一張人臉——那是奧利維亞的輪廓，可瞳孔裏翻湧的卻是翡翠色的光，像世界樹根係在虛空中舒展的顏色。
    “成為世界樹的一部分。”她的聲音像浸了蜜的鋼絲，“保留意識，但放棄個體身份。你們會共享記憶，共享感知，再不會有孤獨、恐懼，或是……”她的星塵指尖劃過伊娃頸間的共生監測儀，“被排斥的痛苦。”
    安娜的吊墜“當啷”一聲砸在控製台上，暗金色紋路正沿著她鎖骨往耳後爬，像條急於報信的小蛇。
    她扯住那根紋路的末端，指節發白“換句話說，就是被同化。”她抬頭時，眼尾的細紋裏凝著冷光，“古蘇美爾泥板寫過，神要人類‘舍棄名字’，最後連祈禱聲都成了風裏的沙。”
    我的後頸又開始發燙，霍夫曼的照片隔著襯衫烙在心髒位置。
    佐拉的話像把鈍刀在刮我神經——她太清楚人類的弱點了。
    孤獨、恐懼、被排斥……這些詞在我太陽穴上敲出鼓點，可更響的是另一個聲音三個月前在火星基地，霍夫曼咳著血抓住我手腕說“數據比命金貴”時，他掌心的溫度。
    “盧峰。”我扯下領口的照片攥進手心，燙得指尖發顫，“啟動緊急上傳程序，把星圖核心數據備份到聯盟服務器。”隔離艙的玻璃上蒙著他的呼吸白霧，我看見他的喉結動了動，手指在鍵盤上頓了半秒——那是他在確認協議漏洞的時間。
    “同步發給大衛。”我補了一句，“用量子糾纏通道，斯隆的防火牆攔不住。”
    大衛的電磁脈衝發生器還攥在手裏，聞言立刻轉身把終端推到控製台中央。
    他的指腹在設備開關上摩挲，像在安撫一頭隨時會炸的野獸“需要我黑進特勤組衛星嗎？他們的中繼站能加速——”
    “不用。”我按住他手背，能摸到他脈搏跳得像打樁機，“斯隆要的是數據湮滅，我們要的是擴散。越多節點接收，越難徹底清除。”
    佐拉的星塵突然裹住我的手腕，涼意透過傷口滲進骨頭“選擇時限不會延長。”她的人臉又變了，這次是霍夫曼的模樣，嘴角掛著他慣常的溫和笑意，“你拖延的每一秒，都是在讓根係更靠近奧爾特雲。”
    我猛地甩開她的星塵，金屬切割器的握柄硌得掌心生疼。
    這時盧峰的聲音突然破了音“奧利維亞的協議進度99！她改了生物密鑰的心跳頻率，現在——”
    警報聲驟然拔高八度，全息星圖像被捏碎的玻璃，璀璨的光點成串墜落。
    我看見獵戶座的腰帶三顆星最先熄滅，接著是天狼星的藍白色光斑，最後連太陽的金色標記都開始閃爍，像盞快沒電的燈泡。
    “她激活了！”伊娃的共生監測儀發出蜂鳴，她盯著屏幕的眼睛瞪得老大，“世界樹的共振頻率和協議波譜吻合——奧利維亞根本不是在自毀數據，是在給根係開導航！”
    我的太陽穴“嗡”地炸開。
    所有線索在眼前串成線斯隆的“文明迭代”假說、奧利維亞申請奧爾特雲數據時發亮的眼睛、她輸入代碼時快得反常的手速——那根本不是人類能達到的速度，是世界樹在借她的神經接口傳輸指令。
    “手動切斷主電源！”我吼了一嗓子，切割器的紅光已經在艙門上燒出焦痕。
    背後傳來安娜的低吟，我餘光瞥見她把吊墜按在控製台的信號接收器上，暗金色紋路如活物般鑽進接口，像在和奧利維亞的代碼搶路。
    大衛的電磁脈衝發生器“哢嗒”一聲啟動，他衝我比劃了個“準備完畢”的手勢，額角的汗滴在地板上濺成小月亮。
    主電源艙的門終於被切開，熱浪裹著焦糊味湧出來。
    我撲向操作麵板的瞬間，看見倒計時在視網膜上跳動——00:00:03。
    指尖按上總閘的刹那，後頸的灼燒感突然化作刺痛，像有根細針紮進延髓——是世界樹在警告？
    還是霍夫曼的照片在傳遞最後的溫度？
    “滋——”
    黑暗來得比想象中徹底。
    備用應急燈亮起時，我看見星圖投影還剩最後一個光點在苟延殘喘，那是太陽係的位置。
    安娜癱坐在控製台前，吊墜的暗金色紋路退回到她手腕，像條被打蔫的藤蔓。
    她抬頭時，眼裏還映著未完全熄滅的星芒“數據流失了37，但屏蔽程序鎖了剩下的。”
    盧峰從隔離艙衝出來，護目鏡歪在鼻梁上“上傳完成！聯盟服務器接收了82，大衛那邊同步了……”他突然頓住，盯著終端屏幕的瞳孔縮成針尖，“奧利維亞的神經接口……顯示她腦波停了。”
    我踉蹌著扶住牆，切割器當啷掉在地上。
    終端屏幕裏，奧利維亞的臉白得像張紙，嘴角掛著縷血——那是生物密鑰過載時，神經接口刺穿顱骨留下的痕跡。
    她根本不是叛徒，是世界樹選中的傳聲筒，用她的命換數據湮滅的機會。
    佐拉的星塵在黑暗中重新凝聚，這次她沒有化成任何人的模樣，隻是團浮著的光霧“選擇不會永遠等待。”她的聲音越來越輕，像被風吹散的灰燼，“當星圖重啟之時，將是命運決斷之刻。”
    最後一線光消失的瞬間，星圖係統的重啟倒計時在控製台跳出72:00:00。
    我盯著那串數字，後頸的灼痛不知何時變成了鈍癢——像有什麽東西，正隔著皮膚，緩慢而堅定地，紮下第一根根須。
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