通道盡頭的強光刺得我眯起眼，護目鏡自動調節了濾光係數，視野才逐漸清晰。
    金屬冷意順著靴底爬上來，我這才發現不知何時已站在一片泛著幽藍的合金地麵上——這裏根本不是通道，而是座穹頂高得看不見邊際的地下設施。
    "天"盧峰的呼吸噴在護目鏡內側，凝成細小的白霧。
    他的手指死死攥著便攜終端，指節發白，"林哥你看。"
    我順著他的視線抬頭。
    中央區域懸浮著數十具金屬棺槨，每具都有三層樓高，表麵流轉著暗金色紋路——那是我在火星遺跡、仙女座懸臂碎片裏見過的星界符號，此刻正以不同文明的書寫體係重疊浮現蘇美爾楔形文、古瑪雅聖書體、甚至還有用引力波震蕩頻率刻就的量子編碼。
    "這是沉眠者？"盧峰的聲音發顫，終端屏幕上的生命體征監測突然跳出一片綠色波紋，"他們還活著。
    心率03次每分鍾，細胞代謝速率是人類的千分之一，但真的活著。"
    我的後頸泛起涼意。
    三年前在火星冰層下發現的星圖殘片突然在記憶裏翻湧——那些用引力波刻進岩石的警告，"當篩選者蘇醒，文明將麵臨最終審判"，原來指的是這個？
    "他們是最初的一批守護者。"
    女聲從頭頂傳來，像冰雪融化時的脆響。
    我猛地抬頭，看見佐拉出現在穹頂下方的懸浮平台上。
    她的銀發不再飄散，而是束成利落的高馬尾，身上的暗紋長袍與棺槨表麵的符號同頻共振，"負責監督各文明的發展軌跡。
    當黑暗降臨——比如你們說的世界樹蔓延，他們會蘇醒，執行最終裁決。"
    "裁決？"我捏緊脈衝槍，"裁決什麽？"
    "裁決是否值得被拯救。"佐拉的目光掃過我們三人，最後停在我臉上，"你們現在的每一個選擇，都會被記錄進他們的評判係統。"
    金屬摩擦聲突然炸響。
    斯隆不知何時繞到了中央區域的主控終端前，他的戰術靴踢開地上的碎晶，掌心按在終端感應區。
    紅色警告燈在他身側亮起，他卻笑了，笑得像個終於拿到糖果的孩子"林博士，你總說我是瘋子。
    可你知道嗎？
    這些沉眠者的腦波頻率，和世界樹核心的共振譜線有87的重合度。"
    終端屏幕開始閃爍血紅色字符，他的手指快速敲擊虛擬鍵盤"他們不是什麽審判者，是橋梁！
    世界樹要吞噬恒星，是因為它需要能量延續生命——而沉眠者能教我們如何與它共生，讓人類成為新秩序的一部分。"
    "你根本不知道喚醒他們的後果！"我衝過去，脈衝槍的準星鎖定他的後心。
    三年前在獵戶座旋臂觀測到的異常坍縮星突然閃現在眼前——當時我們以為是黑洞，後來才發現是被世界樹根係絞碎的恒星殘骸。
    而那些殘骸的引力波殘留，和此刻終端上跳動的喚醒協議頻率完全一致。
    斯隆猛地轉身，他臉上的疤痕在紅光裏扭曲成猙獰的蜈蚣"後果？
    你以為你們阻止得了？"他按下最後一個指令，終端發出蜂鳴，最近的一具棺槨突然震顫，表麵的符號開始逆序流動，"從你在火星發現星圖殘片那天起，我們就在布局。
    奧利維亞的背叛、時間碎片空間的陷阱，都是為了把你帶到這裏——讓你親眼看看，人類該如何抓住最後一線生機。"
    棺槨的金屬外殼裂開細縫，幽藍光芒從中滲出。
    我聽見盧峰倒吸冷氣的聲音，他的終端掉在地上，屏幕碎成蛛網"林哥，生命體征暴漲！
    代謝速率提升到百倍，他們的細胞在在重組，像是要破繭。"
    "停下！"我扣動脈衝槍，卻被一道透明力場彈開。
    佐拉的聲音再次響起，這次帶著明顯的焦急"喚醒程序一旦啟動就無法終止，你們必須做出選擇——是讓沉眠者用他們的方式"拯救"人類，還是"
    "還是什麽？"我轉頭看向她，卻發現她的目光正落在伊恩身上。
    伊恩不知何時走到了終端另一側，他的十字架項鏈垂在終端接口前，指尖輕輕拂過那些跳動的字符。
    他抬頭時，我看見他瞳孔裏映著終端的藍光，像兩簇要燒穿黑暗的火苗"林博士，你記得我在nasa的背景嗎？"
    他的手指懸在終端日誌調取鍵上方，金屬接口突然發出嗡鳴，像是某種沉睡的係統被驚動。
    "我不僅是調查員。"他的聲音很輕，卻蓋過了棺槨開啟的轟鳴，"我還是量子密碼學專家。"
    第一具棺槨的外殼完全脫落了。
    我聽見盧峰在身後幹嘔——那裏麵躺著的"人"，根本沒有人類的輪廓。
    銀色的觸須從脊椎處生長出來，纏繞著半透明的腦漿，眼球是兩顆旋轉的微型黑洞，正對著我們的方向。
    而伊恩的手指，終於按在了日誌調取鍵上。
    終端屏幕突然爆發出刺目的白光。
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    白光灼得視網膜發疼，我本能地抬手遮住眼睛，指縫間瞥見伊恩的影子在強光裏晃動——他的指尖還按在終端鍵上，指節因用力而泛白，十字架項鏈在白光裏折射出細碎光斑，像撒了把碎鑽在他胸口。
    “林博士！”伊恩的喊聲響在耳鳴裏，我放下手時，終端屏幕已恢複成幽藍界麵，密密麻麻的數據流正以肉眼可見的速度重組。
    他的喉結滾動兩下，指甲幾乎要掐進終端外殼“斯隆的訪問記錄……時間戳是101novel.com17年12月14日。”
    我大腦“嗡”地炸開。
    101novel.com17年？
    那時候我還在哈佛讀博，連美國國家航空航天局（nasa）的實習申請都沒遞。
    盧峰踉蹌著湊過來，碎屏的終端被他攥得哢哢響“這不可能……三年前我們發現火星星圖殘片時，他還在參議院做科技政策顧問……”
    “他早就在布局。”伊恩的聲音像淬了冰，手指快速劃過屏幕，調出一組加密日誌，“看這個——‘需要一個能破解星界符號的人，一個足夠執著的變量’。”他抬頭時，眼尾紅得駭人，“變量指的是你，林宇。從你在《天體物理學報》發表那篇《異常恒星坍縮的引力波特征》開始，他就在關注你。”
    後槽牙咬得發酸。
    斯隆每次在聽證會上用“杞人憂天”嘲笑我時，西裝下的手指是不是正捏著這份日誌？
    奧利維亞故意泄露的錯誤坐標、時間碎片空間裏那道誤導性的引力波脈衝——原來都是為了把我引到這，引到沉眠者麵前。
    “現在知道太晚了。”
    斯隆的笑聲像生鏽的齒輪。
    他背靠著主控終端，戰術靴尖抵著地上的碎晶，碎晶在壓力下迸出幽綠火星“你以為阿瑟瑞爾會審判我？不，他會給我鑰匙——”
    金屬撕裂聲打斷了他的話。
    第一具棺槨的裂縫裏湧出淡金色霧氣，霧氣中浮現出一道身影。
    我聽見盧峰的終端“啪嗒”掉在地上，他的呼吸聲突然粗重得像拉風箱“林哥……那不是人……”
    那確實不是人。
    它的身高足有五米，軀幹覆蓋著類似星圖殘片的暗金紋路，頭顱卻像一團流動的星塵，兩顆熾白的光點在其中燃燒——那是眼睛，比獵戶座參宿四更灼亮的恒星之火。
    “我是阿瑟瑞爾，最後的仲裁者。”它的聲音同時在耳中、在骨縫裏炸響，連靴底的合金地麵都跟著震顫，“沉睡時，我見證過三十七次文明的誕生與湮滅。現在，你們是否已準備好承擔命運？”
    斯隆的臉在火光裏泛著病態的潮紅。
    他踉蹌著上前兩步，疤痕在臉上扭曲成狂喜的弧度“我們準備好與世界樹共生！您看，林博士他們……”
    “住口。”
    阿瑟瑞爾的目光掃過斯隆，恒星之火突然收縮成兩點幽藍。
    斯隆的身體像被無形的手掐住脖子，整個人懸在半空，指尖徒勞地抓撓著不存在的束縛“我不是……我是來合作的……”
    “你選擇了背叛。”阿瑟瑞爾的星塵頭顱微微轉動，“背叛的定義不是立場，是傲慢——你企圖用低等文明的狡詐，篡改篩選者的裁決程序。”
    斯隆的尖叫卡在喉嚨裏。
    我看見他瞳孔急劇收縮，皮膚下滲出細密的血珠，像是有看不見的利刃在切割他的每一寸組織。
    然後，那道身影突然被拽向棺槨——不是被拉，是被某種更高維度的力量“吸入”，仿佛他的存在本身正在被從這個空間剝離。
    棺蓋閉合的悶響讓盧峰打了個寒顫。
    他彎腰撿起終端，手指在屏幕上亂劃，抬頭時臉色慘白“斯隆的生命體征……消失了。不是死亡，是徹底從所有監測頻段裏蒸發了。”
    阿瑟瑞爾轉向我們時，恒星之火重新變得溫和。
    我這才發現它的星塵頭顱裏流轉著無數光點，每個光點都在重複播放不同的畫麵火星冰層下的星圖、獵戶座被絞碎的恒星殘骸、甚至三年前我在實驗室熬夜寫報告時揉皺的草稿紙。
    “你的選擇已被記錄。”它的聲音裏有了溫度，像冬夜壁爐的劈啪聲，“從第一個在洞穴裏畫出星圖的原始人，到此刻站在這裏的你——人類總在對抗既定的命運。這種倔強，比世界樹的根係更堅韌。”
    我喉嚨發緊。
    三年前在獵戶座觀測站，當我盯著望遠鏡裏被絞碎的恒星殘骸時，從沒想過會站在這裏，麵對比恒星更古老的存在。
    盧峰輕輕扯了扯我衣袖，他的手冰涼，卻帶著某種堅定的熱度。
    “接下來，是你自己的時代。”阿瑟瑞爾的星塵頭顱開始消散，淡金色霧氣重新湧進棺槨，“世界樹的根係已觸及柯伊伯帶。但記住——”它的聲音漸弱，最後一個音節卻清晰地撞進我耳膜，“篩選者的裁決，從不是終點。”
    穹頂重新陷入黑暗時，佐拉的身影從陰影裏走出來。
    她的銀發又散了，垂在暗紋長袍上，像撒了把碎星子。
    “他說的‘你的時代’……”她的目光落在我胸前——那裏別著美國國家航空航天局（nasa）的徽章，在黑暗裏泛著微光，“指的是你，還是整個人類？”
    我沒有回答。
    護目鏡外的黑暗中，傳來遙遠的蜂鳴聲——那是盧峰的終端在震動，新的引力波警報正在閃爍。
    而我的後頸，又泛起了那種熟悉的涼意。
    就像三年前，當我第一次在星圖殘片裏，看見“篩選者”三個字時。
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