我邁出腳的瞬間，皮膚像被泡進了液態的星塵裏。
    黑幕不是屏障，是某種流動的介質。
    觸感從腳底竄上來，像是踩碎了一整片銀河的冰晶，每一粒都在往毛孔裏鑽。
    盧峰攥著我胳膊的手突然收緊，他的呼吸噴在我後頸“溫度在下降，零下15攝氏度，零下101novel.com攝氏度……”話音被風聲撕碎，那風聲裏裹著無數重疊的人聲，有嬰兒的啼哭，有機器的轟鳴，有我熟悉的美國國家航空航天局（nasa）同事喊“林博士”的尾音——像是把二十年的記憶全倒進了攪拌機。
    “穩住！”伊恩的聲音從左邊炸響。
    我下意識轉頭，看見他的戰術包拉鏈崩開，追蹤器掉在地上，屏幕還在瘋狂閃爍。
    斯隆的影子掠過我右側，他戰術靴的金屬鞋跟擦過某種透明的屏障，迸出藍白色的火花。
    奧利維亞走在最後，她被黑幕絲線纏住的手腕泛著青，可她望著周圍的眼神變了——不再是被蠱惑時的空洞，倒像是突然看清了什麽，瞳孔縮成針尖。
    當雙腳真正踩到“地麵”時，我差點跪下去。
    那不是實體，更像踩在凝固的光霧上，腳腕陷進去半寸，又被某種彈性的力推回來。
    盧峰立刻扶住我，他的手掌隔著戰術手套都能摸到汗濕“看頭頂。”
    我抬頭。
    數不清的鏡麵碎片懸浮在頭頂，大的有圓桌那麽寬，小的像指甲蓋，每一片都在緩緩旋轉。
    有的鏡麵裏是燈火通明的城市，玻璃幕牆反射著紫色的極光——那是我在論文裏描述過的“世界樹共生體”覆蓋後的地球；有的鏡麵在冒黑煙，曼哈頓的天際線被藤蔓絞成碎片，嬰兒的哭聲穿透鏡麵，刺得人耳膜發疼；還有一片特別小的鏡麵，映著我十二歲在老家看星星的夜晚，竹床上的涼席還沾著露水，我舉著父親送的雙筒望遠鏡，鏡片裏的獵戶座正清晰得可怕。
    “這不是現實。”盧峰的終端在他掌心發燙，他指尖快速劃過碎裂的屏幕，“光譜分析顯示這些影像的光子頻率覆蓋了從現在到公元3000年的所有可能波段。林哥，這是……未來可能性的集合體。”
    斯隆的笑聲像砂紙擦過金屬“未來？老子隻關心現在。”他突然甩開奧利維亞拽他胳膊的手，戰術靴在光霧地麵上踏出漣漪，直奔中央那座懸浮的控製台而去。
    控製台的形狀很怪，像是用活的星軌擰成的，無數銀線在表麵流淌，看著像血管又像電路。
    “你不能這麽做！”奧利維亞追上去，她被絲線纏住的手腕滲出血珠，“這裏是真正的篩選場，任何幹預都會引發因果崩塌！”
    “篩選場？”斯隆反手抓住她的手腕，槍管抵在她肋骨上，“你被那破藤蔓洗了腦吧？”他的拇指已經按在控製台上的某個凸起按鈕上，“我隻相信結果——隻要激活這個，管他什麽因果，老子要的是人類站在！”
    伊恩突然低咒一聲。
    我轉頭時，他正半蹲著撿起自己的追蹤器，屏幕上的數據流不再是亂碼，而是浮現出一行文字“星界議會·終末檔案”。
    “這不是世界樹設計的。”他的喉結動了動，抬頭看我時瞳孔裏映著控製台的銀光，“林博士，世界樹隻是個守衛者——真正留下這地方的，是二十萬年前就消失的星界文明。”
    我後背的汗毛全豎起來了。
    三年前在火星遺跡裏發現的星圖殘片突然浮現在眼前，那些用引力波刻進岩石的符號，和控製台上流動的銀線紋路一模一樣。
    “斯隆！”我衝他喊，喉嚨發緊，“那按鈕連接的是時間錨點！你要是按下去——”
    “轟！”
    控製台突然發出蜂鳴。斯隆的拇指已經壓了下去。
    整個空間開始扭曲。
    頭頂的鏡麵碎片像被風吹的紙片，有的突然炸裂成光點，有的互相碰撞，把不同的未來片段攪成一團共生體城市的極光和燃燒的曼哈頓疊在一起，十二歲的我舉著望遠鏡的畫麵裏，藤蔓正從地平線爬上來，纏住我的腳踝。
    盧峰被氣浪掀得撞在一片鏡麵上，那鏡麵映著的是美國國家航空航天局（nasa）實驗室，年輕的我正把恒星消失的照片貼在白板上——鏡麵裂開，照片裏的恒星碎片突然掉出來，紮進盧峰的手背。
    “因果鏈斷裂了！”伊恩的追蹤器冒出青煙，他撲向控製台，“得切斷能源！那銀線是星界的時間纖維——”
    “住嘴！”斯隆踹開奧利維亞，他的臉在扭曲的光裏忽明忽暗，“這是人類的機會！隻要掌握時間——”
    “不，是毀滅。”我踉蹌著抓住控製台邊緣，銀線纏上我的手指，燙得像烙鐵。
    那些未來片段突然開始倒放燃燒的城市重新長出玻璃幕牆，藤蔓縮回地底下；十二歲的我手腕上的藤蔓消失，舉著望遠鏡的手垂下來，回到竹床；最刺眼的是那片共生體城市的鏡麵，極光正在消退，取而代之的是灰蒙蒙的天空，所有人的表情都變得麻木，像是被抽走了靈魂。
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    盧峰捂著流血的手背爬過來，他的聲音帶著哭腔“林哥，這些碎片在坍縮！剛才還三百多種可能，現在隻剩……隻剩兩種了。”
    控製台的銀線突然變成血紅色。
    斯隆的笑容僵在臉上，他試圖拔槍，可槍管已經和控製台熔在一起。
    奧利維亞跪在地上，望著頭頂逐漸消失的鏡麵，眼淚滴在光霧地麵上，濺起細小的彩虹“我說過的……幹預會讓所有可能坍縮成最壞的那個。”
    伊恩突然抓住我的肩膀，他的追蹤器徹底黑屏了，但他的眼睛亮得嚇人“聽！”
    我屏住呼吸。
    某種類似玻璃碎裂的輕響從四麵八方湧來，比之前更密集，更急促。
    那些沒碎裂的鏡麵裏，所有未來片段都開始閃爍，像老式電視信號不好時的雪花。
    有那麽一瞬間，我看見所有鏡麵的中心都出現了同一張臉——佐拉的臉，她的藤蔓穿透鏡麵，嘴唇開合著，卻發不出聲音。
    “時間正在……”奧利維亞突然抓住我的褲腳，她的指甲幾乎要掐進我肉裏，“林博士，它在坍縮。必須……必須做出選擇。”
    控製台的紅光刺得人睜不開眼。
    我聽見斯隆在尖叫，聲音被扭曲成金屬摩擦的噪音；盧峰在喊我的名字，可那聲音像是從很遠的地方飄過來的；伊恩還在拽我，他的手勁大得能捏碎骨頭。
    而在所有混亂的最深處，有個聲音比任何尖叫都清晰。
    那是佐拉的聲音，從黑幕外傳來的，被時間碎片切割得支離破碎“……坍縮，請做出……唯一正確的選擇。”佐拉的聲音像冰錐紮進耳膜。
    我脖頸的肌肉繃得發疼，眼球被紅光刺得發酸，卻不敢眨一下——那些鏡麵碎片正以肉眼可見的速度坍縮，原本三百多種未來圖景，此刻隻剩指甲蓋大小的幾片在苟延殘喘。
    “盧峰！”我扯著嗓子喊，左手死死攥住控製台的銀線。
    銀線燙得像剛從熔爐裏抽出的鐵絲，隔著戰術手套都能聞到焦味，但我不敢鬆手——這是連接時間纖維的最後錨點。
    盧峰踉蹌著撲過來，他手背的傷口還在滲血，血珠滴在光霧地麵上，像落在水麵的墨點，轉瞬被吸得幹幹淨淨。
    “把終端給我！”我搶過他發燙的設備，屏幕上的光譜分析條隻剩兩條跳動的綠線，“指給我，哪條是穩定態？”
    盧峰的睫毛在發抖，他的手指幾乎戳到屏幕上“最左邊那條！光子頻率波動小於001，但……但它的畫麵太模糊了。”
    我順著他的指尖抬頭。
    最左邊那片鏡麵隻有巴掌大，邊緣還在泛著雪花噪點。
    畫麵裏沒有藤蔓絞殺的慘狀，沒有共生體城市的詭異極光，也沒有麻木的人群——是座普通的海濱城市，黃昏的陽光把沙灘染成金紅色，幾個孩子追著浪花跑，遠處有艘白帆在波光裏搖晃。
    “這不可能。”我喉嚨發緊，“世界樹已經蔓延到獵戶座懸臂，怎麽會有完全無幹涉的未來？”
    “因為這是人類自己走出來的路。”奧利維亞突然開口。
    她不知何時跪到了我腳邊，被絲線纏住的手腕還在滲血，可她的眼睛亮得驚人，“斯隆以為掌控時間就能成為神，但真正的進化……是在沒有外力操控下，自己選擇生存的方式。”
    “放屁！”斯隆的怒吼像炸雷。
    他不知何時掙脫了熔在控製台上的槍管，右手舉著把微型脈衝槍，槍口正對著我的太陽穴。
    他的臉因為扭曲的紅光顯得青黑，戰術服胸口的美國國家航空航天局（nasa）徽章被扯得歪歪扭扭，“林宇，你以為選條軟趴趴的沙灘就能救人類？老子要的是——”
    “砰！”
    脈衝槍的藍光擦著我耳垂飛過去。
    奧利維亞突然撲過來，她後背的戰術服炸開個焦黑的洞，血珠濺在我護目鏡上，滾燙的。
    “你不明白……”她抓著斯隆的褲腳，聲音越來越弱，“我們不是在選進化與否……是在選……是否存在。”
    斯隆的瞳孔劇烈收縮，他舉槍的手在發抖“你瘋了？”
    “不，是清醒了。”奧利維亞的頭垂下去，她染血的手指指向那片沙灘鏡麵，“佐拉說過……篩選場的本質……是看人類能不能放棄‘被拯救’的幻想。”她的手指無力地垂落，徹底沒了聲息。
    我的心髒在肋骨下狂跳。
    斯隆的槍口還對著我，但他的眼神突然空洞了一瞬——那是獵物突然反咬時，獵人特有的慌亂。
    我抓住這個空隙，把終端抵在控製台上。
    銀線突然變得冰涼，像活物般鑽進終端接口，數據流如瀑布般在屏幕上傾瀉。
    “林哥！”盧峰突然拽我胳膊，“鏡麵在融合！”
    我抬頭。
    所有坍縮的鏡麵碎片突然開始旋轉，速度越來越快，像被無形的手揉成一個光球。
    最開始是那片沙灘的影像浮到最外層，接著是燃燒的曼哈頓碎片被吸進去，然後是麻木的共生體城市——它們像被扔進熔爐的玻璃，融化、重組，最後凝結成一麵一人高的鏡麵。
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    鏡中不再是碎片，而是條泛著幽藍光芒的通道，地麵是某種結晶狀物質，牆壁上爬滿我在火星遺跡見過的星界符號。
    “你們選擇了自由意誌。”佐拉的聲音從通道深處傳來，比之前清晰了十倍，“但自由意味著責任。”
    伊恩突然咳了一聲。
    我這才注意到他不知何時站到了我身後，追蹤器的殘骸還攥在手裏，指節發白。
    “責任……”他重複了一遍，聲音低得像歎息，“總比當提線木偶強。”
    斯隆突然笑了。
    他踢開奧利維亞的屍體，脈衝槍無力地垂在身側“自由？老子玩了一輩子陰謀，最後栽在個娘們的眼淚上。”他轉身走向通道的反方向，戰術靴踩在光霧地麵上，腳印裏滲出黑色的液體，“告訴佐拉……我輸得心服口服。”
    “他要去哪？”盧峰小聲問。
    “去該去的地方。”我盯著斯隆的背影。
    他的身影越走越淡，最後融進了黑幕裏——那是時間碎片空間的邊界，或許通向他應得的結局。
    通道裏的藍光突然亮了幾分。
    我深吸一口氣，護目鏡上的血漬還沒幹，卻莫名覺得那味道裏有股鐵鏽味的希望。
    “走。”我邁出第一步，結晶地麵在腳下發出細碎的脆響，“不管盡頭是什麽，總比困在時間裏強。”
    盧峰緊跟上來，他的手指輕輕碰了碰我後背——那是我們在火星遺跡時就有的暗號我在。
    伊恩走在最後，他摸了摸胸口的十字架項鏈，又迅速放下。
    通道深處突然傳來機械運轉聲，像某種沉睡了萬年的巨獸在翻身。
    那聲音很低，卻震得人胸腔發顫。
    我頓住腳步，護目鏡的溫度傳感器顯示前方溫度正在上升，從25攝氏度跳到30攝氏度，40攝氏度……
    “林哥？”盧峰的聲音帶著點緊張。
    我望著通道盡頭那團越來越亮的光，喉嚨突然發緊。
    三年前在火星遺跡發現的星圖殘片，此刻正浮現在我眼前——那些用引力波刻進岩石的符號，和通道牆壁上的紋路完全重合。
    “繼續走。”我舔了舔幹裂的嘴唇，“我們要找的答案，應該就在前麵。”
    機械聲越來越清晰了。
    通道盡頭的光裏，某種龐然巨物的輪廓正在顯現。
    它的表麵覆蓋著和星界符號同頻的紋路，金屬與有機組織交織的觸須垂落下來，在地麵投下巨大的陰影。
    而在這陰影裏，一行用引力波寫成的字正緩緩浮現
    【歡迎來到，人類的抉擇之地。】
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