我的指尖剛貼上那枚裝置的瞬間，冰原的轟鳴突然被抽走了。
    金屬表麵的涼意順著指節往上爬，像液態氮滲進血管。
    下一秒，太陽穴炸開刺疼——不是痛覺，更像有無數根細針在往腦仁裏紮，每根針尾都拖著發光的絲線。
    那些絲線纏成網，網裏浮著畫麵
    紫色星雲裏漂浮的矽基生命體，他們的城市是晶體構築的蜂巢，在某個清晨突然集體停止了所有活動；
    橙矮星軌道上的碳基文明，他們的飛船正嚐試點燃恒星，卻在點火成功的刹那，整顆星球像被捏碎的玻璃球，碎成漫天星塵；
    還有人類自己——不是我們，是另一個時間線的人類，他們在月球背麵豎起巨大的石碑，刻著"我們拒絕成為試驗品"，然後石碑上的文字開始融化，變成和裝置表麵一樣的符號。
    "這不是知識"我踉蹌著後退，後腰撞在貨架上，金屬棱角硌得生疼，"這是審判的記錄。
    每一個樣本都曾像我們一樣掙紮。"
    "林博士！"
    盧峰的喊聲響在耳邊，帶著電流雜音。
    我這才發現他不知道什麽時候扯掉了我耳後的神經接口貼片，指尖正掐在我人中上，指節因用力泛白。
    他的護目鏡裂了道縫，碎鏡片紮進眉骨，血珠順著臉頰往下淌，滴在我沾著冰屑的衣領上。
    "你不能再這樣貿然嚐試！"他的呼吸噴在我凍得發木的臉上，帶著股鐵鏽味，"它在讀取你，不隻是你在讀取它。"他指了指我掌心的裝置——不知何時，那東西表麵的符號正隨著我的脈搏明滅，暗紫與幽藍交替的光映在他瞳孔裏，像兩團燒不旺的鬼火。
    "讓開。"安娜擠過來，她的白大褂下擺被貨架刮破了，露出裏麵繡著俄聯邦航天局標誌的黑色高領衫。
    她沒戴手套，直接用食指關節敲了敲我掌心的裝置——這動作讓我想起她在莫斯科大學實驗室裏敲培養皿的樣子，"它在共振你的腦電波頻率。"她轉身抓起腳邊的便攜式終端，金屬接口插進裝置底部的凹槽時，終端屏幕突然爆出刺目的白光，"操，這數據結構"
    "什麽結構？"湯姆的聲音從背後傳來。
    這個總愛把"陰謀論"掛在嘴邊的美國佬不知何時係好了安娜的安全繩，正單手扶著傾倒的貨架，另一隻手摸著腰間的戰術槍套——他的槍套是空的，我記得半小時前他把格洛克遞給卡洛斯破冰縫了。
    "活的。"安娜的手指在終端上翻飛，屏幕裏滾動的代碼突然變成了螺旋狀的生物神經圖，"不是機械存儲，是意識存儲器。
    會自我演化。"她抬頭時，睫毛上沾的冰碴子正簌簌往下掉，"就像"
    "就像世界樹的根須。"我替她說完。
    通訊器突然在耳邊炸響。
    "一旦密鑰回到聯盟總部，他們就會用它重啟"奧米茄協議"。"艾麗的聲音帶著失真的電流，比平時快了三倍，"他們會把全人類變成測試對象。"
    我猛地扯下通訊器貼在耳邊。
    這個總在加密頻道裏扔碎片線索的英國女人，此刻呼吸聲重得像剛跑完五公裏，"你怎麽知道這麽多？
    你到底是誰？"
    "沒時間解釋——"
    "滴"的一聲，通訊斷了。
    "又是這個神神叨叨的女人。"湯姆嗤笑一聲，手指敲了敲自己太陽穴，"林博士，你該不會真信她那些"
    "冰縫閉合速度加快了。"卡洛斯的聲音從門口傳來。
    這個總把彎刀別在腰後的西班牙人正半蹲著，戴著手套的手掌按在地麵上——冰麵裂開蛛網般的細紋，順著他的指縫往我們腳邊爬，"五分鍾前還是每分鍾三十厘米，現在"他抬頭，護目鏡上蒙著白霧，"現在每分鍾一米二。"
    我低頭看向掌心的裝置。
    它的光已經暗了下去，像塊普通的金屬疙瘩，可剛才那些畫麵還在眼前閃回矽基生命的蜂巢城市，碳基文明的碎星，人類石碑上融化的字。
    "佐藤呢？"盧峰突然問。
    所有人都頓住了。
    半小時前還在協調聯盟衛星定位的日本男人，此刻不在檔案庫裏。
    "他說去檢查通風管道。"安娜的手指還按在終端上，但屏幕已經黑了，"十分鍾前。"
    冰麵的裂紋"哢"地又延伸了十厘米，擦過我的冰靴鞋尖。
    "或許該考慮另一個選擇。"卡洛斯站起身，彎刀在腰間叮當作響，他的視線掃過我掌心的裝置，又掃過正在閉合的冰縫，"我們"
    "不。"湯姆打斷他，向前跨了一步，冰麵在他腳下發出危險的呻吟，"這是聯盟的資產，必須帶回去。"他的目光轉向我，"林博士，你不會忘了我們來這裏的目的吧？"
    我沒說話。
    裝置在掌心突然發燙，燙得皮膚發紅。
    那些被審判的文明記憶又湧上來，這次我看清了每個文明消失前的最後畫麵——他們都握著類似的密鑰，臉上帶著和我此刻一樣的神情掙紮，猶豫，最終握緊。
    小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續後麵更精彩！
    "它在催我們做決定。"盧峰的聲音很輕，輕得像冰原上的風，"要麽帶走它，要麽"
    "要麽徹底銷毀。"卡洛斯接話。
    冰麵又裂開一道縫，從卡洛斯腳邊直竄到安娜腳下。
    她倒退兩步，撞在湯姆身上。
    湯姆的臉在幽藍的光裏忽明忽暗，我看見他喉結動了動，想說什麽，最終隻是別開了頭。
    終端突然發出"滴"的一聲。
    安娜彎腰撿起它，屏幕亮了，顯示著一串倒計時01:57:32。
    "這是冰下設施的自毀程序。"她說，"佐藤的權限卡觸發的。"
    我看向門口。
    冰縫已經閉合了三分之二，隻剩窄窄的一道光，像被捏扁的月亮。
    裝置在掌心發燙，燙得我幾乎握不住。
    那些被審判的文明在記憶裏朝我伸手。
    盧峰的血還在滴，滴在裝置表麵，暈開小小的紅。
    卡洛斯的手按在彎刀刀柄上，指節發白。
    湯姆的槍套空著，空得紮眼。
    倒計時跳到01:56:59。
    "林博士。"盧峰說，他的聲音突然很輕，"你聽見冰層下的聲音了嗎？"
    我豎起耳朵。
    除了冰縫閉合的轟鳴，還有另一種聲音，很低，很沉，像有什麽龐然大物在冰層下翻身。
    像世界樹的根須，正在蘇醒。
    卡洛斯的彎刀在腰間撞出清脆的響聲，他上前半步，冰麵在靴底裂開如蛛網般的裂縫“林博士，我在火星極冠見過類似的東西。”他摘下護目鏡，眼尾的刀疤在幽藍光線裏泛著青，“那是一個矽基文明的墓碑，他們把最後一批記憶封存在晶體裏，結果被世界樹的根須纏成了養料。我們無法控製它，那就不要讓它落入任何人手中。”
    湯姆的指節抵在安娜的終端上，屏幕被壓出如蛛網般的紋路“控製？你以為聯盟養著三千名頂尖科學家是為了看極光嗎？”他喉結劇烈滾動，呼吸在麵罩上凝成白霧，“如果它能讓我們理解世界樹的真正目的呢？上次在獵戶座懸臂發現的星環碎片，就是靠這種級別的密鑰才破譯出‘根須延伸速率’的！”他突然抓住我的手腕，掌心的裝置被擠得發燙，“這可能是唯一的出路，林！”
    冰麵“哢”地一聲裂開，縫隙擦過湯姆的靴跟。
    佐藤不知何時站到了我們中間，他的防寒服沾著通風管道的鐵鏽，右手還攥著半截脫落的螺絲“都冷靜。”他的聲音像實驗室裏的恒溫器，永遠保持著精確的平穩，“我們必須先搞清楚一件事——密鑰本身是否具有獨立意誌。”他指了指我掌心的裝置，“安娜，你之前說它在演化，現在能鎖定演化方向嗎？”
    安娜的手指在終端上快速舞動，發梢的冰碴子簌簌地掉在鍵盤縫裏。
    她突然停住，睫毛劇烈顫動，像被電擊的蜂鳥“看這個。”她把終端轉向我，屏幕裏的神經圖正在變形，原本雜亂的突觸突然聚成我的腦電波波形，“它在……回應你的情緒波動。”她的瞳孔縮成針尖，“剛才湯姆抓你手腕時，你心跳加速了03秒，神經圖裏的突觸就多了三條分支。現在你放鬆了，它們又縮回去。”她抬頭，呼吸噴在麵罩上，“林博士，它對你產生了依賴。或者說……”她咽了口唾沫，“它選擇了你。”
    設施警報突然尖嘯起來。
    那聲音像被踩碎的玻璃，紮得後頸生疼。
    卡洛斯猛地轉身衝向雷達控製台，戰術靴跟在金屬地麵敲出急促的鼓點。
    他的手指按在掃描屏上，指節因為用力而泛白“不是我們的飛機。”他的聲音突然變啞，“也不是聯盟的。信號特征……”他抬頭，護目鏡後的眼睛亮得反常，“像世界樹根須包裹探測器時的電磁擾動。”
    我下意識地握緊裝置。
    金屬表麵的溫度突然攀升，燙得掌心生疼，那些被審判的文明記憶又湧上來——矽基生命的蜂巢在眼前碎裂時，他們最後一個個體正捧著和我掌心一樣的密鑰；碳基文明的星塵裏，有個和我長得一模一樣的人，正對著密鑰露出絕望的笑容。
    “林博士？”盧峰的手按在我肩頭上。
    他的手套沾著自己的血，隔著兩層布料都能感覺到熱度，“你在想什麽？”
    我望著雷達屏上那個逼近的紅點。
    它移動的軌跡像條蛇，正沿著冰原的裂縫蜿蜒而來。
    湯姆的槍套還空著，空得像個黑洞；卡洛斯的彎刀已經出鞘半寸，刀刃映著警報的紅光；安娜的終端屏幕自動切換成密鑰的神經圖，那些突觸正隨著我的心跳明滅；佐藤摸出通訊器，試著聯絡聯盟總部，可頻道裏隻有刺啦的電流聲。
    冰層下的轟鳴突然變了調。
    不再是緩慢的摩擦聲，而是類似血管搏動的悶響，一下，兩下，和我手腕上的脈搏重合。
    我突然想起艾麗最後說的那句話“他們會把全人類變成測試對象。”如果密鑰真的選擇了我，那所謂的“測試”，是不是從現在就開始了？
    “看來，我們已經被盯上了。”我的聲音被警報聲割得支離破碎。
    裝置在掌心燙得幾乎要融化，那些被審判的文明在記憶裏張著嘴，我聽不見他們的尖叫，但能看清他們瞳孔裏的絕望——和此刻湯姆眼裏的急切，卡洛斯眼裏的警惕，盧峰眼裏的信任，重疊成一片混沌的光。
    佐藤的通訊器“啪”地掉在地上。
    他彎腰去撿，我瞥見他後頸有片不自然的紅，像被什麽東西燙過的痕跡。
    冰縫閉合的速度又加快了，現在每秒鍾都有十厘米的冰層擠壓過來，門口那道“月亮”隻剩巴掌寬的光。
    “無論它是不是工具，我們都不能讓它成為下一個世界樹。”我深吸一口氣，冷空氣灌進肺裏，像吞了把碎冰，“現在，我們必須做出選擇——帶走它，還是毀掉它。”
    裝置突然發出蜂鳴聲。
    這次不是痛覺，是某種更古老的共鳴，從脊椎骨一直竄到後頸。
    我望著眾人被警報染紅的臉，突然想起第一次在nasa觀測到恒星消失時，望遠鏡裏那片空蕩的星區——和此刻我們腳下正在閉合的冰縫，如此相似。
    冰層下的搏動越來越清晰。
    我聽見自己的心跳和它重疊，一下，兩下，像某種倒計時。
    喜歡恒星暗滅請大家收藏101novel.com恒星暗滅101novel.com更新速度全網最快。