當穿梭艦的反推引擎衝破雲層時，我後槽牙咬得生疼。
    在機身與大氣層摩擦發出的尖銳呼嘯聲中，盧峰緊緊攥著座椅扶手，指關節都泛白了——他在擔心總部的狀況，我又何嚐不是呢？
    三個月前，我被霍克汙蔑數據造假時，聯盟總部還掛著慶祝火星殖民地建成的全息橫幅。
    如今，舷窗外的金屬建築群就像一頭長滿鱗片的巨獸，所有防禦炮塔都調轉了方向，黑洞洞的炮口正對著我們的航線。
    “準備著陸。”駕駛員的聲音夾雜著電流雜音。
    艙門一打開，冷風裹挾著金屬燒焦的味道灌了進來。
    我踩著舷梯往下跳，雪地靴剛碰到地麵就猛地縮了回來——不對啊，總部外圍的地熱係統向來將溫度維持在零上五度，怎麽會結這麽厚的冰呢？
    我抬頭看了一眼守衛崗亭，心跳陡然漏了一拍兩名荷槍實彈的守衛中間，立著一台我從未見過的銀色儀器，操作麵板上藍光閃爍，那是腦波掃描儀。
    “證件。”左邊的守衛端起槍，槍管卻微微顫抖著。
    我掏出身份卡遞了過去，餘光瞥見掃描儀的紅光掃過我的太陽穴。
    “這是誰下的命令？”我的聲音比冷風還要冰冷。
    “是伊恩部長親自下達的。”右邊的守衛回答得飛快，就像是背好的台詞。
    他喉結動了動，不敢和我對視——這種反應更像是受到了威脅，而不是服從命令。
    盧峰的手按在我的後腰上，輕輕推了我一下。
    我們經過崗亭時，掃描儀發出“滴”的一聲，守衛把槍托在雪地上敲了敲“通過。”
    情報室的門敞開著，暖黃色的燈光透了出來，在走廊的地麵上投下一道狹長的影子。
    伊恩站在陰影裏，背對著我們，肩膀繃得緊緊的，像一根弦。
    聽到腳步聲，他轉過身來，領帶歪了半寸——這個向來注重儀表的英國佬，顯然遇上了大麻煩。
    “林博士。”他的聲音沙啞，就像砂紙摩擦的聲音。
    他抬手時，我注意到他無名指根部有一道新鮮的咬痕。
    “你們離開的72個小時裏，聯盟係統檢測到17起異常情況。”他抓起桌上的全息投影儀，藍色的光流在我們之間展開。
    “科研部的陳教授，記錄顯示他上周三在實驗室猝死，但監控顯示他當天淩晨3點帶著加密硬盤離開了總部。”
    光流切換成聊天記錄截圖，發信人的id打了碼，但接收方的頭像我再熟悉不過了瑪麗的工作終端，背景是她女兒的照片。
    “她和這個匿名賬戶已經聯係了14次。”伊恩調出時間線，最近一次是在12小時前。
    “而她的權限……”他頓了頓，喉結動了動，“可以修改恒星觀測數據庫的訪問日誌。”
    我伸手摸向手腕上的密鑰，隔著襯衫都能感覺到它的溫度。
    三個月前的聽證會上，瑪麗還坐在第二排為我作證，說我的光譜分析數據“無可挑剔”。
    現在，她的終端卻在和一個未知賬戶通信，而那個賬戶可能正在把世界樹的位置信息賣給……
    “先把密鑰封存起來。”我打斷自己的思緒，掏出終端時手指都在發抖。
    密碼輸到第三位時，盧峰突然按住我的手背“確定要鎖進個人區域嗎？”
    “這裏是總部，總比帶在身上安全。”我輸入最後一位密碼，看著密鑰的全息投影沉入終端的加密區域。
    “至少暫時是安全的。”
    伊恩的手指在桌麵上急促地敲擊著“需要我調一隊警衛……”
    “不用。”我搖了搖頭，“如果打草驚蛇，我們連這條線索都會斷掉。”餘光瞥見安娜站在門口，她睫毛上的雪已經化了，在臉頰上洇出兩團淡淡的紅暈。
    她緊緊攥著自己的終端，指腹摩挲著解碼區的凸起——那是她緊張時的習慣動作。
    “盧峰，你去監控瑪麗的行動軌跡。”我轉向助手，他的鏡片閃過一道光，這是同意的信號。
    “別用總部的係統，用你那台走私來的舊終端。”
    “明白。”他扯了扯衣領，露出藏在裏麵的微型攝像頭。
    “她今天下午要去醫療區，說是給女兒拿過敏藥。”
    “安娜，解析她的通訊記錄。”我看向門邊的女孩，她喉結動了動，好像想說什麽反駁的話，但最終隻是用力點了點頭。
    “重點查加密協議，你看過霍克芯片裏的代碼，應該能找到關聯。”
    “是。”她低下頭擺弄著終端，頭發垂下來遮住了表情，但我看到她的無名指在屏幕上快速敲擊著——那是在給終端下達最高優先級的指令。
    伊恩突然站了起來，椅子在地麵上劃出刺耳的聲音。
    他走到窗邊，防彈玻璃外，腦波掃描儀的藍光還在閃爍。
    “如果瑪麗……”他沒把話說完，轉過身時，眼裏有一種我看不懂的情緒。
    “希望你們動作快點。”
    我的終端在口袋裏震動起來，是短信提示音。
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    我掏出來的瞬間，屏幕亮了【大衛·科恩緊急，需要麵談】。
    發信時間是3分鍾前，地點標注在地下三層的舊倉庫——那是我們兩年前約定的緊急聯絡點。
    “博士？”盧峰的聲音把我的注意力拉了回來。
    我把終端屏幕朝下扣在桌上，指甲深深掐進掌心。
    世界樹的陰影還在宇宙深處蔓延，而聯盟內部的毒瘤已經開始潰爛。
    瑪麗的通訊記錄、伊恩的異常緊張、大衛的緊急消息……這些線索在我腦海裏擰成了一股繩，勒得我太陽穴突突直跳。
    “按計劃行動。”我抓起椅背上的外套，鑰匙扣在口袋裏碰撞出輕輕的響聲。
    “兩小時後，在情報室匯合。”
    盧峰率先推開門走了出去，皮靴跟敲擊地麵的聲音，每一下都像是在丈量倒計時。
    安娜經過我身邊時，帶起一陣淡淡的檸檬香味——那是她女兒用的兒童香水。
    我望著她的背影消失在走廊盡頭，終端再次震動，這次是大衛的第二條消息【他們已經發現密鑰的熱度異常】。
    窗外腦波掃描儀的藍光突然變得異常明亮，在牆上投下扭曲的光斑。
    我盯著那團光，聽著自己心跳如鼓。
    有些網，我們以為是自己在編織，其實從一開始，就已經被困在裏麵了。
    無需修改
    地下三層的通風管道發出垂死般的嗚咽。
    我沿著防火梯往下跑時，鞋底在結霜的台階上打滑——三個月前檢修時明明換過防滑塗層，現在卻像撒了層碎冰。
    轉角處的應急燈忽明忽暗，光斑掃過牆麵，映出大衛的影子他背貼著舊倉庫的鐵皮門，右手插在外套裏，指節頂出明顯的弧度——那是握著微型手槍的姿勢。
    “林博士。”他抬頭時，我看見他左眼下方新添的青腫，“他們動作比我預想的快。”門“吱呀”一聲被推開，黴味混著金屬鏽蝕的氣息湧出來。
    大衛反手鎖上門，用鞋尖踢開地上的破紙箱，露出藏在下麵的老式終端機——屏幕亮著，綠色數據流如毒蛇遊走。
    “二十分鍾前，防禦網邊緣的量子雷達捕捉到深空信號。”他調出頻譜圖，指尖在“異常頻率”的標記上重重一按，“和三年前南極基地遇襲時的完全吻合。”我湊近看，後頸的汗毛根根豎起——那次攻擊摧毀了我們半數的中微子探測器，事後分析顯示信號源來自獵戶座懸臂方向，而世界樹的主根，正沿著同一條星軌延伸。
    “他們還沒放棄。”大衛的聲音壓得極低，喉結在緊繃的脖頸上滾動，“更麻煩的是，這次信號的目標坐標……”他調出軌道防禦網的部署圖，紅色標記在近地軌道密集閃爍，“覆蓋了所有激光炮陣列和反導衛星的控製節點。”
    我的指甲掐進掌心的舊疤裏。
    三個月前霍克汙蔑我時，瑪麗還舉著我的光譜圖替我說話；現在她的終端在和未知賬戶通信，而深空信號與內鬼動作同步——這絕不是巧合。
    “瑪麗今天在會議上提了什麽？”我突然問。
    大衛愣了一瞬，隨即明白我指的是聯盟例會上的動向“她提議共享南極基地的研究成果，說要‘聯合外部機構加速破解世界樹’。”他的拇指摩挲著終端邊緣，那是他回憶細節時的習慣，“她說話時盯著你的座位，你遲到五分鍾，她的視線在空椅子上停了十七秒。”
    十七秒。
    這個數字像根細針紮進太陽穴。
    瑪麗知道我從不遲到，故意用提議試探我的反應——她在確認我是否已經懷疑她。
    終端在口袋裏震動，是盧峰的消息【瑪麗提前離開醫療區，現在往主會議室去了】。
    我剛要回複，頭頂的通風管突然發出刺耳的嗡鳴——那是防禦係統被激活的警報聲。
    大衛猛地扯掉終端的電源線，金屬接口擦出火花“克拉克的人在找這台舊終端，快走！”
    主會議室的門虛掩著，透過門縫能看見瑪麗的身影。
    她背對著我，指尖在會議桌的全息投影區快速劃動，原本該顯示議程的藍光變成了亂碼。
    我剛要推門，克拉克的聲音從走廊盡頭炸響“林博士！防禦係統被入侵了！”
    他的臉比牆上的應急燈還白，額角的汗順著下頜滴在領口。
    終端屏幕上，原本代表防禦節點的綠色光點正成片變成血紅色“第三、第七、第十二控製站被劫持，他們在改寫火控協議！”
    “啟動手動隔離協議。”我的聲音像被凍住的鋼釘，“切斷所有非授權訪問路徑，用物理鎖死主服務器。”克拉克的喉結動了動，像是要反駁“這會導致半小時內無法遠程操作”，但最終隻是猛點頭，轉身時撞翻了牆角的盆栽。
    伊恩不知何時站在我身後，領帶徹底歪到鎖骨位置。
    他盯著克拉克跑遠的背影，手指無意識地摳著西裝袖口“需要我……”
    “現在是時候找出他們到底是誰了。”我打斷他，調出盧峰發來的監控畫麵——瑪麗正沿著員工通道往地下二層走，腳步比平時快了三拍。
    畫麵放大，她經過安全攝像頭時微微側頭，發絲掃過耳後——那裏有塊淡粉色的創可貼，和她今早說“給女兒拿過敏藥”時戴的一模一樣。
    “她去了未登記的實驗室。”盧峰的消息突然彈出來，附帶一張模糊的監控截圖金屬門上方的標識牌，字母被蹭掉大半，隻剩“sl  7”三個字符在反光。
    斯隆。
    我的呼吸突然一滯。
    七年前那個在獵戶座旋臂失蹤的首席科學家，他的實驗室編號正是sl  7。
    瑪麗的指尖撫過標識牌時，嘴角揚起的弧度被攝像頭捕捉下來——那不是緊張，是確認目標後的輕鬆。
    通風管的嗡鳴還在繼續，防禦係統的警報聲像鈍刀割著耳膜。
    我盯著監控畫麵裏瑪麗推門的動作，聽見自己心跳的節奏突然亂了半拍。
    斯隆失蹤前最後一條日誌寫著“它們能讀取記憶，比我們想象的更聰明。”而現在，瑪麗正走進他的實驗室，像鑰匙插進鎖孔。
    門閉合的瞬間，監控畫麵的雪花點裏閃過一道幽藍的光——和崗亭外腦波掃描儀的顏色，一模一樣。
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