我用手背蹭了蹭額角的冷汗，指腹沾到的布料還帶著潮意。
    後頸的刺痛像根細針，順著脊椎往腦子深處鑽——這是腦波異常波動後的後遺症，我太熟悉了。
    可這次不一樣，昏迷前那個用我十年前聲線說的“你正走向它的中心”，像塊燒紅的鐵，烙在記憶裏滋滋作響。
    “林？”盧峰的手搭過來時帶著涼意，我這才發現自己正攥著口袋裏的錄音筆，金屬外殼在掌心壓出月牙形的紅印。
    他的目光掃過我發白的指節，沒說話，隻是把溫熱的馬克杯塞進我手裏——是我常喝的黑咖啡，加了雙倍奶精，他記得我頭痛時喝不得太苦。
    “給安娜。”我把錄音筆推過去，杯沿碰到桌麵發出輕響，“分析聲紋頻率，還有……”喉結動了動，“如果這真的是我自己的聲音，那我是不是曾經知道些什麽？”
    盧峰沒接，反而朝我身後抬了抬下巴。
    安娜不知何時站在玻璃隔斷外，淺金色的發尾沾著機房的靜電，正用指節敲著透明隔板——她總說這種隔音玻璃像水族館的觀景窗，我們是被觀察的魚。
    現在她的藍眼睛裏沒了往日的調侃，指尖叩擊的節奏快得像摩爾斯電碼。
    我走過去時，她直接扯住我袖口把我拽進分析室。
    儀器的嗡鳴瞬間裹住耳朵，混合著她身上若有若無的鬆木香水味。
    “剛收到你昏迷時的腦波數據。”她把平板拍在操作台上，波形圖像被雷劈斷的電線，“θ波和δ波完全糾纏，這種同步率……”她頓了頓，指尖劃過屏幕上的交叉曲線，“隻有同卵雙胞胎共享記憶時才會出現。”
    “但我沒有雙胞胎。”我的聲音聽起來像生鏽的齒輪。
    安娜沒接話，低頭調出錄音文件。
    擴音器裏先是刺啦的電流聲，接著我的聲音飄出來，帶著十年前寫日誌時的平仄“你以為你在揭開真相，其實你正走向它的中心。”尾音的氣聲被放大，像有人貼著耳膜呼氣。
    她的手指懸在“腦波共振模擬器”的啟動鍵上，指節泛白“這個頻率和你三年前在仙女座星團異常區采集的電磁脈衝……”
    “匹配。”我替她說完。
    三年前那次任務，我們在距離地球230萬光年的區域檢測到非自然電磁信號，後來被定性為“恒星暗滅”的前兆。
    當時我在日誌裏寫“這不是天體現象，更像某種……呼吸。”
    模擬器開始運轉時，警報聲突然炸響。
    盧峰的臉出現在監控屏裏，額角沾著碎發，身後的全息星圖在他臉上投下藍紫色的光斑“林，伊芙破解了瑪麗腦內殘留的神經信號！”他晃了晃手裏的移動硬盤，“我們定位到世界樹的能量節點了。”
    分析室的門被撞開，伊芙跟著擠進來，發梢還滴著實驗室的冷凝水——她總說空調開太猛像在北極做實驗。
    “太平洋底，馬裏亞納海溝東側。”她調出三維地圖，藍色的海水被剝離，露出深褐色的海底地形，“這裏曾是1967年人類第一次記錄到異常星圖的坐標。”她的指尖劃過地圖上的紅點，“當時的觀測日誌裏寫，‘星圖像被某種根係覆蓋’。”
    我盯著那個紅點，後頸的刺痛突然加劇。
    十年前的記憶碎片在眼前閃了閃——白大褂、泛冷光的儀器，還有我自己的聲音說“肌肉記憶匹配度97”。
    喉嚨發緊，我抓起桌上的定位器“準備潛水艙，我要去那裏。”
    “等等。”伊恩的聲音從通訊器裏炸出來，帶著英國腔特有的冷硬。
    他不知何時站在指揮中心門口，黑色風衣下擺沾著雨水——外麵應該下雨了，我竟完全沒注意到。
    “三天前指揮中心被入侵，用的是你的生物特征碼。”他走過來，警徽在領口閃著冷光，“你怎麽證明自己沒被世界樹影響？”
    空氣突然凝固。
    海倫的呼吸聲從耳麥裏傳來，很輕，像怕震碎什麽。
    李強的手按在腰間的戰術槍套上，指節繃得發白——這個中國軍人總說“保護”是動詞，不是名詞。
    我摸向耳後的疤，那裏還在發燙。
    “因為如果我被影響了，”我直視伊恩的灰眼睛，“他們不會讓我現在還能站在這裏說話。”
    伊恩沒動，目光在我、盧峰、李強之間轉了一圈。
    最後他扯下警徽拍在桌上“我跟你們去。但海倫全程監控林的神經活動，李強負責物理防護。”他掃了眼牆上的倒計時，“世界樹的蔓延速度比預計快47，我們隻有72小時。”
    潛水艙的金屬門在身後合攏時，海倫的聲音從通訊器裏傳來“神經傳感器已植入，腦波波動在安全閾值內。”她頓了頓，“不過……”
    “說。”
    “聲呐掃描顯示，目標區域的海底地形……”她的鍵盤聲突然變急，“正在變化。十分鍾前還是裸露的火山岩，現在……”電流聲刺啦響了兩下，“像有什麽東西在生長。”
    潛水燈刺破黑暗時，我貼在觀察窗上的額頭沁出冷汗。
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    透過深綠色的海水，我看見那座遺跡了——說是遺跡，更像某種巨大生物的骨架，灰白色的岩層間穿插著暗紫色的脈絡，像血管裏流動著熒光的液體。
    而在它的入口處，覆蓋著一層半透明的膜狀物質，正隨著水流輕輕顫動，表麵凸起的顆粒像……
    “林博士，”李強的聲音突然發緊，“那東西在動。”
    我屏住呼吸。
    那些顆粒正在重組，慢慢拚湊出一行字，用的是我十年前寫日誌時的筆跡
    “歡迎回家。”潛水燈的光束在暗紫色脈絡上折射出幽藍光暈，我隔著觀察窗盯著那層膜狀物質——它比剛才更厚了，半透明的表層浮起珊瑚礁般的褶皺，將遺跡入口完全封死。
    指尖抵在冰涼的玻璃上，能感受到潛水艙因水壓傳來的細微震顫，像某種活物在叩門。
    “生物電信號呈指數級增長。”安娜的聲音從耳麥裏傳進來，帶著設備過載的雜音，“這層膜的細胞分裂速度是普通植物的三千倍。”她的呼吸突然急促起來，“林，你看膜的邊緣——”
    我順著她的指引眯起眼。
    膜的邊緣正滲出粘稠的銀色液體，在海水中拉成蛛絲般的細線，緩緩纏繞上潛水艙的機械臂。
    李強的戰術手套捏得哢哢響“這玩意兒在測試硬度。”他的槍口始終對著膜的方向，護目鏡後的瞳孔縮成針尖，“需要我用脈衝刀切開嗎？”
    “等等。”我摸出掛在頸間的密鑰——那是塊菱形晶體，三年前在仙女座異常區的隕石裏挖出來的，當時它在我掌心發燙，像在回應某種召喚。
    現在晶體表麵浮起淡金色紋路，和膜上的暗紫脈絡形成詭異的對稱。
    “這是唯一能和世界樹能量節點共振的東西。”我把密鑰按在觀察窗上，晶體立刻吸附上去，發出蜂鳴聲，“或許能激活通道。”
    盧峰突然抓住我的手腕，他的手指因為長時間握儀器有些僵硬“上次用它連接仙女座信號時，你昏迷了十七個小時。”他的拇指蹭過我腕間的舊疤——那是當時神經抽搐時撞在操作台留下的，“現在腦波還沒穩定，你確定？”
    “不確定。”我盯著晶體與膜接觸的位置，那裏的膜正在溶解，露出下方青灰色的石質門環，“但海倫說世界樹72小時後會覆蓋地月軌道，我們等不起。”
    密鑰的蜂鳴聲變成尖嘯。
    我後頸的刺痛突然炸開，像有人用燒紅的鐵絲在顱骨內攪動。
    眼前的膜開始扭曲，浮現出無數重疊的畫麵十歲的我蹲在天文館看星圖，二十歲在麻省理工學院（it）實驗室調試射電望遠鏡，三十歲在國家航空航天局（nasa）宣布“恒星暗滅”假說時顫抖的手……這些畫麵像被快進的錄像帶，最後定格在三年前那個雨夜——我站在仙女座信號源的模擬屏前，對著空無一人的實驗室說“你是誰？”
    “你不該來這裏。”
    這次的聲音比昏迷時更清晰，帶著金屬摩擦般的沙啞，直接在腦仁裏炸響。
    我踉蹌著撞在操作台上，密鑰“當啷”一聲掉在地上。
    膜的表麵裂開蛛網狀的縫隙，滲出的銀色液體突然沸騰，在海水中凝成一隻半透明的手，拍在觀察窗上——五指分明，指甲蓋的弧度和我自己的一模一樣。
    “撤退！”伊恩的吼聲震得耳麥發麻。
    他的戰術靴踢開滾到腳邊的密鑰，反手拽過我的衣領往艙門拖，“這東西在讀取你的記憶！海倫，報告外部情況——”
    聲呐警報突然撕裂通訊。
    “水下推進器噪音！”海倫的尖叫混著電流，“三艘小型潛艇，坐標東經117°，北緯32°，正在逼近！”
    “是佐木的人。”盧峰迅速調出監控畫麵，屏幕上的黑點越來越大，艇身塗著的猩紅章魚標誌刺得人眼睛生疼，“他們裝了反聲呐塗層，應該在我們下潛時就跟著了。”他扯下領口的微型攝像頭扔給我，“密鑰在你那兒？”
    我摸向口袋——剛才摔倒時密鑰滑進了褲袋，晶體還在發燙。
    “在。”
    “那他們的目標就是它。”盧峰的喉結動了動，“三天前指揮中心被入侵的生物特征碼……可能是佐木用了記憶提取技術，從瑪麗的大腦裏扒出來的。”他指節抵著太陽穴，“我早該想到，他們比我們更想知道世界樹的‘能力’到底是什麽。”
    “次級通道！”李強踹開艙門，海水立刻灌進來，他的戰術服膨脹成救生氣囊，“跟我來！”他的突擊步槍已經上膛，槍口在水中劃出銀色彈道，“伊恩斷後，林博士居中，盧峰保護設備！”
    我們魚貫鑽出潛水艙，海水的壓力瞬間裹住身體。
    我背著的防水背包裏，密鑰燙得幾乎要穿透布料。
    佐木的潛艇已經逼近，探照燈像幾把白刃劈開黑暗，照見他們艇首的機械臂——前端裝著高頻切割刀，正嗡鳴著撕開那層膜。
    “快點！”伊恩在我身後推了把，他的風衣被海水灌得鼓脹，像隻撲騰的黑鳥，“通道在遺跡右側！”
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    我跟著李強遊向遺跡側麵，忽然被一塊凸起的岩石絆了下。
    借著手電筒的光，我看見岩石表麵刻滿螺旋狀符號——和三年前仙女座信號裏的脈衝頻率圖一模一樣。
    指尖剛碰到符號，太陽穴就突突直跳，喉嚨裏湧出股鐵鏽味。
    “林？”盧峰的聲音帶著水下特有的悶響。
    他遊過來要拉我，卻見我正摸出防水筆記本，鋼筆尖在紙上洇開深藍墨跡。
    “這不是我寫的……”我盯著筆下自動遊走的字跡，每個字母都扭曲成藤蔓形狀，“但我知道它們在說什麽。”鋼筆尖戳破了紙頁，“‘根須穿透恒星的骸骨，果實將在融合中誕生……’”
    “那是古瑪雅星象文。”安娜的聲音突然插進來，她不知何時跟了上來，潛水鏡上沾著銀色黏液，“我在數據庫比對過，和1967年觀測日誌裏描述的‘根係星圖’完全一致！”她的手指懸在掃描器上方，“讓我拍下來——”
    “快走！”李強的子彈擦著我的耳朵飛過，佐木的人已經突破膜層，他們的潛水員舉著麻醉槍衝過來，麵罩下的眼睛泛著病態的紅，“他們注射了神經興奮劑！”
    我把筆記本塞進安娜懷裏，轉身跟著隊伍往通道深處遊。
    海水越來越冷，前方的通道像條巨獸的喉嚨，岩壁上的符號越來越密集，仿佛在訴說某種被遺忘的儀式。
    安娜的呼吸聲在耳麥裏急促起來“掃描完成……林，這段文字……”
    “什麽？”
    她的聲音突然哽住。
    我回頭看她，潛水燈的光映出她煞白的臉，掃描器的屏幕在她掌心明滅，照見上麵的分析結果
    【融合過程宿主意識與世界樹核心共鳴，神經突觸重組率997……】
    “繼續撤！”伊恩的斷後槍聲突然變密，“他們追上來了！”
    安娜攥緊筆記本，遊到我身邊時，我看見她睫毛上掛著的水珠裏，倒映著掃描器最後一行字
    【最終結果成為它的一部分。】
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