乾清宮內，內閣大學士和六部重臣分列兩側。
    “諸位愛卿，今日召你們來，是要議一件關乎國計民生的大事。大伴······”
    王承恩立刻會意，拍了拍手。
    兩名小太監抬著一塊覆蓋著紅綢的木板走了進來，放在殿中央。
    朱由檢走過來，一把掀開紅綢。
    一張巨大的大明疆域圖展現在眾人麵前。
    圖上幾十處用朱筆標注了紅點，旁邊還寫著小字。
    眾臣眯起眼睛，向前湊了湊，卻不知何意。
    “這是大明的大型煤礦。”
    朱由檢解釋道，“北京西山、河北開灤、河南平頂山、山西大同、陝西銅川、河南焦作、山東棗莊、遼寧撫順······”
    隨著皇帝一個個地名報出，殿內逐漸響起竊竊私語聲。
    工部左侍郎宋應星上前一步，聲音因驚訝而略顯顫抖：“陛下，我朝雖有煤窯，但產量有限，且多在山西一帶。陛下所標之地，有些臣聞所未聞。”
    朱由檢輕笑一聲，目光掃過殿內眾臣驚疑不定的麵孔。
    “朕知道你們在疑惑什麽。”
    朱由檢走回龍椅，衣袖一甩坐下，“早在兩年前，朕就秘密派遣專業人員勘查全國礦藏，自然知曉這些煤礦所在。”
    方嶽貢忍不住問道：“陛下，即便知曉煤礦位置，開采也非易事。如今各地煤窯事故頻發，礦工死傷無數，效率卻依然低下。
    “這正是朕要說的第二件事。”
    朱由檢緩緩道，“朕不僅知道哪裏有煤，還掌握了能將采煤效率提高幾十倍的技術，而且安全係數遠高於現有煤窯。”
    殿內頓時一片嘩然。
    戶部尚書倪元璐手中的笏板差點掉落，他急忙穩住心神，但眼中的震驚卻掩飾不住。
    提高幾十倍的效率？這可能嗎？
    “諸位愛卿不用遲疑，朕不會拿國事開玩笑。這麽說吧，之所以采煤效率和安全係數高，一半是因為有先進的采煤技術，另一半是因為設備好······當然，這些設備也是朕派專業技術人員秘密打造的······”
    崇禎清楚解釋起來很麻煩，但不得不硬著頭皮用謊言來彌補，後來發現又得編造另一個謊言來解釋前一個謊言，索性不解釋了。
    “這事解釋起來，三天三夜也完不了，諸卿也不一定聽懂。那樣吧，咱們先在西山煤礦做試點，一切讓事實來說話。”
    眾臣不是傻子。
    皇帝不解釋，自然有他的道理。
    那些強悍的士卒，源源不斷的糧食，各類奇怪的火器，都出自皇帝之手，他都說是暗中訓練，秘密製造。
    但世上哪有不透風的牆。
    皇帝私下裏能做這麽多，別人還連一點蛛絲馬跡都發現不了，除非他是神仙。
    可事實偏偏就是如此。
    不過，皇帝能讓大明昌盛，能讓百姓過上好日子，他們還有什麽懷疑的。
    “陛下聖明！”
    範景文第一個反應過來，躬身行禮，“若得此煤業，國庫必然充盈，是大明之幸。隻是如此大量開采，需大量勞力，如今流民四散，恐難召集足夠礦工。”
    朱由檢微微前傾身體，聲音壓低了幾分：“首輔所慮極是。不過，朕已有解決之道——用建奴戰俘采煤。”
    殿內瞬間安靜得落針可聞。
    幾位大臣麵麵相覷，似乎不敢相信自己的耳朵。
    “陛下是說······”
    刑部尚書鄭三俊咽了口唾沫，“用那些俘虜做礦工？”
    “正是。”
    朱由檢的聲音鏗鏘有力，"這些人犯我邊境，殺我子民，罪不容誅。讓他們以勞力贖罪，有何不可？"
    禮部尚書黃道周遲疑道：“陛下，用戰俘采礦，禦史台恐有非議······”
    “非議什麽？”
    朱由檢冷笑一聲，“莫非就是聖天子要有海納百川的胸懷，要有仁慈之心等廢話。朕且問你們，建奴犯下累累罪行，害我多少百姓枉死，難道朕應該養著他們，才算聖天子？朕不做這樣的聖天子！”
    崇禎目光如刀，“告訴禦史台，誰有意見，朕準他親自下礦體驗三月。”
    他站起身，走到大殿中央，聲音回蕩在乾清宮的每一個角落：“朕已有規劃，這是在改造戰俘，暫且稱之為‘勞動改造’。不論是屯田開荒、修建挖煤，建奴勞動改造的期限均為十年。表現良好者，十年後可恢複自由，賜予大明子民身份，並發放安家銀兩。頑抗不從者，終身苦役，直至死亡。當然，那些故意尋釁鬧事的，直接弄死，咱們不缺幾個戰俘······”
    眾臣迅速在心中盤算著這個提議的利弊。
    免費工人，不用發工資，收入卻進了國庫······不少人的眼神逐漸亮了起來。
    “陛下聖明！”
    倪元璐率先表態，“此舉既可懲戒敵寇，又能充實國庫，實乃一舉兩得。且戰俘身強力壯，正適合井下勞作。”
    “臣附議。”
    李邦華也站了出來，“近年來邊餉吃緊，若能從煤礦獲利補貼軍費，實乃社稷之福。”
    朱由檢滿意地看著大臣們態度的轉變。
    利益，永遠是驅動這些人最有效的工具。
    “宋愛卿。”
    朱由檢轉向仍在盯著地圖發呆的宋應星。
    “臣在。”
    宋應星如夢初醒，連忙躬身。
    “此事由你總負責。”
    朱由檢命令道，“朕會派專人與你聯係，提供技術支持和設備。咱們先在西山煤礦做試點，一切讓事實說話。”
    “臣······遵旨。”
    宋應星的聲音有些發顫，不知是因為激動還是惶恐。
    朱由檢環視眾臣：“若無其他疑問，此事便這麽定了。工部即刻著手準備開采事宜，兵部調派看守兵力，戶部統籌收支······”
    他一一分配任務，大臣們紛紛領命。
    會議即將結束時，朱由檢突然又開口：“對了，還有一事。”
    眾臣立刻安靜下來，等待皇帝的下文。
    “關於這些煤礦的位置和技術······”
    朱由檢的目光變得銳利，“在正式開采前，朕不希望聽到任何風聲泄露。若有人走漏消息，以通敵論處。”
    殿內溫度仿佛瞬間降低了幾度。
    大臣們齊聲應諾，無人敢有異議。
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