魏國公府的後花園，在暮色中顯得格外幽深。
    假山後的密室門窗緊閉，隻有幾盞青銅油燈投下搖曳的光影，將圍坐的十幾位勳貴麵容映照得陰晴不定。
    徐弘基的手指在檀木桌麵上輕輕敲擊，每一下都像是敲在眾人心上。
    這位魏國公年近五旬，鬢角已見斑白，但一雙鷹目依然銳利如刀。
    他環視一周，見人都到齊了，便將茶盞重重一放。
    “諸位，都說說吧。”
    徐弘基的聲音低沉而冷硬，“陛下設立勳貴廉政檔案、勳貴監察司、推行勳貴信用評級，就是給我們削爵量身定做的緊箍。再這般下去，祖宗基業怕是要毀於一旦！”
    “就是，將田產、商鋪、家丁、私兵數目如實申報，就會增加我們的商業稅。而且臣子豢養私兵就是造反，誰敢承認這事？我看還是趕緊解散私兵算了。”
    “勳貴監察司就是在孤立勳貴，以後誰還敢和其他臣子來往？就算是生意上的合作，被定為結黨，也是陛下一句話的事。”
    “還有信用評級，還不是他說了算。他說是丁，你還能和他去辯解？”
    “哎！這麽持續削下去，不出五年，經常還有幾個勳貴。”
    密室中頓時響起一片憤慨之聲，語氣中多是怨氣。
    新樂侯劉文炳猛地拍案而起：“笑話！咱們的田產、商鋪本就是祖宗基業，又沒有侵占，憑什麽申報？這不是明擺著要查我們的底細嗎？”
    “就是！”
    靈璧侯湯國祚撚著花白胡須冷笑，眼中閃爍著陰鷙的光芒，“太祖皇帝明令勳貴世襲罔替，免賦免役。如今倒好，竟要與庶民同列。這成何體統？”
    彭城伯張光祖陰陽怪氣道：“陛下那麽多產業，他如實申報了麽？”
    他年紀最輕，不過三十出頭，卻因常年縱情聲色而麵色青白，眼袋浮腫。
    英國公張世澤一直沉默不語，聽到這裏，不由皺眉道：“諸位慎言！朱純臣等四家被淩遲，罪名是什麽，你們比誰都清楚。八家被凍成冰雕的勳貴，你們都記憶猶新。若真為子孫著想，千萬別忤逆聖意。”
    密室驟然一靜。
    這些往日肆無忌憚的勳貴們，覺得連自家梁木都可能藏著耳朵。
    這時，炭盆“啪”地爆出火星，驚得眾人一顫。
    徐弘基眯起眼睛，目光如刀般刺向張世澤：“英國公此言，莫非是要告發我等？”
    “魏國公多慮了。”
    張世澤歎了一口氣道，“我隻是念在同為開國功臣之後，不忍見諸位重蹈覆轍。這天下終究是朱家的天下，你們所有掙紮，都是螳臂當車，徒勞而已。”
    說罷，他輕輕按下藏在衣袖中的錄音筆。
    他早已暗中投靠皇帝，但念在都是勳貴的份上，心生憐惜。
    不想這夥人不知好歹，譴責他不說，還妄議陛下。
    良言難勸該死的鬼。
    張世澤不再說話，靜靜吃茶。
    密室內死一般寂靜。
    “英國公，此事你如何做？”
    柳祚昌突然打破了沉默。
    張世澤放下茶盞，平靜道：“我將會將田產、商鋪、家丁、私兵數目如實申報，接受監察司監督，整頓府內不良風氣，做一個合格的國公。”
    “懦夫！”
    徐弘基暴怒，抓起茶盞摔得粉碎，“你張家要做皇帝的狗，可別帶上我們？”
    眾人開始對張世澤口誅筆伐，各種難聽的話語如潮水般湧來。
    張世澤卻隻是微笑不語，仿佛在看一場鬧劇。
    “英國公，這兒不歡迎你。”
    徐弘基被張世澤的態度激怒了，直接下了逐客令。
    張世澤毫無怒意，起身彬彬施禮，轉身瀟灑離去。
    密室中，眾人又嘰嘰喳喳了半天，發現除了發牢騷，沒有任何作用。
    最終聚會散了，各懷心思的勳貴們陸續離開。
    張光祖卻故意慢走，示意徐弘基留步。
    徐弘基把別人送出密室門，又轉身進去，眉頭緊鎖：“彭城伯有何見教？”
    張光祖神秘一笑，從懷中取出一卷畫軸，小心翼翼地展開。
    畫中少年眉目清秀，著親王冠服，氣度不凡。
    “福王世子？”
    徐弘基失聲驚呼，隨即壓低聲音，“彭城伯這是何意？”
    “福王世子乃先帝嫡孫，血統純正。”
    張光祖忽然獰笑，眼中閃爍著瘋狂的光芒，“張世澤有句話說得對——這天下是朱家的天下，但如果龍椅上坐的是這位，我們所有的富貴，絕不會少半分。”
    徐弘基清楚，張氏家族世代與皇室聯姻，關係錯綜複雜。
    張光祖性格紈絝，常流連於京城酒肆、戲園，與福王朱由崧、周王朱恭枵等藩王交往密切。
    不想他還有這樣的心思。
    “不妥！”
    徐弘基搖頭，聲音卻不如先前堅決，“陛下如今早已羽翼豐滿，空談廢立，就是玩火。”
    “事在人為。”
    張光祖湊近，聲音幾不可聞，“現在有大好機會，而且崇禎自己作死，把這項策略推向全國。魏國公，他在與天下勳貴為敵。我們假意與其周旋，福王那邊由我一人操作，等時機成熟······”
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    兩人的聲音越來越低，最終化為耳語。
    燭光將他們的影子投在牆上，扭曲如鬼魅。
    ······
    張光祖走後，徐弘基獨自在密室靜坐。
    燭火搖曳，映照著他陰晴不定的麵容。
    忽然，他對著空蕩蕩的屋子說道：“老周，你跟了我多少年了？”
    陰影中走出一個佝僂老人，手裏拿著一疊紙，恭敬地遞過來：“回國公，十二年零三個月。”
    “記得真清楚啊。”
    徐弘基接過紙張，上麵密密麻麻記錄著今晚所有人的言論。
    他本是讓親信幕僚老周暗中記錄，準備作為要挾其他勳貴的把柄。
    但看到張光祖那段大逆不道的言論沒有被記錄，他的眼神逐漸冰冷。
    老周似乎察覺到氣氛不對，身子微微發抖：“國公爺，老奴會把此事爛到肚子裏······”
    話音未落，徐弘基已拔出牆上寶劍。
    寒光閃過，人頭落地。
    徐弘基麵無表情地擦拭劍身，輕聲道：“隻有死人才能保守秘密。”
    他蹲下身，從老周懷中摸出另一份記錄，上麵赫然是張光祖與他密談的內容。
    “果然留了一手。”
    徐弘基冷笑，將兩份記錄都投入炭盆。
    火舌舔舐紙張，很快化為灰燼。
    他看著跳動的火焰，眼中映出同樣的火光。
    “崇禎小兒，這是你逼我的。”
    勳貴保的是皇族，卻不是皇帝。
    隻要皇帝姓朱，不動他們的奶酪，管誰做龍椅呢。
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