“闖王，我軍連戰連捷，如今正該趁勢攻取南陽。”
    李岩拱手而立，青布直裰上沾著行軍塵土，卻掩不住他眼中的熱忱，“南陽乃豫西南重鎮，唐王府庫充盈，若能攻下，可解我軍糧餉之急。”
    牛金星輕搖折扇，嘴角掛著若有若無的笑意，嘲諷般反駁：“李軍師此言欠考慮。南陽城牆堅固，有數千守軍。唐王雖昏庸，府中卻有精兵三千。強攻之下，我軍傷亡必重。”
    他轉向李自成，聲音陡然恭敬，“闖王，依學生之見，不如先取周邊州縣，招撫士紳。南陽讀書人最重名節，聽到我軍善待士紳，定能率眾歸附。如此不戰而屈人之兵，豈不更好？”
    帳內空氣驟然凝滯。
    李自成目光在二人之間遊移。
    趙鷹站在李自成身側，敏銳地注意到他的眉頭微不可察地皺了一下。
    闖王對李岩的建議似乎本能地抗拒。
    這個細節正與錄音筆中的信息吻合。
    牛金星已多次在李自成麵前暗示李岩“沽名釣譽，收買人心”，有不臣之心。
    正因為牛金星不斷在背後攪舌頭，李自成才讓“小諸葛”淡出決策層，福王派來的使者，也不讓他接觸。
    這可真是莫大的諷刺。
    李岩把牛金星推薦給闖王，牛金星反過來又咬李岩一口。
    “牛先生此言差矣！”
    李岩聲音提高了幾分，“我等起義之初，為的就是均田免糧、割富濟貧。那些士紳哪個不是盤剝百姓的豺狼？若與他們媾和，豈非背棄了追隨我們的萬千貧苦百姓？”
    牛金星冷笑一聲：“李軍師倒是清高。可若無士紳支持，糧草從何而來？軍械從何而來？難道靠那些連自己都養不活的泥腿子嗎？”
    李岩冷喝道：“義軍內都是泥腿子，你既然看不起泥腿子，為何加入義軍？”
    “夠了！”
    李自成向李岩的眼神中閃過一絲不耐。
    他一掌拍在案幾上，茶盞跳起又落下，濺出幾滴褐色的茶水。
    “闖王息怒。”
    趙鷹適時上前一步，抱拳行禮。
    他注意到李過、高一功、田見秀等人交換著眼色，顯然也對牛金星近來的跋扈不滿。
    “末將以為，李將軍所言極是。‘迎闖王，不納糧’是我們喊出的口號，若現在又去討好那些士紳，百姓會怎麽看我們？不能違背初衷啊······”
    牛金星眼中寒光一閃，不陰不陽道：“趙將軍與李軍師倒是心意相通啊······”
    這話裏的陷阱昭然若揭。
    “牛先生此話何意？”
    趙鷹心中冷笑，麵上卻顯出怒容。
    他轉向李自成，拱手道，“大哥，小弟就問一句實話，自追隨您以來，可曾有過二心？”
    帳內氣氛頓時劍拔弩張。
    田見秀突然冷笑道：“老牛，你這話說得可就不地道了。趙兄弟自在伏牛山快活，是闖王數次請他下山，還結拜兄弟，許諾他聽調不聽宣。他加入義軍來的作為有目共睹，那次不是出生入死？你現在在合謀說，簡直······”
    趙鷹對田見秀有救命之恩，他自然要替趙鷹出頭。
    眼見就要鬧起來，李自成抬手止住眾人，目光落在趙鷹身上時緩和了些許。
    趙鷹清楚，李自成看重他，是因為自己能為他打天下。
    此刻若是不替義弟出頭，傳出去便失去威信和義氣，天下豪傑誰會追隨。
    “牛軍師，你過分了！”
    李自成瞪了一眼牛金星，轉頭微笑道，“趙兄弟，你也支持攻打南陽？”
    廢話！
    打南陽是他與李岩商議的結果，隻不過由李岩牽頭說出。
    趙鷹拱手道：“大哥，小弟願率本部兵馬攻打南陽，若不能取，甘受軍法！”
    這個計劃，他和李岩精心算計過。
    南陽雖有數千守軍，實則大半是吃空餉的虛數，而且戰鬥力低下。
    更重要的是，南陽唐王朱聿鏌貪暴昏庸，府庫卻堆滿民脂民膏。
    這對急需軍餉的李自成來說，是無法抗拒的誘惑。
    果然，李自成眼中閃過一絲貪婪。
    “二弟，你部五千人馬似乎有些單薄，額再撥給你兩萬人馬，祝兄弟一臂之力。”
    “闖王放心。”
    趙鷹胸有成竹，“此戰我軍誌在必得，拿下南陽，咱們就掃清周邊，最後拿下開封府······”
    牛金星突然插話道：“闖王，此事還需從長計議。趙將軍貿然請戰，萬一拿下南陽自立，豈不······”
    “牛先生！”
    趙鷹猛地轉身，手按劍柄，“末將敬你是讀書人，可軍國大事，豈容你一再阻撓？莫非你與南陽唐王有什麽不可告人的勾當？”
    這一反咬讓牛金星臉色大變：“你······你血口噴人！”
    “既然如此不受待見，小弟懇請大哥放我回伏牛山，讓某些人眼不見心不煩······”
    趙鷹突然單膝跪地，拱手請辭。
    “混賬東西，給額住口！”
    李自成沒有想到牛金星會這麽說，頓時惱怒，指著他鼻子罵道，“額和趙兄弟情同手足，曾立誓要共圖大業，他怎會自立？你以小人之心度君子之腹，簡直不可理喻······”
    罵了半晌，他轉頭走到趙鷹麵前，親手扶起他。
    “好了！牛先生這人心直口快，其實沒啥壞心眼。兄弟看在額麵子上，就此揭過。”
    李自成換上笑臉道，“你我結拜時說過，遇事你可自行決斷。今日既然開口，本王準了！”
    趙鷹起身道：“小弟謹遵闖王令，但為了小弟清白，我隻帶本部一千人，其餘人馬請闖王從各營調派。”
    “好，本王同意。”
    趙鷹大喜。
    他接到陛下命令，要“製造”出一場又一場勝利，讓義軍盲目自信，然後一頭鑽進陛下布下的網中。
    趙鷹低頭謝恩，眼角餘光卻瞥見李岩投來感激的一瞥，而牛金星眼中滿是陰鷙。
    這正是他想要的效果。
    一步步離間義軍，激化內部矛盾。
    最後在勝利光環籠罩下，李自成對他言聽計從。
    “大哥，你還記得陝西起事，為何落敗？就是因為沒有根據地，才像一葉浮萍，沒有著落。所以咱們要在河南打下根據地紮根，才能圖大事。”
    趙鷹鄭重其事道，“義軍現在最需要團結一致，最短時間內打下落腳點。大哥以後一定要防著點那種扯你後腿的人，這種人就像後宅婦人般愛爭寵，處處挑唆，結果耽誤了大哥的千秋霸業······”
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