牛金星怒道：“趙鷹，你在說誰？”
    趙鷹微微一笑道：“誰急就說誰。”
    牛金星頓時火起，剛要跳腳大罵，突然見到李自成吃人的眼神，硬生生把怒火咽了下去。
    “就這麽定了，散帳！”
    李自成說罷，先走了。
    ······
    夜裏，牛金星又去見李自成。
    “闖王，李岩近來愈發目中無人了，居然把趙鷹也拉到他身邊，這是結黨營私，收買人心······”
    “夠了！”
    李自成雙目如電，將茶盞摔在地上，怒吼道，“牛金星，你真當本王是傻子？李岩有沒有異心，本王比你清楚。如今大戰在即，你卻在這裏搬弄是非，你安的什麽心？莫非你真與南陽官員有舊？”
    牛金星額頭瞬間滲出細密的汗珠，膝蓋一軟，跪倒在地道：“闖王明鑒，學生隻是擔心李岩做大，搶了您的王座。請戰南陽，就是苗頭······”
    “本王為天下百姓謀活路，闖王隻是個代號，能者居之，有何不可？”
    李自成大義凜然道，“倒是你，時常搬弄是非，是眼紅李岩在軍中的聲望？還是怕趙鷹搶了你的風頭？”
    他猛地站起身，拎起桌上的馬鞭，順手一甩，牛金星的帽子便飛了。
    “闖王明鑒，學生一心為您著想，絕無異心。我們就要與福王結盟，此時攻打南陽，福王會覺得我們想擴大地盤，無意與他合作······”
    牛金星急了，慌不擇言。
    李自成一怔，問道：“誰答應要與福王結盟了？”
    “闖王，我們依附福王，可以名正言順奪取大明地盤。等我們勢大，在將福王當做奸佞······”
    李自成清楚，牛金星就是個投機者。
    支持雙方聯盟，牛金星可以左右逢源。
    不論福王或他享天下，牛金星都有從龍之功。
    他隻是用牛金星來打壓出頭的將領，絕不會聽從其戰略性建議。
    “啪！”
    李自成一馬鞭掄過去，牛金星的發髻散落。
    “滾出去！再多說一句，本王讓你去喂馬！”
    牛金星連滾帶爬退出帳外，花白頭發散落，樣子十分狼狽。
    他回頭望了一眼李自成的屋子，眼中閃過一絲怨毒。
    ······
    南陽府衙內，總兵猛如虎和知府姚運熙對視幾眼，卻絲毫不能理解密旨的真諦。
    闖賊即將兵臨城下，皇帝派錦衣衛到來宣密旨。
    旨意很簡單：死守三日，趁夜突圍。
    這也太匪夷所思了。
    打這樣的戰爭隻有兩種選擇。
    要麽死守，要麽撤離。
    哪有守三天再撤離的道理？
    若說陛下不懂兵，他禦駕親征，拿下遼東，生擒皇太極。
    若說懂兵，這······
    猛如虎古銅色麵龐上的溝壑更深，他讓你走道：“為何是三日？南陽城高池深，糧草充足，末將保證守半年城池仍在······”
    傳旨錦衣衛千戶沈煉紋絲不動，臉上泛著冷芒。
    “聖諭明確：死守三日，趁夜突圍。還要帶走府庫賬冊，以及一些官員，猛總兵這是要抗旨？”
    猛如虎忙拱手道：“末將不敢！”
    知府姚運熙喉結滾動，官袍後背泛涼，卻還是忍不住道：“下官鬥膽請教，為何是三日？又為何······”
    “知府大人。”
    沈煉突然前傾身子，冷冷道，“您是在質疑聖意？”
    姚運熙忙道：“下官不敢！下官不敢！”
    猛如虎咬咬牙道：“那總要告訴我們個緣由，讓將士們不明不白地送死，某做不到？”
    沈煉從袖中滑出一枚象牙令牌，上麵“如朕親臨”四個大字刺得人眼疼。
    “猛總兵，您當年在遼東抗虜時，可曾問過袁督師為什麽？”
    這話像一盆冰水澆在猛如虎頭上。
    確實，他問過幾次為什麽，差點被袁崇煥斬殺。
    猛如虎明白，他這多嘴的毛病一時半會改不了。
    沉默片刻，抱拳行禮：“末將遵旨。”
    “記住。”
    沈煉冷冰冰道，“打要實實在在打，撤要果斷決絕。此事僅有你二人知道，若走漏半點風聲，亂了軍心，以投賊論處······”
    猛如虎抓起桌上茶杯，仰頭飲光。
    “傳令，全城戒嚴，調集所有火器上城，某要讓闖賊崩掉一嘴牙！”
    姚運熙還想說什麽，卻見猛如虎已大步走向院中，嘶吼道：“擂鼓！聚將！”
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