“福王殿下請看，李自成先破南陽，再克汝寧，如今兵鋒直指開封。這些重鎮無一皆有藩王坐鎮，闖軍卻敢冒天下之大不韙攻打，是何原因？不外乎百萬饑民裹挾下的賊軍，急需糧草銀餉填補。”
    牛金星故意停頓，餘光瞥見朱常洵肥厚的腮幫子微微顫動，而後陰森森道，“而殿下富甲天下，坐擁金山銀海，豈能逃過闖賊覬覦？”
    牛金星的手指在地圖上遊走，頭頭是道地解說著闖王在河南的行軍路線和原因。
    幾天前，朱常洵接到開封告急文書時，本還有幾分疑慮，此刻卻被牛金星抽絲剝繭的分析漸漸說服。
    朱常洵和六先生的懷疑慢慢淡化。
    “李闖若敢犯洛陽，本王定叫他有來無回！”
    福王朱常洵肥胖的臉上底氣十足。
    他擁有無數財富，說富可敵國一點都不誇張。
    明麵上有私兵過萬，暗中豢養的死士更是三倍於此。
    河南巡撫衙門的公文往來，實則都要經他過目。
    洛陽城的文武官員都與他有私，且洛陽城高牆厚糧廣。
    這樣的實力，何嚐不是他暗中圖謀大位的底氣？
    “殿下萬安，闖賊沒機會來打洛陽。”
    牛金星眼中閃過一絲不易察覺的狡黠，袖中幹枯的手指微微蜷起，做出一副高人的模樣道，“闖賊屠戮唐王、崇王在先，如今又公然攻打周王封地，朝廷豈會坐視不理？此等危局之下，孫傳庭傾盡全力圍剿。闖軍既要應付官兵，又要安撫新占之地，實無餘力染指洛陽······”
    朱常洵胖臉上油光閃爍，他傾身向前道：“說下去。”
    “兩虎相爭，必是兩敗俱傷！”
    牛金星興衝衝道，“殿下不妨趁此時機暗中募兵。待闖軍與官軍拚殺至精疲力竭，您率虎狼之師雷霆出擊，既能斬獲剿匪大功，又可收編潰兵壯大實力。”
    說著，牛金星猛地展開一卷泛黃名單，羊皮紙上密密麻麻寫滿名字，“殿下請看，這些闖軍將領都與臣有舊，到時候臣憑三寸不爛之舌，便可說服他們歸降。”
    “這些人已無路可退，隻需殿下許以高官厚祿，定能不戰而屈人之兵。到時候，他們就是殿下開拓霸業的底班······”
    牛金星滔滔不絕闡述，六先生突然冷笑道：“如此大張旗鼓募兵，豈不給朝廷落下擁兵自重、養寇為患的把柄？你這是在害殿下！”
    惡心！
    你們都謀劃造反了，還會顧忌這個罪名？
    明顯是在挑刺。
    “哈哈！”
    牛金星突然大笑兩聲，笑聲嘶啞如鴉啼。
    “現今朝廷哪還有餘力追究？如今朝廷自顧不暇，陛下被邪祟附身的傳言攪得焦頭爛額，官員與勳貴集團內鬥不休。況且殿下若能剿滅流賊，便是大明的擎天白玉柱！”
    牛金星突然壓低聲音，眼中精光畢露，做出運籌帷幄的樣子道，“臣倒盼著朝廷降罪，如此殿下便可昭告天下：孫傳庭等將帥無能，朝廷又不作為，祖宗基業危在旦夕。作為太祖嫡孫，自當整軍備戰，臨危出手，力挽狂瀾！
    屆時民心所向，朝廷又能奈您何？臣覺得，到時候隻缺殿下振臂一呼······嘿嘿，大事成矣！”
    朱常洵粗重的喘息聲在寂靜中格外清晰，肥厚的手掌死死攥住一個侍女的纖腰，急呼道：“依先生之見，本王當如何行事？”
    “先聯絡洛陽士紳，以保境安民之名廣募鄉勇，將聲勢造得震天響。”
    牛金星陰惻惻一笑，道，“而後坐山觀虎鬥！待雙方兩敗俱傷，便是殿下成就霸業之時！”
    “好個坐山觀虎鬥。”
    福王突然狂笑，肥厚的手掌重重拍在大腿上，震得整個床都晃了晃，“即日起，牛先生便是本王首席軍師！賜宅院、奴婢，月俸千兩！”
    “臣叩謝福王殿下。”
    牛金星重重叩首，額頭貼地時嘴角不受控地揚起。
    他仿佛看見自己坐在新朝丞相的高位上，俯瞰著這片即將易主的山河。
    ······
    中軍帳內，孫傳庭凝視著沙盤，眉頭緊鎖。
    這位年近五旬的老將鬢角已白，但目光如炬，身形挺拔如鬆。
    他手中小旗在沙盤上移動，模擬著可能的戰局變化。
    “督師，監軍大人來了！”
    孫傳庭眉頭皺得更緊，但還是整了整衣冠，招呼眾將出迎。
    隻見一隊錦衣衛簇擁著一頂華轎而來，轎簾掀起，露出一張白淨無須的臉。
    太監章度緩緩下轎。
    “督師看起來閑得很啊。”
    章度尖細的聲音帶著幾分傲慢，“陛下憂心河南匪患，你卻在帳中悠閑自得，你就是這樣報答聖恩的？”
    孫傳庭強壓怒火道：“本督師正在與眾將商議破敵之策，章公公哪隻眼睛看到本督悠閑了？”
    章度冷哼一聲，自顧自搖著描金扇子，走進大帳。
    眾將怒目盯著章度背影，孫傳庭見狀，猛地沉聲道：“他是陛下派來的監軍，爾等休得造次！”
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    “督師，這簡直······”
    “嗯······”
    孫傳庭冷喝一聲，眾將不再說話，乖乖隨他進賬。
    “南陽、汝寧失守，開封被圍，孫督師有何妙計滅賊？”
    章度不陰不陽道，“敢不會是以聚帳圍由頭，消極避戰？”
    “闖賊勢大，若不迅速解圍，開封危矣。”
    大敵當前，孫傳庭沒時間理睬章度嘲諷，冷靜道，“本督已做出決定，親率精兵去解開封之圍。”
    “咱家雖不懂軍事，但也知道遠水解不了近渴的道理。再者說，哪有督師親臨險地的道理，太冒險了！”
    章度冷笑道，“左良玉部離開封不過百裏，孫督師卻執意親涉險境，莫不是想獨占戰功？”
    這個辦法他們剛剛就討論了，確實是解開封之圍的好辦法，但卻被孫傳庭放棄了。
    原因就在左良玉。
    “監軍有所不知，左良玉此人擁兵自重，屢屢坐視友軍潰敗。汝寧陷落，其部竟以‘糧草未濟’為由逡巡不前。此等驕兵，豈堪大任？”
    孫傳庭剛剛開口，就被章度打斷。
    “孫傳庭，在你眼裏，滿朝文武皆是奸佞，唯有你孫傳庭是擎天白玉柱？左將軍屢立戰功，豈是你幾句讒言便能詆毀！倒是你······”
    章度冷著臉，湊近一步，壓低聲音道，“實話告訴你，陛下不放心你獨掌兵權。這次剿匪，咱家說了算。”
    孫傳庭握緊拳頭，指甲陷入掌心。
    他早知朝廷猜忌邊將，卻沒想到在這生死存亡之際還要掣肘。
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