夏日炎炎，楊羨所住的東小院中靠牆種著一溜翠竹。此時枝葉茂盛、鬱鬱蔥蔥的竹葉映著白牆格外清爽。
    主仆三人站在竹牆邊上，聽著隔壁不知是誰抑揚頓挫的讀書聲，全都陷入沉默。
    千盛撓頭，“這個小的卻是不知，要不我再去問問？”
    恰好這時楊樹生又來回稟安排事宜，問清緣由後解釋道。
    “這都是小的擅作主張，請郎君勿怪！
    小的私以為讀書人的事情，怎好當做一般買賣。
    老夫子不過一時急用，才要賣掉住處。小的心想老夫子在白馬書院任教多年，若此時賣他個好，萬一將來郎君讀書上進能得他指點一二，比多少金銀的用處都大。
    所以才對他說是郎君吩咐的，等老夫子什麽時候回來，這處院子還歸他，故而隻對郎君說是賃的。
    小的本想私下裏回稟郎君的，誰料……請郎君千萬不要怪罪小的擅專之罪！”
    說著說著竟要跪下。
    他這事辦的既漂亮又敞亮，麵子裏子都給楊羨留的足足的，楊羨怎麽可能罰他？
    於是示意千盛將人扶起，說道，“我怪你什麽？若不是這位夫子替我美言，想來單憑吳縣令的介紹信，我也參加不了入學試。”
    百勝點頭，“白馬書院始建於唐上元三年，依名寺白馬寺所建。白馬書院的對麵就是白馬寺，香火十分鼎盛。
    自唐覆滅後百年戰亂，白馬寺都被燒了幾回，為何隻書院仍屹立不倒，難道僅憑學中的大儒和求學的學子？
    我聽父親說，白馬書院的院長大頭來頭……”
    聽他又說起從前，楊羨的腦袋都大了。
    自撿到百勝的半年來，他時不時就說幾句從前，但若是深究細問，便頭疼難忍，請了無數郎中來瞧也不管用。
    今天才多大會兒，已經說了兩回。
    千盛早準備就位扶住頭疼的百勝，楊羨也喚他跟著楊樹生去收拾東南小院，別留在這裏東想西想。
    ………………………………
    夏去秋來，寒風驟起，不知不覺已進冬日。下了幾場小雪，洛陽城更加冷了起來。
    這半年來，楊羨順利通過入學考，在白馬書院安心讀書，百勝家人卻仍未找到。
    今日是黃道吉日，早一個月前楊琬就定下要於今日去酬神。於是大早，楊家兩姐弟就使人駕車出了家門。
    “郎君，這麽冷的天，書院都放假了，您為何還要跟著大娘子出門？”坐在車中的百勝問道。
    自打楊羨洗心革麵，不止楊琬，就連家中的羅氏都認為是神仙顯靈，初一十五都要清香鮮果供奉神靈。
    關於稱呼一事，楊羨已經糾正過千百回，還是無法阻止他以下仆自居，隻能隨他去。
    楊羨正在背書，聞言答到，“姐姐說我年後得回穎陽參加府試，得多多拜佛求神靈保佑。”
    百勝不解，“白馬寺就在家附近，想拜日日都能拜，怎麽偏偏今日去？也不是初一十五。”
    楊羨答，“今日是文昌菩薩的俗家生日，姐姐說他主管學業科舉，讓我務必親自去拜，好保佑我下月能順利過關。”
    百勝失笑，“府試不過考些經史子集和簡單的策論賦詩，以郎君現在的水平可謂信手拈來，何用去燒香拜佛？”
    楊羨搖頭，“這半年來姐姐照顧我衣食起居十分辛苦，隻要她高興，不過冬日出門一趟不值什麽。”
    馬車搖搖擺擺很快就到了白馬寺。
    白馬寺與白馬書院距離不遠，隻隔著寬闊的廣場。
    楊琬一步當先走在最前，楊羨帶著千盛百勝跟在後麵。
    剛下馬車，楊羨就從袖中掏出一摞紙，遞給百勝。
    “你將這個拿去交給孔夫子，說我要回穎陽應試，提前寫了幾篇文章，請他幫忙瞧瞧。
    本應親自前來，可家中長輩拘束，竟得不出空來，還請先生勿怪。
    你說的時候必言辭懇切些，勿令先生著惱。”
    孔夫子正是書院教導學子策論文章的夫子。
    白馬書院平日裏不準帶書童，一應俗世都需學子親自動手。
    楊羨是走讀，白日讀書夜晚歸家，午飯也由千盛送到書院門口，家中諸人竟誰也沒進去過。
    百勝領命接過一瞧，才發現其中不僅有楊羨的文章，居然還有他的？
    平民百姓都有戶籍，不論出行探親都要帶戶籍路引。可百勝身份未明，沒有東西能證明其為清白身。所以雖有向學之心，也不能讀書。
    千盛輕輕觸碰他的肩膀，低語道，“這是郎君心疼你日日偷聽，讓你進去看看哩。”
    楊羨搖頭，“也不單因此。等這次府試結果出來，我就稟告族長，將你記在我父親名下。
    我見你這幾篇文章寫的甚好，定能給夫子留下好印象，他老人家最愛有真才實學之人。
    到時你有了正經身份，我再求求先生，你就也能一起去白馬書院讀書了，”
    一番話說的百勝熱淚盈眶，領命而去。
    雖是冬日，天氣好冷，白馬寺的香火卻極盛，前來拜佛的車馬幾乎把廣場擠滿。
    楊琬下的馬車並未走遠，而是現在一處高台之上，看仆婦們給行乞的流民發放粥食。
    見楊羨過來，笑著打趣道，“我那混不吝的弟弟有天也會心疼下人了？”
    “他不是下人。”楊羨正色回道。
    相由心生，讀書最能修養心性，似是也被聖賢書中的筆墨所暈染，整個人已經氣質大改，再不見往日紈絝痞氣。
    丟棄花花綠綠的錦繡裝扮，換上素色襴衫學子巾，加之他五官精致、唇紅齒白，若不是年歲太小，隻怕能勾得半城女子的芳心。
    自打入白馬書院後楊羨每日苦讀，每旬隻休一日還要端坐書房。故而兩姐弟雖同住一宅，素日裏也說不上幾句。
    楊琬有心逗他，隨笑道。“他在我家住了將近一年，衣食住行、尋醫問藥不知花了多少錢，我說他是個下人又算什麽？怕是他的賣身銀子也抵不上這些花銷……”
    楊羨打斷她的話，"那姐姐每月施粥贈藥的花費不更多？難不成滿城的流民乞丐皆是我家下人？姐姐這話好沒道理。
    即使汴京家中，也住了父親的三五好友，母親也沒把他們當做下仆。
    您就當百勝也是我的好友，切莫當著人家的麵說什麽仆役之類的話，白傷了他的心。”
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