酈娘子許久沒見大女兒說過這麽多話，雖說店裏其實不需要一個專門跑腿的夥計，但若女兒高興，多招一人倒也無妨。
    外麵天寒地凍，風雪交加，六福齋用明紙糊了門窗，看上去格外亮堂。
    今辰兩人開門時，已在那厚厚的、用來遮風保暖的門簾上掛了“正常營業”的招牌。可在這種鬼天氣裏，也沒誰願意出門吃喝？
    屋內除卻在後廚等待的廚娘與一二小廝，大廳中竟隻有這三人。
    酈娘子和女兒兩人圍著火盆取暖，順便烤些橘子、龍眼、肉幹之類的零嘴，倒也沒太在意旁邊坐著個瘦削的阿讓，由得他細細思量。
    屋子裏彌漫著食物焦熱的芬芳，香氣撲鼻，木柴被燒裂發出的“劈啪”聲中，突然傳來一陣肚腸饑餓的“咕嚕”聲響。
    酈家母女兩人忍不住憋笑，酈娘子拿起一根已被烤得溫熱的肉幹遞了過去讓他吃。
    阿讓卻沒接，反而囁嚅著說道，“幹活行，但是我有一個條件……”
    酈娘子聽了這話，心裏頓時不樂意，覺得這人有點兒蹬鼻子上臉。隨手將手中的肉幹扔回火盆邊上，沒好氣地說道。
    “就個跑腿的活兒、你還提條件？若不是我女兒非要收留你，你現在出門，看不凍死你去！”
    酈大娘趕忙攔住母親，不讓她再說話。又問阿讓道，“你且說來聽聽？”
    其實阿讓方才在心中算了一筆賬。
    文源書院的束修每月五百錢，若他一月能得一貫錢，還能剩餘二百七十錢，可以買些筆墨紙硯用來幫人抄書。
    這樣攢個幾年，不僅能還清所欠的束修，將來也能有進京趕考的盤纏。
    想法雖好，但有個顧慮卻不能不提。
    “我每日還要去書院讀書的，所以白天隻能送一日三餐，其餘的活可不可以等到晚上？”
    酈大娘才知他原來在擔心這個，笑道，“既然說隻讓你送飯，就不會再讓你做別的，其餘時間都是你自己的。”
    商量定後，阿讓痛痛快快簽了一年的契約，唯獨在寫名字時扭扭捏捏地說道，“我就叫阿讓……你放心，上麵還有我按的紅手印，一定不會抵賴反悔。”
    “阿讓”顯然不是真名。
    少年人，尤其是讀過書的少年人，大多愛重臉麵，自尊心也強。
    雖說有撒謊之嫌，可酈大娘想得開，左不過是個未成年的孩子和幾貫錢的小事。可若阿讓真如他所說如此困難，那救了他、就是救了一個願意上進的好孩子。
    自吳家將屬於酈家的嫁妝一一退回，又著意添了許多銀錢、田產、鋪麵，單說那頂珍珠帳就價值連城。
    可以說酈大娘子如今最不缺的就是錢。
    她也私心裏想過，若是自己能多多行善，說不定那人在外麵也能好過一些。
    阿讓很快就與店中的人都熟悉了起來，他勤勞、有眼力見兒，且從不多話，除了每日跑腿送飯，夜裏還能幫著夥計們打掃收拾店鋪。
    酈大娘見他如此，自然也投桃報李，每每送他些紙筆，或讓他抄寫店中孤本賣出去賺些餘錢。
    今天恰好是阿讓出門送飯歸來，聽見有人陰陽怪氣說酈大娘的壞話，他一改往日沉默寡言的模樣，疾言厲色地又打又罵起來。
    饒是人都走了，還兀自氣悶。
    酈娘子誇他，他不僅沒有高興，反而悶悶地說道，“都怪我，若是我早些回來，斷不能讓他們說出……說出這些來！”
    酈娘子和瓊奴麵麵相覷，反而不知道該怎麽勸他好了。
    等酈家姐妹踏春歸來，聽到這件事。範良翰道，“不就是幾個嘴碎的學生，等我找人去把他們痛打一頓，好給大姐姐出氣！”
    驪二娘趕忙攔住他，“阿讓已經打了一頓，娘也罵過他們，若你還找上門去，倒顯得咱們不依不饒了些。”
    雖是這麽說，可見範良翰對自家事情如此上心，她心中十分甜蜜。
    範良翰得了心上人嬌嗔的一眼，仿佛受到了鼓勵，將心裏話脫口而出，道，“依我說，不如全家都離開這裏，隨我與福慧一同去汴京。
    一則大姐姐可以離開這傷心地，少生多少閑氣。二則汴京的書院比洛陽的大，好夫子也多，待我幫梵弟找個好書院，用功讀上幾年，說不定要比在洛陽還早一屆中榜。三則咱們離得近些，福慧也能少些思鄉之苦，說不定早幾日嫁於我，嘿嘿……”
    驪二娘見他越說越離譜，重重地捶了他一下。兩人的婚事就定在九月初九，滿打滿算不到半年，豈是能隨意更改的？
    酈五娘笑道，“我看前麵說的都不真，隻有最後一個才是二姐夫的真心話，他已經等不及要把二姐姐娶回去了。”
    她人小，說話也詼諧，童言童語說得屋內姐妹全都笑了起來。
    酈三娘見母親與大姐姐都不開口，二姐姐似有些心動，便委婉地推辭道。
    “多謝二姐夫一番好意，可舉家搬遷哪有這麽容易？不說故土難離，單就汴京離洛陽數百裏之遙，家中這些物件全部挪過去也麻煩。
    且哥哥隻是個秀才，若搬去汴京，回頭解試時還得回來，莫不如等他中了舉子之後再說其他。”
    範良翰聽她說得極有道理，隻得點頭，又道，“那嶽母和諸位姨姐姨妹一定要好好考慮，莫要擔心輜重問題，全都包在我身上！”
    五娘笑道，“依我說倒別這麽麻煩，說不得哥哥以後做了官，咱們全家都得跟到任上去，搬來搬去，怪累的。”
    酈梵在房中念書，隻有瓊奴坐在這裏，聽見這話謝道，“既如此，就多謝五妹妹吉言啦！”
    酈梵與瓊奴是從小定下的夫妻，瓊奴又是養在酈家的童養媳，她說起這個、別人都不覺得怎樣，偏五娘又怪笑道。
    “哎呀呀，看來今日想早些成親的可不止二姐夫一個呀！娘，你快別留哥哥，瞧瓊奴姐姐都等著急了！”
    瓊奴羞得滿臉漲紅，起身就要往房中跑。坐她身邊的三娘和四娘將人齊齊攔下，兀自笑個不停。
    酈娘子也笑道，“快了，快了！等把你二姐姐嫁出去，你哥哥也中了舉，我就好好盤算盤算她們的婚事！”
    廳上幾人笑鬧一團，忽聽外麵有人來報，說吳家來人了。
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