待酈娘子與酈家姐妹得到消息，急匆匆趕到後院時，沈慧照早已拂袖離去。
    顧不得站在院中、滿臉神色古怪的杜仰熙，酈壽華直奔茫然無措、站在門外榕樹下的酈好德，問道，“他人呢？”
    好德這才回過神來，呐呐道，“走了。”
    樂善追問，“他來幹什麽的？不是說我去叫姐姐們、即刻就來，你怎得獨自一人便出來了？若他欺負你可怎麽辦？”
    聽了全程的杜仰熙忍不住歎道，【到底是誰欺負誰？哪個良家小女子會貿然詢問別家郎君是否身患隱疾啊？】
    果然，酈好德搖頭道，“他本來說要退婚，誰料沒說幾句竟又走了。”
    酈家眾人隻覺莫名其妙，竟就此拿不定主意。
    直到午後，沈家果然派了冰人前來，卻一不換草貼，二不合八字，竟直接要下小定來。
    酈娘子極力阻攔，可沈家人放下東西怎麽都不肯拿走，她又不好將東西直接丟出門外。
    隻得說禮就算暫放在這裏，但婚事定不能如此草草說定。
    又過幾日，沈太夫人親自上門，端的是慈眉善目、平易近人。
    她先是見到一屋子貌美如花的女娘，又聽說還有個在外遊學的舉人兒子，和一甲第五名的進士女婿，更是笑得合不攏嘴。
    不住口地誇讚道，“先不說品行、身世挑不出任何毛病，單說容貌、匹配我那不成器的孫兒也是綽綽有餘。
    兩人又在佛祖麵前結的緣，若說不是天賜佳緣，誰又信呢！”
    她端坐在酈家堂上，見庭院屋舍雖陳設簡陋，卻布置得極為清雅。
    恰好德捧上親自做的點茶來，乳花如畫、久久不散，不禁歎道，“好手藝，比高門大戶的小娘子也毫不遜色啊！”
    她起初想著小門小戶的女娘，隻要五官端正、身家清白，便是走了大運，誰料門戶貧寒的士族人家也能培養出如此出眾的人物來。
    尤其這一屋子的孩子，便知酈家女子好生養，愈發的眼神慈愛，握住好德的手就不肯鬆開，恨不得立時將人娶回家。
    酈娘子這是第二次見誥命夫人。不同於上次有楊琬在中間說笑逗趣，這次隻她一人應對，當真是有些獨木難支，緊張得隻知道賠笑。
    酈壽華陪坐在一旁，輕輕清了下嗓子。
    酈娘子這才想起正事來，笑道，“前幾日、就是貴府來送禮的那日清晨，沈大人來了我家，言之鑿鑿說不肯娶。
    雖然我家門第微狹，但也心疼自家女兒，萬不能送上門去守活寡。
    不如老夫人先回去與沈大人商議妥當，咱們兩家再談結親之事如何？”
    話言辭懇切、拒親之意十分明了。
    沈太夫人臉色未變，酈好德卻如遭雷擊一般。
    酈娘子隻當沒看見，又命春來與劉媽媽抬出一堆東西，正是沈家那日送來的聘禮。
    賠笑道，“這禮那日就不該收下，偏偏貴府來的人說什麽也不肯拿回，便暫時寄存在我家……”
    酈好德一門心思待嫁，沒想到母親突然悔婚，期期艾艾地就要開口央求。
    酈康寧見情況不對，忽然插口道，“四妹妹頭發散了，我陪你到後麵重新收拾一下！”
    說著便與樂善一起將她拉到後宅臥房內。
    剛進房門，眼淚便如斷線的珍珠般滾落下來，哭道，“娘的這幾個兒女，難道獨我是河裏撈上來的嗎？”
    康寧又好氣又好笑，嗔怪道，“胡說些什麽？”
    “那為什麽五根手指頭，我是最短的那一個？”
    好德道，“姐姐們的姻緣都能選自己喜歡的，為何獨到我這兒，娘卻不依了呢？”
    樂善忙撿起一塊帕子為她拭淚，勸道，“娘怎麽會不心疼姐姐呢？正是因為心疼，才要拒了他家呀。
    哦，上午孫子來退婚，下午娘就應了祖母送的聘禮，這不是拿姐姐與她祖孫倆打擂台嗎？咱家的女兒難道就恁的不值錢，送上門去任他們戲耍著玩兒？”
    康寧讚道，“到底是小五，整日跟楊弟弟在一起，竟也學了些洞察人心的本事！”
    頭半句聽著像誇讚，後半句卻又打趣起來。
    樂善剛要不依，好德卻伏在枕頭上哭了起來。
    她想起興國寺外自己將要摔倒時、沈慧照威嚴俊秀的麵龐，又想起八年前自己迷路、茫然失措時，沈慧照溫和的笑臉。
    淚水更是洶湧，憤憤道，“可我是願意的呀，我自八年前就看上他了！如今再次重逢有多難得，怎能白白錯過？”
    康寧攬住她，輕拍著安撫道，“妹妹莫急，你嫁的是沈大人，又不是沈太夫人。
    若他本人不點頭，你便是嫁進去，日子也不好過。娘這是以退為進，試探他家的真心呢！”
    她本是想敷衍過去，誰料素來憨直的好德今日格外聰慧，反駁道，“可是他不願意娶我呀，我若是不嫁過去，以後定再也見不到他的麵，如何能讓他回心轉意呢？”
    那邊趴在門邊聽廳上動靜的樂善輕輕“噓”了一聲，招呼她倆一起來聽。
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    隻聽前廳傳來沈太夫人爽朗的笑聲，她道，“親家不必憂心，我那孫子若是不願，定有一萬種方法讓我今日出不了門。
    偏出門前他隻看了我一眼，竟一言不發，這不是默認了又是什麽？
    老身是官家親封的誥命夫人，斷無無端哄騙你家的道理。若是你不相信，我便讓他親射一對大雁送來府上如何？”
    聽到沈慧照已默認此事，不僅好德喜出望外，連康寧和樂善也難以置信。
    廳上的酈娘子亦是如此，失笑道，“這……這，誰知大雁是誰射的呢？”
    沈太夫人也不生氣，難得有個沈慧照默認的女娘，務必促成此事才行。
    她又道，“那就這樣，我將好德先認作孫女，接去我家中住上一月，這些便當做認親之禮。”
    她指著廳上的一眾禮品，又說道，“反正親家不相信我那孫兒願意成就好事，也壞不了好德的名節。便讓他二人朝夕相對一月，是否真心、好德一試便知！”
    待十日後楊羨又來，樂善便繪聲繪色講與他聽。
    楊羨詫異道，“我說怎麽今日不見四妹妹。那酈伯母竟應允了？”
    樂善正與楊羨在院中玩雙陸，手執棋子大殺四方，聽見這話歎道，“還不是四姐姐，一心要嫁那沈大人。
    娘就說讓她去碰碰釘子也好，等吃夠了苦頭才能死心回來，找個好郎君嫁了。”
    楊羨見她小小年紀便如此老氣橫秋地歎氣，隻覺得無比好笑。
    又聽她道，“我都許多天沒有見過四姐姐了，還怪想她的。”
    楊羨丟下棋子，起身道，“那還等什麽，左不過我今日得空，帶你去沈府找她不就得了？”
    樂善正愁不知好德在沈府過得如何，立刻歡喜道，“好呀好呀，那咱們現在就去！”
    誰料倆人才上馬車，就見楊樹生急色匆匆地追來酈家，氣喘籲籲稟告道，“郎君，不……不好了，宮中娘子出事了！”
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