時下為官，頗重名聲。
    常有位高權重者宴請新科進士，一是探查一下個人堪用，二是積累些善緣。
    進士們亦想背靠大樹，皆欣然前往。
    赴宴時若孤身一人，連個跟著的書童、仆役全無則著實不好看。
    楊羨和吳三郎倒送了幾個人來，偏杜仰熙一個不收，說是早從牙婆那裏買了一男一女兩個仆役，男的喚作靈藥，女的名為桑麻。
    原本買這桑麻是想幫著杜娘子做些日常家務，偏她做些粗活尚可，於縫補一事上卻頗為生疏。
    原先杜氏母子獨居時，這些精細活計皆由杜仰熙親力親為。
    他並無“君子遠庖廚、動不得針線”之念，深知若自己不做，他與母親便要受苦。
    不過，他所做之活，也僅能入眼罷了。
    衣服幹幹淨淨，卻粗針大線、針腳彎彎曲曲的像是蜈蚣。
    他做舉子時，如此穿著倒也無妨。可如今身為即將授官的進士，還需去高門大戶家中赴宴，這般穿著便顯得十分寒酸。
    吳三郎悄悄對酈康寧說道，“馬上進士們要去赴宴，旁人皆光鮮亮麗，獨他還穿著往日的舊衣衫。
    世人常‘先敬羅衫後敬人’，旁人難免會輕視他幾分。
    我冷眼觀他為人，若咱們冒然買些成衣送他，他定不肯收下，更別說請裁縫上門量體裁衣了。
    不若你去與嶽母說說，讓大姐姐做些衣物給他，說不得他還能收下。”
    夫妻二人夜間在家中談話，仆役女使皆不在旁，話語間便直白了許多。
    酈康寧正歪在美人榻上、看吳三郎從集賢館中為她尋來的樂譜孤本，詫異道，“那杜舉子日日糾纏不休，今日送詩，明日送畫，後日送花。
    大姐姐避他還來不及，怎會為他做衣裳？
    不過你所言倒也有理，反正兩家已經定親，這針線活未過門的娘子不願做，嶽母親手做的，他總該收下！”
    吳三郎頗為驚訝，道，“你想讓嶽母親手做？”
    說罷，又有些不是滋味，道，“唉！我從小在咱家長大，還從未收過嶽母的針線呢！”
    不過轉念一想，又笑道，“不過大姐姐原先在我家時，常為我做些鞋襪、外衫之類的物件。
    一想到這些杜狀元都未曾有過，便稍稍舒心了些。”
    他這一會子變了幾回臉色，把康寧逗了個仰倒，道，“哎喲喲，你都多大的人了，還呷這些無謂的幹醋？真真是白長了這些年紀！”
    吳三郎訥訥道，“又不獨我這樣，便是說與羨哥兒或者二姐夫，隻怕心裏也要酸溜溜的。
    說不得沈大人知曉後，也得黯然神傷一陣子……”
    這話更讓康寧笑彎了腰，嗔怪道，“快快住口，莫要再招我發笑了！”
    好容易止住笑意的康寧，停了一會子才說道，“如今我娘上了年紀，眼神不大好，哪有精力做針線？
    不過是讓女使們做好了，她改上兩針，推說是自己做的，讓那杜狀元不好拒絕罷了！難道還能件件親自動手？
    你真是個小心眼！”
    吳三郎不依，摟著康寧，將麵頰埋在她肩頭撒嬌道，“就是小心眼，這小心眼從始至終都在三妹妹身上、周圍打轉，一日也未曾離開呢！”
    言罷又說酈康寧婚後從未於他做些什麽，又是哄又是求，直到親親娘子答應再給他做個小巧精致的香囊才罷休。
    果然沒過幾日，酈娘子便送了杜狀元好幾身新衣裳。
    用料低調奢華，配色穩重大方，且格外合身，將他十二分的人品風流又增添了兩分光彩。
    杜仰熙穿著這身衣服直奔虞相府上，特意在一眾進士麵前轉著圈顯擺。在場之人皆是精明之輩，誰能猜不出他的意圖來？
    於是一位年長的進士笑著問道，“杜狀元這身衣服瞧著格外合身，繡工精湛，樣式別致，不似外麵成衣鋪所購。
    莫不是哪家小娘子送的？”
    杜仰熙笑道，“這是我未過門的娘子親手做的，如何？是不是特別合身？
    說來還得感謝那日虞小娘子在遊園宴上對她的一番開導，果然歸家後忽得對我殷勤起來，當真是意外之喜！”
    說著，他舉起酒杯對高坐首位的虞相施了一禮，誠心謝道，“多謝恩師教女有方，才教出這般通情達理之人來！
    我百般求而不得的娘子，竟被虞小娘子一番話勸得回心轉意。
    您不僅是我的恩師，對我還有再造之恩啊！”
    說罷，他仰頭將手中滿滿一杯酒一飲而盡，又倒了兩杯，盡數喝幹。
    若是不知內情之人，如座上的其他進士，隻當這是誠摯的謝意。
    偏虞相前幾日私下試探婚事，被杜仰熙婉拒。
    此時聽了這番話，心下十分惱怒，卻還得裝出一副老懷安慰的模樣，當真是要氣吐血。
    等宴席散了，虞相回到後院，果然將虞秀蕚狠狠教訓了一番。
    誰料反將虞秀蕚一人的暗中籌謀弄到了明麵上，也不知她如何向梁氏哭訴，竟讓梁氏應承了此事。
    可虞家做主的畢竟是虞相，母女二人要著手安排還需他點頭才行。
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    待夜間屏退伺候的一幹女使，梁氏溫言軟語勸道，“官人莫要與女兒置氣，她平日裏被我嬌慣壞了，隻懂得後宅裏的瑣碎，哪曉得兒女情長還會牽扯到前院的大事？”
    虞相正在看書，聞言冷哼一聲，轉過身去不再理她。
    梁氏手中本端著一個湯盅，裏麵是虞相每晚必喝的安神湯。
    她也不惱怒，放下湯盅，一邊用湯勺慢慢往碗中盛湯，一邊說道。
    “素日官人常在我麵前讚這杜狀元文章練達，且不似那些讀迂了的酸腐，胸中自有大丘壑。
    我便不免在萼兒麵前多提了幾句，誰料竟讓她悄悄生出了愛慕之心。
    這皆是我的過錯，官人還是別生她的氣了吧？”
    說著，她小心翼翼地將湯碗端到虞相麵前。
    兩人成婚二十年，碗中的安神湯皆由梁氏親手熬製，從不假手他人。
    正如他這二十年來的一飲一啄、一針一線，皆有梁氏的悉心照料。
    虞相心下怒氣稍減，接過湯碗慢慢喝著，卻依舊不說話。
    梁氏又道，“莫說是萼兒，便是我瞧著杜狀元，也是滿心歡喜。既有才華，人又生得俊朗。
    若是那年在廬州任上，我沒有去堤壩上為官人送吃食，說不定萼兒的弟弟也不會……”
    說著，她竟嚶嚶哭了起來。
    原來當年梁氏下嫁給時任廬州通判的虞惟義，成婚第一年便生下了虞秀蕚。
    偏虞秀蕚未滿周歲時，她又有了身孕。因產子的虧空尚未補回，懷孕時便格外辛苦。
    那時虞惟義隻是個小小的六品通判，家中清貧。即便梁氏嫁資豐厚，家中使用也不敢越過素以清廉著稱的廬州知州。
    別說吃用樸素，便是使喚的奴仆也隻有七八個。
    那年廬州雨水頗多，虞惟義為鞏固堤壩，一連十數日未曾歸家。
    梁氏擔心他衣物不足，便派人去送，誰料去了兩三撥人都不曾回來。
    她心下難安，擔心發生變故，便挺著六個月的身孕親去查看。
    恰雨天路滑，她在堤壩下麵當著虞惟義的麵摔了一跤，生生掉了一個成型的男胎，傷了根本，從此再難有孕。
    “……若是咱家有個男丁，何需如此羨慕別家的兒子？”
    梁氏哭道，“萼兒也知曉我多年來的憾事，才想著將杜狀元招贅到咱家！”
    虞惟義長歎一口氣，道，“我何嚐不想將他招到咱家，可惜他早有婚配。
    今日你沒瞧見他那模樣，似是對他未婚妻十分滿意，還是讓萼兒死了這條心吧！”
    梁氏從拭淚的帕子間悄悄窺視虞惟義的臉色，見他隻有惋惜之意，便知此事尚有轉機。
    又道，“他那親事不過是口頭約定，既未請媒，也未下聘，如同玩笑一般。
    且曆來婚姻大事，講究父母之命、媒妁之言，若是他母親改變主意，杜狀元又能如何？”
    虞惟義蹙眉道，“你又打算做那強逼人的事？”
    梁氏忙道，“官人錯怪我了。我私心想著，哪有人會舍棄相國千金，而屈就一個二嫁的孀婦？
    杜狀元年輕，不懂事，可上了年紀、曆經風雨之人，定然知道如何抉擇！”
    虞惟義未置可否，梁氏忖著他的臉色又道，“而且一個小小的狀元，竟在大庭廣眾之下含沙射影。
    即便官人大度不追究，我卻實在咽不下這口氣……”
    虞惟義已聽煩了，放下書本，起身向臥榻走去，不耐煩道，“別說了，整日嘮嘮叨叨、念的人頭疼。
    這些後宅之事本就不該我管，你自行看著辦吧！”
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