冬夜寒涼，皎月孤懸夜空之上，昔日璀璨星光似被這徹骨之寒嚇怕了，紛紛躲進天幕之中，不見絲毫蹤跡。
    楊羨一番言辭懇切說完，杜仰熙半晌不語，唯有呼出的霧氣在清冷中氤氳開來，宛如一層薄紗，將他本難以看清的麵龐又添了三分黯淡。
    許久，杜仰熙才緩緩開口道，“你為何要幫我？”
    自於開封府陰暗潮濕的大牢中度過月餘之後，楊羨便極為怕冷。
    他將本已裹緊的鬥篷又往身上攏了攏，後道，“昔日吳家兄長待我不錯，酈大姐姐對我亦是關懷。不管是為了他二人中的哪一個，都斷不會讓你做出那不可挽回的蠢事來。”
    杜仰熙聞言，輕笑道，“前麵那位、我與他連麵都未曾見過，大娘對我更是冷淡。你說為了他們，實難取信於人。”
    楊羨坦然道，“管你信與不信，就當我是看不慣那負心之人好了。
    如今話已說清，既不用你擔上‘以子告父’的忤逆大罪，也能成全你對大姐姐的一片癡心，當是兩全其美。
    你聽我吩咐便是。”
    言罷，他也不理杜仰熙是否應下，徑直開門走了出去。
    門外，酈家的人已然離去。
    楊羨抬腳上了馬車，吩咐起程回家。
    一旁的千盛欲言又止，直至馬車行至楊府門口，才在扶著楊羨下車時低聲道，“郎君，方才您與杜郎君談話之時，酈家也來人了。”
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    今年的汴京一如既往的幹旱，除卻初冬淅淅瀝瀝的三兩日外，竟再未落下一片雪。
    酈、杜兩家一片靜謐，既沒有急切做定婚事，也未提及分道揚鑣，杜仰熙仍時常在酈壽華麵前殷勤獻好。
    可汴京城中卻流言興起，皆傳杜狀元一朝得勢，似要拋下貧賤時定親下的未婚妻，入贅虞家為婿。
    六福齋中也有茶客當麵詢問此事，酈娘子含糊混過，更讓眾人認定流言為真。
    又過幾日，便另有他人上門向酈壽華提親，直把杜娘子氣的老淚縱橫。
    因新科進士們尚未授官，都在汴京苦等。趙禎便借臘月初八、在瓊林苑設下粥宴，邀一、二的進士們同享。
    張大相公兼任禮部尚書，此類宴請之事也算他份內之責。
    趙禎未親至，他便邀了幾位得閑的朝臣前來作陪，也算對久未授官進士們的稍稍安撫。
    此次科考因是加開，中第者僅有一百七十三人，比往屆略少。連帶著書童、奴仆也不過三四百之數，在偌大的瓊林苑中仍顯得冷清。
    可瓊林苑外卻是另一番景象。
    汴京富庶，百姓們生計不愁，便格外愛湊熱鬧，都想前來沾沾文人們的書香氣。
    引得賣茶的、賣花的、關撲的、逗趣的，將金明池邊圍得水泄不通。
    進士們先嚐了粥食、謝過天家的恩典，便如往常般開始飲酒。
    酒過三巡，便有一位莽撞的學子，佯裝喝醉，舉杯說道，“某不才，近日遇到個千古難題，想說來與諸位同科討論一二。”
    話剛落地，便有人起哄道，“一人計短，三人計長，說出來大家一起參詳參詳。”
    這人便娓娓道來，“有一書生，早年父母雙亡，落魄至極，瀕死之際幸得一老翁相救。
    老翁愛其文采出眾，便將獨生女兒許配給他，還資助書生繼續求學。
    偏在春闈前夕，突發大水，老翁不幸感染瘟疫，一病不起。雖散盡家財，卻未能救的命來。
    書生欲進京趕考，家中卻已無錢財。若諸位是這書生，當如何是好？”
    往日宴席之上，眾人吟詩鬥文的累了，便會將聽來的奇聞趣事講出來，或一同歡笑，或辨析道理，也算常事。
    眾進士們未察覺異樣，皆仔細聆聽。
    一人笑道，“若是我，當先妥善照顧好娘子。她剛失去父親，又沒了家私。若我再離去，一個弱女子又該如何活下去？”
    另一進士卻不讚同，道，“這可不行，春闈三年一次，錯過這次又得等上三年。
    若是我，當帶著娘子一起走。反正家中錢財散盡，也沒甚可留戀的。
    若是沒有親戚朋友可借來路資，便去學政處求來公券，路上幫人做做賬、賣些字畫，想來也能趕到汴京。
    不過這書生不會一直仰仗嶽家，自己一文錢都沒賺過吧！”
    那學子微微一笑，道，“兄台問的正是我想問的，我也如此反問出題之人，說大丈夫立身於天地間，怎能如此不通庶務？
    不說撐起門楣，反倒全賴嶽家養活？”
    早已有人聽得不耐煩，嘟囔道，“阿讓，這算什麽千古難題，不會隻如此吧？”
    原來這莽撞學子正是一甲第六的桑延讓，他笑道，“莫急莫急，後麵自然還有。
    這書生與你我不同，他自負讀書人清高，不屑去賺取錢財，又怎舍得拉下麵子去學政處求公券？
    哪個都沒選，而是讓他娘子去別家賣身為奴三年，換來錢財供他進京趕考。
    雖此人品行不佳，可學問極好，一朝放榜竟高中了狀元郎。被一高官看中，不顧他已有糟糠之妻，要將獨生女兒嫁給他。
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    杜狀元，若是你，該如何抉擇？”
    如今汴京城中人人都傳言杜仰熙要入虞家為婿，此時桑延讓如此發問，不亞於當麵羞辱。
    杜仰熙卻裝作沒聽懂，放下酒盞，笑道，“桑兄這還真問住我了。”
    虞惟義今日也在座，恰坐在張大相公右下。
    雖覺得桑延讓所說之事與己身有些類似，卻自負前塵往事外人一概不知，也未覺得有含沙射影之意，反饒有興致地想看杜仰熙會如何分辨。
    杜仰熙道，“我又不知其中詳情，也無事事為我著想的結發妻子，怎知該如何抉擇？
    不過想他已高中狀元，又被官員看中，想必有些說不得的好處。”
    桑延讓冷笑一聲，道，“不愧是咱們的杜狀元，端的是會左右逢源！”
    他接道，“卻說書生成了狀元，明麵上拒了高官，說什麽糟糠之妻不下堂，誰料暗地裏卻與有了來往。
    回鄉之後贖得娘子出來，扭頭便在赴任途中、將她推入滾滾洪水，故作傷心了半年，果然另娶高官的女兒，從此青雲直上。”
    此言一出，引得眾人紛紛憤憤罵了起來，“負心薄幸”“狼心狗肺”“中山狼”之類的罵聲不絕於耳。
    偏有一兩個機靈之人似是想起了什麽，都偷偷瞄向高坐上麵神色未變的虞惟義。
    桑延讓仍不罷休，繼續說道，“書生自以為做得滴水不漏，卻不料他娘子有一忠婢，隨著跳入洪水之中，拚命救了人來，又帶回家中藏起。
    娘子落水之時已有身孕，掙紮著生下孩子便撒手人寰。”
    今日張士遜是從集賢院直接過來，楊羨身為同科進士，覥著臉跟在大相公身旁，狐假虎威的捧著紙筆，詢問馮拯馮大人些國史中可能涉及到的條陳。
    這馮大人是自薛光被罷免後新任的大理寺卿，原先乃右寺負責百官刑案的，最是古板端方，不喜有人口耳間傳些官員們的不軌之事。
    見他麵色不善，便出言笑勸道，“桑進士，你若講故事便隻講故事，別編些個中山狼入朝為官的事來，免得敗壞了朝中的綱紀。”
    周探花道，“此言差矣，正是要抓出隱藏的祿蠹、蛀蟲，才能嚴明綱紀呢。”
    杜仰熙出來打圓場道，“好啦好啦，不過是講出來逗趣，倒引得你們爭吵起來。”
    又轉頭勸桑延讓道，“可別再說了！”
    有位劉進士不依，道，“別啊，安道還沒說讓我們參詳什麽呢，不是說千古難題麽？”
    桑延讓冷笑道，“那婢女將孩子撫養長大，誰料這孩子竟也中了狀元。如今被人逼婚，眼看著也要如他那生父一般去做那高門貴婿了。
    這婢女便求到我麵前，問我該如何揭穿這二人的醜惡嘴臉。”
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