十數日風沙跋涉後，寒璃照攜三名玄甲衛踏入金鱗城時，正見城主府外的華清池碧波粼粼。三千百姓提著破陶罐排隊接水，水珠濺在龜裂的地麵上，蒸起的水汽竟凝出久違的虹影。
    \"寒大人！\" 青年城主踩著濕滑的青磚疾步迎來，官服前襟的鹽漬與新沾的水漬混作一團，\"下官已為您備下...\"
    \"這水哪來的？\" 寒璃照並指如劍，截斷對方寒暄。冰燈映出她眼底的血絲，袖口那枚龍鱗正瘋狂發燙。
    城主喉結滾動，吞咽的沙粒刮得聲帶生疼：\"七日前... 有三位仙長路過... 那位淩仙長他...\" 話音未落，寒璃照足尖一點，鶴氅翻卷間，百年青磚上驟然蔓延開蛛網般的冰紋。城主慌忙後退，撞翻了百姓的水桶，潑出的清泉在空中凝作三百枚冰針，針尖齊刷刷指向淩天的客房。
    \"阿木爾哥哥！\" 逸塵趴在窗欞上，手裏的藥碗 \"當啷\" 墜地，碎瓷片驚飛了簷下築巢的沙燕，\"有個拿冰燈的姐姐來了！她弄了好多冰針指著我們！\"
    阿木爾正在給淩天擦拭掌心的血紋，聞言抄起牆角的玄鐵彎刀，刀刃磕在門框上迸出火星：\"他奶奶的！哪個不長眼的敢來惹事？\" 南疆戰士鐵塔般的身影擋在床前，古銅色臂膀上的戰紋隨靈力鼓蕩，化作咆哮的獸首虛影。
    烈日將窗紙烤得劈啪作響，寒璃照足尖方觸門檻，阿木爾的玄鐵彎刀已挾著罡風劈麵斬來。冰燈自發護主，瞬間凝成三尺冰牆，卻聽 \"哢嚓\" 脆響，刀氣如赤練怒龍破牆而入，將冰牆劈作晶粉簌簌墜落。
    \"蠻荒匹夫，安敢傷朝廷命官！\" 寒璃照足踏冰蓮疾退，鬢間七根霜絲被刀風削落，沾在冰燈燈芯上轉瞬成霜。
    阿木爾將彎刀拄地，刀刃震得青磚迸裂：\"老子管你是哪路神仙！敢動我兄弟一根汗毛 ——\"
    \"阿木爾...\" 淩天虛弱的手從被中伸出，攥住南域戰士的獸皮坎肩，\"她是... 寒璃照欽差...\"
    青年城主連滾帶爬撲到中間，官帽歪在一邊：\"寒大人！淩仙長！有話好說！有話好說啊！\"
    寒璃照冰眸緊鎖淩天腕間淡金紋路，三百冰針在頭頂懸成圓環，針尖寒光映著少年蒼白的臉：\"本座隻問一句 —— 金鱗城龍氣，何在？\"
    \"關我們屁事！\" 阿木爾突然橫刀護在床前，古銅色肌肉虯結如鐵，刀身上纏繞的赤色咒紋騰起獸首虛影，\"再敢囉嗦，老子讓你嚐嚐南域刀法的滋味！\"
    淩天望著冰燈映出的自己臂間金鱗，喉間泛起苦澀：\"寒大人疑心是淩某抽走了金鱗龍氣？\"
    \"若非身負龍氣，凡人安能在水脈枯竭之地布雨？\" 寒璃照並指劃過冰燈燈罩，驟然暴漲的寒氣將屋內沙粒凝作冰晶。隨著她靈力注入，淩天皮膚上的金鱗應聲浮現，在冰光下流轉著非本地脈的煌煌貴氣。
    \"龍鱗確非此地之物。\" 淩天強撐著坐起，任由冰燈探入經脈，\"寒大人若不信，可查我龍氣中是否含著金鱗城的土靈濁氣。\"
    寒璃照冰眸微凝，冰燈燈芯化作細流探入淩天腕脈。半晌，她猛地撤回靈力，燈芯爆出幾點火星 —— 這龍氣精純浩瀚，帶著九霄天風的凜冽，竟與戈壁深處抽龍陣殘留的邪戾氣息截然不同。
    線索又斷了...\" 寒璃照揉著眉心，連日戈壁跋涉讓她鬢角添了新霜，\"墟塵君說抽龍陣另有真凶，如今看來...\"
    \"等等！\" 她突然抬眼，冰燈重新指向淩天，\"淩道友若願助我複原地脈，或能引出真凶 ——\"
    \"他娘的你敢！\" 阿木爾鐵塔般的身軀擋在床前，玄鐵彎刀剁進青磚三尺，\"這傻子為了給你們弄口水，經脈都快爆了！你們還想榨幹他不成？\" 南疆戰士的怒吼震得房梁落沙，逸塵慌忙捂住耳朵，窗外華清池的水麵猛地炸開漩渦，整座城主府也震得嗡嗡作響。
    盡管阿木爾的玄鐵彎刀把青磚剁得火星四濺，淩天還是撐著坐起，臂間金鱗隨呼吸明滅：\"寒大人若不嫌棄，淩某恢複後可同往戈壁。\"
    寒璃照冰燈微顫，燈芯映出少年蒼白卻堅定的臉：\"淩道友肯援手，實乃金鱗之幸。隻是目前線索...\"
    \"沒線索查個球！\" 阿木爾一腳踹翻藥櫃，曬幹的靈草混著赤沙滾落，\"我兄弟又不是天上的神，難不成還能掐指算出真凶？\"
    逸塵抱著淩天的手臂直晃，鹿角蹭得帳幔沙沙響：\"就是就是！找壞人好麻煩的，淩天哥哥傷還沒好呢...\"
    寒璃照望著窗外蒸騰的華清池，想起戈壁深處那片被沙化的玄甲：\"不瞞諸位，此行唯一遇見過的可疑之人，便是墟塵君。\" 她攤開手掌，掌心躺著枚鶴翎羽，羽管中滲出的赤金砂在陽光下流轉，\"此人曾鑿開地脈欲盜龍氣，卻言龍氣早已被抽幹。我率五衛圍攻，卻隻傷其分毫，反折了兩名弟兄...\"
    淩天扶著床頭坐起，臂間金鱗仍在隱隱發燙：\"這墟塵君... 究竟是何來曆？\"
    寒璃照冰燈映著鶴翎羽上的赤金紋路，聲音沉得像墜了冰：\"他本是乾元五行派高徒，師尊便是土行長老坤嶽主。\" 冰燈燈芯突然爆出火星，\"此君乃坤嶽主近百年來最得意的弟子，當年以八卦陣道冠絕同輩。\"
    \"名門正派的弟子也當賊？\" 阿木爾撓著銅鈴眼，戰刀磕在床柱上迸出火花，\"那啥五行派很牛逼嗎？\"
    \"乾元五行派是通雲國大仙門之一。\" 淩天望著窗外金鱗城的斷壁，想起伽藍學院往事，\"我在學院時，三成學長的結業誌願便是拜入其門。\" 他指尖劃過掌心殘留的陣圖，\"而坤嶽主乃五行長老之一，一身修為能輕鬆捏碎山嶽 —— 墟塵君能做他的得意門生，術法造詣可想而知。\"
    淩天指尖摩挲著腕間微燙的龍鱗，望向寒璃照：\"墟塵君私盜龍氣，為何不請他師尊坤嶽主清理門戶？\"
    寒璃照冰燈輕顫，燈芯映出簷角垂落的冰棱：\"本座曾親往乾元五行派拜訪。\" 她拂過鬢間新添的霜絲，\"坤嶽主閉門三日，隻道 " 吾徒斷非此等宵小 "。\" 冰藍色衣袂掃過地麵，將濺落的赤金砂凝作冰晶，\"當時除了封匿名舉報信，確無實證...\"
    \"你說墟塵君鑿開地脈時，龍氣已被抽幹？\" 淩天突然按住突突跳動的太陽穴，\"此事可確認？\"
    \"千真萬確。\" 寒璃照回憶起戈壁激戰，\"我等五人圍攻時，他雖使出土係秘術，卻無半分龍氣波動。\" 冰燈燈芯驟然爆出寒芒，\"若龍氣在他手中，被圍時早該催動反擊 —— 須知龍氣入體，足以讓修士戰力倍增。\"
    阿木爾突然將啃了一半的肉幹砸在桌上，看著外麵的華清池：\"那真凶到底是誰？總不能是地底下的沙子成精了吧！\"
    淩天指尖輕點桌案上凝結的赤金砂，望向寒璃照：\"金鱗城龍氣被抽是何時？此地何時淪為旱海？\"
    寒璃照冰眸微凝，冰燈映出記憶的漣漪：\"五年前驚蟄，欽天監渾天儀示警地脈異動。次年芒種本應梅雨，卻百日無雨。\" 她拂過案頭龜裂的輿圖，那裏用朱砂圈著逐年擴大的沙化區域，\"第三年立夏，城外百裏綠洲徹底枯死，井水見底...\"
    \"墟塵君雖未盜龍氣，罪孽卻未必輕於真凶。\" 淩天指腹劃過輿圖上沙化最嚴重的區域，\"此地驟成戈壁，他至少要負半責。\"
    \"淩仙長慎言！\" 寒璃照冰燈驟亮，燈芯爆出寒星，\"此乃重罪指控。若無實證，坤嶽主恐要以 " 誹謗同門 " 問罪。\"
    \"淩某有七成把握。\" 淩天想起伽藍學院禁書閣的殘卷，\"方才聽聞寒大人部下死於 " 沙暴吞噬 "—— 那可是乾元五行派的禁術 " 沙海神法 "。\" 他屈指叩擊桌麵，\"《五行禁術錄》載：沙海神法每進一層，需吞噬百裏水脈。金鱗沙化如此迅猛... 恐是墟塵君在此借地脈修煉！\"
    寒璃照猛地攥緊冰燈，燈柱上凝結的霜花瞬間崩裂。她想起戈壁深處墟塵君掀起的沙暴，那力量遠超尋常土係法術，沙粒中竟夾雜著蝕骨的水脈怨氣。
    \"若沙海神法屬實...\" 寒璃照的聲音凍得發顫，\"那他鑿開地脈，未必是為龍氣，而是... 為了加速水脈枯竭，助法術大成？\"
    寒璃照指尖攥緊冰燈燈柱，燈芯爆起的火星映著她緊蹙的眉峰：\"此事關係乾元五行派清譽，不可妄下定論。\" 冰藍色衣袂掃過地麵，將赤金砂凍成冰晶，\"但若墟塵君真以禁術禍亂地脈... 縱使他師傅坤嶽主是土行泰鬥，本官也將他必緝拿歸案！\"
    淩天望著窗外百姓接水的笑臉，臂間龍鱗漸漸平複灼熱：\"寒大人不必憂慮。\" 他想起伽藍學院碑林中的記載，\"坤嶽主雖護短，卻是出了名的嫉惡如仇。當年為斬血河教魔修，他親手廢了三名違規收徒的座下弟子。\"
    寒璃照冰眸微怔，燈芯的寒芒晃了晃：\"淩仙長所言... 可有實證？\"
    \"淩某曾在學院藏經閣見過《坤嶽除魔錄》。\" 淩天肯定道，\"記載他五百年間清剿七十二處邪修據點，從無包庇之舉。\" 他忽然咳嗽起來，靈力透支的虛弱感再次襲來，\"若墟塵君真行此歹事... 坤嶽主怕是第一個要清理門戶。\"
    阿木爾突然將半塊肉幹塞進淩天嘴裏，銅鈴眼瞪著寒璃照：\"少廢話！我兄弟要歇著了！\" 南疆戰士的戰刀拄在地上，刀刃映出窗外華清池的波光，\"真要查案，等他養好了再說！\"
    逸塵抱著淩天的手臂直點頭，手上的糖葫蘆蹭到少年染血的袖口：\"就是就是！淩天哥哥要喝甜甜的藥！\"
    寒璃照指尖輕叩冰燈燈柱，目光落在淩天腕間漸隱的金鱗上：\"淩仙長何時能複原？\"
    \"三日足夠。\" 淩天靠在床頭，靈力透支的蒼白尚未褪盡，卻已能平穩運轉經脈，\"屆時可同往戈壁。\"
    \"以元嬰之境催動龍氣布雨，竟半月複原...\" 寒璃照冰眸中閃過訝異，燈芯映出少年鎖骨處未消的血紋，\"當真是天縱奇才。\" 她拂開鬢邊青絲，，\"不知淩仙長師承何門？如此修為，必是名門高徒。\"
    淩天指尖摩挲著：\"家師行蹤不定，不便透露。\" 他忽然咳嗽起來，逸塵連忙捧過藥碗，小鹿妖的尾巴緊張地卷成圈。
    阿木爾將戰刀剁在窗台上，震得沙燕驚飛：\"問那麽多幹嘛！\" 南域戰士鐵塔般的身影擋在床前，\"我兄弟肯幫忙就不錯了，管他師傅是誰！\"
    寒璃照望著少年沒有再追問，隻是凝出一盞小冰燈懸於梁間：\"三日後辰時，本座在城主府門前相候。\" 冰藍色的衣袂掃過門檻，留下一串轉瞬即逝的冰蓮，\"若有需要，可持此燈通知我等。\"
    寒璃照的冰燈殘影剛消失在門外，阿木爾就將陶杯捏得粉碎，琥珀色茶水濺在青磚上，瞬間被赤沙吸幹：\"你真要蹚這攤渾水？\"
    淩天靠在床頭，指尖劃過杯沿裂紋：\"我哪有捉拿真凶的本事。\" 他望著窗外蒸騰的華清池，\"能抽離一地龍氣，至少是化神後期修為，背後多半有宗門支撐。你我散修... 拿什麽鬥？\"
    \"那你還答應！\" 阿木爾的怒吼震得梁上積沙簌簌掉落，\"腦袋被龍氣衝壞了？\"
    \"咳咳...\" 淩天按住發疼的胸口，逸塵連忙遞過潤喉的蜜餞，\"聽過 " 順藤摸瓜 " 麽？\"
    阿木爾銅鈴眼瞪得溜圓：\"少跟老子拽文！你要是敢學那些酸儒...\"
    \"別急。\" 淩天將蜜餞含在口中，甜膩的滋味壓下喉間腥氣，\"幕後黑手布下抽龍陣，又讓墟塵君當幌子，早把金鱗城當棋盤了。\" 他指腹劃過《太虛引》上的龍形陣圖，\"咱們與其當待宰的羔羊，不如順著墟塵君這條線探探 —— 真要抓人，也是寒璃照的差事。\"
    阿木爾盯著少年腕間若隱若現的金鱗，忽然扯過獸皮酒囊灌了口烈酒：\"你的意思是... 拿那姓墟的當引子？\"
    他接過阿木爾遞來的酒囊，辛辣的液體滑入喉嚨，\"我們就跟著寒璃照走一遭，看看這棋盤到底多大 —— 真要是死局... 老子也得先揪出下棋的人，咬掉他一塊肉再死！\"
    阿木爾突然爆發出震天的大笑，拍著淩天肩膀的手差點把他拍進床裏：\"這才像我阿木爾的兄弟！\" 南疆戰士的戰刀在陽光下劃出弧光，\"要是那姓墟的敢耍花樣，老子就把他的羽扇塞進他嘴巴裏！\"