九湯山的青石隘口被晨霧纏繞，兩隊玄甲士兵持戈而立，甲葉在風中碰撞出冷硬的聲響。淩天將蓋著欽差大印的通行令遞上前，為首校尉驗過朱紅印泥，猛地揮手"放行！" 沉重的鐵鏈門轟然開啟，腐木與血腥氣混合的瘴霧撲麵而來。
    踏入山道不足兩裏，林間突然響起刺耳的獸吼。一頭背生骨棘的黑紋豹從樹影躍出，元嬰八層的靈壓掀得落葉狂舞。阿木爾低喝一聲，腰間彎刀出鞘時劃出半輪銀月，刀身尚未觸及豹腹，已將對方前爪震得骨裂。淩天指尖凝出太極炎皇經的陽陰火，幽藍火焰纏上豹尾，轉瞬將其燒成焦炭。
    "又來！" 阿木爾剛拔出刀身，三隻利爪如鉤的巨狼已從三麵撲來。他旋身錯步，彎刀在暮色中織成密不透風的刀網，狼首落地時，獸血濺上他臂彎的圖騰紋身。接連五次突襲後，阿木爾踹開一頭斷角蠻牛的屍體，刀鋒拄地喘息"他娘的！這群畜生是餓瘋了？"
    淩天擦拭著濺在袖口的獸血，望著密林深處閃爍的幽綠獸眼"朝廷封山數十年，這些妖獸怕是把人味忘了。" 他頓了頓，踢開腳邊半截獸骨，"如今見了活物，自然跟餓狼見了肉似的。"
    阿木爾將彎刀插進鞘中，獸皮護腕蹭過刃口的血槽"早知道帶兩壇烈酒來，灌醉了省得動手。" 話音未落，遠處傳來更深沉的咆哮，整片山林都在微微震顫。兩人對視一眼，同時握緊了兵器 —— 九湯山的凶險，顯然才剛剛開始。
    九湯山的瘴霧愈發濃重，腐葉在腳下發出軟爛的聲響。阿木爾突然拽住淩天衣袖，指向溪邊一叢灰撲撲的蘑菇"看！灰山菌！我部落後山多得是，烤著吃比靈米糕還香！" 他甩開獸皮護腕就要去摘，褲腳已沾上幾片帶著腥氣的苔蘚。
    "別碰！" 淩天拽住他的手肘，化神期的靈識掃過菌叢，卻隻探到尋常草木氣息，"這裏的東西多半帶毒。"
    "哪有那麽金貴？" 阿木爾甩開他的手，指尖即將觸到菌蓋時，忽然瞳孔驟縮 —— 那灰撲撲的傘蓋猛地滲出暗紅粘液，菌褶間浮現細密的吸盤狀菌絲，原本樸實的菌叢竟化作凝血般的妖異模樣。地麵同時亮起玄奧法陣，將整片菌區籠罩其中。
    "操！" 阿木爾觸電般縮回手，彎刀出鞘時帶起一陣勁風。就在此時，竹林深處傳來衣袂破空聲，一位青衫青年背著繪滿山水的竹簍，手持司南款步而出。他麵容俊朗如古畫中人，卻在看到血蛭菌傘時，指尖彈出數枚銀針破去法陣"此乃血蛭菌傘，孢子入血便會蠶食生機，成熟時菌柄會從心髒破體而出。"
    阿木爾盯著菌傘下蠕動的菌絲，後怕得直搓胳膊"多謝兄台救命！" 他這才注意到青年腰間的鎏金腰牌，刻著 "土訓" 二字古篆。
    青年將司南收入袖中，竹簍裏的勘測玉簡發出微光"在下林硯，隸屬朝廷太史局土訓司，負責測繪九湯山地形。" 他指向菌傘下的法陣，"此菌慣會以幻術偽裝，方才見道友觸之，便以破妄陣顯其真形。"
    淩天拱手致謝，目光掃過林硯腰間的測繪玉簡"原來如此。不知林兄可曾聽聞此地有 溯光不老泉？"
    林硯聞言抬眸，墨玉般的瞳孔閃過一絲訝異。他剛要開口，遠處突然傳來山崩般的獸吼，整片林地都在震顫。阿木爾立刻握緊彎刀，獸皮護腕上的圖騰泛起紅光 —— 九湯山的危險，顯然不止會偽裝的食人菌。
    林硯指尖掐訣驅散周遭瘴霧，青衫在林間翻飛如蝶"此地獸潮頻發，二位隨我來。" 他轉身踏入密竹叢，腰間司南指針瘋狂旋轉，竟在濕滑的苔蘚上踏出一條隱現靈光的路徑。
    行至半山腰，一叢巨竹環抱的竹屋映入眼簾。竹牆覆蓋著淡金色符紋，簷角懸著串以玉簡串成的風鈴，無風自動時發出清越聲響。林硯拂袖撤去結界，竹門應聲而開"寒舍簡陋，請勿見怪。"
    屋內陳設極簡一張竹榻鋪著獸皮褥子，牆角灶台堆著曬幹的藥草，木桌上攤開著繪滿朱墨線條的輿圖，幾隻玉簡用鎮紙壓著。阿木爾摸著牆壁上的符紋，獸皮護腕蹭得符紙沙沙作響"這破屋子還挺結實？"
    "外層布有困獸陣與隱息陣。" 林硯從竹簍裏取出三隻陶杯，注入清冽山泉，"九湯山的妖獸雖凶，卻也怕這些小把戲。" 他將茶杯推至二人麵前，眸光落在淩天腰間若隱若現的玉牌上。
    淩天打量著屋內唯一的竹榻，忽然問道"林兄獨自在此？"
    "嗯。" 林硯指尖劃過輿圖上的猩紅標記，"土訓司規矩，勘測險地需單人入山。每年今日，會有驛使在山外交接玉簡。" 他抬眸時，窗外的竹影正落在他清俊的側臉上，"二位若不嫌棄，可在此歇腳。"
    阿木爾大大咧咧地坐上竹椅，彎刀拄地發出 "哐當" 聲響"那感情好！老子正愁沒地方烤菌子 呸，沒地方歇腳！" 淩天踢了他一腳，轉向林硯"實不相瞞，我二人此行是為尋找溯光不老泉。不知林兄可有線索？"
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    林硯握著茶杯的手微微一頓，茶水在杯中漾起漣漪。竹屋外的風鈴突然急響，遠處傳來妖獸的咆哮，震得竹屋簌簌落灰。
    林硯將粗陶茶杯推至二人麵前，山泉水衝開杯底的陳茶末，漾起渾濁的褐黃茶湯。阿木爾呷了一口便咧嘴皺眉"這茶比我阿爸煮的樹皮還苦！" 淩天卻耐著性子咽下去，舌尖殘留著發酵茶葉特有的酸澀。
    "九湯山終年瘴霧彌漫，物資運不進來。" 林硯指尖摩挲著杯沿的豁口，"這是三年前的陳茶，用桐油布包著才沒發黴。好處是耐放，夠我喝到明年驛使來。" 他起身展開桌上的輿圖，朱墨線條勾勒的山脈間，一道狹長的空白區域格外顯眼。
    "你們看這裏。" 林硯的玉指點在空白邊緣，"沂沭穀，九湯山的一級禁地。" 輿圖上的空白處隱隱透著墨色暈染的痕跡，像是被某種力量強行抹去了地貌，"溯光不老泉的傳說，就指向這片區域。"
    阿木爾湊過去盯著地圖"一級禁地？比三級還狠？"
    "何止。" 林硯卷起輿圖一角，露出背麵的批注，"三十年前有支勘探隊誤入沂沭穀，隻逃回來一個斷腿的修士，瘋瘋癲癲地說穀裏全是會吃魂的白霧。自那以後，朝廷便將此地列為 " 禁入中的禁入 "，連土訓司的人都不敢靠近。" 他指向空白區域邊緣的猩紅叉號，"這是我用司南測到的邊界，靈力探進去就像泥牛入海。"
    淩天指尖劃過輿圖上的空白，識海中《長生訣》的金頁突然發燙。他想起龍媼描述的灰蒙霧氣，想起那口能回溯十年光陰的泉水，忽然問道"可曾有零星記載，泉眼附近有什麽特殊標記？"
    林硯從竹簍底翻出一本破舊的獸皮書，書頁邊緣焦黑"這是前前任土訓的書卷，裏麵提過一句 " 沂沭穀有泉，其水映魂，霧中藏赤紋 "。" 他將書推過來，泛黃的紙頁上果然有行模糊的朱砂小字，"赤紋是什麽，沒人知道。或許是某種植物，或許是 穀內的地形。"
    竹屋外的風突然變大，玉簡風鈴撞出急促的聲響。阿木爾摸著腰間彎刀，獸皮護腕上的圖騰泛著紅光"管他什麽赤紋白霧，老子的刀能劈開任何霧！"
    林硯看著他豪氣的模樣，忽然苦笑"沂沭穀的凶險，不在於妖獸，而在於 規則。" 他指向輿圖上空白區域的中心，"那裏的天地法則似乎被扭曲了，連最基礎的五行靈力都無法感知。"
    淩天端起茶杯的手頓在半空，茶湯的苦澀突然漫上喉頭。他想起七位前輩描述的各種增壽寶物，想起自己所剩無幾的壽元，忽然覺得這張空白的輿圖，就像懸在頭頂的劍 —— 劍下是溯光不老泉的生機，劍上則是足以吞噬化神修士的未知深淵。
    林硯指尖在輿圖上劃過兩道紅線，竹窗外的暮色正滲入屋內"要入沂沭穀有兩條路。第一條路，登九湯山頂峰，從 " 鷹愁崖 " 垂繩下穀。第二條，繞西側 " 腐心沼 "，走廢棄的礦洞通道。" 他的玉指點在兩條路線的交匯點，那裏畫著個猙獰的骷髏頭標記。
    阿木爾湊上前，獸皮護腕蹭得輿圖沙沙響"哪條路少點妖怪？"
    "都不少。" 林硯卷起輿圖一角，露出背麵的標注，"登頂要過 " 狂風落骨道 "，六級颶風能把元嬰修士撕成碎片；繞路則需穿過 " 腐心沼 "，沼底的屍氣能腐蝕化神期的護體罡氣。" 他看向淩天，墨玉般的瞳孔映著燭火，"兩條路都要經過二級禁地，區別隻在於被風刮死，還是被毒沼融掉。"
    淩天盯著輿圖上扭曲的紅線，指尖忍不住發冷。化神期的修為在此地仿佛成了笑話 —— 連林硯這樣的土訓官都隻能在邊緣勘測，他們兩個外來者憑什麽穿過禁地？
    "這樣吧。" 林硯忽然合上輿圖，從竹簍裏取出兩枚刻著符紋的玉簡，"我送你們到禁地邊緣。" 他將玉簡分別塞給淩天和阿木爾，"這是 " 土行引 "，能避開九湯山特有的地脈陷阱。但進了禁地 就得靠你們自己了。"
    阿木爾捏著玉簡，獸皮護腕上的骨刺蹭得符紋發亮"你不是說土訓司不能進一級禁地嗎？"
    "送你們到邊緣不算違規。" 林硯吹熄燭火，窗外的夜色瞬間湧滿竹屋，"再說 我也想看看，那片空白區域裏到底藏著什麽。" 他的聲音在黑暗中帶著一絲不易察覺的顫抖，像是期待，又像是恐懼。
    "那就有勞林兄了。" 淩天拱手感謝，"明天拂曉出發。"
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