我們扒著汴口閘門研究流量時，新任三司使張詠抱著賬冊衝過來。
    這位以鐵麵著稱的財神爺，此刻靴底沾滿河泥："監正大人！您要的六百條運鹽船，戶部隻能湊出三百條——除非把禮部祭河的畫舫劈了當船板。"
    "張大人這算盤打得妙啊。"我摘下他官帽上的水草，"劈了畫舫，明年祈雨就得乘澡盆——到時候煩請您當艄公。"
    趙匡胤突然笑嗆了茶水，噴濕的賬冊上墨跡暈染，倒像幅江南煙雨圖。
    傍晚的政事堂吵得像瓦市勾欄，十二位重臣圍著我手繪的漕運圖較勁。
    參知政事呂蒙正敲著茶盞蓋嚷："分段聯運是好，可各州轉運使的考評怎麽算？"他腦門上的青筋隨著汴河支流蜿蜒起伏。
    "簡單。"我蘸著梅子醬在輿圖上畫圈，"誰轄區的船超時，就罰他穿漕丁短打在碼頭扛大包。"
    趙匡胤突然把玉斧劈進桌案："再加一條——連續三月考評甲等的，朕親自給他搖櫓三日！"滿堂哄笑中，兵部尚書曹彬的胡子粘在了茶湯裏。
    新製的漕運章程刻成碑文那日，我蹲在汴河碼頭啃糖油餅。
    都水監主簿抱著兩尺厚的文書追來，被岸邊新設的計量秤絆了個狗啃泥。
    "監正大人！"他吐著沙粒喊，"揚州來的鹽船超重三斤八兩，按新規該..."
    "按新規該請船老大吃碗羊肉羹。"我扶正他歪斜的襆頭，"人家多帶的是壓艙土——沒見桅杆上綁著淮南的秧苗？"
    趙匡胤不知何時溜到我身後，突然搶過半塊油餅："蘇兄這眼力，該調去開封府當緝私犬。"
    我們驗看新式漕船時，崔明遠正給船匠講解隔艙原理。
    小侍郎比劃的雙手像撲棱的鵪鶉，工匠們憋笑憋得直哆嗦。
    趙匡胤突然抄起魯班尺量船板："崔愛卿說說，這船能扛住幾級風浪？"
    "回陛下，按監正大人設計的流線型船身..."崔明遠的聲音突然卡殼——他藏在袖袋裏的船模正順著褲腿往下滑。
    我抬腳勾住即將墜地的模型："崔大人，你這次又漏算了第三艙室的排水孔，回去加班吧。"
    夕陽染紅漕丁的號子時，我和趙匡胤蹲在船塢啃炙鴨。他忽然用鴨骨在沙地上畫起河道："蘇兄可知朕為何堅持用杉木不用鬆木？"
    我望著他指尖的油光，"鬆脂遇熱會招白蟻，就像當年太原城..."後半截話被鴨肉堵回喉嚨。
    首批新漕船啟航那日，韓琦帶著樞密院的令旗來督陣。這位平素嚴肅的樞臣，竟親自爬上桅杆係紅綢。
    我仰頭喊："韓大人當心閃了腰！"他回敬的唾沫星子隨河風飄來："監正大人還是操心新式羅盤吧——您改的指南針差點讓水師撞上采菱船！"
    漕船轉過汴口彎道時，張詠突然揪著我袖子驚呼："鹽稅！鹽稅漲了！"
    他抖動的賬冊頁間簌簌掉銀屑，仔細看竟是揚州新鑄的船釘碎末。
    趙匡胤忽然拎起兩枚船釘對敲，清越的響聲驚起群鷗："三司使聽好了——這動靜就是大宋國庫的福音。"
    深夜的都水監燭火通明，我趴在汴河模型上打盹。趙匡胤踹門進來時帶著滿身夜露，甩給我的油紙包裏裹著新焙的龍井。
    "蘇兄聞聞，"他掀開模型上的閘門，"這茶香像不像整飭後的漕運？"
    我嗅著茶香瞥向沙盤，忽見模型中竟遊著幾尾活蝦——定是這廝方才在汴河現撈的。
    崔明遠抱著改良圖紙闖進來時，我們正用茶湯澆灌運河支流。
    小侍郎的襆頭歪成醉翁帽："下官想通了！在船舷加裝活動擋板，過閘時能省兩刻鍾！"
    趙匡胤突然往他衣領塞活蝦："愛卿這勁頭，該調去工部當鎮河鐵牛。"
    秋汛前夜的蛙鳴裏，工部存檔的《急遞鋪營建紀要》揭開了十二座烽堠的秘密。
    四月間拆除的舊漕倉梁木，經磁州鐵砂磨礪後成了鋪基的龍骨，灰漿摻著汴河蚌粉，月光下泛著鱗狀幽光。
    最絕妙處當屬信道設計——樞密院行軍圖上的等高線，被匠作監改作鴿道迂回折角，淮南路驛丞在日誌裏記道："百裏加急文書經此折轉，竟省下半日腳程。
    兵部武庫令的抱怨卻道破玄機："三百張新弩機被熔作鋪頂銅鈴，說是要聽音辨汛。"
    實則每枚銅鈴內壁都鏨著水文刻度，滂沱夜雨時，當值的鋪兵隻需聽鈴鐺積水音的濁清，便能斷出八十裏外山洪勢頭。
    禦史台巡查時漏看了鋪牆夾層——那些蜂窩狀的陶管，原是仿自漕船隔水艙的蜂巢構造。
    七月最酷熱時，五百名鋪兵在汴河灘操練傳驛陣。
    他們背負的信匣鑲著磁石，與鋪門鐵栓相吸即開，這般設計讓河北路轉運使驚歎："開匣取信竟快過撕火漆！"
    更精妙的是特製鞍具，雙層牛皮夾著桐油桑皮紙，暴雨中裹住文書可保三刻不濡。
    《夢溪筆談》補遺卷載，某鋪兵試騎時撞見野狐，那鞍具裂縫裏漏出的桑皮紙，後來被藥鋪收作金瘡藥引。
    八月朔日驗鋪，三司使在奏折裏藏了筆暗賬：十二鋪營建費比舊驛節省兩成，因用了漕船退役的樟木作梁。
    但戶部老吏的私賬本透露，真正省下的開支在人力——新鋪每處僅五人輪值，卻能抵舊製十五驛卒的效用。
    這奧秘藏在鋪院地窖，五口儲水陶缸按五行方位排列，缸底銅管連通著三十裏內的六處民井，烽煙不起時亦可作民間急訊通道。
    秋汛真正來臨時，最北端的白溝鋪首驗其效。
    鋪兵王貴在卯時初刻放飛的信鴿，未時未到已將永濟渠水情疊成三折傳到汴京。
    樞密院存檔的汛報附有半片浸濕的桑皮紙，邊角還沾著魚腥——那是鋪兵用信匣當浮板救起的漁戶，順手塞進急報的驗水樣本。
    而最意外的收獲藏在工部年末奏報："急遞鋪牆陶管竟催生三十六種苔蘚，太醫院已擇其七種入藥。"
    我蹲在觀測塔啃桂花糕，看驛馬載著水文情報往來如梭。
    趙匡胤的新任起居郎正記錄潮位，被我搶過毛筆在冊頁畫了隻叉腰青蛙："勞煩添注——監正觀水勢，如蛙坐蓮葉。"
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